Rogue nous conduisit dans une salle de briefing insonorisée de l'Afterlife et commença l'exposé.
« Vous connaissez tous le convoi de ravitaillement d'Arasaka qui a été détourné il y a quelque temps — ça a fait grand bruit. »
Maine prit alors la parole.
« Je l'ai vu à la télé l'autre fois. J'ai entendu dire que c'était le gang des Wraiths — ils ont pris pas mal de marchandises. »
« Exact. Ça s'est passé dans les Badlands, donc Arasaka a mené une recherche à grande échelle mais n'a rien trouvé. Ensuite, peut-être parce que les Wraiths avaient beaucoup de marchandises et avaient du mal à les écouler, ils ont cherché des acheteurs par divers canaux, et le colonel Kurt Hansen, le maître de Dogtown, a manifesté de l'intérêt, alors ils ont conclu un accord. »
« Je vois. »
« Mais le problème, c'est que les Wraiths ont été trop gourmands. J'ai entendu dire qu'ils en demandaient trop. Mais la marchandise était trop tentante pour y renoncer. Il y avait diverses nouvelles armes d'Arasaka, des drones, et des implants haut de gamme pour les nantis — pas à usage combat, mais pas mal, paraît-il. Du coup, le client nous a engagés pour éliminer le gang et récupérer le matos. »
« S'il s'agit de Kurt Hansen, pourquoi ferait-il appel à des mercenaires au lieu de laisser ses propres hommes s'en charger ? »
Quand Maine posa la question à Rogue, je répondis à sa place.
« Parce qu'ils craignent le regard d'Arasaka. La marchandise appartient à la base à Arasaka, après tout. »
Quand je prononçai « Arasaka », Sasha et Dorio pouffèrent. Rogue vit ça et esquissa un sourire, puis continua le briefing.
« Comme on s'y attend d'un vétéran. Tu sais comment fonctionne ce business. Bref, Kurt Hansen nous a transmis leur position et leur armement. Le paiement, c'est la moitié du prix de vente de la marchandise récupérée. »
« On peut faire confiance au chef de Dogtown ? »
« Comme Arasaka est dans le coup, il lui est difficile de tenter quoi que ce soit. Ce n'est pas là le problème. Le problème, c'est que non seulement les Wraiths, mais aussi les drones de combat d'Arasaka qu'ils ont volés gardent la planque. »
Rogue nous tendit un shard. Il contenait des infos comme la position, les types de drones, et le nombre approximatif de membres des Wraiths. On se passa le shard.
« Wow... on peut vraiment faire ça tous les deux ? Cinquante membres du gang et trente drones. »
« Le point positif, c'est que les drones ont été pris avant l'installation de leur logiciel, donc le gang utilise des logiciels de fortune, et j'ai ouï dire que leurs mouvements sont un peu erratiques. Il va falloir en profiter. Si quelqu'un s'infiltre directement et se connecte au réseau du gang, je pense qu'on peut désactiver les drones par le hack. »
Rogue me désigna et parla.
« C'est pour ça que je l'ai appelé. En matière d'infiltration et de discrétion, c'est le meilleur du métier. »
Je ne sais pas depuis quand mon image est devenue ça. Probablement parce que sur les contrats que j'ai pris, presque tous les adversaires se sont fait trancher avant de pouvoir ne serait-ce que tirer un seul coup correctement.
« Une fois le boulot fait, je livrerai la marchandise, donc vous n'avez pas à vous en soucier. Bonne chance. Mon rôle s'arrête là. »
Et Rogue partit.
« Hmm... faut qu'on élabore un plan. D'abord, plan A. »
Une fois Rogue partie, je fis le plan. Pour l'infiltration et le soutien, ce serait moi et Lucy, qui bossons ensemble depuis longtemps. Sasha gérerait le hack des drones. Une fois les drones neutralisés et le combat proprement dit commencé, l'équipe d'appui-feu — Maine, Dorio, Rebecca, et Pilar qui n'est pas encore arrivé — prendrait le relais.
