Aeluvia garda le silence un court instant.
Sa colère semblait enfin s'être apaisée.
Après un léger souffle narquois, elle ajusta lentement sa posture dans les airs et abaissa légèrement son corps massif, ramenant l'une de ses épaisses griffes draconiques à une hauteur que Luo Ye pourrait escalader pour remonter.
« Si tu oses me manquer de respect une nouvelle fois, je te jetterai dans l'Abîme pour nourrir les démons. »
« Oui, oui, oui. Votre Majesté est sage. Votre Majesté est magnanime... »
Luo Ye utilisa prestement sa griffe comme marchepied, grimpa le long des crêtes de sa queue avant de regagner rapidement l'étendue large de son dos. En se massant l'épaule endolorie par la chute précédente, il tenta effrontément de la flatter.
« J'ai été grièvement blessé tout à l'heure. J'avais le tournis, l'esprit embrumé, je disais n'importe quoi. Ne le prenez pas à cœur, Votre Majesté. D'ailleurs, nous avons signé un Contrat "Vivre ensemble, mourir ensemble". Si vous me jetez maintenant et que je meurs en tombant, vous subirez le Retour de Contrat et la même dose de douleur. C'est un bien mauvais calcul, non ? »
« Tu— »
Aeluvia resta instantanément sans voix face à son raisonnement sans vergogne.
C'était vrai.
Le Pacte de Chevalier Dragon éternel "Vivre ensemble, mourir ensemble" les liait indéfectiblement l'un à l'autre.
Si l'un prospérait, l'autre prospérait.
Si l'un souffrait, l'autre souffrait.
S'il mourait en tombant, elle subirait inévitablement le retour de flamme le plus sévère du Contrat. Son corps déjà critique se détériorerait davantage encore, et sa force vitale s'épuiserait à vitesse grand V.
Cet humain rusé avait manifestement saisi exactement le fonctionnement du Contrat.
C'est pour cela qu'il osait agir si audacieusement devant elle, défiant son autorité à répétition sans la moindre retenue.
Aeluvia bouillonnait en silence.
À peine un court moment plus tôt, sur ce champ de bataille du désespoir, il s'était élancé vers elle à travers le torrent de destruction écrasant, avait fléchi le genou devant elle, prêté serment et risqué sa vie pour la protéger. À cet instant, il avait paru si résolu, sincère et earnest qu'elle en avait été émue.
Pourtant, dès qu'ils eurent échappé au danger et survécu...
Sa vraie nature émergé avec une rapidité stupéfiante.
Il n'était qu'un vaurien sans honte !
Elle laissa échapper un reniflement irrité. Sa queue donna un léger coup avant de renvoyer doucement Luo Ye vers le centre de son dos. Le mouvement n'était pas exactement délicat, portant juste ce qu'il fallait de force pour servir de petite punition.
Luo Ye grogna en se massant le bas du dos endolori.
Pourtant, un sourire rusé s'étala sur son visage.
Il n'était pas le moins du monde contrarié.
« Merci d'avoir épargné ma vie, Votre Majesté. »
« Tais-toi et reste à ta place. »
Juste à cet instant, la notification du Système retentit discrètement.
[Affection d'Aeluvia - Ailes de la Nuit Éternelle : 38 vers 40 (Vous vous êtes habitué à ses bavardages, et vous avez trouvé un amusement étrange à le taquiner.)]
Luo Ye : « ... »
Que voulait dire « trouvé un amusement étrange à me taquiner » ?
Cette Reine Dragon Noire...
Pouvait-elle secrètement être sadique ?
Il se plaignit en silence, ne remarquant pas du tout qu'après avoir confirmé son retour sain et sauf sur son dos, l'énorme tête de dragon noir devant lui semblait se détendre imperceptiblement.
L'humain et le dragon continuèrent de fendre les nuages.
Après deux heures pleines de vol soutenu, le paysage en contrebas changea graduellement, passant de chaînes de montagnes sans fin à une mer sans bornes de forêt d'un vert sombre profond.
Des arbres antiques perçaient les cieux, occultant le ciel. Leurs troncs massifs étaient si larges que plusieurs personnes se tenant par la main ne parvenaient pas à les ceinturer, tandis que leurs houppes luxuriantes se chevauchaient couche sur couche. Vus d'en haut, ils ressemblaient à un océan vert infini roulant sur la terre.
De temps à autre, d'énormes ombres filaient à travers la forêt en contrebas, accompagnées de rugissements bestiaux profonds et de battements d'ailes tonitruants.
L'aura féroce qu'elles dégageaient ne laissait aucun doute : d'innombrables bêtes magiques de haut rang habitaient la forêt.
Ce n'était certainement pas une terre paisible.
Dans le même temps, la vitesse de vol d'Aeluvia ralentit visiblement.
Elle ne possédait plus l'élan à couper le souffle qu'elle avait affiché plus tôt en déchirant les cieux.
Sa respiration devint de plus en plus lourde.
