Une fois que la plupart eurent fini de manger, j'apportai une machine de karaoké, saisis le micro et m'adressai à tout le monde.
« J'espère que le repas vous a plu. »
Les collégiennes répondirent avec enthousiasme.
« C'était délicieux~!! »
« Wahou~ le Grand Prêtre est beau gosse ! »
« Bon, place à la digestion. On va faire un jeu avec des prix. Les règles sont simples. Quand un prix est annoncé, vous pouvez le tenter. Celui qui obtient le meilleur score sur la machine de karaoké gagne le prix. Par contre, une fois qu'on a gagné un prix, on ne peut plus retenter sa chance. »
Sur ces mots, je sortis le premier lot : une PlayStation 3 avec un pack de jeux. Uraume leva la main sur-le-champ.
« Moi, moi, je le fais ! »
Fidèle à sa nature d'otaku, Uraume se mit à chanter l'opening de *Spice and Wolf*, qui passait en ce moment à la télé. Mais elle n'avait aucune aptitude au chant — elle ne fit que 72 points. Uraume regagna sa place, mine défaite.
« Y a-t-il d'autres volontaires ? »
L'une des collégiennes s'avança et prit le micro, sous les encouragements enflammés de ses camarades.
« Ganbatte, Hana-chan ! »
« Accroche-toi, Hana-chan ! »
Cette collégienne chanta du rock, contre toute attente, et le plus drôle, c'est qu'elle était plutôt douée.
« Oh, 97 points ! C'est imbattable, non ? »
« Je sais. Elle a super bien chanté. »
Tout le monde baissa les bras, et la collégienne emporta la PlayStation et le pack de jeux. Ses amies étaient aux anges. Le lot suivant était un parfum Chanel n°5, valeur environ 30 000 yens. Une autre collégienne le remporta aussi. Les gens de l'école ne tentèrent même pas leur chance. Pour susciter plus de participation, je mis en jeu quelque chose de plus cher.
« Ce prix, c'est le *Macallan 50 ans* en édition limitée de cette année. »
Mei Mei et Yaga furent si surpris qu'ils bondirent sur leurs pieds. Ce whisky était une édition limitée, coûtant la bagatelle de 4 millions de yens taxes comprises. Mei Mei interrogea Utahime d'urgence.
« Utahime, tu chantes bien, non ? Remporte-le pour moi. On le revend et on partage. »
« Hein ? Quoi ? Non, je peux pas. Revendre un prix, c'est un peu beaucoup. »
Pendant qu'elles discutaient, une collégienne se présenta pour chanter. Yaga objecta.
« Une élève ne peut pas avoir d'alcool — en tant que prof, je ne peux pas permettre ça ! »
« C'est pas pour le boire moi-même. Je l'offre à mon papa ! »
« Ngh... »
Devant ça, Yaga n'eut rien à répondre. Pour être honnête, plus que sa position de prof, Yaga semblait vouloir le whisky pour lui-même. Heureusement pour lui, cette collégienne ne fit que 81 points.
« Bon, à mon tour ! »
Jugeant ce score battable, Yaga s'avança et se mit à chanter. Le choix du morceau, de l'enka (ballade folklorique japonaise), était un peu inattendu, mais il s'en tira plutôt bien.
« Oh~ Sensei, t'es pas mal ! »
« Je sais, je suis surpris moi aussi. La prochaine fois qu'on va au karaoké, faut emmener Sensei ! »
Quand la chanson se termina, Yaga obtint 83 points, l'emportant de justesse avec 2 points d'avance. Le camp de l'école applaudit.
« Sensei, on vous revoit sous un nouveau jour ! »
Gêné, Yaga se gratta la tête et regagna sa place.
« D'autres volontaires ? »
À mes mots, Mei Mei ne cessa de coudoyer Utahime pour la pousser à y aller.