Plan B : si le hack prend trop de temps et que l'équipe d'infiltration est repérée, pendant que Lucy et Sasha hackent directement les drones pour arrêter temporairement leurs mouvements, l'équipe d'appui-feu et moi on s'occuperait à la fois des drones et du gang.
Plan C : si tout foire, tout le monde se disperse et se planque dans les planques préparées dans les Badlands.
« Je pense que ça suffit. Le rôle de Sasha comme netrunner est crucial sur ce contrat. Mais si vous essayez et que ça semble impossible, demandez du renfort immédiatement et basculez sur le plan B. C'est compris ? »
« Ouais. »
« Compris. »
« Et Maine. En surveillant la situation de l'extérieur, si ça semble impossible, tu déclenches le plan C immédiatement. L'autorité pour le plan C, c'est toi. »
« Bien. Je ferai ça. »
« On lance l'opération dans deux jours, alors prenez un verre aujourd'hui ou un truc du genre, et reposez-vous bien demain. »
Quand le briefing se termina comme ça, Maine s'étira et se leva.
« Bon, on va goûter à l'alcool de l'Afterlife ? Qu'est-ce que vous en dites ? »
« Bien ! »
Lucy et moi nous assîmes aussi à une table avec l'équipe de Maine et on but. En buvant, on parla de ci de ça. L'équipe de Maine dit qu'ils avaient fait divers petits boulots jusqu'ici, et qu'ils avaient enfin réussi à entrer à l'Afterlife. Mais Lucy semblait garder un peu de distance avec l'équipe de Maine, se contentant de boire et d'écouter leurs histoires à côté de moi. Que ce soit encore à cause de son traumatisme, elle semblait avoir du mal à se rapprocher d'autres camarades que moi.
« Au fait, vous deux, vous êtes en couple ? »
Sasha, voyant Lucy silencieuse, me demanda.
« Ouais. À la base, je bossais solo, mais j'ai eu la chance de trouver une bonne partenaire. Et ça a fini comme ça. »
« Vous formez un beau couple. J'aimerais bien avoir quelqu'un comme ça moi aussi. »
Sasha, pour une raison quelconque, tant par son apparence que par sa personnalité, ressemblait à une lycéenne. À ce moment-là, Lucy me tapota, alors je la regardai, et elle me fit signe des yeux qu'elle voulait rentrer.
« Je devrais y aller maintenant. Ne buvez pas trop, les gars. »
« D'accord. Alors à la prochaine, le jour du boulot. »
Sur ces mots, on se dit au revoir, et Lucy et moi rentrâmes. Ce jour-là, étrangement, Lucy le voulait activement, donc on en profita pendant un bon moment. Je ne sais pas si c'était parce qu'elle avait bu, ou parce que le boulot s'annonçait pas facile et qu'elle s'inquiétait que quelqu'un puisse mourir.
Le lendemain, on glandouilla à la maison et on se reposa, et le jour du boulot, Lucy et moi allâmes au point de rendez-vous convenu et on se rendit sur le lieu du contrat avec l'équipe de Maine.
Ce jour-là, je vis Pilar pour la première fois. C'était le grand frère de Rebecca, avec une coupe mohawk et des bras très longs. Je ne sais pas si c'était à cause d'implants ou naturel. Pilar, ayant entendu que Lucy et moi étions en couple, ne dragua pas Lucy comme dans l'original. Par contre, il dragua Sasha. Ce mec semblait le faire avec n'importe quelle femme qui avait un beau corps et une belle gueule.
On arriva sur le lieu du contrat, on gara la voiture doucement et on la planqua à proximité, puis on grimpa en hauteur et on fit d'abord de la reconnaissance.
Le gang des Wraiths s'était installé dans un grand bâtiment d'un village en ruine. Vu qu'il y avait une aire de jeux, ça avait dû être un bâtiment scolaire dans le passé. Des drones patrouillaient et gardaient le périmètre et l'entrée du bâtiment. En voyant ça, Sasha, peut-être nerveuse, avala sa salive. Alors Maine tapa sur l'épaule de Sasha pour la détendre.
