J'ai suivi la direction qu'avait prise le grand gaillard, bondissant de toit en toit.
Harlem ne compte pas beaucoup de gratte-ciel, donc se déplacer comme ça était un jeu d'enfant.
C'était plus rapide et ça permettait aussi d'éviter d'attirer l'attention.
Dans la réalité, Harlem avait longtemps été considéré comme l'un des quartiers les plus dangereux de New York, mais il s'était nettement amélioré avant la guerre nucléaire.
En journée, les touristes s'y pressaient souvent.
Mais dans l'univers Marvel, Harlem restait un secteur dangereux, chaotique, gangrené par la pauvreté, la drogue et les problèmes de gangs.
'C'est comme ça que fonctionnent les histoires de héros. S'il n'y a pas de crime, il n'y a pas besoin de héros.'
Cela dit, ce n'était pas le genre d'endroit où des crimes majeurs surviennent assez souvent pour justifier l'intervention des Avengers.
Tout au plus, c'étaient les crimes américains habituels : trafic d'armes, deal de drogue.
« Houf houf... Putain... »
Le grand gaillard reprenait son souffle dans une ruelle déserte, épuisé par la course.
Quand je suis apparu depuis le toit et que j'ai atterri légèrement devant lui, il a fini par renoncer à fuir et a pris une garde de combat.
« Tu veux te battre ? Ça ne me dérange pas. Viens. »
À ces mots, le grand gaillard a lancé un coup de poing, que j'ai esquivé aisément plusieurs fois avant d'attraper son poing d'une main et de serrer.
CRAC !
« Gah ! »
Il a grimacé de douleur, alors j'ai relâché.
« Hum... Belle force et belle résistance, mais ta technique est pourrie. Luke Cage. Ou devrais-je dire "Carl Lucas" ? »
« Putain ! Tu le savais depuis le début. »
L'identité du grand gaillard était Luke Cage.
Le vrai nom de Luke Cage est Carl Lucas.
À l'origine, c'était un flic, mais il a été piégé et incarcéré.
Pour couronner le tout, un gardien corrompu a menacé ses proches, le forçant à devenir combattant dans un cercle de paris clandestin.
Il n'a jamais baissé les bras, cherchant une occasion de s'évader — mais son plan a fuité, et deux indic' l'ont tabassé à mort, le laissant pour mort.
Un médecin a alors pratiqué une chirurgie expérimentale illégale sur des détenus, et Luke a obtenu ses capacités.
Il s'est évadé, a changé son nom pour Luke Cage, et s'est planqué à Harlem.
Les capacités de Luke Cage incluent une durabilité incroyable qui encaisse balles et explosions, une force surhumaine, et une récupération rapide.
En surface, il a l'air du héros le plus typique parmi les Défenseurs, mais en réalité, il est un peu décevant.
Sa durabilité peut être percée par des balles spécialisées, sa force est surpassée par Jess, et sa récupération ressemble plus à une guérison accélérée qu'à une vraie régénération.
« Je connais tes capacités. »
« Hah... A l'air que la fuite n'a servi à rien. »
Luke a poussé un gros soupir et a levé les mains, se rendant.
Il s'était évadé avant d'avoir purgé sa peine, donc il avait beaucoup à perdre.
C'est pour ça qu'il a couru dès qu'il m'a vu.
« Je crois que tu te méprends — je ne suis pas là pour t'arrêter. Je suis là pour te recruter. »
« Quoi ?! »
« Allons-y. Ce n'est pas l'endroit pour parler. »
J'ai emmené Luke dans un resto de poulet frit réputé de Harlem et on a discuté devant des poulets.
« Donc tu es venu me recruter comme Avenger ? »
« Ouais. Mais tu ne seras pas actif tout de suite — il te faut de l'entraînement. D'après ce que j'ai vu, tu as appris des techniques bâclées quelque part, et ça ne passera pas. Au passage, ce poulet est bon. »
« Bâclées ? J'ai appris chez les Marines... Bref, je refuse. J'essaie juste de m'en sortir. »
« C'est à cause de ton évasion, non ? »
« Tu ne rates rien. Ouais, je me suis évadé. Donc je ne peux pas être Avenger. »
J'ai tendu à Luke les documents que j'avais préparés.
