Nous avons utilisé l'IA du vaisseau pour afficher les plans de la prison en 3D, suivant la position du colis pendant que nous attendions.
« Heureusement, on dirait qu'il l'a reçu. »
« Bien, tenez-vous prêts. »
Lorsque le signal indiqua via l'oreillette que l'appareil était activé, Natasha dit :
« Aujourd'hui, c'est ton jour de chance, Alexei. Viens à la porte du mur sud. »
Nous avons utilisé l'IA pour pirater le système de la prison et ouvrir les portes le long de la route sud.
Alexei a commencé à se déplacer lentement vers le sud, visible sur l'écran.
« Tourne à gauche. Ne fais pas de scandale. »
WEEE-OO ! WEEE-OO !
« On dirait qu'il a fait un scandale quand même. »
À peine Natasha avait-elle dit cela que les alarmes se mirent à hurler dans toute la prison.
Alexei ne s'était pas déplacé discrètement.
« Hah... Sérieusement... »
Yelena poussa un lourd soupir.
« Le voici. »
J'ai repéré Alexei en train de forcer la porte en fer et j'ai alerté Natasha.
Une fois dehors, Alexei courut vers le mur d'enceinte de la prison et demanda dans l'oreillette :
« Et maintenant ? »
« On va te hisser, alors attends. »
Natasha essaya de descendre le câble, mais soudain d'autres prisonniers se mirent aussi à s'évader, et la situation devint vite chaotique.
Si nous laissions tomber le câble maintenant, ce n'est pas seulement Alexei mais des dizaines de prisonniers qui s'y agrippaient, rendant la fuite difficile.
Pour couronner le tout, des gardes sortirent avec des armes, renforcèrent la sécurité et ouvrirent le feu sur les prisonniers, faisant basculer la situation en crise.
« Grimpe tout en haut ! Bouge-toi, super-soldat ! »
Sur l'ordre de Natasha, Alexei se mit à escalader le grillage barbelé sans hésiter.
Il avait pris du poids et paraissait pataud, mais il restait un super-soldat — il sautait bien plus haut qu'une personne ordinaire et grimpait vite.
ZZZZT !
« GAAAH ! »
Mais les gardes déjà en place le choquèrent avec leurs matraques électriques dès qu'il arriva en haut.
« Ça ne marche pas ! Je descends ? »
Dit Yelena, et je répondis :
« Ne t'inquiète pas. J'ai une solution. »
Alexei finit par perdre prise et chuta.
Juste au moment où son corps lourd s'abîmait dans les airs, un éclat de lumière'ouvrit une porte sous son point d'impact.
Il tomba dedans comme si elle l'avait attendu, et la porte se referma sans laisser de trace au moment où il disparut.
J'avais parfaitement chronométré une Porte Eldritch pour amortir sa chute.
THUD !
« OUF ! »
Il s'écrasa bruyamment sur le pont du vaisseau.
Mais étant un super-soldat, son corps était robuste — il ne semblait pas blessé.
« Wow... Beau-frère, t'as vachement de capacités incroyables. »
Yelena était émerveillée par la Porte Eldritch, et Alexei, reprenant ses esprits, aperçut Yelena et demanda, surpris :
« Yelena ? C'est toi ? Comment je suis arrivé ici... et c'est où, cet endroit ? »
« C'est l'Aurea, un vaisseau des Avengers. Et je suis là parce que ma sœur, mon beau-frère et moi sommes venus te sortir. »
« Quoi ?! Natasha est là aussi ?! Et beau-frère... Jin des Avengers ? »
« Ouais. Il est juste là. »
Quand Yelena me désigna, Alexei me détailla.
« Incroyable, c'est bien Jin... Pour penser que j'ai été sauvé par les Avengers... En tout cas, enchanté. J'avais hâte de voir le copain de Natasha. »
« Enchanté moi aussi. Je suis Jin des Avengers. »
« Camarade, tu tiens l'alcool ? Le copain de ma fille doit savoir boire. »
Après un salut léger de ma part, Alexei se mit soudain à parler alcool.
Ne supportant plus, Natasha intervint derrière lui :
« Dis pas n'importe quoi à Jin ! C'est gênant. »
Alexei remarqua enfin Natasha et demanda, surpris :
« Oh ! Natasha ! La meilleure espionne des Avengers ! Cette évasion était palpitante. Je suis tellement fier de vous deux ! »
Puis Yelena frappa soudain Alexei en plein visage.
THWACK !
« Ouch ! C-cra... Pourquoi t'es si agressif ? C'est tes règles ou quoi ? »
« J'ai pas de règles, idiot ! J'ai pas d'utérus. La Chambre Rouge m'a stérilisée de force. Ils m'ont tout enlevé l'appareil reproducteur — tout découpé aux instruments, ci et ça... »
Yelena fit des gestes des mains pour décrire l'opération en détail, mais Alexei lui dit d'arrêter.
