Ace descendit en bas, et le reste de nous se contenta d'observer depuis le haut.
« C'est toi, Magellan ? »
Magellan fixa Ace un instant, puis parla. « C'est toi. Oublie l'intrusion dans Impel Down — non seulement tu as neutralisé les Den Den Mushi de surveillance, mais tu as aussi libéré des prisonniers et fait ça aux gardiens ! »
« C'est exact. Quelqu'un d'important pour moi est emprisonné ici. Je n'avais pas le choix. »
Magellan rit avec incrédulité. « Ha... Depuis le Roi des Marchands, la réputation d'Impel Down a touché le fond. De penser qu'on laisserait un autre intrus entrer... Tu seras exécuté sommairement ! »
Magellan était furieux qu'un autre intrus soit apparu à Impel Down depuis ce jour-là. En le regardant, Ace adopta une posture de combat décontractée et dit avec un sourire confiant : « J'en doute que ce soit aussi facile que tu le dis. »
Pour être honnête, j'étais curieux aussi — comment Ace se débrouillerait contre Magellan ? Ace avait certainement l'avantage en Haki, et l'affrontement élémentaire jouait en sa faveur. Mais l'inconvénient, c'est qu'Ace n'avait pas son Fruit du Démon depuis très longtemps, donc sa maîtrise était faible. S'il se faisait empoisonner, difficile de dire ce qui arriverait.
'Voyons...'
Juste à ce moment, Galdino, qui observait depuis le côté, me demanda : « On devrait pas l'aider ? »
« Observons pour l'instant. Si d'autres interviennent, alors on aide. Magellan est un utilisateur du [Fruit Poison-Poison] — plus il y a de monde, plus c'est difficile à gérer. »
« Je vois... »
« Je te préviens à l'avance — si tu dois un jour affronter Magellan, en dehors du [Fruit Cire-Cire] de Galdino, tu n'auras aucun vrai moyen de le contrer. Et même ça ne fera que te gagner du temps. Donc si tu croises Magellan sans moi ni Ace, ton meilleur pari, c'est que Galdino utilise son pouvoir pour bloquer le passage et gagner du temps pendant que tu cours. »
Galdino avala sa salive. « Ah, compris. »
Pendant qu'on parlait, Magellan attaqua Ace le premier.
« Dragon de Poison ! »
Du poison violet se mit à s'écouler du dos de Magellan. Le poison se coalesça en forme de dragon et fonça sur Ace.
« Poing de Feu ! »
Ace, sans reculer, tendit le poing et activa délibérément la capacité du [Fruit Flare-Flare].
SSSSSSS !!
Quand le feu et le poison s'entrechoquèrent, le poison s'évapora et disparut instantanément. Comme prévu, l'avantage élémentaire favorisait Ace.
Le drôle, c'est que la vapeur toxique créée par l'évaporation fut aspirée par les grands ventilateurs installés entre le Niveau 4 et le Niveau 3, la renvoyant droit vers le haut. De plus, la chaleur intense du Niveau 4 jouait en fait en faveur d'Ace. Ironiquement, même l'environnement l'aidait.
Magellan fut visiblement secoué. « Merdre, un utilisateur de Logia... Et du feu, en plus... »
Ace répondit triomphant : « Désolé, mais on dirait que j'ai l'avantage élémentaire. »
Honnêtement, j'aurais un peu aimé qu'Ace galère. Ça aurait pu guérir un peu de sa tendance à se la péter. Mais contrairement à mes vœux, les choses semblaient partir dans l'autre sens.
'Honnêtement... Je veux éviter la fin en beignet... mais je commence à soutenir Magellan.'
Quoi qu'il en soit, Magellan sembla réaliser qu'Ace n'était pas un adversaire facile. Il recouvrit tout son corps de poison violet, se préparant à tout donner.
« Nuage de Poison ! »
Magellan exhalait un gaz toxique, masquant la vue, puis créa et tira de multiples gouttelettes de poison sur Ace.
« Poisson-Globe de Poison !!! »
Ratatatatat !!
« Whoa, c'est dangereux. »
Mais Ace avait le Haki de l'Observation. Même avec la vue brouillée, esquiver n'était pas un problème. Il sauta de ci de là et évita toutes les gouttelettes de poison.
Magellan arracha ensuite ses propres cornes et les équipa sur ses deux bras, fondant rapidement sur Ace pour déchaîner une rafale d'estocades. Ses cornes étaient apparemment à la fois décoratives et des armes.
