Ce soir-là, nous avons fait la fête avec la famille du manoir, autour de fruits de mer. J'avais dressé une table extravagante, avec plusieurs sortes de sashimis et un ragoût de fruits de mer. Il y avait aussi de quoi boire — Utahime en a pas mal abusé, comme pour se récompenser de tout son travail.
« Beurk... la gueule de bois... »
Utahime s'est approchée des enfants pour prendre le bain avec eux, c'était son tour de les garder, mais les gamins se sont bouché le nez en disant.
« Beurk... Maître, tu sens l'alcool. »
« Ahaha, désolée. J'ai trop bu hier soir et je me suis endormie sans me laver. Je vais me laver tout de suite. »
Après avoir pris le bain avec les enfants et pris le petit-déjeuner, j'ai appelé Utahime pendant une courte pause.
« Pourquoi tu m'appelles... »
Je lui ai tendu une nouvelle tenue de miko en tissu de haute qualité, taillée pour être solide.
« Tu as travaillé dur. C'est un cadeau de ton maître. »
Utahime a versé des larmes et s'est inclinée respectueusement devant moi.
« Merci pour tout, Maître ! »
« Mais ce n'est pas fini. Tu peux encore devenir plus forte. Il te reste l'Extension de Domaine à apprendre, et le Canon de la Roue Maudit peut devenir encore plus puissant plus tu t'entraînes. »
« Oui, je m'entraînerai dur. »
J'ai discuté un moment avec Utahime. Elle ne partait pas tout de suite sous prétexte que l'entraînement était terminé. Dorénavant, comme il n'y aurait plus d'entraînement, elle accepterait des missions d'exorcisme de fléaux les quatre jours prévus à cet effet, et continuerait de garder les enfants les trois autres jours. Dans un an, les enfants entreraient à l'école primaire, et Utahime voulait s'occuper d'eux jusqu'à là.
Pendant qu'Utahime gardait les enfants, je suis allé au terrain d'entraînement pour le réparer. Faire appel à des ouvriers et tout reconstruire aurait pris du temps et été pénible, alors j'ai utilisé ma capacité [Restauration] pour le réparer rapidement, puis je l'ai renforcé avec [Création de Matière] et [Manipulation de Matière] pour le rendre encore plus solide. Contrairement à ce que pensaient Tsukumo et Utahime, j'avais encore besoin du terrain d'entraînement.
Une fois les réparations terminées, je suis parti immédiatement pour les États-Unis. Il fallait que je ramène Amanai et Kuroi. À l'origine, le programme prévoyait six mois, mais comme l'Académie féminine Renzoku était un établissement prestigieux, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas accepter Amanai dans la même classe après six mois d'absence.
Elle devait soit redoubler sa deuxième année, soit passer un examen de transfert pour la troisième. Comme Amanai insistait pour obtenir son diplôme avec ses amies, elle a choisi de passer l'examen de transfert en troisième, ce qui a retardé mon retour.
Amanai a râlé là-dessus aussi, disant qu'elle avait dû continuer à étudier même en Amérique. Malgré tout, après six mois, ni l'Association des Exorcistes, ni les utilisateurs de fléaux, ni l'Association des Vaisseaux Temporels n'ont montré le moindre intérêt, donc elle a pu garder contact avec ses camarades de classe et le groupe de Satoru.
« Ça fait longtemps. Vous allez bien ? »
« Oui, grâce à vos soins, nous allons très bien. »
Kuroi m'a salué gaiement, mais Amanai n'avait pas bonne mine.
« Formule du trinôme... moins b plus ou moins racine carrée de b carré moins 4ac... le tout sur 2a... »
« Ahaha... la jeune dame prépare ses examens depuis quelques jours... »
Avec des cernes sous les yeux, j'ai eu le sentiment d'avoir fait une erreur en ne lui laissant pas plus de temps.
Bref, nous avons pris l'avion et sommes revenus au Japon. À l'aéroport, Satoru, Suguru et Tsukumo étaient là pour nous accueillir — je les avais prévenus à l'avance.
