« Euh... ça va ? Tu n'es pas obligée de te forcer. On peut très bien s'arrêter là. »
Yunyun avait l'air atrocement gênée. Elle était rouge pivoine et se tortillait sur place.
« ... Je vais bien. Tu, tu n'as pas à t'en faire pour moi. »
Elle venait sans doute de se fabriquer un de ces souvenirs qui font gigoter sous la couette, le genre qui vous brûle le visage chaque fois qu'il remonte.
Bref, j'ai calmé Yunyun et nous sommes repartis.
Après une trentaine de minutes de marche, nous sommes arrivés au nid de kobolds indiqué sur la carte.
Les kobolds ne valent pas grand-chose pris un par un : ils sont à peu près aussi petits que des gobelins et leur puissance de combat n'a rien d'exceptionnel. Mais ils vivent en groupe dans des grottes, ils extraient du minerai, et ils sont assez malins pour porter un équipement métallique grossier. Comme ils chassent en meute, ils deviennent un vrai casse-tête dès qu'ils s'installent quelque part.
Je me suis planqué à proximité pour observer. Environ cinq kobolds gardaient ce qui semblait être l'entrée de la grotte.
« Yunyun, tu peux te cacher ici un moment ? Je vais voir s'il y a d'autres entrées. »
« Oui, compris. Fais attention. »
J'ai fait le tour en silence, au cas où.
« Apparemment il n'y a pas d'autre entrée. Il n'y a que celle-là, donc le groupe ne doit pas être bien gros. »
Quand une tribu de kobolds s'installe dans une grotte, elle se met à extraire du minerai, et si le groupe est important ou qu'il grandit, elle creuse d'autres entrées pour l'aération et la commodité.
On peut donc à peu près estimer la taille du groupe au nombre d'entrées.
« On commence par ceux de l'entrée. En silence. Yunyun, appuie-moi rien qu'avec Paralysie. »
« Compris. »
Avec le Fruit du Kilo Kilo, j'ai rendu mon corps aussi léger que possible, j'ai bondi au plafond de la grotte, je me suis laissé retomber sans un bruit derrière les kobolds, et j'en ai abattu deux sur-le-champ, tout près de l'entrée.
Kirk ?
Alertés par le bruit, les kobolds restants ont sursauté et ont voulu se retourner. Avec le Pas Éclair, j'ai rejoint le plus proche et je lui ai tranché la gorge.
Les deux derniers ont été touchés par la Paralysie de Yunyun et se sont figés comme des statues, incapables même de crier.
'Décidément, on peut compter sur Yunyun !' Et j'ai expédié vite fait les kobolds qui restaient.
« C'est ça, une exploration de donjon en groupe ? »
Yunyun, qui s'était cachée, est arrivée, le visage rayonnant, visiblement surexcitée.
À la voir avec cette tête d'enfant qui va monter dans les montagnes russes, j'ai failli baisser ma garde moi aussi.
« Les kobolds sont des monstres intelligents, il peut donc y avoir des pièges. Restons vigilants et avançons. »
« Compris. »
« Je passe devant. Yunyun, surveille nos arrières. »
« Compte sur moi. »
Nous sommes entrés lentement dans la grotte obscure.
« Lumière. »
Yunyun a lancé sa magie de lumière et la grotte s'est éclairée.
Un peu plus loin, quelque chose m'a paru bizarre dans le sol, devant nous. En regardant de près, il était légèrement surélevé par rapport au reste, et la couleur de la terre n'était pas tout à fait la même. Comme si on avait recouvert quelque chose de terre.
« Yunyun, on dirait qu'il y a un piège devant. »
J'ai tâté la zone suspecte avec mon fourreau et, d'un coup, tout s'est effondré, découvrant en dessous des pieux de bois taillés, serrés les uns contre les autres.
« Il peut y en avoir d'autres comme celui-ci. Si tu vois quelque chose d'étrange en avançant, dis-le-moi. »
« Oui. »
Yunyun a dégluti avec peine et m'a répondu, tendue depuis qu'elle avait vu le piège.