« Bien, je pense qu'on a assez reconnu. J'y vais. Tout le monde est prêt ? »
« Ouais. C'est parti. »
Lucy se prépara aussi et me parla.
« Fais gaffe, Jin. Je te couvre. »
« OK. »
Je m'approchai prudemment à travers le village, je calai mon timing, et j'escaladai le mur du bâtiment pour entrer. Sans doute parce qu'ils se sentaient en sécurité avec les drones qui bloquaient l'extérieur, les Wraiths étaient à l'intérieur à jouer aux cartes ou à mater des BD pornos (expériences virtuelles). Du coup, heureusement, l'approche fut facile, mais pour préparer le combat, je descellai ceux qui allaient aux toilettes ou fumaient seuls pour réduire les effectifs au maximum, planquant les cadavres au fur et à mesure que j'avançais.
Lucy m'aida aussi en hackant les caméras pour qu'elles ne me voient pas bouger, ou en paralysant deux types quand ils étaient ensemble.
« Je suis en position. Je me connecte. »
— Sasha.
— Compris.
Je branchai le dispositif réseau que j'avais préparé à l'avance sur le réseau du gang des Wraiths. Ensuite, je me planquai et descellai immédiatement quiconque venait dans la pièce où j'étais.
« Ça avance ? Il vous reste combien de temps ? »
— Je pense qu'il me faut encore une dizaine de minutes.
« Compris. »
Pendant qu'on attendait comme ça, soudain l'étage du bas devint bruyant, et j'entendis la voix pressée de Lucy.
— Merde, on a été repérés ! Le gang a découvert un corps !
— Sasha, il vous reste combien ?!
— Presque fini !
Mais il n'y eut que de l'agitation — on dirait qu'ils n'avaient toujours pas localisé où j'étais, vu qu'ils cherchaient juste ci et là.
SHWOOSH— !
THUD !
« Gasp ! Il est là !! »
Deux types entrèrent dans la pièce, alors je les descendis illico, mais un mec dehors qui vit son collègue mourir hurla.
— Jin, le gang fonce vers cette pièce. Passons au plan B.
« Non, je peux tenir encore 5 minutes environ. »
— Sasha ! C'est bon ?!
— Oui ! Succès !
Quand Sasha annonça à haute voix que le hack était fini, les drones qui volaient dans le ciel commencèrent tous à tomber au sol.
THUD ! THUD ! THUD !
— Bien ! On y va !
Des bruits de moteurs arrivèrent de dehors, puis la fusillade commença. L'équipe de Maine s'était préparée à l'avance et attendait, donc ils purent entrer immédiatement. Grâce à ça, les mecs dehors de ma pièce paniquèrent et ne purent pas se reprendre, alors je sortis direct mes deux Malorian Arms, je sortis vite de la pièce, et je mis une balle pile dans le front des types à proximité.
Bang bang bang bang !!!
Pop ! Pak ! Puk puk !
Que ce soit parce que j'avais modifié les Malorian Arms pour qu'elles soient puissantes ou pas, dès que les balles touchaient leurs têtes, avec un bruit de ballon qui éclate, leurs têtes explosaient ou se prenaient un gros trou.
« La règle de base pour les Malorian Arms, c'est de leur donner un tour quand on recharge ! »
Click !
Bang bang bang !!!
Pak ! Pak ! Puk !
Pendant que je nettoyais le gang à l'intérieur, et que l'équipe de Maine arrosait de balles depuis l'extérieur, le gang ne put pas se reprendre et commença à être nettoyé rapidement. À cause de moi, tout le gang se rassembla dans le bâtiment, ce qui devint la pire situation pour eux.
Bang bang bang ! Ratatatat ! CRASH !!!
« Waaaah ! »
« Au secours ! »
« Maman... »
— Rebecca, surveille les conteneurs ! Si la marchandise est abîmée, le paiement baisse !
— Je sais !
Quand le gang fut tout nettoyé comme ça, Rebecca grogna.