« Oh ! Vous êtes là ! Amanai, par ici ! »
Toujours est-il que, peut-être contente de retrouver le sol japonais, Amanai a repris ses esprits et a salué Satoru et les autres chaleureusement.
« Hem ! Cette fille a goûté aux eaux de l'Amérique, vous savez ! »
Amanai a pris sa pose fière habituelle et a déclaré ça, mais tout le monde l'a ignorée et a continué à parler entre eux.
« Satoru, il y a un bon resto près de l'aéroport. On y va ? »
« Oh~ vraiment ? Ils servent quoi ? »
« Du tonkatsu. »
« Ça a l'air bon. Chef Prêtre, Tsukumo, ça vous va ? »
« Bien sûr. »
« D'accord. »
Amanai Riko s'est braquée.
« Hé !!! Ne m'ignorez pas !!! »
Nous avons fini par aller au restaurant de tonkatsu que Suguru recommandait et avons poursuivi notre conversation.
« Du coup, j'ai dû étudier un an de programme en six mois en Amérique, et c'était dur. »
« C'est pas de chance. Mais comme tu étais en Amérique, tu as dû voir pas mal de choses. »
« En logeant à Manhattan, j'ai vu la Statue de la Liberté en vrai, je suis montée à l'observatoire de l'Empire State Building, et j'ai profité de balades quasi quotidiennes à Central Park. L'énergie de la ville et la tranquillité du parc vont bizarrement bien ensemble. Je suis même allée aux chutes du Niagara et au Grand Canyon... une expérience vraiment inoubliable ! »
« Hein... j'aimerais bien y aller un jour. »
« Continue à le dire ! Je pourrais même te servir de guide. »
Pendant qu'Amanai Riko parlait avec enthousiasme de sa vie en Amérique, Tsukumo la regardait avec un sourire chaleureux. Voir une autre Vaisseau de Plasma Stellaire vivre aussi bien et revenir au Japon devait la rendre heureuse aussi.
« Du coup, comment vous allez vivre maintenant ? Le soutien de l'Association a été coupé, non ? »
Quand Satoru a demandé, j'ai répondu à sa place.
« Elles vivront dans mon manoir. Comme ça, les utilisateurs de fléaux et l'Association des Vaisseaux Temporels n'oseront pas y toucher. »
« Vraiment ? C'est un soulagement. Si vous n'aviez nulle part où aller, je pensais que le clan Gojo pourrait s'occuper de vous. »
Puis Suguru a dit.
« Est-ce qu'Amanai supporterait vraiment les Trois Grandes Familles ? »
« C'est vrai, les familles à l'ancienne, ce serait dur. »
Même Satoru a dû l'admettre. Il savait que sa propre famille était excessivement rigide. Dans les familles qui valorisent la tradition au Japon, les femmes ont beaucoup de règles à suivre. Surtout parmi les Trois Grandes Familles de l'univers de Jujutsu Kaisen — ce serait sévère.
Nous avons fini le repas comme ça et sommes sortis.
« Bref, je suis content que vous alliez bien. Honnêtement, si la mission avait échoué et qu'il était arrivé quelque chose à Amanai, je pense que ça nous aurait été dur psychologiquement. »
Quand Suguru a dit ça, Satoru a acquiescé.
« Ouais. J'avais peur que la gamine apparaisse dans mes rêves. »
Alors Kuroi a poussé Amanai.
« Allez, jeune dame. Dis ce que tu n'as pas pu dire à l'époque. »
« Je sais, Kuroi. »
Rouge, tripotant ses mains, Amanai a baissé la tête et a dit.
« Tous, merci infiniment de m'avoir permis de vivre plus longtemps dans ce monde ! »
Tous ceux qui étaient là ont souri.