« Je t'ai recommandée pour la première année, non ? Dépêche-toi. »
« J'ai dit non. C'est un prix... oh, bon, d'accord... »
Ne pouvant résister aux insistances de Mei Mei, Utahime s'avança et entama *One Love* du film *Hana Yori Dango Final*. Elle chanta même mieux qu'une chanteuse professionnelle.
« Wahou ! Un score parfait de 100... »
« C'est une pro ? »
« Utahime, t'es la meilleure ! »
Mei Mei se leva, applaudissant à tout rompre. Mais je dis fermement.
« Non, c'est contre le règlement. »
Utahime et Mei Mei furent toutes deux décontenancées. Je me tournai vers les collégiennes et demandai.
« La substitution, c'est disqualification, non ? »
« Oui ! »
« Évidemment ! »
« Alors le prix revient à Yaga, qui a eu le deuxième meilleur score. »
Là, Yaga brandit les poings en signe de victoire, pendant que le visage de Mei Mei s'allongeait. Utahime soupira et dit.
« Je savais que ça finirait comme ça. »
« Pas de chance. Yaga, vends-moi ce whisky. Je te donne 2 millions de yens. »
Mei Mei ne lâchait pas l'affaire, mais Yaga refusa net.
« Non, je peux pas vendre un truc que j'ai gagné comme prix. »
Les lots suivants inclurent un ordinateur portable, un ensemble de stylos plume haut de gamme, un bon d'achat de 100 000 yens dans une librairie, et divers autres objets, remportés pour la plupart par les collégiennes. Puis, quand apparut un set LEGO, Maki, Mai, Mimiko et Nanako montèrent ensemble chanter. Tout le monde les regardait avec des sourires tendres.
« Ça... on devrait pas les déranger, non ? »
« Ouais. »
Comme par un accord tacite, personne ne les défia, et le set LEGO revint aux enfants. Ils étaient aux anges, et tout le monde les observait avec des sourires affectueux.
« Prochain prix : une Nintendo Wii avec pack de jeux. »
Une autre console de jeu mise en jeu, Uraume leva la main prestement.
« Je vais chanter. »
Cette fois, au lieu d'essayer de bien chanter, elle se concentra uniquement sur la justesse et le rythme, chantant comme un robot. Un coup calculé pour maximiser son score.
« Peu importe à quel point tu veux le prix, c'est un peu... »
Vu à quel point elle le voulait, personne d'autre ne la défia. Au final, Uraume remporta la Nintendo Wii. Pas d'acclamations ni d'applaudissements, mais Uraume était très contente. Son manque de compétences sociales se voyait.
Bien qu'Uraume ait un peu plombé l'ambiance, après quelques prix supplémentaires, l'atmosphère remonta. Ceux qui n'avaient rien gagné reçurent des boîtes de biscuits. Ensuite, pour le dessert, on eut de la glace, puis on raccompagna les élèves en limousine.
« Amusez-vous bien sur le chemin du retour. »
« C'était trop bon ! »
« Je vais bien utiliser mon prix~ »
« À l'école, Riko-chan~ »
Après avoir raccompagné les collégiennes, nous nous assîmes avec le groupe de l'école pour une discussion légère.
« Wahou, la bouffe était top, et c'était marrant. J'aimerais que chez moi ce soit aussi fun. »
Quand Satoru dit ça, Tsukumo répondit.
« Le clan Gojo, le clan Zenin, le clan Kamo... pour qu'ils changent comme ça, il faudrait au moins cent ans, tu ne crois pas ? Ou peut-être même plus. »
« C'est vrai. Enfin, félicitations pour la première classe, Utahime. Maintenant je peux plus te chambrer sur ta faiblesse. »
Aux mots de Satoru, Utahime pouffa. Saisissant l'occasion, je demandai à propos de Mei Mei.
« Au fait, qui est cette jeune fille ? Je ne l'ai jamais vue. »
« Ah, c'est Mei Mei-san, une先輩. C'est une exorciste de première classe, assez douée. »
Mei Mei me salua aussi.
