L'Afterlife est un « bar » légendaire de Night City. Ce n'est pas une simple taverne, c'est un lieu sacré, une sorte de terre sainte, où se réunissent mercenaires célèbres et fixers de premier plan. Un mercenaire sans nom ne peut même pas y mettre les pieds. Pouvoir entrer dans cet endroit est aussi un indicateur de l'éclat de votre activité.
J'avais reçu des demandes de « Rogue Amendiares », la propriétaire de l'Afterlife et reine des fixers, à quelques reprises. Tout s'était fait par téléphone, je ne l'avais donc jamais vue en personne, mais vu que Rogue me connaissait, il semble que j'aie aussi reçu des demandes directement à l'Afterlife, le bar qu'elle dirige.
J'avais fait une quarantaine de pizzas, les avais chargées dans la voiture avec les boissons, et pendant qu'on roulais, j'expliquais l'Afterlife à Lucy.
« Il existe un endroit comme ça ? »
« Ouais. Certains mercenaires rêvent même de bosser à l'Afterlife. Travailler à l'Afterlife, ça veut dire qu'on t'a reconnu dans le métier, c'est tout. »
« Je vois. Alors, c'est quoi, comme personne, cette Rogue Amendiares ? »
« Elle a bossé comme mercenaire, puis elle a pris sa retraite. Maintenant, elle gère l'Afterlife, au sommet des fixers, surnommée la "Reine des Fixers". »
« C'est une sacrée pointure. Du coup, pourquoi on va dans un endroit pareil ? »
« J'ai un truc à donner à Rogue. »
La raison pour laquelle je voulais voir Rogue, c'était pour que plus tard, V — le protagoniste de Cyberpunk 2077 — et Rogue ne perdent pas de temps à chercher Jeremiah Grayson, que j'avais tué. Je voulais aussi visiter l'endroit au moins une fois, et faire découvrir l'Afterlife à Lucy. Et si quelque chose arrivait, Lucy pourrait aussi se réfugier à l'Afterlife. Parce qu'à Night City, il n'y avait pas d'endroit plus sûr que celui-là.
On est arrivés sur le parking de l'Afterlife, on a garé la caisse, sorti les pizzas et les boissons, et on a descendu au sous-sol où se trouve l'Afterlife. L'entrée était gardée par « Emmerick Bronson », qui m'a salué en me voyant et m'a ouvert le passage.
« Ça fait un bail, Jin. »
« Ça fait un bail. Rogue est là ? »
« Elle est à l'intérieur. »
Il m'a laissé passer, mais a bloqué Lucy.
« C'est ma partenaire. »
À mes mots, il a ouvert le passage à Lucy aussi.
En entrant dans le bar comme ça, la barmaid de l'Afterlife, « Claire Russell », m'a accueilli chaleureusement. Je l'ai saluée à mon tour.
« Ça fait un bail, Jin. »
« Ça fait un bail, Claire. »
Après ça, je suis allé droit vers Rogue. Rogue m'a vu et a parlé.
« T'es pas venu souvent depuis un moment — quoi de neuf ? »
« J'avais envie de manger ensemble, et j'ai aussi un truc à te dire. »
« Tu connais les règles ici, non ? La bouffe, c'est interdit. »
« On peut manger dans ton bureau, non ? Le bureau, c'est safe, non ? Et ce que j'ai à dire, c'est un peu trop pour les oreilles des autres. »
« Vu comme tu le dis, ça doit être important. Et c'est qui, la fille derrière toi ? »
« C'est une partenaire que j'ai prise récemment. Une netrunneuse. »
« T'as toujours bossé seul... ah~ c'était ça le truc. »
Rouge a jeté un œil à Lucy et a immédiatement cerné ma relation avec elle, en ricanant. Comme on s'y attendait de Rogue, avec son expérience et sa longévité, elle était sacrément perspicace sur ce genre de choses.
« Allez, on va au bureau. Je suis curieuse de savoir quelle histoire tu m'apportes. »
Rogue s'est levée et a rejoint le bureau au fond du bar avec nous. J'ai posé les pizzas à la va-vite sur un tonneau.
« On mange et on cause d'abord. »
« Tombe bien, j'ai faim moi aussi. »
Rogue a croqué dans une part et a parlé, hyper surprise.
« Toi, t'as acheté ça où ??? C'est vachement bon ??? »
« Je l'ai faite moi-même. »
« No way... C'est meilleur que n'importe quelle pizza que j'ai jamais mangée. Comment ça peut avoir ce goût ? »
Comme prévu, Rogue, qui bouffait de la malbouffe, après avoir goûté à de la vraie nourriture, avait l'air tout aussi choquée que Lucy.
« De la bouffe comme ça, c'est toujours bienvenue. »
« Mais c'est contre les règles, non ? »
« Le bureau, c'est safe. »
« Je vois. »
Lucy, qui écoutait, a esquissé un sourire.