« Bon, bon, j'ai compris ! Arrête ! T'as pas besoin d'être si froide et graphique. »
« J'ai même pas encore mentionné les trompes de Fallope. »
« Assez ! Houf... Bref, merci d'être venus me chercher. Ah, ah ! C'est vrai — attendez une seconde. »
Alexei’ouvrit soudain le hublot du vaisseau et hurla vers la prison qui rétrécissait :
« ADIEU !!! VOUS ÊTES DES IDIOTS !!! »
Puis il chopa une bouteille d'alcool, s'affala sur le canapé et se mit à descendre le goulot cul sec.
« Aah... Comme prévu d'un vaisseau des Avengers — même l'alcool est de luxe. »
Natasha soupira à la vue et lui demanda :
« Tu te sens mieux maintenant que t'as hurlé ? »
« Bien sûr. »
« Alors dis-nous où est la Chambre Rouge. C'est notre but. »
Quand Natasha demanda, Alexei comprit que la libération visait la localisation de la Chambre Rouge et dit, un peu vexé :
« Hah... C'est des affaires d'Avengers ? La petite Natasha a été complètement lavée du cerveau par la pensée occidentale. »
« Non, c'est pour moi, Yelena et les Veuves derrière nous. Pour empêcher qu'on ne crée d'autres victimes comme nous. »
« Quoi ?! Elles sont toutes Veuves ? »
« Tu croyais qu'elles étaient qui ? »
« Moi... Je pensais qu'elles étaient juste des agentes des Avengers, ou des bonnes en cosplay vu que Jin est si riche... »
THWACK !
« AÏE ! »
Natasha fronça les sourcils et donna un violent coup de pied dans le tibia d'Alexei sans hésiter.
Il se saisit le mollet et gémit de douleur un moment.
« Agh... Putain. »
« Arrête de perdre du temps et dis-le ! On sait que t'as bossé avec Dreykov ! »
Sur les mots de Natasha, Alexei grimaça, l'air un peu piqué, et se mit à parler.
« Bon. Le général Dreykov ! C'était mon pote. Il m'a appâté avec des promesses de gloire — il a dit que je pouvais être le premier et unique super-soldat de l'Union soviétique, encore plus célèbre que Captain America. Mais il m'a enterré dans l'Ohio pour cette mission stupide. Pendant trois ans entiers ! C'était tellement chiant que j'en pleurais ! »
Yelena le dévisagea. L'Ohio, c'était là qu'elle et Natasha avaient vécu comme une fausse famille.
Elle chérissait ces souvenirs profondément.
Alexei, le sachant, jeta un coup d'œil à Yelena et continua :
« B-bref... De toute façon, après la fin de cette mission, il m'a condamné à la prison à vie et m'a jeté en taule. Pourquoi ? Pour quoi faire ? Pourquoi m'a-t-il enfermé ? Peut-être parce que j'allais parler du pays — du déclin de l'Union soviétique. Ou peut-être que je n'aimais pas sa coupe de cheveux et que j'ai fait une remarque en passant. Ou peut-être que je voulais que cette "fête" ressemble à une vraie fête au lieu d'une organisation déprimante. Mais au final, ça n'est jamais arrivé. Il m'a enfermé à vie et s'est planqué. Bah, je suis pas ce genre de mec. Vous me connaissez. »
Il radota, mais l'essentiel était qu'il n'avait aucune idée de pourquoi le gouvernement ou Dreykov l'avait jeté.
La façon dont il tapait du pied en parlant montrait à quel point ces longues années d'emprisonnement l'avaient laissé amer.
Yelena, visiblement lassée de l'écouter, pressa Alexei :
« Arrête de radoter et dis-nous juste où est la Chambre Rouge. »
« J'sais pas. Je sais rien sur la localisation de la Chambre Rouge. Pourquoi vous demandez pas à Melina à la place ? »
« Quoi ? Maman ? Elle était pas morte ? »
« Un renard aussi vif peut pas crever. »
Natasha parut choquée — elle aussi était stupéfaite d'apprendre que Melina Vostokoff était encore en vie.
Jusqu'ici, elle avait cru que sa mère adoptive était morte dans l'Ohio.
« Melina bosse pour la Chambre Rouge maintenant ?! »
« Ouais. Elle bossait plus haut que moi — scientifique et stratège. Moi, je suis la force brute. »
« Elle est où maintenant ? »
« Elle doit bosser à distance en périphérie de Saint-Pétersbourg. »
Nous fîmes demi-tour avec le vaisseau et nous dirigeâmes vers Saint-Pétersbourg comme nous l'avait dit Alexei.
Pendant le trajet, je remarquai qu'Alexei sentait un peu bizarre, alors je l'orientai vers une pièce pour qu'il se douche et lui donnai des vêtements propres.
Il se lava un moment et ressortit rasé de près — il avait clairement fait des efforts pour Melina, mais sa carrure restait lourde et pas spécialement impressionnante.
« Ta-dah~ ! Qu'est-ce que vous en pensez ? Votre papa a encore la pêche quand il se pomponne, hein ? »
Alexei fit briller sa dent en or et grinça largement, mais Natasha et Yelena le fixèrent toutes les deux avec des expressions vides.
