Pendant ce temps, David avait aussi commencé à acquérir progressivement les qualités d'un meneur, et Jackie avait également travaillé dur pour commencer à maîtriser le Gun Kata dans une certaine mesure.
David n'avait pas abusé des implants, contrairement à l'original. Il n'en avait installé que quelques-uns, nécessaires, et ceux-ci avaient été vérifiés comme stables. Pratiquement le seul implant dangereux était le Sandevistan. De plus, il ne l'utilisait qu'occasionnellement, quand c'était vraiment dangereux — ces temps-ci, il finissait souvent les choses rien qu'avec le Gun Kata.
Et le cas intéressant, c'était Julio. Parce qu'il ne suivait pas l'entraînement, il s'était fait rosser comme un chien par Rebecca et avait à peine commencé à être utile. Ce type — je l'avais sauvé de justesse plusieurs fois pendant cette période aussi. Les netrunners trouvaient aussi amusant de voir Julio se faire battre par Rebecca, donc ils n'avaient pas suggéré de le virer. Julio était devenu un pur personnage comique.
« Ahh ! J'ai compris, j'ai compris ! Arrête de me taper ! Là, côté gauche... »
« Tu es bête ou quoi ! À cet endroit, tu dois attendre un instant ! Il faut attendre l'autre équipe, tu vas charger seul dans les lignes ennemies ???!!! »
Rebecca et Julio passaient en revue la route d'infiltration et préparaient l'opération. Kiwi et Sasha, qui les regardaient, pouffaient et parlaient.
« Ces deux-là sont divertissants, peu importe quand on les regarde. »
« Je sais, hein. »
J'ai rassemblé tout le monde.
« Tout le monde, regroupez-vous. On dirait que vous vous êtes plus ou moins installés, alors on va faire une dernière requête ensemble, et après, on se sépare. Pendant ce temps, David a beaucoup grandi, et les nouveaux Jackie et Julio peuvent aussi se débrouiller seuls, donc il n'y devrait pas avoir de problème. »
À ce moment-là, Julio a parlé, l'air extrêmement déçu. Ce type, sauvé par moi plusieurs fois et fan en plus, semblait agir comme ça.
« On ne peut pas rester ensemble ? On s'en sortait bien jusqu'ici, non ? »
« Non. Une promesse est une promesse. J'ai jugé que vous pouviez maintenant vous en sortir assez bien tout seuls. »
À cet instant, Julio a soudain eu les larmes aux yeux, a baissé la tête et a exprimé sa gratitude.
« Merci infiniment pour tout. »
« Julio, au moins tu sais tirer maintenant, donc je suis rassuré, mais tu es trop dispersé. Tu vas mourir facilement comme ça. Il faut faire attention à ton environnement. La dernière fois, tu as failli crever en courant tout excité sans remarquer une mine antipersonnel enterrée. Au minimum, ce genre de truc ne doit pas arriver. »
« Je graverai ces paroles au plus profond de mon cœur. »
« Et David. »
« Ouais. »
J'ai tendu à David deux pistolets « Tsunami Nue » bien personnalisés.
« C'est un cadeau. Je l'ai préparé parce que tu manies bien le Nue. »
« Merci. J'en ferai bon usage. »
On a fait la dernière requête ensemble comme ça, on a fait une fête d'adieu, et on a décidé de fonctionner séparément à partir de maintenant. David, bien qu'il n'ait rien dit, avait l'air assez déçu, et il s'est mis en cuite, embêtant Rebecca, mais il a l'air d'être rentré sain et sauf.
Plusieurs jours se sont écoulés comme ça, et puis soudain un appel est venu de Maine.
– Ça fait un bail, Jin.
« Oh~ content d'avoir de tes nouvelles. Ça fait longtemps, Maine. Tu as bien reçu ton traitement ? Et Dorio ? »
– On va bien. Si t'es pas occupé, ça te dit un verre ?
« Bien sûr. »
J'en ai parlé à Lucy et je suis sorti retrouver Maine. Maine avait changé au point d'être méconnaissable — Maine, qui était costaud, avait maigri de près de la moitié. Cela dit, pas au point d'être laid. En plus, Dorio était avec lui. Dorio, elle, n'avait pas changé.
« Ravi de vous voir. Heureusement, on dirait que tu as bien reçu ton traitement, non ? »
« Ouais. J'en ai bavé, tu sais. »
« Allons-y. C'est moi qui invite. »
On s'est déplacés dans un bar du coin et on a bu un coup.
« Enlever les implants, c'était vraiment plus dur que crever. J'avais l'impression que tout ce que j'avais construit au fil du temps était ébréché pièce par pièce. Mais grâce à Dorio qui est restée à mes côtés, j'ai réussi à les enlever, même si c'était dur. »
« J'en ai pas mal bavé, moi aussi, à ce moment-là. Il n'écoutait pas un mot de ce que je disais, tu sais... C'est pour ça que le traitement a été retardé et a pris du temps. »
C'était vraiment une chance. Maine a sûrement eu du mal, mais en tout cas, il a survécu.
