Serena était l'une des dirigeantes du Roi Démon et la seule suivante de Regina, la déesse du lavage de cerveau et de la vengeance. De ce fait, toutes les bénédictions de la déesse étaient concentrées sur elle seule, lui permettant de manier des capacités bien plus puissantes qu'un prêtre ordinaire et d'exercer l'autorité divine de Regina.
« Ses autorités incluaient le lavage de cerveau, la vengeance et les malédictions. Avec le lavage de cerveau, elle pouvait transformer en marionnettes ceux qui éprouvaient de la gratitude ou de la dette envers elle. Avec la vengeance, elle pouvait renvoyer tous les dégâts physiques dirigés contre elle vers l'attaquant. Elle pouvait aussi lancer de nombreuses malédictions, la plus dangereuse étant "Mort". En pointant simplement un doigt vers une cible et en prononçant le mot "Mort", elle invoquait la mort instantanée — une autorité véritablement redoutable. »
Malheureusement, aucune de ces capacités n'était volable pour moi. Puisque chaque autorité et capacité était une bénédiction accordée par la déesse Regina à sa suivante, tuer Serena ne me les transférerait pas, car elles ne lui appartenaient pas intrinsèquement. De mon point de vue, c'était extrêmement frustrant. Sans ça, je l'aurais peut-être tuée dès que je l'ai vue.
Et je n'avais aucune idée de pourquoi elle venait chez nous maintenant. Dans l'histoire originale, c'était une dirigeante du Roi Démon qui n'apparaissait que vers la toute fin. Le récit aurait dû en être au stade avec Rug Craft, le chef du renseignement de l'Armée du Roi Démon ; Moguninnin, le démon explosif vivant au village des Démons Écarlates ; ou le démon Jereshilt.
« J'aimerais rejoindre les Éclairs d'Argent moi aussi », dit-elle.
« Hmm... Désolé, mais on a déjà un prêtre compétent dans notre groupe, donc ça ne marchera pas. Tu ferais mieux de chercher un autre groupe. »
« Je vois... »
« Tu as fait un long chemin. Entre et mange un morceau avant de partir. »
Quand je lui proposai un repas, Serena réfléchit brièvement, puis dit : « Alors je vais vous déranger un instant. »
Elle faisait preuve de politesse, mais en réalité, elle n'en avait aucune. Elle avait une personnalité pourrie jusqu'à la moelle. La seule raison pour laquelle elle feignait la courtoisie, c'était pour faciliter l'usage de son autorité de lavage de cerveau. Je devais rester sur mes gardes. Si elle tentait quelque chose de louche, j'avais l'intention de la tuer sur-le-champ. Même avec son autorité de vengeance, il y avait plein de moyens de la contourner. Je pouvais la tuer avec un clone ou un soldat de l'ombre, ou utiliser la magie ou l'absorption plutôt qu'une attaque physique pour l'user.
Toujours est-il que dans l'histoire originale, elle avait horriblement souffert, et elle n'avait pas encore été grossière, alors je décidai de l'observer pour l'instant.
Quand nous entrâmes dans le salon, Kazuma et Megumin fabriquaient des briquets. L'instant où Kazuma vit Serena, son visage devint rouge et il demanda qui elle était.
« Hein ! Tae-jin, qui est-elle ? »
Ce type — sa petite amie était juste devant lui, et il agissait encore comme ça. Naturellement, Megumin n'apprécia pas et le dévisagea avec un froncement de sourcils.
« C'est une prêtresse qui veut rejoindre notre groupe », expliquai-je. « Je l'ai refusée direct vu qu'on a déjà Cecily, mais on dirait qu'elle a fait un long chemin, donc je vais lui donner à manger avant de la raccompagner. »
« Ah, je vois. »
« Bref, je file à la cuisine faire un truc. Attendez ici. J'en ferai assez pour vous aussi. »
« Merci ! »
« Merci. »
Je partis à la cuisine et préparai rapidement des hamburgers et des frites, que j'apportai au salon. Entre-temps, Serena et Kazuma discutaient gaiement, riant ensemble, pendant que Megumin, assise à côté d'eux, les écoutait en fronçant les sourcils.