Il les a ouverts, et son expression s'est durcie en les lisant attentivement.
Il y avait des preuves de son innocence, ainsi que des preuves que la prison faisait tourner des combats clandestins et pratiquait des chirurgies expérimentales sur les détenus.
« C'est... »
« Ouais, c'est ça. Des preuves pour établir ton innocence. »
« Comment tu as... »
« Tu crois que je suis qui, moi ? »
À ça, Luke s'est convaincu.
« C'est vrai... J'aurais pas dû demander. »
« Je te mettrai aussi en contact avec un bon avocat, donc t'auras plus de problèmes avec ton passé. »
« Ça me soulage. Merci. »
« Alors je repose la question. Rejoins les Avengers. Tu as vu les infos — on a du boulot. On a besoin de gens avec des capacités comme les tiennes. »
Luke a réfléchi longtemps.
J'ai attendu, mangeant du poulet et buvant de la bière.
« J'apprécie que tu aies trouvé ces preuves pour moi, mais je ne peux quand même pas. »
Surprise, il a refusé.
« Pourquoi ? »
« Tu dois le savoir, puisque tu as tout fouillé, j'en ai bavé. Je veux juste une vie normale. Je ne veux pas me fourrer dans de grosses histoires. »
« Hum... Je vois. Mais avec des capacités comme les tiennes, vivre normalement dans ce quartier ne sera pas facile. »
Je n'ai pas insisté.
Il était destiné à se retrouver profondément emmêlé dans plein de trucs.
Un jour, il aurait forcément besoin d'aide.
Avec Jessica Jones déjà recrutée chez les Avengers, les Défenseurs seraient affaiblis, et il n'aurait pas le choix.
Je lui ai tendu deux cartes de visite — l'une était la mienne, l'autre celle de Matt (Daredevil).
« Si tu changes d'avis, contacte-moi. L'une est la mienne, l'autre c'est l'avocat dont je t'ai parlé. Je te conseille de le contacter tout de suite pour régler ton passé. »
« Compris. Je ferai ça. »
Luke, reconnaissant pour les preuves et coupable d'avoir refusé, a insisté pour payer le repas même s'il était juste niveau finances.
« Alors, à plus. »
« Ouais, merci pour tout. »
J'ai laissé Luke là et je suis passé à ma deuxième cible de recrutement.
Ils se trouvaient dans l'État de Washington, assez loin, donc j'ai appelé l'Aurea à distance depuis la base des Avengers et j'ai voyagé par navire.
Après un long trajet, j'ai atteint une maison — la cible était au sous-sol.
Pour éviter les ennuis, j'ai simplement sonné.
DING-DONG !
« J'arrive. »
Ce n'était pas Morphée — c'était "Bill Foster" qui a ouvert, l'air choqué de me voir.
« Qu... pourquoi vous êtes là... »
« Je cherche Ava Starr. J'ai consulté les dossiers du S.H.I.E.L.D. — fichiers Black Ops. J'ai aussi vu vos infos. »
Ava Starr, nom de code Ghost, était une agente Black Ops utilisée par le S.H.I.E.L.D.
Après la chute du S.H.I.E.L.D., elle est apparue comme méchante dans Ant-Man et la Guêpe.
Plus tard, elle bosserait sous les ordres de Valentina Allegra de Fontaine, qui deviendrait directrice de la CIA.
Mais Valentina n'était pas une bonne personne non plus, et Ava a fini par être jetée.
Elle n'était pas aussi tragique qu'Antonia Dreykov (Taskmaster), mais elle menait quand même une vie très malheureuse.
Ses capacités venaient d'un accident d'expérience quantique — elle peut traverser la matière et devenir invisible.
