Dès le lendemain, ils apprirent la Respiration de l'Amour et la Respiration du Serpent. Je décidai de commencer par Mitsuri.
« Mitsuri, prête-moi ton sabre un instant. »
« Oui, le voilà. »
Je me servis de l'épée pour exécuter la Respiration de l'Amour et cherchai les défauts.
*Bouing ! Bouing ! Chouit !*
« Wahou... Incroyable. Je crois que tu es encore plus douée que moi pour la Respiration de l'Amour ? »
« Hum... La Respiration de l'Amour va à Mitsuri comme un gant, avec sa souplesse et sa force, mais elle a une faiblesse en défense au corps à corps. En plus, il te manque visiblement de l'expérience réelle. Ça ne fait pas longtemps que tu es Hashira, non ? »
À mes mots, Mitsuri parut gênée et répondit : « Oui, c'est exact. »
« Heureusement, tu as le partenaire d'entraînement idéal juste à côté de toi. La Respiration du Serpent a beaucoup de variations, donc si tu t'exerces avec Obanai pour le temps qu'il reste, ça t'aidera énormément à gagner de l'expérience. »
Sur ce, Obanai tapa l'épaule de Mitsuri et dit : « Je t'aiderai, cette fois. »
« Merci, Iguro-san ! »
Puis je m'adressai à Obanai. « Le problème de la Respiration du Serpent, c'est qu'il lui manque un coup décisif unique. Donne-moi ton sabre. »
« Compris. »
Je pris position, fis tourner la lame et portai une estocade puissante.
*Bouing !*
« Wahou~ »
Clap, clap, clap !
Mitsuri admira ma démonstration et applaudit. Mais Obanai, qui analysait l'estocade que je venais d'utiliser, dit : « C'est une estocade simple, mais tu y as ajouté une rotation. »
« Il y a autre chose. Elle utilise le sol. »
Je pointai le sol enfoncé où mon pied avait vrillé.
« Obanai, tu as moins de force physique que les autres Hashira, donc tu dois apprendre à te servir du sol. C'est une des techniques de la boxe chinoise : la posture de torsion. Le principe, c'est de transmettre la force générée en tordant ton pied jusqu'à ton poing, mais comme tu es épéiste, tu la transmets à la pointe de ton sabre. »
« Hmm... Je vois. »
« Si tu l'intègres par moments à ton escrime déjà très variée, ce sera difficile à bloquer. Par contre, il faudra t'entraîner intensément. »
« Compris. »
À partir de ce jour, leurs entraînements commencèrent. Effectivement, Mitsuri, qui manquait d'expérience réelle, eut du mal face à l'escrime variée d'Obanai. De plus, comme Obanai réduisait vite la distance et forçait le combat rapproché, elle perdit chaque jour.
« Bouhou~ Peut-être que je n'ai pas de talent pour l'escrime... »
Mitsuri perdit peu à peu confiance en elle et se mit à pleurer et à engloutir des quantités énormes de nourriture aux repas. Obanai, à côté d'elle, ne savait pas quoi faire. Je dis à Mitsuri : « Tu t'en sors bien. C'est juste un mauvais match-up. Et maintenant que c'est fini, viens à l'arrière-cour après avoir mangé. »
« Renifle, quoi qui est fini ? »
« Tu verras. »
J'équipai alors Mitsuri de quelque chose sur quoi je travaillais. Ce que j'avais fabriqué était un brassard hautement flexible couvrant de l'épaule gauche jusqu'à la main. J'y avais même ajouté des griffes acérées, pour qu'il puisse servir d'arme secondaire.
« C'est... »
« C'est une arme et une armure pour renforcer ton combat rapproché. C'est très solide et léger, ça ne gênera pas tes mouvements, et ça devrait bloquer la plupart des attaques. »
« Oh~ Je vois ! J'adore le design en plus ! Tu en penses quoi, Iguro-san ? »
Mitsuri, radieuse, examina le brassard sous tous les angles, puis fit un tour sur elle-même et demanda à Obanai.
« Euh, ouais. C'est stylé. Ça te va bien. »
L'image d'Obanai se superposa à celle d'un petit ami qui, après avoir fait les magasins avec sa copine, la regarde sortir dans une jolie robe avec un air hagard.
'Il a l'air content, de toute façon.'
