Luo Ye sourit, fit un pas en avant et tendit la main pour l'aider à démêler ses longs cheveux d'argent trempés.
Ses mouvements étaient légers et doux. Ses doigts glissaient dans sa chevelure, soulevant de minuscules gouttelettes qui retombaient à la surface de la source, dessinant cercles après cercles de petites vagues.
Seraphina se tenait immobile dans l'eau chaude de la source, se laissant docilement soigner les longs cheveux et le corps par ses soins délicats.
Elle percevait distinctement la chaleur de ses doigts, ainsi que la tendresse attentive qui habitait chacun de ses gestes. Aucune trace de malice ou d'indécence — seulement une tendresse pure, intacte, un chérissement sans mélange.
Au plus profond de son cœur, une émotion tendre se répandit en silence, prit racine et commença à s'épanouir.
Peut-être... perdre face à cet humain, se laisser complètement enrouler autour de son doigt et être choyée par lui n'était finalement pas si terrible.
Un moment plus tard, Luo Ye termina soigneusement de laver ses longs cheveux trempés et son corps. Il leva la main pour essuyer les dernières gouttes qui perlaient sur ses épaules et son cou, puis se tourna vers la plateforme de pierre au bord du bassin. Il y prit une robe d'argent neuve, immaculée, et la posa délicatement sur ses épaules fraîches, lissant le tissu avec soin pour recouvrir sa peau exposée.
« C'est fait. » Luo Ye pouffa doucement, la voix tendre. « Notre suprême Reine Dragon d'Argent est de nouveau propre et belle. »
Seraphina leva la main et rabattit plus étroitement la robe d'argent sur elle avant de lever tranquillement les yeux vers le jeune homme qui se tenait devant elle.
Ses vêtements étaient eux aussi entièrement trempés, collés à son corps et dessinaient parfaitement ses muscles secs, fermes et bien définis.
Ses cheveux noirs avaient été mouillés par l'eau de la source, plusieurs mèches rebelles collées à son front lisse. Bien qu'il parût quelque peu ébouriffé, il dégageait naturellement l'insouciance sauvage d'un jeune homme dans la fleur de l'âge.
« Tes vêtements sont trempés aussi. »
« Peu importe. Le vent de montagne est fort. Ils sécheront d'ici un moment. » Luo Ye sourit avec désinvolture avant de se retourner et de marcher vers le bord de la source chaude, prêt à remonter sur la rive et à entamer le chemin du retour.
Derrière lui, Seraphina observait sa silhouette grande et droite, et la réticence qui gonflait son cœur jaillit soudain. Presque instinctivement, elle l'appela doucement pour le retenir.
« Tu... tu pars vraiment maintenant ? »
Les pas de Luo Ye s'arrêtèrent net.
Il se retourna lentement et posa sur la jeune femme au bord de l'eau un regard silencieux.
La lumière du soleil baignait sa silhouette. Ses cheveux d'argent trempés collaient à sa peau, tandis qu'une fine brume l'enveloppait. Elle se tenait immobile dans la vapeur qui montait, comme une elfe sortie d'un sanctuaire baigné de lune. La nostalgie dans ses yeux était si profonde qu'elle ne pouvait être dissimulée.
« Oui. » Luo Ye acquiesça gravement, d'un ton sincère.
« La convalescence retirée d'Elina touche à sa fin. Je dois regagner le Château Dragon avant qu'elle ne ressorte complètement et ne remarque quelque chose d'anormal. Je ne peux pas rester plus longtemps. »
Seraphina garda le silence un long moment. Ses yeux d'argent cristallins vacillèrent légèrement avant qu'elle ne finisse par hocher lentement la tête.
« ... Je comprends. »
Elle posa le pied sur la rive. L'eau gouttait sans cesse de l'ourlet de sa robe d'argent trempée, laissant derrière elle une traînée d'empreintes humides, plus ou moins profondes, sur le sol lisse de Pierre de Lune.
« Alors... sois prudent sur la route. »
En croisant son regard, empli d'une inquiétude et d'une réticence sincères, Luo Ye sentit une émotion complexe et chaleureuse monter en lui.
Il fit rapidement un pas en avant, ouvrit les bras et attira délicatement la jeune femme tendre contre lui, chaque mouvement soigneux et plein d'affection.
« Je le ferai. Une fois que j'aurai réglé tout ce qui concerne le Château Dragon et stabilisé la situation du côté d'Elina, je reviendrai sans faute au Pic de la Lune d'Argent pour te revoir. »
Le corps de Seraphina se raidit un instant avant qu'elle ne lève lentement les bras et ne les enroule autour de son dos.
« ... Je t'attendrai. »
Ils restèrent longtemps enlacés dans la brume, savourant ce bref instant de paix et de tendresse.
Ce ne fut qu'après un long moment que Luo Ye relâcha doucement la jeune femme dans ses bras et recula de deux pas, creusant la distance entre eux.