« Du coup, je disais... »
« Hoh-hoh, je vois. »
Dans l'histoire originale, Kazuma était devenu méfiant immédiatement, pensant : « Y a pas moyen que quelqu'un me traite comme ça, moi avec ma mauvaise réputation. » Mais là, parce que je lui avais dit qu'elle venait pour rejoindre notre groupe, il semblait avoir complètement baissé sa garde.
« J'ai apporté à manger », dis-je.
Je posai les hamburgers et les frites sur la table.
« Oh~ Des hamburgers ? »
« Ouais. Il nous restait des ingrédients, alors j'en ai fait. »
Kazuma et Megumin avaient déjà mangé des hamburgers et se jetèrent dessus avec enthousiasme, mais Serena n'en avait jamais vu. Ne sachant pas quoi faire, elle observa Kazuma et Megumin un instant avant de les imiter.
« Hein ! C'est délicieux. Comment ça peut être aussi bon ? Je crois que c'est la meilleure bouffe que j'ai jamais mangée... »
Serena croqua une bouchée et s'exclama, émerveillée. Kazuma et Megumin acquiescèrent en hochant la tête.
« Tae-jin cuisine vraiment bien. »
« C'est vrai. Sa cuisine est incroyable. »
Serena fut tellement conquise par l'hamburger qu'elle en oublia les apparences et se mit à le dévorer, comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours. Quand elle remarqua que tout le monde la regardait, elle devint toute confuse et dit :
« Ahaha, c'est juste... c'est trop bon... »
« Y en a encore, mange autant que tu veux. »
« Je vais pas me gêner. Merci pour le repas. »
Comme ça, Serena engloutit deux hamburgers et finit les frites aussi, puis emballa le hamburger restant pour l'emporter avant de se préparer à partir.
« Merci pour le repas. J'ai vraiment bien mangé. »
« Si t'es dans le coin et que t'as faim, repasse. J'en referai. »
« Merci. »
Juste à ce moment, Kazuma, qui réfléchissait en silence, s'adressa à Serena.
« Si t'as nulle part où aller, pourquoi pas rejoindre notre groupe ? C'est pas le groupe de Tae-jin, mais on s'est fait un nom aussi. »
C'était inattendu. Dans l'histoire originale, il était méfiant dès le début, mais là, il a dû assez apprécier Serena pour essayer de la recruter sur-le-champ. Megumin lui donna un coup de coude dans les côtes et dit :
« On a déjà un prêtre. T'as même pas demandé à Aqua d'abord ? »
« Quel est le problème ? Serena a l'air bien, et avec deux prêtres on aurait le double de buffs. Honnêtement, je pense que notre groupe pourrait utiliser une autre personne normale à part moi. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu dis qu'on est anormaux depuis le début !? »
« Ben ouais. Soyons honnêtes. Darkness est une maso grave, l'intelligence d'Aqua... laisse à désirer, et toi t'es une dingue de l'explosion. »
Quand Kazuma posa les faits, Megumin ne put le nier.
« C-c'est peut-être vrai. Mais toi non plus t'es pas normal, Kazuma. T'es un gros pervers ! »
« Je vous l'ai déjà dit — c'était à cause de l'aphrodisiaque que vous m'avez fait bouffer ! »
L'ambiance se tendait, alors Serena intervint pour calmer le jeu.
« Attendez, laissez-moi y réfléchir. »
« S'il te plaît ! S'il te plaît ! J'espère que tu y réfléchiras favorablement ! »
Kazuma serra les mains de Serena, les yeux brillants. Sans la moindre méfiance cette fois, il la pressait activement de rejoindre. La situation était complètement inversée par rapport à l'histoire originale.
« Euh... d'accord. »
Après le départ de Serena, les autres revinrent des courses, et Megumin leur raconta tout ce qui s'était passé dans les moindres détails. Naturellement, Aqua fut choquée et furieuse.