« Tch ! J'ai pas pu faire aussi bien que ce bâtard de beau gosse. »
Effectivement, sur 50, j'en avais descendu une trentaine à l'intérieur du bâtiment.
« Haha, gamin, t'as encore du chemin à faire. »
« Qu'est-ce que t'as dit !? T'as encore dit gamin ! »
Quand Rebecca essaya de péter un câble à nouveau, Maine l'arrêta et parla.
« Il est définitivement incroyable. Maintenant je comprends pourquoi on l'appelle le mercenaire le plus proche de la légende. »
« Non, si vous aviez pas attiré leur attention de l'extérieur, j'aurais eu du mal à les gérer seul. »
Alors Rebecca, fière, parla.
« Bien sûr ! Si on avait pas fait notre part dehors, t'aurais pas pu faire ça. »
Mais Sasha s'excusa auprès de moi.
« Désolée, j'ai pas pu aller plus vite. »
« C'est bon. De toute façon, ça a bien marché. »
Je réconfortai aussi Lucy, qui faisait un peu la tête parce qu'il y a eu un moment un peu dangereux.
« Lucy, bon boulot. »
« T'as fait plus que moi, Jin. Mais la prochaine fois, j'aimerais que tu te ménages un peu plus. J'ai eu peur. »
« Compris. »
On nettoya à la grosse et on'ouvrit les conteneurs. À l'intérieur, y avait des drones intacts, des armes, et des implants haut de gamme. En voyant ça, l'équipe de Maine cria de joie. Ils examinèrent les conteneurs, contactèrent Rogue, et se reposèrent.
Pendant ce temps, j'utilisai aussi ma capacité [Copie de Matériau] pour dupliquer les armes ou implants utilisables et les mettre dans mon inventaire. C'étaient pas des trucs de combat, mais des implants bizarres plaqués or, donc c'était un peu décevant, mais je me dis qu'ils pourraient servir plus tard.
Après avoir dupliqué la marchandise comme ça, je sortis dehors, et Maine vint me voir et parla.
« On devrait aller faire l'after. Y a un coin où on va souvent — on y va et on se boit un coup ? »
« Lucy, t'en penses quoi ? »
Je demandai à Lucy en premier. Alors Lucy acquiesça aussi.
« OK, faisons ça. »
« C'est réglé. »
La destination de l'équipe de Maine était évidente. Westbrook, Japantown — le « Turbo Bar » situé à côté du Megabuilding H8. Devant le Turbo Bar, y avait un grand parking, et quand la nuit tombait, des vendeurs de rue s'installaient là et vendaient des boissons.
C'était donc un endroit où les mercenaires venaient souvent en voiture et traînaient dehors. Contrairement à l'Afterlife, ils ne filtraient pas les gens, donc même les mercenaires qui font des petits boulots ou des gens ordinaires venaient, discutaient, et buvaient un coup. C'était aussi un endroit où l'équipe de Maine faisait souvent ses afters. Lucy et moi n'y étions jamais allés.
Pendant qu'on se reposait, des gens arrivèrent en gros camions, discutèrent avec Maine, chargèrent les conteneurs, et les emmenèrent quelque part.
« C'est bon. On y va. »
Lucy et moi conduisîmes, on suivit l'équipe de Maine, et on se rendit au « Turbo Bar » pour boire. Comme c'était des vendeurs de rue qui vendaient de l'alcool dehors, ils vendaient pas de l'alcool de grande qualité. Donc Lucy, dont le palais s'était affiné, ne but qu'un peu et se contenta ensuite de siroter un soft.
Et on put voir une scène marrante — un peu saoûl, Pilar utilisa des bouteilles vides pour faire divers tours de jonglerie avec ses longs bras, offrant un spectacle. Les mercenaires comme les gens ordinaires prirent plaisir à regarder. Que ce soit parce que j'étais fan de l'original ou pas, moi aussi je trouvai le spectacle assez divertissant.