Après qu'on a mangé la pizza avec elles et qu'on a bien calé, j'ai amené le sujet petit à petit.
« Tu connais Jeremiah Grayson, non ? »
À mes mots, Rogue a arrêté de manger sa pizza avec délice et a froncé les sourcils profondément.
« Pourquoi le nom de ce salaud ressort tout d'un coup ? »
« Je m'en suis occupé avant. Et ce mec m'a raconté une histoire vachement intéressante. »
J'avais fait éditer proprement par l'IA juste la scène où Grayson parlait de l'emplacement de la tombe de Johnny et la scène de sa mort, et je l'avais envoyée à Rogue. Rogue a regardé la vidéo sérieusement.
« Johnny Silverhand, c'était pas un camarade avec qui tu bossais, à l'époque ? »
« Mets-moi pas dans le même panier que ce salaud. De toute façon, c'est une bonne nouvelle qu'il soit mort. Si tu l'avais pas tué, je l'aurais descendu moi-même. »
Comme prévu, Rogue faisait son tsundere, disant des trucs qu'elle pensait pas, comme dans l'original.
« Ce salaud a dit autre chose ? »
« Il a dit qu'il savait qu'un jour comme celui-là arriverait, et il t'a bien salie. Et avant de crever, il nettoyait ce qu'Adam Smasher avait laissé derrière lui. »
« Je vois. »
« Tu vas y aller ? »
« Où ? »
« L'endroit où Johnny Silverhand est enterré. »
« Oublie. Même si j'y allais maintenant, comme il a dit, tout ce que je trouverais, c'est un bras argenté trempé dans la merde. De toute façon, merci pour l'info. Et garde pour toi ce qu'il a dit sur moi. »
« OK. »
Rogue s'est levée et nous a dit.
« Prenez un verre ou un truc avant de partir. J'invite. Et je prends un peu de la pizza qui reste. »
« OK. »
Après avoir fini le repas, Lucy et moi on s'est assis sur les tabourets du bar devant la barmaid de l'Afterlife et on a causé avec « Claire Russell ».
« Vraiment content de te revoir. Tu vas bien ? »
« Ça va, je prends des contrats, rien de spécial. »
« Et celle-ci ? »
« C'est Lucy — une partenaire que j'ai prise récemment. »
« C'est rare. T'as toujours bossé seul. Alors, quoi pour vous ? J'ai reçu le message comme quoi Rogue paye pour vous deux aujourd'hui, alors pourquoi pas tenter un alcool cher ? »
« C'est la première fois de Lucy ici, alors sers-lui un truc qui passe bien pour une fille, et moi je prendrai un "Johnny Silverhand". »
« OK. »
L'Afterlife traite ceux parmi les mercenaires qui sont morts en sortant dans une gloire flamboyante comme des légendes, et vend des cocktails à leur nom. En tant que fan de l'original, je pouvais pas passer à côté.
Quand les verres sont arrivés, Lucy a siroté le sien et a regardé autour de l'Afterlife, en louchant un peu. Claire l'a alors prévenue discrètement.
« Choupinette, mieux vaut pas faire ça. Je sais que c'est ta première fois ici, mais si tu continues à loucher comme ça, les autres mecs vont croire que t'es une débutante et vont essayer de te draguer. »
À ces mots, Lucy a arrêté de regarder autour et m'a demandé.
« Tous les mercenaires ici sont aussi forts que Jin ? »
« Ben, y en a qui sont comme ça et d'autres qui sont pas. Et ta question est à côté de la plaque. Dans le monde des mercenaires, la façon dont tu gères un contrat compte plus que d'être fort. »
À ces mots, Claire a approuvé et a ajouté une explication.
« Jin a raison. Les mercenaires sont jugés à la taille de leur nom. Être fort devient un sujet de discussion seulement si t'es un monstre comme Adam Smasher. »
« Tu parles d'Adam Smasher depuis un moment — c'est qui ? »
Lucy, qui était pas là depuis longtemps, savait pas qui était Adam Smasher.
« C'est un monstre qui a remplacé quasi tout son corps par du cyberware. Il est assez connu dans le métier. »
« C'est possible... du coup, il est immune à la cyberpsychose, c'est ça ? »
« Certains disent qu'il est immune, d'autres qu'il est déjà un cyberpsycho. J'en sais rien. En tout cas, parmi les mercenaires, ils prient pour pas croiser ce monstre. »
Adam Smasher est une figure de niveau endgame dans l'univers de Cyberpunk, assez célèbre comme conversion full-body réussie. En fait, dans l'œuvre, à part « Songbird » qui apparaît dans Phantom Liberty, y a presque personne d'autre qui a modifié son corps entier à ce point, quasi au niveau d'un robot.