Je dis à Mitsuri, ravie d'avoir reçu le brassard : « Je vais t'apprendre à t'en servir. Fais un peu d'entraînement avec Obanai. »
« D'accord. »
Pendant les jours qui suivirent, je regardai Mitsuri et Obanai s'entraîner, lui apprenant à se défendre avec le brassard ou à attaquer en le combinant avec la Respiration de l'Amour. S'habituant progressivement au brassard, Mitsuri commença à prendre l'avantage sur Obanai.
« Obanai, pourquoi tu n'utilises pas ce que tu as pratiqué ? »
Je savais qu'Obanai prenait séparément le temps de travailler l'estocade rotative avec la posture de torsion que je lui avais apprise.
« Mais c'est une technique dangereuse. Mitsuri pourrait se blesser. »
« Je comprends ton envie de protéger Mitsuri, mais ça ne fait que l'affaiblir. Et toi, tu as besoin de t'en servir en entraînement pour t'y habituer. »
Obanai ne put rien rétorquer à mes mots justes et factuels. Alors Mitsuri me demanda : « Dis-moi, c'est la technique que t'as apprise à Iguro-san tout à l'heure ? »
« Oui. Je l'ai vu s'entraîner à part, en dehors des séances. »
« Alors, tu ne l'utilisais pas parce que tu avais peur que je me blesse ? Iguro-san, je comprends tes sentiments, mais je suis une Hashira moi aussi. Pas la peine de me ménager. »
Quand Mitsuri dit ça, Obanai n'eut d'autre choix que de reprendre sa position et de recommencer l'entraînement.
*KRAAAANG~!!!*
« Urgh !! »
Effectivement, quand Obanai inséra de puissantes estocades dans son escrime, Mitsuri fut déstabilisée et ne parvint plus qu'à bloquer les attaques de justesse. Déjà très variée, la Respiration du Serpent l'obligeait maintenant à se méfier de puissantes estocades en plus, ce qui la rendait extrêmement difficile. Je jugeai que ça risquait de devenir dangereux si on continuait, et j'arrêtai le combat.
« On s'arrête là et on mange. »
« Houu... D'accord. »
On parla escrime pendant le repas.
« Ça a donné quoi, de l'essayer ? »
« Hmm... C'est certainement excellent. J'ai eu l'impression qu'un vide se comblait. Dommage que je manque encore d'entraînement. »
Mitsuri, qui mangeait aussi copieusement, dit la bouche pleine : « Miam miam, moi aussi ! Je manque d'entraînement. »
Juste à ce moment, quelqu'un arriva à la clinique. Je sortis voir Kyojuro Rengoku.
'Un mois s'est déjà écoulé ?'
Entre l'opération d'Obanai et la surveillance de l'entraînement des deux, plus d'un mois était déjà passé.
« Ça fait longtemps, Saint de l'Épée. Je suis venu t'enseigner la Respiration de la Flamme ! »
« Entre d'abord. Tu as mangé ? »
« Pas encore. »
« Alors, joins-toi à nous. On allait manger. »
Ce type parlait fort, tout le temps. Comme ça faisait partie de son personnage, je l'acceptai tel quel et l'emmenai à la salle à manger. Mitsuri, qui mangeait joyeusement, fit un signe de la main et salua Kyojuro chaleureusement.
« Rengoku-san~ ! Content de te voir ! »
« Oh~ Vous êtes encore là ! Content de vous voir ! »
Obanai salua aussi Kyojuro.
« Ça fait longtemps, Kyojuro. »
« Content de te voir, Obanai. T'as enlevé tes bandages ! »
« Le Saint de l'Épée m'a soigné. »
« Je vois ! Ça a l'air d'aller mieux ! »
Je sortis plus de nourriture et mangeai avec eux. Kyojuro parla des démons.
« Dernièrement, le nombre de démons a augmenté, et leur activité est plus intense. Alors vous deux, il faut que vous rentriez vite. Je viens de finir une mission moi-même. Il y a eu beaucoup de pertes chez les membres de rang inférieur. »
« Je vois. Malheureusement, nous aussi on doit rentrer maintenant. »
Mitsuri dit aussi, avec une déception évidente : « Saint de l'Épée, votre cuisine était si délicieuse... Je suis triste de partir. »
« Si vous passez dans le coin, arrêtez-vous. Je vous ferai au moins un repas. »
« Wahou~ Vraiment ? »
À mes mots, Mitsuri fut aux anges. Certes, depuis l'arrivée de Mitsuri, son appétit énorme avait fait grimper le coût de la nourriture. Alors j'utilisai [Duplication de Matériaux] et la capacité du [Fruit Cuisine-Cuisine] pour fournir ingrédients et plats. Si anything, c'est moi qui devrais être payé.