« Quoi !? Je suis le prêtre ici, et vous voulez en prendre un autre !? »
« Ouais. Je l'ai rencontrée aujourd'hui. Elle a l'air sympa, elle est belle, elle a une sacrée silhouette — non, je veux dire, en lui parlant, elle m'a paru vraiment normale. »
« Je suis contre. Vous n'avez pas confiance en mes capacités !? »
« Aqua, tu passes ton temps à fuir les monstres, donc avoir un autre prêtre serait pas mal, non ? »
« Comment tu peux dire ça ! Absolument pas ! J'ai dit non ! »
Aqua s'y opposa farouchement, craignant que sa position ne soit menacée. Cette partie, au moins, était identique à l'histoire originale. Comme les choses divergeaient déjà, je décidai de leur donner un indice.
« Au fait, elle portait des robes de prêtresse inconnues. Quel dieu elle sert ? »
« Maintenant que tu le dis, t'as raison. Sa personnalité colle pas au Culte Axis, et c'est pas une tenue du Culte Eris non plus... Y a d'autres religions ici ? »
Quand Kazuma demanda, Cecily répondit.
« Ben... à part le Culte Axis, c'est tout des cultes hérétiques. Ceci dit, j'ai ouï dire qu'il y a quelques petites croyances avec juste une poignée de fidèles. »
« Je vois. Donc Serena appartient à une de ces religions minoritaires ? »
« Évidemment une hérétique. »
Comme on s'y attendait d'une fidèle d'Axis, Cecily n'hésita pas.
À partir du lendemain, comme on était en pause, je passai mon temps à cuisiner à la maison. Vous vous demandez peut-être pourquoi je ne dupliquais pas simplement des plats de mon inventaire, mais ça ne marche que si j'ai un original à copier. Donc j'essayai de faire un maximum de plats différents. Pareil pour les desserts.
Du coup, la maison était constamment emplie de bonnes odeurs, et les autres commencèrent à prendre un peu de poids. Aqua, qui glandait à la maison tous les jours, était la pire.
« Tae-jin, tu nous fais quel bon plat cette fois ? »
« C'est allemand. Schweinshaxe — jarret de porc rôti. »
« J'en bave déjà. Slurp~ »
« Je suis content que ma cuisine te plaise, mais tu manges pas un peu trop ? C'est ta quatrième fois aujourd'hui. »
« C'est bon, c'est bon. Ça passe tout seul avec l'alcool, et je partage avec les autres dans le salon, alors t'inquiète. »
Mouais, peut-être. Mais je voyais ses joues se remplir, et c'était dangereux. Boire en mangeant la ferait grossir encore plus vite, pourtant elle le disait si naturellement. Je laissai courir. Elle n'était pas ma copine, et j'avais pas envie de la saouler avec un régime. Tant qu'elle ne devenait pas si grosse qu'elle pouvait plus marcher, c'était pas mon problème.
Fait intéressant, Serena passait aussi manger de temps en temps. Comme on avait plein de bouffe, je m'en formalisai pas.
« Oh~ De la viande aujourd'hui ! »
« Ouais. Jarret de porc. »
« Merci pour le repas. »
Là, Aqua dévisagea Serena et dit :
« Hé. Tu viens pas un peu trop souvent ? »
« Tae-jin a dit que je pouvais venir quand je veux si j'suis dans le coin et que j'ai faim. »
« Ça voulait dire une fois de temps en temps, quand tu passes par hasard ! »
« Ben maintenant je loge dans le coin, et honnêtement, manger seule c'est triste. Puisque les choses ont tourné comme ça, je me suis dit que j'allais profiter de l'offre un peu plus souvent. »
« Wah~ Sans-gêne ! »
Kazuma intervint pour calmer Aqua.
« Tae-jin cuisine pour la recherche ou je sais pas quoi, y a plein de bouffe. Sois pas si radine pour partager un repas. C'est mieux si on mange tous ensemble. »
« Hmph ! »
Aqua était piquante ces temps-ci. L'apparition de quelqu'un qui menaçait sa place la dérangeait visiblement.
« Ugh... J'ai trop mangé... C'était trop bon, j'ai pu m'arrêter. »
Aqua se tapota le ventre. Kazuma la regarda, exaspéré.
