Parce que Darkness se comportait ainsi, je n'eus d'autre choix que de prendre des mesures drastiques.
« À partir de la prochaine requête, Darkness n'utilisera que l'épée sainte Arondight et portera son ancienne armure. Tu ne dois pas t'emballer. L'armure que je t'ai donnée, range-la soigneusement et ne l'utilise que quand nous assaillirons le château du Roi Démon. »
« Ahaha... compris. »
Darkness se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Et j'ai aussi obtenu des objets pour le reste de vous. »
Je tendis aux mages des robes noires aux motifs élégants gravés dessus.
« Ce sont des robes enchantées avec de la magie de vol — pas extrêmement rapides, mais elles offrent une résistance magique assez élevée. En cas d'urgence, vous pouvez vous écarter rapidement, ce qui améliorera grandement votre survie. De plus, une fois habituées, vous pourrez peut-être lancer des sorts en volant, ce qui permettrait des tactiques de frappe et fuite. Mais le vol consomme du mana, alors n'en abusez pas. »
« Ooh, je vole dans le ciel !! »
Avant même que je finisse ma phrase, elles testaient déjà les robes et semaient le désordre.
« Soupir... »
Alors que je soupirais, Aqua et Cecily s'approchèrent avec des visages attendris et demandèrent :
« Et nous, on n'a rien ? »
Je tendis un anneau à chacune.
« Ce sont des anneaux qui permettent de déployer une barrière magique en consommant du mana. Les prêtres ont aussi besoin de compétences de survie, alors j'ai préparé ça. »
« Donc avec cet anneau, je ne serai plus couverte de slime ? »
« C'est l'idée. »
« Wow~ merci ! »
Aqua et Cecily furent également ravies de recevoir les anneaux. Je rassemblai tout le monde et dis :
« Je sais que vous êtes tous contents d'avoir reçu des objets, mais ne devenez pas trop confiants. N'oubliez pas que l'endroit que nous allons défier est le château du Roi Démon. L'excès de confiance pourrait vous coûter la vie en un instant. »
« Compris. »
Pendant les jours qui suivirent, nous nous entraînâmes à nous habituer aux objets tout en effectuant des requêtes.
Puis une rumeur étrange nous parvint. La déesse du lavage de cerveau et de la vengeance, Regina, avait apparemment changé son image pour devenir une déesse de l'édification et du châtiment, et rassemblait des adeptes. En surface, cela semblait n'être qu'un jeu de mots, mais il était clair que c'était pour adoucir l'image dure de « lavage de cerveau » et de « vengeance ». Et c'était manifestement l'idée de Kazuma.
Ce qui était intéressant, c'était leur méthode de recrutement. Utilisant d'immenses fonds, ils approchaient les pauvres par la charité, les attiraient comme adeptes, puis leur fournissaient du travail. Et en produisant des biens modernes pour les vendre aux marchands, ils développaient leur ordre religieux.
En surface, c'était un groupe religieux, mais en réalité, cela ne différait pas d'une entreprise. Pourtant, ils offraient à leurs adeptes nourriture et abri, payaient des salaires réguliers, et leur image s'améliorait progressivement auprès du peuple, en faisant une nouvelle religion en pleine expansion. Bien sûr, la grande prêtresse était Serena et le vice-chef Kazuma, mais c'était probablement Kazuma qui gérait toutes les opérations.
« Wow... pour qu'un culte grandisse comme ça... Kazuma a vraiment du talent. »
Cecily, qui n'avait connu Kazuma que comme une ordure, était émerveillée. Darkness et Yunyun ajoutèrent :
« Je sais. Puisque c'est un groupe religieux accomplissant des actes de charité, le royaume ne pouvait rien leur dire, donc il semble qu'ils n'aient pas été sanctionnés. »
« Au fait, j'ai entendu dire que beaucoup de marchands et d'ouvriers se rassemblent là où l'Église Regina construit un temple entre le village d'Axel et le village des Démons Écarlates. »
« Vraiment ? »
Alors Aqua, sur un ton jaloux, renifla et dit :
« Humph ! Regina n'a jamais été qu'une bonne à rien sombre à forte poitrine. Son pouvoir ne peut se comparer à Eris ou à moi — elle est bien en dessous de nous. »
Aqua semblait connaître la déesse Regina. Mais les autres, ne comprenant pas de quoi Aqua parlait, le prirent pour son habituelle illusion d'être une déesse. Et d'après la conversation, la déesse Regina avait une forte poitrine.