« Quand même, je suis content. Vous avez retrouvé vos camarades ? »
« Pas encore. En fait, j'ai peur de les revoir avec cette tête, changé comme je le suis. Mais j'ai entendu dire que tu t'es occupé de mes camarades pendant mon absence, alors je voulais au moins te remercier. Merci, vraiment. »
« Il n'y a pas de quoi. Moi aussi, j'ai aimé être avec eux. Ne t'en fais pas plus que ça. Plus que ça, quels sont vos projets pour l'avenir ? »
« Bah, Dorio et moi, on y réfléchit encore. On a encore des économies, donc soit on se lance dans le business ensemble avec ça, soit on quitte juste Night City. »
« Et si vous ouvriez une armurerie ? J'ai besoin d'une boutique pour écouler mes armes personnalisées. On partage l'investissement cinquante-cinquante, et au lieu que vous preniez tout le bénéfice sur les armes standard, je vous donne 25 % du bénéfice net sur les armes personnalisées. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Que ma proposition ait paru attractive ou pas, les deux se sont mis à discuter et à y réfléchir. Puis Dorio a claqué la table et a parlé.
« 30 % !!! Avec les armes personnalisées faites par toi, y aura du monde qui les voudra, non ? Faudra qu'on engage de la sécurité en plus ! »
« Non. La raison pour laquelle les armes personnalisées sont prisées, c'est parce que je les fais bien. En plus, je les livrerai moi-même à la boutique... Alors, comment about-on un compromis à 25 % chacun ? »
« Hmm... alors investissez un peu plus dans la boutique. Faites-en un bel endroit. »
« Wah~ Dorio, je m'attendais pas à ça de ta part — c'est dur. Bon, j'ai perdu. Faisons 40 % d'investissement de ta part, et 25 % sur les armes personnalisées. »
À ces mots, les visages de Maine et Dorio se sont illuminés. En fait, en regardant le bénéfice net hors coûts matières, même si le pourcentage que Maine et Dorio prennent est de 25 %, ce montant représentait environ trois fois l'argent que V touche. Et comme les coûts matières étaient évidemment gratuits, l'argent qui me tombait dans la poche était bien plus important.
On s'est quittés comme ça, et le lendemain, Dorio et moi on a fait le tour ensemble pour chercher un local. Au début, on pensait ouvrir près de Corporate Plaza, mais le prix était trop élevé, et Dorio s'y est opposée, donc on a décidé d'ouvrir la boutique à Charter Hill, où habitent beaucoup de gens de la classe moyenne supérieure.
En fait, les armureries, c'est assez dangereux. Parce que c'est Night City. C'est un quartier où y a plein de gens qui tirent n'importe quand, donc pour la sécurité, je prévoyais d'installer un épais vitrage pare-balles à l'intérieur entre les clients et le personnel.
À l'origine, je voulais mettre une épaisse grille en métal, mais ça ferait trop cheap. En plus, comme je prévoyais de packager les armes personnalisées élégamment et de viser la classe moyenne supérieure, une telle grille ne collerait pas au concept global.
Du coup, je prévoyais de soigner l'intérieur aussi, pour créer une ambiance élégante et sûre. Pour l'enseigne, pour donner une image simple et forte, j'ai décidé de mettre juste un grand caractère chinois « 進 » (Jin). Pas d'autre explication.
On a signé pour le local, Dorio et Maine sont allés enregistrer l'armurerie, et moi je me suis chargé de l'aménagement — ce qui, au final, était plus facile pour moi. Parce que si je le faisais, je n'avais qu'à baisser le rideau et le créer avec [Création de Matériau], et c'était réglé simplement. Comme ça, je pouvais le faire costaud sans aucune malfaçon, et j'économisais de l'argent en plus.
La boutique a été terminée comme ça, et quand Maine et Dorio sont arrivés et ont regardé la boutique finie, ils étaient très surpris.
« Wah... ça a dû coûter un paquet, non ? J'aurais jamais cru que tu la décorerais aussi élégamment. »
« C'est nécessaire pour que les clients viennent. Il faut se différencier des autres endroits. Donc Maine, tu devrais t'acheter un beau costard, le porter, et parler poliment aussi. C'est pas une échoppe miteuse. »
« Hein ? T'as jamais dit un truc comme ça ! »
Maine a été déstabilisé par mes mots.
« Alors tu fais l'accueil, Dorio. »
« Hors de question. Maine a maigri, il sera bien dans un costard et il assurera. On laisse faire Maine. »
« Bon, c'est réglé. On laisse faire Maine. »
Là, Maine a poussé un gros soupir.