« T'as d'autres questions ? »
« Non, c'est juste surprenant qu'un tel monstre existe au monde. »
J'ai aussi commandé le verre suivant à Claire.
« Morgan Blackhand, s'il vous plaît. »
« OK. »
J'ai testé tous les cocktails nommés d'après les mercenaires devenus légendes comme ça, et je suis rentré avec Lucy. C'est Lucy qui a conduit, vu que j'avais pas mal bu.
En continuant à prendre des contrats avec Lucy comme ça, un an s'était déjà écoulé depuis mon arrivée ici.
Parce que Lucy et moi on avait gagné pas mal de thune pendant ce temps, on a déménagé notre appart pour un penthouse. On aurait pu aller à Corporate Plaza, mais y avait plein d'agents et d'employés Arasaka là-bas, ce que Lucy aimait pas. Du coup, même si c'était un peu cher, on a déménagé direct dans un penthouse. Cette fois, c'était pas une loc mais un achat complet, donc à part les charges, y avait plus aucun frais sortant.
L'emplacement, c'était pas le penthouse à côté du Megabuilding H10, où V reste à la fin de l'original, mais un penthouse dans un immeuble quelque part entre Corporate Plaza et Downtown. C'était facile d'aller à Little Chinatown ou Japantown, et comme y avait pas d'immeubles de hauteur similaire ou supérieure aux alentours, y avait aussi pas de problèmes d'intimité.
On a aussi changé de caisse — pour une version modifiée de la « Quadra Type‑66 ». J'aurais pu prendre une caisse plus classe, mais le boulot que je fais est rude, donc j'ai fini par choisir un véhicule avec une défense élevée qui pouvait aussi rouler dans le désert. J'ai pas changé le vélo. Parce que la Murakami sortait même pas encore, donc j'ai décidé de continuer avec l'Arch Nazaré.
Lucy a aussi changé de caisse — elle s'est acheté une « Herrera Outlaw ». Elle a dit qu'il lui fallait une caisse avec un bon confort de conduite pour le quotidien, pas un véhicule brutalement modifié, alors elle a choisi avant d'acheter — elle avait l'air plutôt satisfaite. Et elle a insisté lourdement pour que j'utilise pas sa caisse quand je pars en mission. Je l'avais déjà dupliquée avec [Copie de Matériau], donc ça aurait pas d'importance si je l'utilisais, mais j'ai juste dit OK.
Et en bossant, j'ai aussi collecté pas mal d'armes du monde de Cyberpunk. Du coup, j'ai aussi développé un hobby de modding d'armes. Donc j'ai aussi customisé les armes de Lucy proprement.
« Tu modifies des flingues encore ? »
« Ouais, j'ai chopé le virus récemment. »
« Au lieu de ça, on sort quelque part ? »
« T't'ennuies ? Où ? »
« Je sais pas — une balade serait bien, ou peut-être aller voir un spectacle. »
« Alors, que diriez-vous de camper ? On pourrait griller de la viande dans le désert et passer une journée off. »
« Bonne idée. »
On a roulé, acheté le nécessaire au marché, puis on s'est posés dans un coin tranquille des Badlands, planté la tente, grillé viande et légumes, et regardé le ciel nocturne.
« Tu sais, j'ai toujours voulu aller sur la lune. En y repensant maintenant, je vivais toujours une vie en fuite, donc je suppose que je voyais la lune comme un refuge. C'est vraiment n'importe quoi, non ? Même si j'y déménageais, ce serait pas facile. Mais depuis que je t'ai rencontré, que je vis paisiblement, j'y pense plus trop. Peut-être que la lune dans mon cœur, c'est toi. »
« Je suis content que tu penses à moi comme ça. Moi aussi, j'ai été vachement heureux depuis que je t'ai rencontré. Le temps que j'ai passé avec toi sera irremplaçable par quoi que ce soit. »
J'ai levé les yeux vers la lune dans le ciel et j'ai dit à Lucy.
« Tiens ! Puisqu'on en parle, comment on ferait pour se caler un moment et aller sur la lune ? C'est pas comme si on manquait de thune. »
Quand j'ai parlé, en regardant Lucy, Lucy a répondu joyeusement.
« OK ! »
On a fait cette promesse comme ça, passé la nuit dans la tente, et puis on est rentrés.
Ce jour-là, après avoir fini une demande simple, on est rentrés et on regardait des offres de voyage touristique sur la lune en ligne, quand j'ai reçu un appel de « Rogue Amendiares ».
— Jin, ça fait un bail. C'est dur de confier le job à une équipe qui vient juste d'arriver à l'Afterlife, donc je t'ai contacté. J'aimerais que tu leur montres à quoi ressemble le boulot dans la cour des grands — ta part serait 50 % du prix du contrat. Ça te dit ?