Bref, nous ignorâmes tout cela et augmentâmes régulièrement nos niveaux. Nerimaki et Darkness n'avaient pas encore dépassé le niveau 50, mais si nous continuions ainsi, cela semblait possible dans quelques mois.
Grâce à nos efforts, Aqua commença aussi à maigrir. En commençant à contrôler son pouvoir, son aggro inutile diminua, bien qu'elle causât encore parfois des accidents. Mais comme je la surveillais, je pus contenir tout incident majeur à temps.
« Ugh... c'est bien plus strict qu'avec Kazuma... »
« Bah, tu causes beaucoup d'accidents, c'est pour ça. Mais une fois qu'on aura réglé l'affaire du Roi Démon, tu pourras retourner au Ciel aussi, alors tiens le coup encore un peu. »
« Houu... je n'ai pas le choix... »
Cecily se plaignit aussi de n'avoir pas de temps libre, mais comme tout le monde travaillait dur et que je leur accordais un jour de congé par semaine, elle n'en dit pas plus.
Un jour, une rumeur se propagea : l'Église Regina avait été attaquée par l'armée du Roi Démon et avait subi de lourds dégâts. Le temple lui-même n'était pas encore achevé, mais les quartiers des adeptes étaient pour la plupart détruits, et il y eut de nombreuses pertes en vies humaines. Cela semblait être une représaille pour la trahison de Serena envers l'armée du Roi Démon pour des questions d'argent. Par conséquent, divers villages lancèrent des requêtes d'urgence et recrutèrent des mercenaires expérimentés pour se préparer aux attaques de l'armée du Roi Démon.
« On devrait aller aider ? »
Je rassemblai mes membres de groupe et demandai, mais leurs réactions furent partagées.
« Laissons-les tranquilles. Je pense qu'il vaut mieux laisser ce culte périr. En plus, ce vice-chef a largué l'adorable Megumin. »
« Bien dit ! »
D'après leur ton, Cecily et Aqua semblaient opposées parce qu'elles craignaient que la croissance de l'Église Regina ne réduise le prestige de l'Église Axis.
« Les choses peuvent être mauvaises entre nous et Kazuma, mais ce sont quand même des citoyens du royaume. On ne peut pas les ignorer. Je pense qu'on devrait intervenir. »
« Exact. Au lieu de critiquer Kazuma, on devrait penser aux gens attaqués par l'armée du Roi Démon. »
Darkness, malgré son masochisme, avait un vrai sens de la justice de chevalier. Et la bienveillante Yunyun approuva aussi.
« Hmm... je ne sais pas. J'aimerais aider, mais... la façon dont il a largué Megumin me tracasse encore... »
Nerimaki n'était ni d'accord, ni en désaccord.
« Je suis avec Nerimaki. Alors, c'est à toi de décider, Megumin. »
Je dis cela, remettant effectivement la décision à Megumin. Tous les regards se tournèrent vers elle. Décontenancée un instant par l'attention, Megumin se mit à réfléchir.
« Houu... allons-y ! Si l'armée du Roi Démon est rassemblée, on peut faire monter Darkness et Nerimaki en niveau rapidement. Et je pourrai ajouter brillamment cet exploit à une page de ma légende héroïque. »
Megumin soupira profondément et parla.