Shwoosh shwoosh shwoosh !
Pak pak pak !
Mais Ace esquiva même ces attaques et recula. Les coups de Magellan ne touchèrent que le vide et le sol.
SSSS~ !
Le poison était si puissant que le sol se mit à bouillonner et à fondre lentement. En voyant ça, Ace fronça les sourcils. Il semblait réaliser instinctivement que chaque coup pouvait être fatal.
« Souffle... du poison qui fait fondre la pierre... Ça rend la contre-attaque difficile. Bon ! Dorénavant, chaque attaque sera Poing de Feu ! »
Les compétences d'application du Fruit du Démon d'Ace faisaient clairement encore défaut. Avec seulement le Poing de Feu comme technique, c'était grossier, mais dans les circonstances, cela semblait la méthode la plus appropriée.
Magellan attaqua de nouveau le premier. Ace esquiva et plaça un contre-direct dans l'abdomen de Magellan.
« Poing de Feu !!! »
Puk!!! WHOOOOSH—!!!
« Guhk !! »
Non seulement Magellan encaissa un direct dans les tripes, mais tout son corps prit feu. Il se débattit et tenta frénétiquement d'éteindre les flammes à deux mains.
« Gahahak !! Chaud !! »
Il roula plusieurs fois et se tapa désespérément le corps, parvenant tout juste à éteindre l'incendie. Mais son corps entier était déjà carbonisé, et les vêtements autour de son abdomen avaient brûlé, laissant un trou rond. La scène était si ridicule que je ne pus m'empêcher de sourire.
« Grr... merde... »
Tenant toujours son abdomen endolori, Magellan grimça et lança un regard noir à Ace.
« Hahahaha ! C'était divertissant. Si tu veux pas finir comme ça une deuxième fois, pourquoi tu abandonnes pas ? J'aime pas trop maltraiter les faibles. »
Ce mec — si je lui avais pas donné le Fruit, il serait celui qui se fait taper. Il parle gros.
« J'ai pas fini ! »
Magellan reprit sa position.
« Ha !! Soldat Géant de Poison !! »
Soudain, avec un cri, du poison rouge — pas violet — commença à jaillir du corps de Magellan, formant la silhouette d'un géant. Il s'abattit violemment sur le sol où se tenait Ace.
CRASH !!!
« Whoa ! »
Ace, momentanément saisi par la vision, évita de justesse en sautant en arrière. Mais l'attaque de Magellan n'était pas finie. Le poing du géant rebondit sur le sol comme une vague, pourchassant Ace.
« C'est comme ça que tu veux jouer ! Très bien !! »
Ace cessa de reculer, inclina son buste loin sur le côté, et commença à rassembler des flammes autour de son bras.
« Poing de Feu à Puissance Maximale !!!! »
FWOOOOOOSH—!!!!
Un pilier colossal de feu s'entrechoqua avec la vague de poison que Magellan avait créée, les deux forces luttant l'une contre l'autre.
KABOOOOOOM—!!!!
Mais le Poing de Feu d'Ace, avec son avantage élémentaire, commença à repousser la vague de poison avec une force écrasante.
Puis un problème inattendu surgit. La collision intense généra une quantité massive de vapeur toxique, qui se répandit au-delà de ce que les ventilateurs pouvaient gérer, recouvrant progressivement l'intégralité du Niveau 4.
J'étais immunisé au poison, donc ça ne m'affectait pas, mais Bentham et les autres étaient en danger. Je sortis des masques à gaz de mon inventaire et les lançai au groupe.
« Utilisez-les. C'est dangereux. »
« Ah ! Oui ! Oui ! »
On mit précipitamment les masques à gaz et on regarda en bas. La vapeur toxique se dissipa lentement, révélant un Magellan carbonisé et Ace, qui haletait. On aurait dit qu'Ace avait gagné.
« C-c'est... J'ai perdu... »
Thud.
Alors que Magellan s'effondrait, Ace leva le poing haut dans une pose triomphante.
« Waa~ ! J'ai gagné ! »
« Incroyable ! Battre Magellan ! »
« Je crois que je tombe sous le charme ! »
Bentham et les autres acclamèrent, ravis.
On se regrouppa et on félicita Ace. Il semblait un peu gêné, se grattant la tête avec un air heureux.