« Riko-chan, vis heureux avec Kuroi-san à partir de maintenant. C'est comme ça qu'on sentira que ça en valait la peine. »
« Si tu as un jour besoin d'aide, dis-le. »
Sur ce, Satoru et Suguru sont partis, et nous sommes rentrés au manoir. Dès notre arrivée, je leur ai attribué des chambres. Kuroi a insisté pour avoir la chambre à côté de celle d'Amanai, alors je l'ai laissée faire. Puis j'ai présenté Amanai et Kuroi à la famille qui vivait au manoir. J'avais déjà parlé d'elles à Utahime à l'avance.
« Bonjour. »
Quand les enfants ont refait leurs salutations en se touchant le nombril, Amanai et Kuroi les ont regardées avec des yeux tendres.
« Wah~ Kuroi, on a de petites sœurs mignonnes maintenant ? »
« On dirait bien. »
« Je peux pas jouer avec ces petites sœurs mignonnes un peu ? »
« Moi aussi j'aimerais bien, mais non. Il faut défaire vos valises et étudier. Vos examens sont pour tout de suite. »
« Tch, je sais. »
Comme l'Académie féminine Renzoku était un peu loin du manoir, on a discuté de comment gérer le trajet. Comme Kuroi savait conduire, je leur ai préparé une voiture. Je leur ai aussi donné à chacune une montre équipée d'un dispositif de géolocalisation et de signalement en cas d'urgence.
Maintenant que la situation d'Amanai était réglée, j'ai pensé à la suite.
'Il ne me reste plus qu'à gérer Megumi, Tsumiki et Todo, et ça devrait être calme un moment.'
Todo Aoi, dans l'histoire originale, a grandi comme disciple de Tsukumo avant d'entrer à l'école. Je ne pouvais pas ignorer Todo parce qu'il jouait un rôle très important dans l'original — c'était une présence indispensable. Cependant, à cause de mon influence, les mouvements de Tsukumo avaient pas mal changé, rendant impossible la rencontre entre Tsukumo et Todo comme à l'origine. Il fallait donc que je m'en occupe.
Et avec le lien de Megumi et Tsumiki avec Satoru rompu, il fallait que je m'en occupe aussi. J'étais allé les voir une fois avant. Mais Toji avait remarié la mère de Tsumiki pour obtenir le nom Fushiguro, et elle, Tsumiki et Megumi vivaient encore ensemble, donc les amener était ambigu.
Ils vivaient dans un petit appart miteux, et la mère de Tsumiki travaillait dur pour joindre difficilement les deux bouts. Mais elle était encore jeune et attirante, donc elle était populaire au travail, et il y avait pas mal d'hommes qui tournaient autour. En voyant ça, j'ai soupçonné que la raison pour laquelle elle avait abandonné les enfants n'était pas seulement la difficulté financière, mais qu'elle avait rencontré un homme et voulait fonder une nouvelle famille.
'Il va falloir attendre encore un peu pour récupérer Megumi et Tsumiki.'
Le lendemain, Utahime est revenue au manoir après une mission, en râlant. Je lui ai demandé ce qui n'allait pas.
« Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Bah, ils disent que je suis encore en révision pour le grade 1, donc on me donne seulement des missions de grade 2. Tsukumo-san, qui est grade spécial, m'a même recommandée, ils pourraient juste me promouvoir au grade 1, mais ils sont hyper stricts. »
« Je comprends que tu veuilles être reconnue vite maintenant que l'entraînement est fini, mais sois pas trop pressée. Ils ont sûrement leurs procédures. Et faire des missions légères, c'est pas mal — tu peux améliorer ton sens du combat. »
« C'est vrai, mais... »
D'après l'air d'Utahime, il semblait y avoir une autre raison.
« Dis pas que tu t'es fait taquiner par Gojo encore ? »
Quand j'ai demandé, Utahime a hésité un instant, puis a répondu.
« Bah... ouais... »
« C'était quand tu es allée à l'école avec Tsukumo pour qu'elle te recommande pour le grade 1, ça ? Qu'est-ce qu'il t'a dit pour que tu sois aussi pressée ? »
« Il a dit que j'avais disparu pendant un an et que je revenais en truie à énergie maudite, et qu'avec autant d'énergie maudite, pourquoi j'étais encore grade 2... »
En effet, Utahime avait accumulé pas mal d'énergie maudite grâce à la Technique de Stockage du Dantian. C'était probablement pour ça.