« C'est décidé alors. »
Nous nous préparâmes rapidement et nous rendîmes sur le lieu de l'Église Regina. Elle était située dans une plaine non loin du village d'Axel, donc en calèche, nous y arrivâmes en une journée.
Là, une grande force de l'armée du Roi Démon et les gens se faisaient face. Les mercenaires et les adeptes de l'Église Regina avaient construit à la hâte des pieux en bois aux pointes aiguisées pour se défendre. En utilisant ma capacité [Clairvoyance], je confirmai que les cadres commandant l'armée du Roi Démon étaient Wolbach et une belle femme aux cheveux noirs que je n'avais jamais vue.
Alors que nous entrions dans la formation, les gens nous reconnurent et acclamèrent.
Wow wow~ !!!
« On est sauvés ! L'Éclair d'Argent est là !! »
« C'est Kurohime, la célèbre beauté ! »
« Le mage le plus fort, l'Utilisateur de Magie Cramoisie, est là aussi ! »
« La Veuve Folle est là aussi ? Donc la rumeur qu'elle a rejoint le groupe de l'Éclair d'Argent était vraie. Et la rumeur que le vice-chef l'a larguée... chuchote chuchote... »
« Je sais, hein. Chuchote chuchote... »
Yunyun et Nerimaki étaient un peu gênées par toute cette attention. Megumin essaya aussi de prendre une pose cool en descendant de la calèche, mais en entendant l'épithète « Veuve Folle » et les rumeurs sur elle et Kazuma, son expression devint féroce et elle lança un regard noir aux gens. Ceux-ci détournèrent rapidement les yeux de Megumin.
« Je peux les pulvériser ? Je peux ? »
« Calme-toi. »
J'arrêtai vite Megumin qui levait son bâton et prenait la posture de la magie d'Explosion. Mais alors, entendant le remue-ménage de notre arrivée, Kazuma accourut et nous salua joyeusement. Il portait une robe de prêtre ornée de divers accessoires voyants.
« Vous êtes venus ! »
« Humph ! On est juste là parce qu'on a accepté une requête. Fais pas comme si on était amis ! »
Aqua, profondément offensée, dit cela et détourna la tête. D'une certaine façon, je comprenais pourquoi elle disait ça — Kazuma l'avait abandonnée aussi. Megumin ne regarda même pas Kazuma et me dit :
« Tae-jin, on est fatiguées d'avoir fait un long trajet. Reposons-nous un peu et finissons vite la requête. »
« O-oui. »
Vu l'ambiance de notre groupe, je levai juste légèrement la main pour saluer Kazuma. Pour être honnête, je n'aimais pas la légèreté de Kazuma, mais pas au point de ne pas pouvoir le saluer. Kazuma sentit aussi que l'ambiance de notre groupe n'était pas bonne et n'en dit pas plus.
Parmi les mercenaires se trouvait l'utilisateur d'épée magique « Mitsurugi Kyouya ». Il s'approcha de nous et nous salua.
« Cela fait longtemps, Déesse. Et tout le monde — l'Éclair d'Argent et l'Utilisateur de Magie Cramoisie. On s'est croisés brièvement à la capitale royale, mais c'est la première fois qu'on parle, non ? Enchanté. Hein ! Vous êtes... »
Kyouya fut surpris de voir Cecily.
« Cela fait longtemps, Mitsurugi Kyouya. »
« Ahaha, ravi de vous revoir... »
Kyouya sourit maladroitement et échangea des salutations avec Cecily. Il connaissait déjà Cecily. Dans l'histoire originale, il était allé à Arcanletia pour trouver un prêtre compétent, avait rencontré Cecily à l'Église Axis, et avait essayé de la recruter. Mais Cecily, trouvant Kyouya exactement à son goût de beau gosse, avait commencé à débiter des absurdités du genre « Tu essaies de me draguer ? » en s'accrochant à lui, si bien que Kyouya, excédé, avait renoncé à la recruter.
Mais Cecily s'accrocha soudain à mon bras et dit quelque chose d'étrange à Kyouya.