« C'était incroyable !! Trop cool !! »
« Haha ! C'est rien. Cela dit, c'était un adversaire coriace. Le poison rendait le combat rapproché difficile, or c'est ma spécialité. »
J'étais content qu'Ace gagne, mais j'étais aussi inquiet — sa confiance pourrait trop grandir, pour ne faire qu'approcher la fin en beignet.
Quoi qu'il en soit, on traversa le Niveau 4 et descendit au Niveau 5. Sadie et les bêtes gardiennes n'étaient nulle part — probablement parce qu'elles savaient que Magellan allait libérer du gaz toxique et avaient évacué à l'avance. J'aurais bien voulu voir la tête de Sadie, donc c'était un peu décevant.
« Aaaah !!! Pourquoi il fait si froid ici !!! »
Buggy grelottait dans le froid du Niveau 5. Bentham expliqua à nouveau.
« C'est l'Enfer Glacial. J'ai entendu qu'on y enferme les prisonniers avec des primes de plus de 100 millions. Officiellement, c'est désigné comme le niveau le plus bas d'Impel Down. »
En effet, comme l'avait dit Bentham, le Niveau 5 était un lieu de vents glacés tranchants comme des lames. Le sol n'était pas couvert de neige mais de blocs gelés, et tout était gelé solide.
« Alors pourquoi t'as l'air si content ? »
Buggy regarda Bentham, perplexe qu'il ait l'air joyeux par un tel froid.
« Parce que bientôt je vais rencontrer la Reine des Newhalfs — Emporio Ivankov~ »
Y avait un truc dans sa façon de le dire qui me donnait pas envie de rencontrer Ivankov. Imaginer ce genre de gens rassemblés pour une fête me donnait des frissons.
« Hé ! Reprends-toi ! »
Soudain, Ace, qui était derrière nous, trébucha et faillit tomber. Galdino accourut vite et le soutint. Ace, une main sur la tête, avait l'air frustré.
« Merdre... J'ai dû inhaler trop de vapeur de poison. »
Je vérifiai Ace — ses lèvres viraient au bleu, montrant des signes d'empoisonnement. Le reste de nous avait des masques à gaz, donc on allait bien, mais Ace, qui avait combattu, n'avait pas pu éviter la vapeur et l'avait respirée.
« C'est grave. Il est empoisonné. Il tiendra pas longtemps. »
Je pouvais le soigner, mais puisque les choses en étaient là, je décidai de suivre l'original et de rencontrer Emporio Ivankov. J'étais pas enchanté, mais j'avais aussi besoin d'aider les Révolutionnaires à s'échapper.
« Monte sur mon dos. »
« Désolé. Je voulais pas être un fardeau... »
Je décidai de porter Ace. Il dut juger qu'il ne pouvait pas bouger seul, donc il grimpait docilement. J'avais quelques trucs à lui dire, mais j'avais pas envie de gronder quelqu'un de malade, donc je dis juste un truc sympa.
« Quand même, t'as battu Magellan, donc au moins on aura plus d'ennemis chiants. »
Après avoir dit ça, j'étendis mon Haki de l'Observation au maximum et commençai à chercher l'entrée du Niveau 5.5 d'Impel Down.
Le Niveau 5.5 existe entre le Niveau 5 et le Niveau 6 — un paradis pour prisonniers appelé « Newkama Land ». Il fut créé il y a plus de cent ans par Morley, un commandant de l'Armée Révolutionnaire emprisonné à Impel Down, qui utilisa sa capacité du [Fruit Push-Push] pour creuser des tunnels et s'échapper, laissant derrière lui un réseau de terriers. Emporio Ivankov le découvrit plus tard et en fit le paradis des prisonniers « Newkama Land ». Cependant, pour une raison quelconque — peut-être parce que Morley ne l'a jamais révélé — Ivankov ne sait pas que Morley a créé le Niveau 5.5.
Comme ils peuvent faire passer en douce diverses fournitures de chaque niveau par de petits trous, l'environnement est très riche. Ils ont même réussi, on ne sait comment, à faire passer en contrebande toutes sortes de costumes flashy, d'accessoires de fête, et même de l'alcool — des trucs que la prison n'autoriserait jamais.
Mais ils ne peuvent pas contacter le monde extérieur, donc ils sont très vulnérables aux nouvelles de dehors. Ils ne reçoivent des infos que des nouveaux arrivants ou du World Economy News occasionnel, donc leurs informations les plus récentes sont pauvres.