Nous l'avons contourné et nous avons continué. Bientôt, une lueur a filtré, et l'on entendait le bruit de nombreux kobolds dans un vaste espace dégagé.
Il ne semblait plus y avoir de pièges.
« Yunyun, éteins la Lumière et attends un peu. Je vais voir. »
Yunyun a hoché la tête et coupé la Lumière.
Je me suis approché sans bruit et j'ai jeté un oeil dans la salle.
Une trentaine de kobolds y travaillaient, à creuser le sol ou à trier du minerai, à la lumière des torches, sans se douter de notre présence. Parmi eux se trouvaient environ quatre kobolds guerriers, de la taille d'un homme adulte.
Je suis revenu vers Yunyun pour lui décrire la situation.
« On fait quoi, maintenant ? »
« Ils ignorent qu'on est là et ils sont concentrés sur leur travail. Si on les prend en embuscade, on peut faire de gros dégâts avant même le début du combat. Yunyun, la grotte est sombre, alors attaque surtout avec de la magie de feu. »
« Compris. »
« Et il y aura sans doute des fuyards, donc dès que le combat commence, bloque l'entrée. Je ferai de mon mieux pour bloquer aussi. »
Nous avons fini de nous préparer à l'embuscade dans l'étroit couloir qui menait à la caverne.
À mon signal, Yunyun et moi avons déboulé dans la caverne.
Yunyun a enchaîné les Boules de Feu, et j'ai bondi en lâchant des Taillades Lune de Vent dans tous les sens.
Boum~ !!
Kiek ! Kouiiik~ !
Les kobolds ont été pris de court et sont morts sans opposer la moindre résistance digne de ce nom.
Avec l'embuscade, plus de la moitié d'entre eux y sont passés. Quelques-uns ont repris leurs esprits et ont attrapé leurs armes.
« Pas question~ ! »
Avec le Pas Éclair, j'ai rejoint ceux qui s'armaient et je les ai réglés en un rien de temps. Les derniers, terrorisés, ont renoncé à se battre et ont couru vers l'entrée, mais Yunyun a mélangé Gel et Paralysie pour leur clouer les pieds au sol.
« Bien joué, Yunyun ! »
Grâce à elle qui les retenait comme il faut, nous avons achevé les autres sans trop de peine.
« Ouf~ beau travail. On s'entend plutôt bien, tous les deux, non ? Ça n'a pas traîné. »
« Héhé~ c'est grâce à toi, Tae-jin. »
Nous avons inspecté le nid de kobolds. Dans un coin s'entassaient du minerai de fer et du minerai de cuivre. Beaucoup, pour un nid aussi modeste.
« Ouah~ on a de la chance aujourd'hui. »
« Oui. Mais on va avoir du mal à tout transporter, on dirait. »
« T'inquiète, j'ai un objet d'inventaire. »
J'avais prévu le coup, alors je porte toujours un petit sac à la hanche pour ne pas éveiller les soupçons. J'ai fait semblant d'y fourrer les minerais tout en les rangeant dans mon inventaire.
« On rentre, maintenant. »
« Oui~ »
Nous ne sommes rentrés en ville qu'au soir.
En arrivant, nous avons entendu du tapage : des gens s'étaient attroupés et chuchotaient entre eux.
Intrigué, je me suis approché et j'ai vu Megumin, couverte d'un liquide transparent, pendue à l'épaule de Kazuma. Aqua aussi était couverte de liquide transparent.
« Hé ! Lâche-moi ! Toi non plus, tu n'as été prise par aucun autre groupe, pas vrai ?! »
« Plus aucun groupe ne voudra de moi maintenant ! Je ferai n'importe quoi, même porteuse ! S'il te plaît, ne m'abandonne pas ! »
Kazuma essayait de se débarrasser de Megumin, mais elle s'accrochait de plus belle.