Bref, le lendemain, pendant qu'Obanai et Mitsuri préparaient leur départ, Nezuko les aida à faire leurs bagages. Mitsuri s'était très bien entendue avec Nezuko pendant le mois, donc Nezuko fut à nouveau triste. Je leur préparai des boulettes de riz pour la route. J'aurais dû être celui qui reçoit de l'argent, mais je leur donnai un peu d'argent de voyage.
« Wahou~ Il n'était pas nécessaire de faire autant de boulettes... »
« Vu ton appétit, cette quantité est juste bonne. »
« V-Vraiment ? Hihi ! »
Mitsuri rougit à mes mots. Obanai me dit aussi au revoir.
« Merci, Saint de l'Épée. C'était amusant. »
Ce type n'avait pas dit « j'ai beaucoup appris », mais « c'était amusant ». Probablement qu'il avait plus apprécié vivre avec Mitsuri qu'apprendre des techniques de moi.
« Grande sœur Mitsuri, au revoir. Tu vas me manquer. »
« Nezuko~ ! Tu vas me manquer aussi. »
Mitsuri serra Nezuko très fort dans ses bras, puis fit un signe de la main et partit avec Obanai.
Deux jours plus tard, j'apprendis la Respiration de la Flamme auprès de Kyojuro. La Respiration de la Flamme, tout comme la personnalité de Kyojuro, était une escrime directe, puissante, décisive. Mais chaque coup individuel était fort, précis, et avait une grande portée, compensant largement les inconvénients.
'C'est délicat...'
Bien sûr, je pouvais raffiner les techniques pour qu'elles s'enchaînent plus naturellement, mais je doutais que Kyojuro suive, vu sa personnalité. Ça prendrait beaucoup de temps à s'y habituer, et pourrait même réduire la puissance, ce qui en fait une respiration très difficile à décider où toucher. Alors plutôt que de raffiner la technique, je décidai de raffiner la personne.
« À partir d'aujourd'hui, tu exécuteras les techniques lentement. Les faire lentement ne veut pas dire les faire n'importe comment. Tu dois les exécuter avec précision, dans la forme correcte. Ce sera très difficile, mais j'espère que tu suivras. »
Quand je dis ça, Kyojuro répondit sans hésiter, comme s'il n'avait pas besoin de se préparer mentalement.
« Compris. »
À partir de ce jour, Kyojuro exécuta la Respiration de la Flamme très lentement, en étirant ses techniques. En regardant ça, je commençai à raffiner méticuleusement chaque coup pour qu'il génère une puissance correcte, même avec l'aide des nanomachines. Je corrigeai les mauvaises habitudes et la façon de mettre correctement la force dans les tranchants.
Progressivement, jour après jour, j'augmentai la vitesse. À l'approche de la fin du mois, il retrouva sa vitesse d'origine, et la Respiration de la Flamme de Kyojuro affichait une perfection incroyable dans chaque coup. Bien sûr, sa puissance était aussi incomparable à avant. Vers ce moment-là, Kyojuro lui-même semblait assez surpris par son propre changement.
« Incroyable. Vous êtes vraiment le Saint de l'Épée. Penser que vous pouviez élever la perfection de mon escrime à ce point. »
« Non, c'est la tour que tu as construite petit à petit. Tu y es presque. Au Monde Transparent. »
« Le Monde Transparent ? C'est quoi ça ? »
J'expliquai le « Monde Transparent » à lui, tout comme je l'avais fait pour Shinobu.
« Je vois... »
« Il reste environ deux jours, alors repose-toi bien avant de partir. »
« Compris. Merci pour tout. »
Kyojuro me remercia sincèrement, se reposa bien, puis partit. Je lui donnai aussi de l'argent de voyage.
Le mois suivant, Gyomei Himejima vint à la clinique, pleurant les mains jointes en prière. Je me demandai ce qu'il avait.
« Ah... C'est un honneur de vous rencontrer, Saint de l'Épée. Je suis le humble Himejima Gyomei. Je vous en prie, pour le bien des êtres sensibles pitoyables, enseignez-moi la voie que je dois suivre. »
Ce type avait plein de problèmes. À force de s'entraîner, ses articulations étaient quasi ruinées, ses muscles avaient des soucis de surutilisation, et son cœur était presque à la limite. C'était si grave que j'ai failli croire qu'il pleurait de la douleur. Il ne laissait jamais son corps le temps de récupérer.
« Wahou... Tu es un hôpital général ambulant ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? L'hôpital est ici. »
Un type qui ne comprenait même pas une blague.