Ça lui donne une agilité et une capacité de combat surhumaines, mais l'effet secondaire est une douleur constante alors que ses cellules subissent une division et une recombinaison instables.
Elle laisse aussi des rémanences quand elle bouge, d'où son nom de code "Ghost".
« Qu'est-ce que vous voulez avec elle ? »
« Je veux évaluer son état et voir si on peut la soigner. Et si possible, la recruter chez les Avengers. »
« Vous voulez dire que vous pouvez soigner Ava ? »
« Je ne saurai qu'en voyant son état, mais je pense que c'est possible. Pour l'instant, je sais seulement qu'elle a été exposée à l'énergie quantique et qu'elle a ses capacités. »
Bill a soupiré, a réfléchi un moment, et a dit :
« Je ne sais pas si je peux vous faire confiance. Le S.H.I.E.L.D. avait promis de la soigner aussi, mais au lieu de ça, ils l'ont entraînée et lui ont fait faire le sale boulot. Tout ce qu'elle a eu en retour, c'est une combinaison pour contrôler ses capacités. »
« Pas de bol. À l'époque, le S.H.I.E.L.D. était majoritairement Hydra. C'est Hydra qui a créé et fait tourner les Black Ops. Vous ne pouvez pas comparer les Avengers à eux. »
« Je suppose. Entrez — je vais vous faire du café. »
J'ai suivi Bill à l'intérieur.
Bill Foster, qui ressemble à Morphée, est un ex-scientifique du S.H.I.E.L.D. qui a bossé avec Hank Pym.
Il a eu pitié d'Ava pendant son passage au S.H.I.E.L.D. et l'aide depuis.
Pendant que j'étais assis sur le canapé, Bill m'a apporté du café.
À chaque fois que je le voyais, je ne pouvais m'empêcher de penser à Morphée dans Matrix.
« Je ne sais pas si ça ira à votre goût — un riche comme vous doit toujours boire le meilleur café. »
« J'ai pas toujours été riche. J'ai vécu assez normalement gamin. Donc ne vous en faites pas pour ça. »
« Je vois. »
J'ai bu une gorgée et j'ai dit :
« Vous pouvez dire à la jeune dame qui se cache à côté de vous de se montrer. »
Bill a eu l'air surpris, et juste à ce moment, Ghost est réapparue à côté de moi.
Elle portait une combinaison blanche moulante, et sa silhouette fine était visible.
Elle a dû passer en phase avec Bill pendant qu'il allait chercher le café.
« Comment vous avez su ? »
Elle a retiré son masque blanc et m'a fixée — elle était plutôt exotique et belle.
Dans le lore, elle est de sang mêlé blanc et noir.
« Je suis un sorcier, donc je peux lire les changements d'énergie autour de moi. Ce genre de furtivité ne marche pas sur moi. »
« Impressionnant. Donc vous êtes vraiment un Avenger. »
Elle a tiré une chaise et s'est assise en face de moi.
« Alors, vous pouvez me soigner ou pas ? Il me reste peu de temps. »
« Je ne sais pas encore — il faut que je vérifie. Venez avec moi. J'ai du matériel de diagnostic sur le navire. »
Ava a tressailli en voyant l'Aurea garée devant la maison, mais a fait semblant de ne pas être impressionnée.
Elle avait un petit côté tsundere.
J'ai fait allonger Ava sur le lit médical du navire et j'ai commencé à la scanner avec l'équipement de diagnostic.
Ce matos analyse et signale toute anomalie dans le corps et est installé sur tous les navires des Avengers pour un diagnostic précis quand les membres sont blessés.