« Mais au moins il t'a pas traitée de faible, si ? »
« Non, mais c'est frustrant. Si j'obtiens le grade 1 vite, je n'aurai plus à entendre ce genre de trucs... »
« C'est pour ça que t'étais pressée. »
« Ouais. »
De cette conversation, je pouvais voir à quel point Satoru stressait Utahime.
« Utahime, tu as définitivement les compétences d'une exorciste de grade 1. C'est pour ça que Satoru ne te traite plus de faible — il dit des trucs comme ça parce qu'il veut que tu deviennes grade 1 vite fait. »
« C'est vrai ? »
« Essaie de pas trop t'en faire — calme ton esprit. Si tu continues à ruminer, ça pourrait affecter d'autres choses. »
« Compris. »
« Et si Satoru te stresse autant, évite-le à partir de maintenant. Même si tu tombes sur lui par hasard, fais pas attention à ce qu'il dit. »
« D'accord, j'essaierai. »
« S'il continue à venir te chercher pour te taquiner, dis-le-moi. Je lui ferai la morale. »
« D'accord. »
Quelques jours plus tard, Utahime est arrivée en courant avec un visage radieux.
« Maître, regarde ! Je suis devenue grade 1 ! »
« Oh~ vraiment ? »
Utahime m'a montré une carte toute excitée — c'était un certificat officiel de grade 1 de l'Association. Et il y avait une autre bonne nouvelle : Amanai avait réussi son examen de transfert.
« On devrait faire la fête aujourd'hui. Dites-moi ce que vous voulez manger. »
« Hmm ? Bah... on a eu des fruits de mer la dernière fois, alors que diriez-vous de de la viande ? »
« De la viande, noté. »
« Et est-ce que je peux inviter des gens que je connais ? »
« Bien sûr. Je devrais dire à Amanai d'inviter ses amies aussi. »
J'ai réfléchi à ce que j'allais cuisiner. Comme il y avait pas mal de monde, j'ai décidé de faire du brisket texan, des travers de porc et des saucisses grillées. Le brisket texan prend normalement beaucoup de temps, mais j'en avais du tout prêt dans mon inventaire, donc pas de souci. Les travers et les saucisses, je pouvais les faire à temps.
Pendant que je faisais griller, les gens ont commencé à arriver. Du côté d'Utahime sont venus Ieiri, Yaga, Uraume, Mei Mei, Suguru, Satoru, et même Nanami et Haibara. Du côté d'Amanai, elle a amené des amies de l'Académie féminine Renzoku. Comme une dizaine de personnes venaient, j'ai dû leur prêter une limousine.
« Shoko ! Comment as-tu pu inviter Satoru ! »
« Quand j'ai appelé, il était juste à côté de moi, donc il a tout entendu. C'est pas comme si je l'avais fait exprès. »
Utahime, mécontente que Satoru soit venu, a attrapé Ieiri et l'a secouée. Pendant ce temps, Satoru et Suguru faisaient des poses devant les collégiennes.
« Ohoh ! »
KYAAAH ! Trop beaux~ !
Même Amanai avait l'air embarrassée par la situation.
Avant que ça ne devienne plus chaotique, j'ai servi à manger. Bien sûr, j'avais aussi prévu large pour le personnel du manoir.
« Wah~ c'est trop bon ! »
« Je sais, le meilleur truc que j'ai mangé depuis un moment. »
« Je savais pas que le Chef Prêtre était un si bon cuistot. »
« Hein ? Moi aussi j'ai été surprise la première fois que j'ai mangé sa cuisine. »
« Satoru, mange pas que de la viande. Prends un peu de salade aussi. »
« Toi t'en manges plus ! »
Nanami, Haibara et Mei Mei, qui goûtaient pour la première fois, étaient très surpris, tandis que ceux qui avaient déjà mangé ma cuisine acquiesçaient. Les collégiennes, les amies d'Amanai, mangeaient aussi avec admiration.