« Haa... c'est n'importe quoi. »
On a ouvert la boutique comme ça et on a commencé à vendre des armes. Le premier jour, on a exposé 5 pistolets personnalisés et 10 fusils et on a commencé à vendre, et dès le lendemain, j'ai reçu un appel de Maine.
– Jin, t'as d'autres armes personnalisées ? Elles sont toutes parties en une journée.
« Hein ? Vraiment ? »
– Ouais, un mec de corpo est venu et a tout acheté sans même demander.
« Ha... faites pas ça — à partir de maintenant, vendez-les par tranches. Je peux pas en fabriquer indéfiniment. Il faut qu'il y ait des trucs en vitrine dans la boutique, non ? »
– C'est vrai.
« Et combien d'armes standards se sont vendues ? »
– Y en a quelques-unes qui sont parties, mais plus de monde est venu voir les armes personnalisées.
« C'est normal. C'est pour ça qu'il vous faut des armes de présentation. Je vous enverrai la marchandise. »
– Compris.
Je m'attendais pas à ce qu'elles partent toutes d'un coup comme ça. Même si elles étaient assez chères.
J'ai fait envoyer des armes personnalisées à la boutique par V. Puis, à partir de là, un spectacle étrange s'est produit — des gens se sont mis à apparaître devant la boutique dès l'aube, attendant qu'elle ouvre. Ils avaient l'air d'avoir remarqué qu'on avait commencé à vendre par tranches aussi. Même Dorio n'en revenait pas.
– Wah... ces gens sont pathétiques. Je me dis, pourquoi on les vendrait pas aux enchères à la place.
« Bah, je suppose que ça m'est égal. Faites comme vous voulez. Le partage des bénéfices sur les ventes est le même. Si les vendeurs les vendent plus cher, c'est bon pour moi. »
– Alors on s'en charge.
Il a fallu environ un mois pour que la boutique trouve son rythme comme ça. Avoir une boutique ne voulait pas dire qu'on arrêtait complètement les ventes en ligne — on a juste réduit la fréquence et on ne le faisait plus qu'occasionnellement.
Dans cette situation, V était satisfait. Parce que les termes du deal avec V étaient par livraison, quand j'envoyais les marchandises depuis la boutique, la distance de trajet était courte et sûre, et la quantité était assurée dans une certaine mesure, donc il était très content que son temps libre ait augmenté.
Et à partir de là, on a aussi vendu des dagues et épées personnalisées. Parce que je pouvais pas continuer à faire que des armes à feu. Mais ça s'est aussi arraché comme des petits pains. Pour moi, bah, je les fais, donc ça m'est égal, mais Maine et Dorio étaient occupés avec les enchères et hurlaient de joie. Grâce à ça, j'ai aussi gagné pas mal de fric.
Et donc, entre les requêtes et la vente d'armes personnalisées, un an s'était déjà écoulé depuis le début de l'original Edgerunners.
David et Jackie s'étaient encore améliorés, et étaient en train de devenir des mercenaires reconnus, et Julio, ayant gagné de l'expérience, faisait maintenant plus que sa part. Du coup, ces temps-ci, Rebecca ne le tapait plus autant.
Et Maine, l'exploitation de la boutique s'étant stabilisée, a rassemblé son courage et a recommencé à interagir avec David et les autres. Quand David et les autres ont revu Maine, ils l'ont pris pour un cadre de corpo avec son beau costard, et ne l'ont pas reconnu. Puis, après avoir entendu l'explication de Dorio, ils ont réalisé que c'était Maine, et ont été très surpris.
Comme ils vivaient bien sans aucun problème, j'ai ressenti un sentiment d'accomplissement d'être venu dans Edgerunners. Parce qu'au final, je les avais menés à une happy end. En plus, j'avais minimisé leur connexion avec Arasaka au maximum, donc je pensais que rien n'arriverait. Mais bien que rien ne se soit passé de notre côté, des ennuis ont éclaté du côté d'Arasaka.
– Flash info. Un agresseur non identifié équipé d'implants inconnus fait des ravages à Japantown. Les forces de la NCPD et de Militech dépêchées sur place répondent de leurs mieux, mais la capacité de combat de l'agresseur dépasse largement les prévisions, le rendant difficile à maîtriser. Les citoyens sont priés de s'abstenir de sortir et de se mettre en sécurité chez eux si possible. L'agresseur se déplace actuellement de manière imprévisible dans les rues, et l'ampleur des dégâts augmente rapidement.
Soudain, à la télé, des images de Japantown transformé en mer de feu étaient diffusées. Celui qui causait ce carnage n'était autre que le « Cybersquelette ». Le Cybersquelette est un prototype d'Arasaka, un implant au visuel choquant où les membres sont sectionnés et des dispositifs connectés en série à leur place.