« Enchantée, Grand Prêtre. J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis Mei Mei. »
« Enchanté. Je suis Hisakawa Jin, Grand Prêtre de Taijin-kyo. »
« Grand Prêtre, j'ai une question. Comment avez-vous rendu Utahime si forte ? Je suis aussi curieuse de savoir comment son énergie maudite a pu augmenter aussi ridiculément en si peu de temps. »
Mei Mei posa directement la question qui la taraudait.
« C'est grâce aux techniques de notre famille, donc je ne peux pas les divulguer à moins que vous soyez disciple ou membre de notre famille. Mais je peux vous donner un conseil. »
« Alors, puis-je demander votre conseil ? »
Je regardai Mei Mei un instant, puis parlai.
« Eh bien, c'est une technique de manipulation. Mais la jugeant insuffisante, vous vous êtes pas mal entraînée physiquement, non ? »
« Oh, comment le savez-vous ? »
« Je ne sais pas si vous avez entendu, mais ma technique consiste à comprendre tous les phénomènes. Si vous me montriez votre technique, je pourrais vous en dire plus, mais pour l'instant, c'est tout. »
Là, Mei Mei invoqua un corbeau et me montra immédiatement sa technique. Elle voulait sans doute plus d'indices. J'eus de la chance — je pus acquérir la technique sur-le-champ.
« C'est ça. Ma technique, c'est la Manipulation de Corbeaux — la capacité de manipuler des corbeaux. Je peux en contrôler plusieurs en même temps et partager leur vision. Mais comme il n'y a pas d'autres particularités notables, je n'ai eu d'autre choix que d'utiliser des liens pour des attaques suicides ou de m'entraîner physiquement comme ça. »
« Pourriez-vous m'en dire plus sur les liens que vous avez placés ? »
« J'ai utilisé la vie des corbeaux comme gage pour poser une restriction qui augmente l'énergie maudite mise dans la technique. Grâce à cette restriction, j'ai réussi à en augmenter la puissance tant bien que mal. »
« Je vois le problème immédiatement. Le souci, c'est que vous voyez votre propre technique de façon très pessimiste. C'est pour ça que vous vous concentrez tant sur le renforcement physique. »
« C-c'est exact... »
Je me levai et dis à Mei Mei.
« Suivez-moi un instant. »
Sur ces mots, non seulement Mei Mei mais tout le monde de l'école me suivit. Je me rendis au bout du quai du yacht de mon manoir, d'où la vue sur la mer était bonne. Au loin, un petit îlot rocheux était visible.
Une fois sur place, je levai la main vers le ciel. Soudain, le bruit de corbeaux s'amplifit autour de nous, et des douzaines de corbeaux se mirent à voler vers cet îlot rocheux. Puis, quand j'abaissai la main, les douzaines de corbeaux en l'air utilisèrent simultanément Frappe d'Oiseau, s'abattant sur l'îlot comme des douzaines de missiles.
KABOOOOM !!!
Avec une explosion tremenda, l'îlot rocheux disparut sans laisser de trace, comme s'il n'avait jamais existé. À cette vue, non seulement Mei Mei mais tout le monde de l'école fut grandement choqué.
« J-je n'en reviens pas !!! Comment as-tu... »
« C'est une bonne technique. Je m'en servirai bien. »
Je dis ça et retournai au manoir. Les gens de l'école, qui regardaient bouche bée, me suivirent.
De retour dans la cour du manoir et assis, Mei Mei se mit à demander urgemment.
« Toi ! Comment as-tu pu utiliser ma technique ? Et c'était quoi ça tout à l'heure !? Contrôler autant de corbeaux et utiliser Frappe d'Oiseau simultanément — pas seulement le coût en énergie maudite, mais la quantité d'informations ferait griller ton cerveau... »
Désemparée, elle en bafouilla ses mots.