Après avoir fini sa performance comme ça, Pilar alla vers Sasha, lui mit le bras autour, et la dragua encore. Sasha, n'en pouvant plus, gifla la joue de Pilar et rentra juste chez elle. Contrairement à Lucy dans l'original, Sasha ne le supporta pas. Alors, tous ceux qui regardaient se mirent à rire fort. Le truc marrant, c'est que même Lucy esquissa un sourire à ça.
Pendant qu'on riait et discutait comme ça, Lucy sembla fatiguée. Juste au moment où j'allais rentrer, Maine nous parla.
« J'aimerais retravailler avec vous la prochaine fois. Vous êtes compétents, et je pense que je peux vous faire confiance. »
« Ouais, moi aussi j'aimerais retravailler ensemble. C'est fun d'être avec vous. »
Je serrai la main de Maine comme ça, et je dis aussi au revoir aux autres.
« À la prochaine, gamin. »
« Arrête de m'appeler gamin. La prochaine fois, je perdrai pas. »
Voyant que ses crises avaient un peu diminué, ce n'est peut-être que mon imagination, mais elle semblait reconnaître un peu mon talent.
Bref, je dis au revoir comme ça et je rentrai chez moi avec Lucy.
Quelques jours plus tard, Rogue envoya une somme très importante comme paiement du contrat. Vu que la plupart de la marchandise était intacte, et que le hack s'était bien passé donc même les drones que le gang utilisait n'étaient pas trop abîmés, y avait beaucoup de trucs à réutiliser.
Maintenant, Lucy était aussi bien habituée au boulot, donc j'essayai de lui donner 30 % du paiement, mais elle dit qu'elle payait pas de frais de maintenance, n'achetait pas les courses, et avait peu contribué à l'achat du penthouse, donc 25 % suffisaient — donc je lui donnai ça.
Et comme j'avais accumulé pas mal d'armes customisées en tant que passe-temps, j'envisageais de juste les stocker dans mon inventaire. Mais, inquiet que Lucy trouve ça bizarre si les flingues disparaissaient soudain, je gravai la mention « 進 » (Jin) avec style sur les flingues qui utilisaient des métaux appropriés à la vision du monde, j'ajoutai un coût de personnalisation au prix de base de l'arme, et je les vendis en ligne. Là, inattendu, elles se mirent à partir comme des petits pains. Avec une prime, en plus.
Elles allaient super bien, elles avaient une bonne durabilité donc on pouvait leur faire confiance et les utiliser, et les gens aimaient le design, ou c'est ce qu'ils disaient. En plus, le fait qu'un mercenaire avec la plus haute valeur marchande actuelle les vendait semblait ajouter un attrait supplémentaire. Du coup, un revenu d'appoint inattendu apparut.
J'avais pas l'intention de me faire plein de thunes avec ça. Je voyais ça comme juste écouler les flingues accumulés, en fabriquer et en vendre quelques-uns en passe-temps. Mais Lucy semblait avoir une autre idée.
« Et si on arrêtait d'être mercenaires et qu'on ouvrait une boutique de custom d'armes à la place ? Vu comment elles se vendent, on dirait qu'on pourrait en vivre. »
« Hein ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« Pour être honnête, j'ai peur de te perdre. »
On dirait que Lucy disant ça était le résultat de son traumatisme qui se superposait à l'incident précédent. Mais c'était un truc sur lequel je pouvais pas transiger. Arrêter le mercenariat, c'était l'exact opposé du chemin vers la fin heureuse qui était mon but. Bien sûr, je pouvais le couvrir avec mes capacités, mais ça serait pas naturel.
« Je comprends tout à fait tes sentiments. Mais les armes custom se vendent parce que je suis connu comme mercenaire, donc si j'arrête d'être mercenaire, je ferais probablement faillite complète. »
« Je vois... »
« J'apprécie ton inquiétude, mais je suis pas faible. Donc j'espère que tu t'inquiéteras pas trop. »
« D'accord. »
Je pensais pas vraiment que les flingues se vendraient pas si j'arrêtais d'être mercenaire, mais j'avais pas d'autre excuse, donc je dis ça. Je me demandai si ma compétence Escroc allait juste continuer d'augmenter comme ça.