« Toi... t'engraisses. Tu devrais pas faire un régime ? Tu glandes toute la journée à boire et bouffer la cuisine de Tae-jin. Tu vas juste continuer à grossir. Si tu continues comme ça, tu pourras plus fuir les monstres. »
« Depuis quand on bosse dur sur les quêtes ? On passe nos journées à glander en se demandant quoi faire ensuite. »
« Hmm... t'as raison. Ça fait un bail qu'on a pas fait de quête. »
Kazuma concéda effectivement le point à Aqua.
« Mais si un nouveau membre rejoint, peut-être qu'on sera motivés... »
Il lança un regard à Serena. Il avait visiblement une arrière-pensée. Ce type savait pas cacher ses intentions. À mon avis, Kazuma creusait sa propre tombe.
Et la rumeur disait que la réputation de Serena en ville s'était drôlement améliorée récemment. Elle soignait les aventuriers à la guilde gratos, et avec son beau minois et son comportement poliment irréprochable, sa popularité montait en flèche chaque jour.
Je savais déjà pourquoi elle faisait ça. Pour que Serena utilise son lavage de cerveau, la cible doit ressentir de la gratitude et de la dette. Toute cette gentillesse, c'était du travail de préparation. Elle avait probablement déjà lavé le cerveau à plusieurs personnes.
Mais je comptais continuer à observer. Elle n'avait pas encore fait de mal à mon entourage, et je pouvais m'en débarrasser n'importe quand. En plus, j'étais honnêtement curieux de voir comment les choses tourneraient entre elle, Kazuma et les autres.
Finalement, notre groupe décida de recommencer à prendre des quêtes à la capitale royale. Je le dis à Luna, Helen, et au groupe de Kazuma aussi.
« Ça fait une longue pause. Reprenons. »
« C'est ça. À force de glander, je prends du poids. »
Yunyun et Nerimaki étaient pleines d'énergie, mais pas Cecily.
« Aaah~ J'veux encore me reposer... »
Pourquoi toutes les membres du Culte Axis étaient comme ça ?
Bref, on reprit les quêtes. Tout se passa sans accroc comme d'habitude. Avec Nerimaki qui montait de niveau, on avait hardly plus aucune situation dangereuse. On visait les quêtes rentables, donc on rentrait généralement à la maison avant le dîner.
« Ah... J'ai faim. Y a quelque chose à bouffer... »
On était rentrés, on s'était lavés, et on se reposait, quand Aqua ne cessait de tourner autour de moi en se plaignant qu'elle avait faim. Ce n'était même pas l'heure du repas.
« Tu me demandes de faire un truc ? »
« Oui, oui, oui !!! »
Aqua répondit avec un enthousiasme exagéré. N'importe qui aurait cru que je l'affamais depuis des jours.
« Hmm... mais le repas c'est bientôt. Manger maintenant c'est un peu... »
« Allez, les repas c'est les repas et les en-cas c'est les en-cas ! »
« Bon... Je vais faire un truc simple en guise d'en-cas. »
« Yay~ !! »
Je fis frire des croquettes de légumes et les posai dans le salon. Aqua cria de joie et se mit à les engloutir direct.
« Comme prévu, la bouffe de Tae-jin c'est la meilleure ! »
« Mange pas trop. On a encore le dîner après. »
Kazuma et les autres, curieux du goût, en goûtaient chacun une, mais Aqua finit le reste.
« Wah... après avoir mangé tout ça, comment tu vas faire pour le dîner... »
Même Kazuma restait bouche bée à la regarder.
« Au fait, Aqua a pas vachement grossi ? Tu devrais peut-être faire de l'exercice... ? »
Megumin finit par ne plus pouvoir se retenir et le dit à Aqua.
« C'est bon, c'est bon. Je suis encore mince... »
Aqua dit ça en attrapant son ventre — et quand une poignée de graisse vint avec, elle fut si choquée qu'elle la lâcha vite fait.
« Ahahaha, je la perdrai plus tard... »
« ... »
Personne n'eut rien à répondre à ça.