« Je t'ai parlé de ma technique. Je peux comprendre et utiliser n'importe quelle technique que je vois une fois. Et comme tu dis, contrôler autant de corbeaux pour utiliser la technique fatiguerait ton cerveau, mais si tu as la Technique Maudite Inversée, ça change la donne. »
À ce moment, Satoru sembla comprendre immédiatement et claqua des mains.
« Ah ! C'est donc ça. Je vois... Quand j'utilise Sans Limites trop longtemps, ça fatigue mon cerveau aussi. Donc j'utilise la Technique Maudite Inversée pour éviter la surchauffe cérébrale. C'est la même méthode, alors. »
« Exact, 100 points ! »
Ça devrait suffire comme indices pour Mei Mei en échange de sa technique.
« Avez-vous déjà pensé aux techniques des fléaux ? La technique d'un fléau est liée à la racine même de son existence. Je pense que les humains ne sont pas différents. À quel point vous vous comprenez vous-même mène directement à à quel point vous comprenez votre propre technique. En fin de compte, je crois que la clé de la force d'un exorciste réside là. »
Juste à ce moment, des servantes sortirent du manoir et me dirent.
« Chef de famille, on nettoie ? Y a eu pas mal de tonnerre tout à l'heure — s'il pleut... »
Elles avaient pris la Frappe d'Oiseau pour du tonnerre.
« Oui, faites. Tout le monde, rentrez. Je vous sers du café. »
Sur mes mots, tout le monde se leva et rentra. Je préparai du café et leur tendis une tasse à chacun. Mais certains ne burent même pas leur café, plongés dans de profondes réflexions. C'était naturel que Mei Mei rumine après mes indices, mais Suguru, Utahime, et même Satoru restèrent immobiles, sans toucher à leur café.
Alors Yaga claqua des mains et dit.
« Bon, il se fait tard. Rentrons tous. Faut qu'on prépare demain. »
Ce n'est qu'alors que les gens se mirent à se lever pour partir.
« Félicitations pour la première classe, Utahime. J'attends avec impatience vos futurs exploits. »
« Grand Prêtre, le repas était délicieux aujourd'hui. Merci pour le festin. »
Je raccompagnai tout le monde et aidai les servantes pour le nettoyage.
Environ deux mois plus tard, j'appris par Uraume que Satoru avait maîtrisé l'Extension de Domaine. Des nouvelles arrivèrent aussi que Suguru avait appris la Technique Maudite Inversée. Mes démonstrations et mes paroles semblaient les avoir grandement aidés. Malheureusement, je n'eus aucune nouvelle de Mei Mei.
Le temps passa, et enfin Maki, Mai, Mimiko et Nanako entrèrent à l'école primaire. Utahime, Tsukumo et moi assistâmes à leur cérémonie d'entrée. Utahime ne put cacher ses larmes, reniflant à mes côtés en les regardant.
« Maître, je suis si fière. Ces petits enfants vont déjà à l'école ! Snif... »
« Si j'avais su, j'aurais acheté plus de mouchoirs. Mon erreur. »
« Je suis désolée, c'est juste si émouvant. »
Grâce à l'enseignement assidu d'Utahime, les enfants semblaient pouvoir se débrouiller à l'école sans grands problèmes. Utahime avait fini son rôle de tutrice, elle aurait pu partir, mais elle n'avait nulle part où aller, alors elle resta au manoir et accepta des missions.
Pendant ce temps, Amanai Riko avait terminé le collège et était devenue lycéenne. Elle n'intégra pas le Lycée d'Exorcisme. Elle dit qu'elle ne voulait plus être quelqu'un qui avait besoin de protection, mais quelqu'un qui pouvait se protéger elle-même, alors elle commença à apprendre l'escrime auprès de moi. Les expériences qu'elle avait traversées semblaient lui avoir beaucoup appris.
Amanai possédait de l'énergie maudite mais pas de technique innée, alors je commençai à lui enseigner les bases de la sorcellerie en même temps que l'escrime.