Il s'installa sans façon sur le canapé entre Natasha et Yelena, qui se reposaient.
Elles grimacèrent toutes les deux et se décalèrent sur les côtés comme pour éviter quelque chose d'infect.
Il se disait leur père, mais le voir rejeté par ses filles me fit un peu de peine.
« Hé, Natasha... Je peux te demander un truc... T'es proche avec Captain America ? »
« Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
« C'est important. »
Quand l'expression d'Alexei devint sérieuse, Natasha répondit.
« Je suppose qu'on peut dire qu'on est proches. On a fait pas mal de missions ensemble. »
« Alors il a déjà parlé de moi ? »
« Hein, quoi ? »
« Captain America. Mon plus grand rival sur la scène du conflit idéologique... Hmm... Non, pas un rival — plus comme un contemporain, une figure symbolique sur un pied d'égalité avec le Gardien Rouge. J'ai toujours pensé qu'on avait un profond respect mutuel. »
Natasha le regarda, incrédule.
« Après 20 ans, c'est tout ce que t'as à demander ? Je me sens bête d'avoir cru que t'étais sérieux. »
Là-dessus, Alexei fit une tête d'injustice.
« Pourquoi vous êtes si froides toutes les deux ? J'ai fait un truc mal ? »
Yelena lui renvoya :
« C'est une question sérieuse, ça ? »
« Je vous aimais toutes les deux. J'ai tout fait pour que vous atteigniez votre plein potentiel et que vous réussissiez. Et tout s'est bien passé, non ? »
« Tu crois vraiment que tout s'est bien passé ? »
« Toi ? Ouais, ça s'est bien passé ! On a accompli notre mission dans l'Ohio. Yelena, t'es devenue la plus grande tueuse d'enfants de l'histoire du monde ! Personne pouvait rivaliser avec ton efficacité et ta cruauté. »
Puis il se tourna vers Natasha.
« Et Natasha — t'es pas qu'une espionne. Tu fais tomber des régimes, tu fais s'effondrer des empires de l'intérieur, et t'es une Vengeuse. Vous avez toutes les deux tué tellement de monde. Vos registres doivent ruisseler de rouge maintenant. Je suis tellement fier de vous. Vous êtes pas d'accord ? »
Alexei avait essayé de louer ses filles pour raccommoder leur relation, mais il était complètement à côté de la plaque.
Il suffisait de voir les Veuves assises sur le canapé d'en face, qui le fixaient avec incrédulité, pour le comprendre.
Le fait important, c'est qu'elles n'avaient pas choisi de devenir Veuves Noires — on les y avait forcées.
Natasha et Yelena finirent par secouer la tête et abandonnèrent l'idée de lui parler.
Juste à ce moment, je décidai de donner une nouvelle encourageante aux Veuves.
« Je l'ai déjà dit à Natasha, mais notre boîte peut aussi régénérer des utérus. La technologie en est là. En gros, on cultive des cellules souches pour faire pousser des organes. Si vous voulez, on peut régénérer les vôtres pour que vous puissiez concevoir à nouveau. »
Yelena et les Veuves furent choquées.
« C-c'est vrai ? »
« C'est encore en phase d'essais cliniques, et ça coûte cher, mais les perspectives sont bonnes. »
« Du coup, on pourrait avoir une vie de famille normale un jour ? »
« Oui. »
À cela, le visage de Yelena et des autres Veuves s'illumina considérablement.
En fait, cette recherche n'existait pas vraiment — je comptais la résoudre avec ma capacité [Création de Matière] de toute façon.
Ce n'était pas un mensonge total, ceci dit : la transplantation d'organes artificiels par cellules souches était une technologie future qui existait dans le Nanovers.
J'avais aussi ajouté la réserve « cher » pour une raison — recruter les Veuves comme employées de notre boîte après la chute de la Chambre Rouge.
Si elles savaient que ça coûtait cher, ce serait bien plus facile de les convaincre de rejoindre le personnel.
Pendant qu'on discutait, nous arrivâmes à destination.
C'était aussi près de l'Arctique, avec une bise glaciale qui soufflait.
« Tenez bon encore un peu. On est arrivés. »
Suivant les indications d'Alexei, nous posâmes le vaisseau derrière une ferme et commençâmes à débarquer.
De l'intérieur de la ferme, une femme nous visait avec un fusil de précision.
Les Veuves dégainèrent vite leurs armes en réponse, mais Alexei les arrêta d'urgence.
« Whoa, whoa, c'est bon. Elle est friendly. Calmez-vous. »
Il marcha vers elle lentement, et nous le suivîmes.
La femme baissa son fusil après nous avoir vérifiés à travers sa lunette et l'épaula.
« Chéri... On est rentrés. »
Alexei se planta devant elle et dit ça, et la femme le regarda, surprise, un long moment, puis regarda Natasha et Yelena.
C'était Melina Vostokoff — la mère adoptive de Natasha et Yelena.
Elle avait ses longs cheveux noirs soigneusement attachés en arrière et portait des vêtements de travail, et malgré son âge, elle avait encore une silhouette et une apparence impressionnantes.