« Hum... Votre structure moléculaire est quantifiée, provoquant une division et une recombinaison continues. La douleur doit être immense — vous tenez le coup admirablement. »
« Ouais. Et je ne peux pas contrôler cette capacité. Donc dès que je sors du stabilisateur quantique que Bill a fait, je dois porter cette combinaison. Alors... vous pouvez la soigner ? »
« Il y a deux façons. L'une est de stabiliser votre structure moléculaire avec de l'énergie quantique. L'autre est d'utiliser la magie pour fixer votre état au point où vous pouvez contrôler vos capacités. Les deux sont difficiles, mais la seconde est plus viable — puisque vous avez un utilisateur de magie juste devant vous. »
« Donc c'est soignable ? »
« Oui. »
Le visage d'Ava s'est illuminé.
Bill, qui nous avait suivis, avait aussi l'air content.
« Félicitations, Ava. Tu pourras enfin quitter cette prison de combinaison. »
« Ouais, je suis trop soulagée. »
Honnêtement, ce que je faisais relevait pas tant de la magie que de la sorcellerie.
En utilisant [Création de Matière] et [Contrôle], je pouvais garder sa capacité de passage en phase tout en réparant son corps.
« Commençons tout de suite. Ça va prendre un moment, donc si vous avez besoin d'aller aux toilettes, c'est maintenant. Et Bill, je voudrais que vous vous assuriez que personne ne la dérange jusqu'à la fin de la procédure. »
« C'est bon. Laissez faire. »
J'ai dégagé le sous-sol de Bill pour faire de la place, j'ai tracé un cercle magique élaboré, et j'ai fait asseoir Ava au centre.
« Ne bougez plus à partir de maintenant. Ça pourrait échouer. »
« D'accord. Quoi qu'il arrive, je ne bougerai pas. Combien de temps ça prend ? »
« Environ 30 minutes. Je commence. »
Ava a avalé sa salive nerveusement au mot "commence".
J'ai utilisé la Magie Eldritch pour créer des motifs voyants autour du cercle magique, l'entourant.
Bill et Ava regardaient, ébahis.
« J'ai dit de pas bouger ! Vous voulez que ça rate ?! »
Ava a été prise d'une suée froide et est restée parfaitement immobile, sans même tourner la tête.
Pendant 30 minutes, j'ai ajouté divers motifs, et à la fin, j'ai posé ma main sur sa tête et j'ai fait semblant de chanter.
Puisque je ne pouvais pas révéler mes capacités, c'était tout un spectacle pour utiliser [Création de Matière].
« HAAAH ! »
Au moment où j'ai crié, j'ai fait semblant que les motifs de Magie Eldritch étaient absorbés par Ava.
« Houf... C'est fait. Vous devriez être guérie maintenant. Vérifiez. »
« Ça... Je n'y crois pas... La douleur a disparu. C'est vraiment guéri... »
Ava était clairement surprise — elle devait avoir des doutes.
Elle s'est levée, a bougé, et a testé ses capacités.
« Comment c'est possible ? Je peux même utiliser mes capacités librement maintenant. »
« Vous avez de la chance. Je connaissais par hasard un sort qui pouvait faire ça. »
« V-vraiment ? Quel soulagement. Je me sens enfin libre de la peur de la mort... »
Ava, submergée par l'émotion, a commencé à pleurer.
Bill s'est approché en silence, l'a serrée dans ses bras, et lui a tapoté le dos.
Rétrospectivement, je suis content d'être parti sur le concept de "sorcier" — je pouvais balayer n'importe quel truc incroyable en disant que c'était de la magie.
Une fois Ava calmée, elle a baissé la tête et m'a remerciée sincèrement.
« Merci. Je me sens enfin libre. Vous avez dit que je pouvais rejoindre les Avengers, non ? »
« Ouais. Vous avez vu les infos — on a plein de pain sur la planche. Je me disais que vous voudriez peut-être sortir de l'ombre pour un monde plus clair. »
« D'accord. Je le ferai. »
Elle a accepté sans hésiter — j'ai soulagé, vu que je craignais qu'elle refuse.
« Mais si je bosse comme Avenger, Bill... »
Bill, qui écoutait, a coupé :
« C'est bon. Je resterai ici à faire tranquillement de la recherche en physique quantique. Voir les exploits d'Ava à la télé sera sa propre récompense. Juste passer de temps en temps et me raconter votre boulot de héros suffira. »
J'ai aussi fait une proposition à Bill.