Chaque battement de ses ailes paraissait éreintant.
Ses ailes énormes tremblaient légèrement, incapables de cacher sa fatigue grandissante.
Les fines fissures striant les bords de ses ailes s'élargirent progressivement après des heures de vol continu et la dépense constante de sa force vitale.
De minces filets de sang draconique noir doré sourdirent des fractures.
L'instant où ils apparurent, les vents violents des hautes altitudes les dispersèrent en minuscules brumes cramoisies.
C'était douloureusement évident.
Elle avait depuis longtemps épuisé jusqu'à la dernière once de ses forces.
Elle se tenait déjà à sa limite absolue, ne se maintenant en l'air que par la fierté et la volonté indomptable d'une Reine Dragon.
Aeluvia ralentit encore davantage.
Portée par les courants des vents d'altitude, son corps énorme glissa doucement vers une clairière ouverte près du bord de la vaste forêt, dégagée de toute végétation dense.
Luo Ye sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Se redressant avec peine malgré les courbatures qui parcouraient son corps, il demanda vivement :
« Votre Majesté ? Avons-nous atteint notre destination ? »
« ...Non. »
La voix d'Aeluvia était basse et rauque, totalement incapable de masquer l'épuisement et la faiblesse qui la traversaient.
« Ma vigueur est complètement épuisée. Je dois me reposer pour l'instant. Cette forêt regorge d'énergie magique et d'innombrables bêtes magiques. Elle masque notre présence aux détections extérieures, tout en fournissant assez de proies pour reconstituer mes forces. Elle convient comme refuge temporaire. »
Son ton restait aussi froid que jamais.
Pourtant, Luo Ye percevait ce qui se cachait dessous.
Elle était presque incapable de tenir plus longtemps.
Boum !
L'énorme Dragon Noir s'abattit lourdement au centre de la clairière.
L'impact formidable fit jaillir la poussière vers le ciel et fit rouler les pierres sur le sol.
L'instant où elle atterrit, ses griffes épaisses tremblèrent de manière incontrôlable.
Ses griffes acérées s'enfoncèrent profondément dans la terre, creusant plusieurs longs sillons tandis qu'elle tentait désespérément de stabiliser son corps chancelant.
Elle ne tint que deux secondes à peine.
Puis cette Reine Dragon Noire —
La souveraine qui avait dominé le continent et méprisé toutes les races —
Ne put plus soutenir le poids de son propre corps.
Elle s'effondra lentement sur le côté.
Son énorme cage thoracique se soulevait et s'abaissait violemment.
Chaque respiration charriait une fumée noire brûlante.
De l'écume sanglante suintait sans cesse du coin de sa gueule.
Même la puissance draconique l'entourant était devenue si faible qu'elle semblait prête à disparaître tout à fait.
N'osant pas perdre une seule seconde, Luo Ye glissa rapidement le long de ses écailles fraîches et se précipita devant son énorme tête.
D'une pensée, il ouvrit immédiatement le panneau d'état exclusif du Contrat.
Ce n'est qu'alors qu'il vit distinctement chaque détail de l'état actuel d'Aeluvia.
[Aeluvia - Ailes de la Nuit Éternelle (Reine Dragon Noire)]
[État : Grièvement blessée et mourante / Corrosion de la malédiction / Épuisement du mana / Faiblesse extrême]
[Santé : 3 % (Continue de décliner lentement)]
[Mana : 1,7 %]
[Vigueur : 0,4 %]
[Avertissement : Votre partenaire de Contrat se trouve actuellement dans un état de mort imminente extrêmement dangereux. Sans intervention immédiate, elle devrait mourir dans les 72 heures en raison de l'aggravation de ses blessures et de la propagation de la malédiction. À ce moment, le Contrat « Vivre ensemble, mourir ensemble » s'activera, et l'hôte mourra également.]
Les pupilles de Luo Ye se contractèrent brutalement.
Il eut l'impression qu'on lui avait asséné un coup en plein cœur.
Trois pour cent.
Il savait qu'Aeluvia était grièvement blessée et en piteux état.
Mais il n'avait jamais imaginé...
Qu'elle était déjà si proche de la mort.
Pendant plus de sept heures, elle l'avait porté à travers des centaines de kilomètres de montagnes en traînant un corps déjà au bord de la mort, endurant une agonie sans fin à chaque seconde du voyage.
Elle avait échappé à la poursuite.
Elle s'était battue désespérément pour s'enfuir.
Elle s'était obstinée à avancer jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin cet endroit sûr.
Ce n'est qu'alors qu'elle s'était autorisée à s'effondrer et à se reposer.
Il se souvint soudain de chaque respiration retenue pendant ces sept heures de vol.
De chaque léger tremblement de ses ailes.
Alors...
Elle s'était forcée à avancer avec sa vie.
À cet instant précis, le Système retentit à nouveau.
[Ding ! Les blessures d'Aeluvia se sont aggravées. Santé -0,1 %]
Luo Ye : « ...Vous vous fichez de moi ?! »