Les gardiens ignorent complètement l'existence du Niveau 5.5. À cause du froid intense du Niveau 5 qui rend impossible l'utilisation des Den Den Mushi de surveillance, il y a des limites à la surveillance du Niveau 5. Et sur le Niveau 5.5, ils ont des escargots identiques aux escargots vidéo de la salle de contrôle, ce qui leur permet de rassembler toutes les infos de la prison.
« Tu fais quoi planté là... »
Buggy me demanda pendant que je faisais une pause.
« Tais-toi. Je cherche un truc. »
« Ah, oui... »
Je pensai qu'en utilisant le Haki de l'Observation pour filtrer les loups militaires et les prisonniers enfermés au Niveau 5, je pourrais trouver qui gardait l'entrée du Niveau 5.5.
« Trouvé. Par ici. »
Mon pressentissement était bon — en dehors des prisonniers, il y avait d'autres présences dans la portée de mon Haki. Je commençai immédiatement à me diriger vers eux.
« Euh... y a des loups qui nous poursuivent... »
Galdino dit en me suivant. Je me demandais pourquoi les loups militaires n'étaient pas apparus — ils semblaient nous suivre maintenant qu'on bougeait.
Les loups militaires sont très résistants au froid, féroces, ont d'énormes appétits, et chassent en meute. À cause de ces traits, quand ils furent placés au Niveau 2, ils mangèrent tous les autres monstres, causant des problèmes, donc ils furent déplacés au Niveau 5. En fait, selon le lore, s'ils étaient restés au Niveau 2, ils auraient même bouffé le Sphinx, le boss de zone.
« Tch ! On a l'air de devoir s'en occuper. »
À mes mots, on s'arrêta et on fit face à la meute de loups militaires.
« Vous participez tous aussi. Faut gagner votre bouffe. »
« Oui. »
Les loups militaires étaient blancs et de la taille de vrais loups, mais le problème, c'était leur nombre. Tellement nombreux que le sol semblait trembler.
'Est-ce que c'est ça que les Grand Lapins de Re:Zero ressentent ?'
Galdino avait aussi l'air dépassé, claquant la langue. « Beurk... c'est trop. Ça va prendre un moment. »
Buggy s'avança avec assurance. « Bien ! C'est mon moment de briller. Regardez bien — mon arme secrète, la Boule Muggy !! »
« Hein ? Boule Muggy ? »
Quand Galdino demanda, Buggy expliqua gentiment en détail.
« J'ai un puissant et gros boulet de canon appelé la "Boule Buggy" que mon équipage utilise. C'est un peu ma marque de fabrique. »
« Vu ton nom dessus, t'as l'air confiant. Alors quelle est la différence entre la Boule Buggy et la Boule Muggy ? »
« Je l'ai améliorée pour qu'elle soit assez petite pour être cachée sur mon corps tout en gardant la puissance de la Boule Buggy. C'est ma nouvelle arme secrète — la "Boule Muggy" ! »
« Je-je vois... Mais je crois que les loups vont attaquer ! Si tu dois l'utiliser, utilise-la maintenant ! »
« J'allais le faire même sans qu'on me le dise ! »
Buggy étendit sa jambe vers l'amas le plus dense de loups militaires.
« Boule Muggy Spéciale !!! »
Quand Buggy cria, une boule noire pas plus grosse qu'une phalange d'auriculaire jaillit de son orteil. Elle vola droit vers l'un des loups.
KABOOOOOM!!!!
Une énorme explosion dévasta instantanément la zone environnante. Galdino et Bentham furent choqués, puis louèrent Buggy.
« Wah~ ! C'est incroyable ! »
« Pas mal !! »
J'étais tout aussi surpris. J'imaginais pas qu'une si petite bombe pouvait avoir autant de puissance.
« C'est impressionnant. »
« Heheh~ ! C'est rien de spécial. »
Quand même moi je le louai, Buggy eut l'air très gêné. Je devais l'admettre — le talent de Buggy pour fabriquer des bombes était vraiment quelque chose.
Revigorés par le tir unique de Buggy, Galdino et Bentham prirent leurs positions, prêts à se battre. Environ un quart des loups militaires avait été tué ou blessé dans l'explosion, incapable de continuer à combattre. Même les loups restants hésitèrent un moment.
« À nous maintenant. »
« Ouais. »