« Pourquoi ne rejoindriez-vous pas la division recherche des Avengers ? Je financerai toute recherche dont vous avez besoin. On n'a pas de physicien quantique, et avec votre expérience sous Hank Pym, vous êtes plus que qualifié. »
« Désolé, mais je ne peux pas. Après avoir quitté le S.H.I.E.L.D., je suis prof de physique des particules à UC Berkeley. Mais si vous avez un jour besoin d'aide en mécanique quantique, je suis toujours dispo. »
« Vraiment ? Dommage, mais c'est pas grave. Je vous contacterai si quelque chose se présente. »
« Compris. Et merci — pour avoir guéri Ava. Elle est comme une fille pour moi. Prenez bien soin d'elle. »
« Je le ferai. »
La raison pour laquelle j'ai essayé de recruter Bill, c'était pour préparer l'avenir.
Au cas où Tony aurait des problèmes et que j'aurais besoin de quelqu'un qui s'y connaît bien en mécanique quantique.
Il n'était pas au niveau de Hank Pym, mais c'était un docteur très compétent reconnu par le S.H.I.E.L.D.
C'était dommage de ne pas pouvoir le recruter, mais comme il s'est proposé pour aider quand nécessaire, ce n'était pas un gros problème.
J'ai emmené Ava à New York et lui ai acheté des fringues et des trucs du quotidien.
Honnêtement, j'ai recruté Ava un peu plus tôt que prévu.
Mais il y avait une raison — elle savait qu'il lui restait peu de temps et acceptait des jobs dangereux comme des assassinats et de l'espionnage pour financer la recherche.
Finalement, après Endgame, elle se retrouverait recherchée par 15 pays.
Donc je voulais la soigner et la recruter avant qu'elle ne cause de plus gros problèmes.
Certains pourraient demander pourquoi je n'ai pas recruté Iron Fist parmi les Défenseurs.
Il y a une raison à ça — le méchant principal des Défenseurs, c'est La Main, et le héros le plus profondément emmêlé avec eux, c'est Iron Fist.
Si je le recrute aussi, je ne peux pas prédire comment La Main réagirait.
Du coup, je l'ai laissé tranquille exprès.
Daredevil était un cas similaire — mais comme c'était un avocat exceptionnellement compétent, j'ai décidé qu'il était plus avantageux de ne pas le recruter et de juste compter sur son aide juridique quand nécessaire.
En plus, sa copine Elektra était profondément impliquée avec La Main, donc fourrer mon nez dedans aurait pu compliquer les choses.
Je prévoyais de les surveiller de loin et d'aider si nécessaire.
« Ça fait tellement longtemps que j'ai porté un jean dehors... »
« Ça a dû être dur de toujours porter cette combinaison. »
« Ouais. Honnêtement, les gens mataient, donc je pouvais pas faire mes courses normalement — Bill achetait tout pour moi. Ça a un peu été mieux après la fabrication du stabilisateur quantique. Avant ça, je pouvais même pas prendre de douche correctement. »
« C'est rude. »
« Tu l'dis. Rien qu'à y repenser... beurk... »
On a fait les magasins et on a dîné dans un resto d'à côté, où Ava s'est ouverte sur toutes ses galères de ces années.
Puis, à la télé, un reportage sur la cérémonie de médailles du jour est passé.
Les médailles étaient pour des soldats qui s'étaient distingués pendant la guerre, mais nos contributions étaient conspicûment absentes — clairement l'œuvre de Ross.
Ce qui était surprenant, c'est que le Secrétaire Ross a personnellement épinglé les médailles sur les pilotes de Hellhound.
Et le pilote qui semblait être le leader n'était autre que John Walker — tristement connu dans l'original sous le nom de "Faux Captain America".
'Ainsi ce type était le chef de l'escadron Hellhound...'