En m'occupant des sœurs Maki et Mai et des sœurs Mimiko et Nanako, j'ai jeté un œil à Mei Mei. La raison pour laquelle je m'intéressais à Mei Mei, c'est qu'elle possédait une technique dont j'avais besoin.
Mei Mei était une personne très particulière.
Elle avait les cheveux bleu ciel vif attachés en queue de cheval, donnant une impression mature et raffinée. Sa tenue toute noire — un haut style costume et une longue jupe — assortie de bottes hautes, accentuait encore son aura forte et unique.
Mei Mei était une réaliste froide qui privilégiait toujours l'argent. Sa phrase « Je suis du côté de l'argent » n'était pas une blague — c'était sa devise de vie. Le truc intéressant, c'était sa raison d'économiser : plutôt que de chercher l'argent pour le dépenser, elle jouait à un jeu d'épargne.
Sa technique était « Manipulation de Corbeaux Noirs » — la capacité de manipuler des corbeaux. Elle peut en contrôler plusieurs simultanément et partager leur vision, ce qui la rend adaptée aux missions d'infiltration et de surveillance. Cependant, comme l'énergie maudite des animaux eux-mêmes est très faible, ça aide peu au combat.
Pour surmonter cette limite, elle utilise une technique appelée « Frappe d'Oiseau », qui active un lien sacrifiant la vie du corbeau, levant la limite d'énergie maudite et lui permettant de charger et d'attaquer l'adversaire. De plus, pensant que sa technique était faible, elle s'est consacrée au renforcement physique et à l'entraînement à l'énergie maudite pendant un moment, devenant une travailleuse acharnée capable de massacrer du grade 2 et inférieur sans utiliser sa technique.
La raison pour laquelle je m'intéressais à cette technique, c'est qu'elle me permettrait de faire de la reconnaissance sans bouger moi-même ni envoyer de soldats de l'ombre, et même quand je ne suis pas présent, je pourrais apporter du soutien ou attaquer via Frappe d'Oiseau. En outre, grâce à ma capacité [Technique de Réduction de Manifestation], avec un peu plus de recherches, je pourrais peut-être contrôler non seulement des corbeaux mais aussi d'autres oiseaux, et même des insectes.
C'était donc une des techniques que je voulais acquérir. Comme Mei Mei s'achetait pour de l'argent, et que j'étais parmi les plus riches du Japon (largement numéro 1 si on compte les comptes cachés), je pensais qu'on se rencontrerait naturellement un jour.
« Au fait, j'aurais jamais cru qu'Utahime deviendrait grade 1. Je pensais qu'elle resterait bloquée grade 2 à vie. Je me demande si elle ne s'épuise pas. »
Quand Suguru a dit ça, Mei Mei a secoué la tête et a contré.
« Vous ne savez rien, vous ? J'ai été vraiment surprise. Je sais pas quel genre d'entraînement Utahime a fait comme disciple du Chef Prêtre pendant un an, mais je n'imaginais pas qu'elle deviendrait aussi forte. On a fait une mission ensemble récemment, et elle a géré un fléau de grade 1 toute seule sans problème. À mon avis, Utahime est maintenant plus forte que moi. On le voit rien qu'à son énergie maudite qui a augmenté. »
Surpris par l'évaluation élevée de Mei Mei, Satoru et Suguru avaient l'air stupéfaits.
« Je savais pas que Mei Mei-san l'évaluait si haut. Bah, son énergie maudite a augmenté de dingue en un an. »
« Je sais pas quel genre de magie le Chef Prêtre a fait, mais ça me tente de lui demander son aide moi aussi. »
J'écoutais leur conversation en utilisant ma capacité [Goro Goro no Mi (Fruit du Roulement)]. Étonnamment, il semblait que Mei Mei ne soit pas venue aujourd'hui pour l'argent.
'Serait-ce... qu'elle est venue pour avoir un indice sur comment devenir plus forte ?'