« Gardons notre relation comme un souvenir, Mitsurugi-san. »
« Est-ce qu'on a... seulement eu une relation au départ... »
Kyouya fut décontenancé par les paroles de Cecily, mais se reprit et commença à nous parler sérieusement.
« Bref, ce n'est pas le plus important. Il y a quelque chose que vous devez savoir sur l'armée du Roi Démon. Je suis venu pour vous le dire. »
« Quoi ? »
« C'est à propos d'un des cadres commandant l'armée du Roi Démon — une femme avec la capacité de rendre les ennemis dans une certaine portée extrêmement forts. À cause d'elle, on a pas mal galéré. »
« Oh non, c'est la fille du Roi Démon. Ces types sont venus avec de vraies intentions. »
À mes mots, Kyouya et mes membres de groupe furent aussi choqués.
« Quoi ? C'est vrai ? »
« C'est une info que j'ai eue avant. J'ai entendu dire que les descendants du Roi Démon ont la capacité de renforcer les alliés autour d'eux. Si c'est une femme, c'est probablement la fille du Roi Démon. Je suppose qu'ils ont jugé que l'Église Regina deviendrait une menace et sont venus l'écraser avant qu'elle ne grossisse ? »
« Hmm... je vois. C'est ça qu'ils appellent "comme l'armée du Roi Démon" ? »
C'était difficile d'expliquer les détails sur l'Église Regina, alors je passai dessus comme ça.
« Au fait, le royaume n'envoie pas de renforts ? »
« Le vice-chef a demandé du soutien, mais l'ambiance n'était pas bonne après avoir appris que l'armée du royaume était occupée et serait en retard. Mais votre venue a remonté le moral de tout le monde. »
« C'est une bonne nouvelle. Mais j'ai entendu dire que vous étiez assez doué — même vous, vous avez eu du mal ? »
« Ouais. J'ai honte de le dire, mais la coordination des cadres est si bonne, et des sorts puissants volaient sans arrêt, donc je n'ai même pas pu m'approcher et j'étais occupé à esquiver. Si je n'avais pas mes compagnons, je n'aurais peut-être pas survécu. »
Kyouya avait deux aventurières comme compagnes. Je les avais crues de simples figurantes qui ne servaient qu'à dire des répliques, mais il semblait qu'elles soient toutes deux utiles et compétentes à leur manière.
« Donc voici ce que je propose — et si on se battait ensemble en coordination ? »
« D'accord, faisons ça. Mais notre groupe vient d'arriver, donc on a besoin de se reposer et de se ravitailler d'abord. »
« Alors je vous trouve un coin. C'est un peu triste à dire, mais pas mal de mercenaires se sont enfuis, donc il y de la place. Vous pourrez rester confortablement. »
Ce Kyouya — en lui parlant, il ne semblait pas être un mauvais gars. Il n'agissait pas avec arrogance sous prétexte qu'il est fort.
'Est-ce que ce qui est arrivé avec Kazuma l'a ramené à la raison ?'
Guidés par Kyouya, nous installâmes des tentes dans un espace découvert et nous reposâmes un moment. Bien sûr, j'avais prévu le coup — j'installai rapidement les grandes tentes et les poêles que j'avais apportés du monde moderne, et rangeai proprement les lits pliants.
« Reposez-vous tant que vous pouvez. Vous pouvez dormir si vous voulez. »
« Compris. »
« D'accord. »
Je sortis aussi des en-cas pour qu'elles puissent grignoter quelque chose de léger. Après s'être un peu reposées, Aqua et Cecily allèrent soigner les blessés. Je fus appelé dans un grand chapiteau pour une réunion de stratégie. Là, non seulement Kyouya, mais Kazuma, Serena, et plusieurs mercenaires d'allure expérimentée discutaient autour d'une grande table avec une carte étalée.
« Vous êtes là. »
Dès mon arrivée, Kazuma expliqua le plan.