Il se redressa, posa la main gauche derrière le dos et la droite à l'horizontale sur sa poitrine, puis inclina légèrement le buste en avant dans un salut de chevalier occidental impeccable. Chaque geste était élégant et cérémonieux — théâtral, pourtant indéniablement beau.
« Merci, Votre Majesté, pour votre hospitalité exclusive de la nuit dernière, de ce matin et de tout à l'heure. » Relevant la tête, le sourire taquin familier reparut dans ses yeux tandis qu'il parlait sur un ton libre et badin.
« À la prochaine. »
Face à son exhibition exagérée mais amusante, plus de la moitié de la tristesse de la séparation s'évapora instantanément du cœur de Seraphina. Elle ne put s'empêcher de pouffer doucement et leva la main pour lui faire un petit signe, les yeux tendres et chaleureux.
« Vas-y. Ne fais pas trop attendre Elina, sinon tu auras encore des ennuis. »
Luo Ye sourit et acquiesça. Sans s'attarder davantage, il fit demi-tour et descendit le sentier de montagne d'un pas décidé vers le pied de la montagne, sa grande silhouette s'effaçant peu à peu dans le lointain.
Une fois encore, seule Seraphina demeura debout, silencieuse, dans le sanctuaire de la source chaude à l'arrière de la montagne.
La brise douce de la montagne charriait la vapeur chaude et humide de la source, remuant délicatement ses cheveux et sa robe d'argent, floutant sa silhouette gracieuse. La forêt entière semblait encore imprégnée de l'aura intime qu'ils y avaient laissée, refusant de se dissiper.
Elle leva lentement la main pour remettre en ordre ses cheveux d'argent en désordre, dissimulant à nouveau avec soin ses cornes de dragon cachées. Un sourire lourd de sens, empli d'attente, étira à nouveau ses lèvres.
Une longue queue de dragon blanc et lustré glissa silencieusement sous l'ourlet de sa robe d'argent, se balançant par deux fois paresseusement dans les airs. La fourrure douce à son extrémité se hérissait puis se lissait alternativement, tout à fait incapable de cacher l'excitation et la joie qui la remplissaient.
Baissant les yeux vers la silhouette du jeune homme qui s'éloignait toujours plus loin sur le flanc de la montagne, elle murmura d'une voix vibrant d'attente :
« Luo Ye, j'ai vraiment hâte à notre prochaine rencontre~ »
La brise de montagne emporta ses derniers mots, tandis que l'atmosphère autour de la source chaude demeurait saturée de l'intimité persistante de l'instant d'avant, refusant de se disperser.
Ce ne fut qu'après que la silhouette de Luo Ye eut complètement disparu au bout de la forêt de montagne que Seraphina effaça toute trace de son sourire tendre. Elle rajusta sa robe et sa posture, retrouva la prestance noble de la Reine Dragon d'Argent, et regagna calmement le magnifique et solennel Sanctuaire de la Lune d'Argent.
Dans la salle principale du sanctuaire, la lumière du matin s'étalait sur le dallage de pierre, pure et solennelle.
Un ancien Dragon d'Argent, les cheveux entièrement blancs et les favoris de dragon blanc comme neige, se tenait depuis longtemps dans la salle, les mains croisées dans le dos, attendant en silence. Ses yeux de dragon âgés étaient brillants et clairs, comme s'ils pouvaient percer tous les secrets du monde.
Quand Seraphina revint, le vieil homme se tourna lentement. Un éclat entendu brilla dans son regard vieilli tandis qu'il s'éclaircissait la gorge, laissant échapper une voix de dragon profonde et digne, porteuse du poids de milliers d'années.
« Votre Majesté revient dans un état d'esprit remarquablement bon, bien au-delà de votre état habituel. Il semblerait que votre esprit et votre origine aient grandement bénéficié de la nuit dernière. »
« Mm. » Seraphina s'avança avec grâce vers le trône suprême et s'y assit avec élégance. Son ton restait calme, mais une légèreté et une chaleur indéniables se glissaient dans sa démarche comparée à avant.
« J'ai appris que le Chevalier Dragon humain est déjà descendu de la montagne ? » La queue de dragon du vieil homme balayait légèrement le sol de jade blanc lisse. Bien qu'il eût l'air de simplement faire la conversation, la curiosité dans ses yeux était impossible à cacher.
« Mm. Il est retourné au Château Dragon de la Nuit Éternelle. » Seraphina répondit calmement, l'expression composée, ne laissant transparaître que peu d'émotion.
Le vieil homme acquiesça pensivement. Après un instant d'hésitation, il finit par parler d'une voix sondant.
« Ce vieux serviteur faisait une ronde dans la montagne hier soir et est resté en faction devant le sanctuaire toute la nuit. J'ai personnellement vu que les lumières de la chambre de Votre Majesté sont restées allumées toute la nuit sans s'éteindre. »
« Votre Majesté... tout s'est-il bien passé la nuit dernière ? »