Le Cybersquelette était à l'origine un équipement qu'Arasaka avait développé pour Adam Smasher, mais il y avait un défaut fatal : sans dispositif anti-gravité (dispositif de contrôle de la gravité), il était difficile de supporter son poids et il ne fonctionnait pas correctement. Comme il était aussi excessivement grand et avait une efficacité opérationnelle médiocre, Adam Smasher ne l'utilisait pas.
Cependant, Arasaka Intelligence a poussé Faraday à obtenir des données de combat, et dans l'original, ils ont fait un test sur le terrain en faisant engager des forces de Militech par David, équipé du Cybersquelette. Bien que le Cybersquelette avait des faiblesses claires, il était équipé de la puissante arme qu'est le dispositif anti-gravité, donc il avait une puissance de combat qui surpassait non seulement les forces de Militech mais même MaxTac.
Mais d'après ce que je voyais à la diffusion maintenant, contrairement à l'original, ce n'était pas David mais un autre sujet de test d'Arasaka — un homme que je n'avais jamais vu — qui était équipé du Cybersquelette et faisait des ravages à Japantown. C'était probablement parce que j'avais fait de mon mieux pour bloquer les informations sur la haute résistance de David à la cyberpsychose, donc quelqu'un d'autre avait été choisi comme sujet de test.
En synthétisant les infos qui passaient à la télé, il semblait qu'après avoir d'abord engagé les forces de Militech dans les Badlands, il s'était ensuite déplacé vers Japantown. En ce moment, à cause de ça, Japantown était dévasté. À cause du dispositif anti-gravité du Cybersquelette, les bâtiments et les véhicules étaient répétitivement écrasés et explosés. Quand David l'utilisait, il avait encore un peu de bon sens, donc il ne faisait pas n'importe quoi comme ça, mais d'après ce que je voyais, la personne qui était devenue le sujet de test maintenant semblait déjà être un cyberpsycho depuis un bon moment.
« Arasaka, bande de salauds — même comme ça, avec des gens de votre propre pays (le Japon) qui crèvent comme ça, c'est pas l'heure de s'y mettre ? »
Mais au final, Arasaka n'est pas intervenue, a juste regardé et collecté des données. Probablement, tant que leur QG n'était pas envahi, ils n'agiraient pas.
Lucy regardait aussi les infos sérieusement.
« Les gens crèvent comme ça, et ils peuvent rien faire — c'est qui qui a fait ce truc ? »
« Arasaka, probablement. C'est probablement le résultat d'un test de leur nouvelle arme. Les sujets de test sont probablement les forces de Militech. C'est évident sans même regarder. »
« Ces salauds — même pour eux, c'est trop. »
Même Lucy, face aux atrocités d'Arasaka, en regardant les infos, pestait d'une façon qu'elle ne faisait d'habitude pas. Mais pendant qu'on regardait les infos, Militech poussait le Cybersquelette vers le district de Watson. C'était un problème sérieux. À Watson, il y avait des installations importantes comme la clinique de Viktor, l'Afterlife, et Sasha, V, Kiwi, Pilar, etc. y habitaient. MaxTac était introuvable — ils avaient probablement déjà abandonné.
« Oh non, c'est pas bon. Militech pousse ce truc vers Watson. »
« Qu-quoi ??? Alors il faut contacter tout le monde vite... »
Lucy, comprenant aussi la gravité de la situation, a essayé de contacter les gens.
« Non, ça ne marchera pas. Je dois y aller et m'en occuper moi-même. »
« Qu'est-ce que tu dis !!! Comment tu vas t'en prendre à ce monstre ??? »
Quand j'ai dit que j'y allais, Lucy a demandé, extrêmement surprise.
« Il faut que je l'empêche d'aller à Watson. Je pense pas qu'on puisse laisser faire comme ça. Les dégâts vont partir en vrille. »
« Tu crois vraiment que ça a du sens !!!? Tu cherches à te faire tuer ??? »
« Lucy, je mourrai pas. On a fait des centaines de requêtes ensemble, non ? Fais confiance à mes capacités. »
Quand j'ai parlé fermement, Lucy a soupiré et a parlé.
« Haa... tu vas y aller quoi que je dise, hein ? »
« Si je pense que je peux pas gagner, je me retirerai juste, alors fais pas trop de souci. »
« Alors j'vais avec toi. Je t'aiderai. »
Lucy faisait déjà une grosse concession en me laissant y aller. Donc je ne l'ai pas arrêtée sur ce point non plus.
« D'accord, faisons ça. Mais aide depuis une distance sûre. Tu risques de te faire prendre dedans. »
« Compris. »
On s'est préparés vite fait et on a pris la voiture vers Japantown.