« Donc pendant qu'on retient l'armée principale, on voudrait que vous abattiez les cadres du Roi Démon avec le groupe de Mitsurugi. Votre groupe et celui de Mitsurugi sont les plus forts parmi nous. »
« Hmm... pour être franc, notre groupe se prépare à assaillir le château du Roi Démon. La raison pour laquelle on est venus ici, c'est pour gagner beaucoup de points d'expérience avec l'armée principale. Alors faisons comme ça — Yunyun, le groupe de Mitsurugi, et moi, on s'occupe des cadres. Le reste de mon groupe retient l'armée principale. »
En entendant que notre groupe se préparait à assaillir le château du Roi Démon, tout le monde resta un moment sans voix. Brisant le silence, Kazuma demanda :
« C'est bon ? Ces cadres de l'armée du Roi Démon sont incroyablement forts, vous savez... »
« Faites-moi confiance. Yunyun et moi suffiront. »
« D'accord, faisons comme ça. »
Kyouya, qui écoutait, dit :
« Donc chaque groupe prend un cadre. Compris. »
« Alors on lance l'opération demain. Prévenez vos membres de groupe et reposez-vous bien cette nuit. »
Sur ces mots de conclusion de Kazuma, la réunion de stratégie se termina. Je retournai à la tente et informai mes membres de groupe.
« Vous vous en sortirez bien sans moi. Puisque vous ferez face à l'armée principale, Darkness, ne t'emballe pas trop et n'alle pas trop loin. Pense aux membres du groupe qui te suivent. Si tu t'éloignes trop d'elles ou que tu pousses trop profond, l'armée du Roi Démon ne manquera pas cette chance et ciblera les mages et les prêtres. »
« Compris. »
« Nerimaki, depuis une position sûre, essaie d'abattre le plus d'ennemis possible, mais n'en fais pas trop au point d'épuiser tout ton mana. Cela pourrait te mettre en danger. Bats-toi toujours en gardant un œil sur ton mana. »
« Compris. »
« Aqua et Cecily, restez en arrière, surveillez la situation générale, fournissez buffs et soins. Si quelque chose tourne mal, rassemblez vite les membres du groupe et retirez-vous du champ de bataille. C'est bon ? »
« Ah, compris. »
« D'accord. »
« Et Megumin, attends avec Aqua et Cecily. Si trop d'ennemis submergent Darkness, utilise la magie d'Explosion pour réduire leur nombre pour que Darkness puisse tenir l'armée principale stablement. »
Mais Megumin ne répondit pas immédiatement. Elle fit une pause, puis me demanda :
« Au fait, tu sais quels cadres du Roi Démon sont là ? »
« L'un est la fille du Roi Démon. L'autre est la cadre aux cheveux roses qu'on a vue au village des Démons Écarlates. »
En entendant mon explication, Megumin baissa soudain la tête et fit une demande.
« Si c'est le cas, je voudrais me battre contre le cadre du Roi Démon à la place de Yunyun. S'il te plaît. »
Je savais pourquoi Megumin disait ça, mais je demandai quand même :
« Pourquoi ? Ton coup unique est puissant, mais si ça tourne au corps-à-corps, ça pourrait être dangereux pour toi. »
« C'est parce que quand j'étais petite, j'ai vu ce cadre du Roi Démon utiliser la magie d'Explosion, et je me suis vouée à la voie de l'Explosion. Alors j'aimerais que tu comprennes. C'est très important pour moi. »
Je jetai un coup d'œil à Yunyun. Yunyun sourit et acquiesça.
« D'accord. Faisons comme ça. »
Je me levai et continuai :
« Laissez-moi être clair — considérez ceci comme une bataille préliminaire avant le château du Roi Démon. On ne sait pas combien de forces de l'armée du Roi Démon et d'ennemis forts nous attendent là-bas, alors je veux que vous restiez concentrées et donniez le maximum. »
« Compris. »
« Entendu. »