« Ce type essaie d'abandonner cette gamine. »
« Et il se balade avec une fille couverte de bave de slime, en plus. »
« Jouer avec une petite comme ça et la larguer ensuite... c'est une ordure finie. »
« Regarde, les deux filles sont toutes poisseuses. À quoi il a bien pu jouer, ce pervers ? »
Les gens s'étaient rassemblés autour et toisaient Kazuma avec mépris en parlant. Megumin, qui avait tout entendu, a pris un air de « nous y voilà » et s'est mise à crier encore plus fort.
« N'importe quel jeu me va ! Comme le jeu tout poisseux qu'on a fait tout à l'heure avec la grenouille... »
Paniqué, Kazuma s'est empressé de lui plaquer la main sur la bouche.
« Ouaaaaah~~ ! C'est bon, j'ai compris ! J'ai compris ! Je m'occuperai bien de toi à partir de maintenant ! »
'Bon... je fais semblant de ne rien voir et je passe mon chemin ?'
C'est à cet instant que Yunyun, qui regardait la scène avec moi, a reconnu Megumin et l'a appelée par son nom.
« Tiens ! Megumin ! »
« Hein ? Yunyun ? »
Kazuma et Aqua ont entendu la voix de Yunyun et se sont tournés vers nous. À cause d'elle, j'ai raté l'occasion de les ignorer et de filer.
« Kazuma, Aqua... »
« Arrête ! N'en dis pas plus. J'ai l'impression que je vais devenir encore plus pitoyable si je t'écoute ! »
« Hum... compris. »
Kazuma a jeté un coup d'oeil à Yunyun.
« Au fait, c'est qui, celle-là, à côté de toi ? »
« Ah, une coéquipière que j'ai trouvée aujourd'hui. Je te présente Yunyun. C'est une mage très douée. »
« Non, je ne suis pas si... Héhé~ une mage douée. »
Difficile de dire si le compliment l'avait gênée ou ravie.
« Et cette gamine, alors, c'est qui ? »
« Elle, c'est... »
« Je vais me présenter moi-même ! »
Megumin, que Kazuma portait encore, l'a coupé, est descendue et a soudain pris la pose. Même barbouillée de bave de grenouille, ça n'avait rien de classe.
« Mon nom est Megumin ! Archimage de son état, et détentrice de la magie d'attaque ultime, la magie d'explosion ! »
Voir ça en vrai...
« À toi ! Yunyun, présente-toi aussi ! »
Megumin a pointé le doigt vers Yunyun.
« Euh... je... »
« Allez ! Vite ! »
« B-bon ! C'est gênant devant des inconnus, mais... »
Yunyun s'est raclé la gorge et a pris une pose digne d'un Super Sentai.
« Mon nom est Yunyun ! Archimage, je n'en suis pas encore au niveau avancé, mais je suis celle qui maniera la magie supérieure ! Celle qui, un jour, sera à la tête du clan des Démons Écarlates ! »
« Bref, c'est Yunyun. La fille du chef des Démons Écarlates, et ma rivale autoproclamée. »
« Alors pourquoi tu m'as forcée à le faire ! »
Megumin a ignoré Yunyun et s'est tournée vers moi.
« Et cette personne, c'est qui ? »
« Mon nom est Park Tae-jin ! Aventurier, celui qui fendra le ciel et rêve de devenir un héros ! Celui qui, un jour, abattra le Roi Démon ! »
J'ai fait le moonwalk de Billie Jean, à la Michael Jackson. Au lieu de porter la main au chapeau, je me suis à demi couvert le visage.
« Ouhouuu~ ! »
« Ouah~ ! »
Clap clap clap !
Megumin et Yunyun m'ont applaudi.
« Hum... Tae-jin n'est pas du genre à faire ça, normalement. »
Kazuma et Aqua avaient la tête de gens qui viennent de voir quelque chose qu'ils n'auraient pas dû voir.
« Hahaha~ La salutation des Démons Écarlates avait l'air amusante, alors je l'ai copiée. »