« Si la Reine elle-même me demande de les mentorar, c'est qu'ils ont du potentiel, non ? »
— Ouais, ils avaient l'air d'avoir de la bouteille. De toute façon, passe à l'Afterlife ce soir. Je te présenterai les bleus avec qui tu bosseras.
Après avoir dîné avec Lucy, je me suis préparé et j'ai filé à l'Afterlife.
Quand je suis arrivé et que je suis entré, j'ai enfin pu voir les persos principaux d'Edgerunners. L'équipe dont Rogue avait parlé, c'était exactement l'équipe de Maine. J'ai été légèrement surpris, mais je l'ai pas montré. Les membres étaient le leader Maine, les solos Rebecca et Dorio, et la netrunneuse Sasha Yakovleva, qui était encore en vie. Seul Pilar, qui s'occupait de la tech, n'était pas visible.
Maine, fidèle à sa réputation de solo costaud, avait renforcé la majeure partie de son corps avec des implants et affichait une carrure imposante. Il avait les cheveux blonds style militaire relevés vers le haut, dégageant une vibe ex-soldat, et la peau mate. Il avait aussi une barbe, mais elle était soigneusement taillée, donc on voyait une certaine propreté même dans son apparence rude.
« Wahou... c'est quoi, une team harem ? Tout le monde sauf le grand gaillard, c'est des femmes. »
Quand j'ai dit ça, Maine s'est levé, a tendu la main pour une poignée, et m'a salué.
« Donc t'es Jin, celui qui est le plus proche d'une légende. Enchanté. Je suis Maine, le chef d'équipe. »
J'ai aussi serré la main et salué.
« Enchanté. Je suis Jin, et la demoiselle à côté de moi, c'est Lucy. Une netrunneuse. »
Alors Lucy a aussi légèrement baissé la tête et salué. Maine a présenté ses membres.
« Voilà Dorio — une solo. »
« Heureuse de bosser avec vous. »
Même si Dorio était une femme, c'était une solo costaud comme Maine, donc elle avait une grosse carrure. Elle avait aussi les cheveux blonds courts, comme Maine. Elles étaient en couple. Ça peut paraître grossier de dire ça d'une femme, mais elle avait un visage vachement beau gosse.
« Voilà Rebecca — aussi une solo. »
« Enchantée. »
Rebecca avait une apparence mignonne, une petite carrure, et la peau pâle. Elle avait aussi ses longs cheveux teal attachés en couettes. Ce qui ressortait particulièrement, c'étaient sa tenue et ses yeux. À part une grosse veste, elle portait juste un string et un soutif noirs — dit comme ça, ça sonnerait vachement lubrique, mais comme son corps était enfantin, cette pensée ne venait même pas. Ses yeux étaient rouges pâles avec des iris verts — ils s'accordaient harmonieusement, donc pas de sense d'incongruité particulier.
« Et voilà Sasha — une netrunneuse. »
« Enchantée. »
Sasha avait une apparence avec une sensibilité distinctement japonaise, avec un hime cut court. Les parties où des implants étaient installés sur son visage ressemblaient à des moustaches de renard, comme dans Naruto. En tant que netrunneuse, elle portait une combinaison noire de régulation thermique qui moulait sa silhouette, avec une veste rose très courte par-dessus.
« Y en a un de plus, mais il a pu venir aujourd'hui parce qu'il répare du matos. »
Quand Maine a fini ses présentations, j'ai fixé Rebecca intensément. Alors Rebecca, flippée, a demandé.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ? J'ai un truc sur la gueule ? »
« T'es une gamine mignonne. Ça te dérange si je te tape sur la tête ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, espèce de bâtard !!! »
À mes mots, Rebecca a pété un câble et a essayé de sortir son flingue, mais Dorio, qui était assise à côté, a vite attrapé Rebecca.
« Lâche ! Lâche-moi ! Ce bâtard m'ignore ! »
« Haha, même si Rebecca a l'air jeune, c'est une adulte, et son tir est vraiment, vraiment bon, et elle a un caractère de cochon, donc tu ferais gaffe. »
Maine a ri et m'a parlé de Rebecca.
« Une gamine mignonne avec un caractère de cochon — intéressant. »
À ces mots, Rebecca a commencé à flipper encore plus.
« Espèce de bâtard !!! Je vais te tuer !!! »
Je l'avais dit parce que je la trouvais vraiment mignonne, mais Rebecca a pété les plombs, même les veines sur le front.
« Hé ! Tu connais pas les règles ici ? »
À ce moment, Rogue est apparue et a averti Rebecca, et seulement alors le pétage de plombs de Rebecca a commencé à se calmer. Mais elle fronçait encore les sourcils et me dévisageait.
« Bon, d'après les mines, vous vous êtes tous salués. On vous briefe tout de suite, donc tout le monde me suit. »