« ... Bref, entre. »
« Namu Amida Butsu, je m'excuse. »
Je lui assignai une chambre, mais au lieu de se reposer, il était dedans à faire « houf houf » je ne sais quel exercice. Je le laissai faire pour l'instant.
Le lendemain, j'appelai Gyomei.
« Aujourd'hui, c'est entraînement mental. Allonge-toi ici, et sauf pour les repas et les pauses toilettes, contente-toi de détendre ton corps, de t'allonger, et de regarder le ciel. Cet entraînement renforce l'esprit, donc s'il te plaît, endure-le. »
Gyomei dit immédiatement qu'il avait compris et s'allongea sur le lit. Ayant entendu que les nombreux Hashira qui m'avaient rendu visite étaient devenus plus forts, il suivit mes instructions sans questionner. Pendant ce temps, je massai le corps de Gyomei et appliquai des médicaments pour aider sa récupération. Pour les parties comme les articulations trop endommagées pour récupérer naturellement, je n'eus d'autre choix que d'utiliser [Soin]. Bien sûr, je lui dis aussi de juste dormir profondément.
Je le fis se reposer comme ça le lendemain aussi. Le troisième jour, je proposai un entraînement léger. Gyomei commença à se détendre, et il parut assez surpris de l'état de son corps récupéré.
« Ah... Mon corps... Saint de l'Épée, quelle sorte de sorcellerie avez-vous opérée ? »
« Je n'ai fait que donner du repos à ton corps. Tu ne lui laissais pas le temps de récupérer, donc la fatigue s'est accumulée et ton corps se dégradait progressivement. »
À ça, Gyomei parut décontenancé.
« Non... »
« Tu parlais de sauver les êtres sensibles, mais tu n'entendais pas la voix de ton propre corps qui demandait à être sauvé. »
Je pris ma position et lui dis : « Aujourd'hui, on se contente de se délier, alors n'en fais pas trop. »
« Compris. »
Ayant suffisamment reposé et senti son corps changer, Gyomei ne se força pas trop et aborda l'entraînement. Le lendemain, je fis à nouveau allonger Gyomei au lit et soignai son corps endommagé.
Passant deux jours comme ça à soigner son corps et faire des entraînements légers, trois semaines s'étaient écoulées avant que je m'en rende compte.
« Hmm... Tu as récupéré maintenant. Sors et bouge ton corps. »
« D'accord. »
Gyomei sortit du lit, alla à l'arrière-cour, et commença à faire tourner sa fléau et sa hache. Il se mit à pleurer.
« Ah... Penser que c'est mon corps... »
Il savoura son corps guéri pendant un long moment, puis revint à la salle d'examen.
« Maintenant je comprends. Que le corps a besoin de suffisamment de repos pour grandir. »
« Tant que tu as compris. »
Après ça, je m'entraînai avec lui pendant quelques jours et appris la Respiration de la Roche. Ce type n'avait rien de particulier à raffiner. Il était proche d'une forme achevée. C'était le moment pour lui de réaliser les choses par lui-même. Alors j'expliquai l'état de maîtrise, le nourris bien, m'entraînai avec lui, et le renvoyai.
Après avoir raccompagné Gyomei Himejima, je tendis une boîte en cuir à Nezuko. À l'intérieur, divers instruments médicaux.
« Maître, ceci est... »
« Nezuko, tu as maintenant atteint un niveau où on peut t'appeler médecin. À partir de maintenant, consulte les patients dans la pièce d'à côté. J'engagerai plus d'infirmières, alors ne t'inquiète pas. »
Touchée par mes mots, Nezuko me dit, la voix tremblante : « Maître... merci. Mais je ne sais pas si je saurai bien faire. »
« Ne t'inquiète pas. Tu as travaillé dur tout ce temps, alors tu feras bien. Et je serai toujours dans la pièce d'à côté, donc tu peux me demander s'il y a quelque chose que tu ne sais pas. »
Soudain, Nezuko ne put plus se retenir, éclata en sanglots, et m'enlaça. Je lui tapotai le dos.
« Je ferai de mon mieux, Maître. »
Dès le lendemain, j'engageai deux infirmières de plus, et Nezuko commença à consulter les patients dans la pièce d'à côté. Comme beaucoup de gens savaient que Nezuko était ma disciple, certains vinrent la voir, mais peut-être parce qu'elle était encore jeune, peu de patients la sollicitaient. Mais je pensais que ce n'était qu'une question de temps. La compétence de Nezuko était si exceptionnelle.