Seraphina inspira profondément, refoulant la gêne et la faiblesse résiduelle qui lui serraient le cœur, avant de réunir soudain ses forces et de pousser violemment vers l'avant.
Luo Ye n'avait jamais imaginé qu'elle possédât encore la force d'une contre-attaque aussi brusque. Pris totalement au dépourvu, il fut emporté en arrière par le courant, soulevant une nouvelle gerbe d'eau tandis que des ondulations se propageaient à la surface.
Lorsqu'il retrouva son équilibre, Seraphina s'était déjà rapprochée de lui. Elle plaqua ses deux mains contre la paroi du bassin, de part et d'autre de son corps, l'enfermant entre elle et le mur de pierre.
« Votre Majesté... a-t-elle changé de stratégie ? » Luo Ye contempla son visage exquis à quelques pouces du sien, son cœur s'emballant à nouveau sans contrôle.
« Je ne fais que rendre la pareille. »
Seraphina répéta les propres mots qu'il avait prononcés plus tôt. Sa voix portait une obstination qui refusait l'admission de défaite. À peine les paroles tombées, elle baissa la tête et prit l'initiative d'embrasser ses lèvres.
La vapeur tiède s'élevant de la source chaude devenait de plus en plus brûlante, comme si la température de tout le sanctuaire grimpait sans cesse. La brume blanche et voilée enveloppait complètement les deux silhouettes enlacées, estompant leurs contours jusqu'à ne laisser subsister qu'une atmosphère lourde d'intimité.
La surface de la source se mit à onduler rythmiquement. Vague après vague, les rides se propageaient depuis le centre du bassin, caressant doucement les parois de pierre et produisant une série infinie de clapotis feutrés.
Ce ne fut qu'après de longs instants d'étreinte que les remous sur l'eau s'apaisèrent progressivement.
Seraphina s'appuya légèrement contre la paroi fraîche du bassin, la poitrine se soulevant irrégulièrement tandis que son souffle venait par halètements doux et désordonnés.
Ses cheveux d'argent trempés collaient à sa peau claire, dessinentant sa silhouette gracieuse. La rougeur sur ses joues n'avait pas disparu, et ses yeux d'argent, habituellement froids et fiers, étaient désormais emplis d'une brumeuse torpeur.
Luo Ye se tenait devant elle, ses vêtements entièrement mouillés, des gouttes tombant de ses cheveux. Bien que sa respiration fût quelque peu irrégulière, son état général demeurait bien plus calme et stable que celui de Seraphina, ses yeux toujours brillants et pleins de vigueur.
« Votre Majesté. » Luo Ye se pencha légèrement, approchant ses lèvres de l'oreille rougie de la jeune femme. Sa voix portait une teinte moqueuse tandis qu'il la taquinait :
« Un autre round ? »
Seraphina le foudroya du regard.
Pourtant, ce regard n'avait aucune puissance. Loin d'intimider, il était empli d'une humidité voilée et d'une gêne irritée, la rendant irrésistiblement tendre.
Cet humain...
Comment son endurance avait-elle pu tant s'améliorer par rapport à la veille au soir ?
Lorsqu'ils s'étaient enlacés la nuit précédente, il avait encore été réduit à l'impuissance par sa queue de dragon, forcé de supplier miséricorde en silence, inexpérimenté et en position de faiblesse.
Pourtant, après une seule nuit, il semblait avoir subi une métamorphose complète. Non seulement sa force physique n'était plus inférieure à la sienne, mais son endurance et sa résistance avaient commencé à la submerger subtilement, la forçant à un repli constant.
Était-il vraiment encore humain ?
Elle était un dragon !
Ce que Seraphina ignorait, c'est qu'après leur intimité de la veille et la nourriture qu'il avait reçue ce matin, les deux Puissances Draconiques en Luo Ye avaient déjà achevé leur fusion initiale, augmentant considérablement chacun de ses attributs.
Ajoutée à la nutrition de la Source Chaude de Clair de Lune, sa constitution avait atteint un sommet sans précédent.
Le Luo Ye d'à présent n'était plus le Luo Ye de la veille, contraint de mendier la grâce sous sa queue de dragon.
« Tu... » Seraphina entrouvrit les lèvres, mais sa gorge était sèche et rauque, l'empêchant même de formuler une phrase complète.
« Quoi, moi ? » Luo Ye inclina la tête. Son visage affichait une expression innocente, mais ses yeux débordaient d'une amusement taquin.
Seraphina serra fortement les lèvres. La fierté dans son cœur fut complètement vaincue par la faiblesse de son corps. Après un long silence, elle finit par marmonner d'une voix réticente :
« ...Tu as gagné. »
Luo Ye pinceta délicatement la chair tendre à sa taille, sa voix teintée d'amusement joueur.
« Ainsi, la digne Reine Dragon d'Argent consent-elle enfin à admettre sa défaite ? »
« Je ne l'admets pas. » Seraphina releva légèrement le menton. Le sourire sur ses lèvres ne changea pas, bien qu'une faible rougeur gagnât le coin de ses yeux.
« Je suis seulement temporairement épuisée et en position défavorable. Si nous recommençons, l'issue restera incertaine. »
« Temporairement ? » Luo Ye deixa échapper un rire discret. Ses doigts bougèrent subtilement sous l'eau tiède, effleurant avec légèreté les écailles douces et délicates à la base de sa queue de dragon, dans une taquinerie douce.
« Votre Majesté, votre queue de dragon est encore enroulée secrètement autour de ma jambe. Une réaction instinctive si honnête... n'est-ce pas la preuve que vous vous êtes déjà rendue ? »
L'instant où ces mots tombèrent, les yeux d'argent de Seraphina se contractèrent brutalement.
Un faible gémissement étouffé s'échappa incontrôlablement de sa gorge.
Sous l'eau, sa longue queue blanche et luisante se resserra instinctivement derrière son genou avant de se relâcher à nouveau. L'extrémité de la queue ondulait avec malaise, soulevait des vagues dans tout le bassin.
Elle leva une main et la posa contre la poitrine de Luo Ye. Ses doigts tremblaient de façon incontrôlable, pourtant elle refusait obstinément de céder.
« Ce n'est qu'une réaction physique instinctive du Clan des Dragons. Cela ne représente en rien ma position. Cela ne compte pas — »
Avant qu'elle n'ait achevé son obstination, Luo Ye baissa à nouveau la tête et embrassa doucement mais fermement ses lèvres légèrement gonflées.
L'eau tiède du bassin ondula au rythme de leurs mouvements tandis que la puissance draconique suprême blanc-argent et or sombre s'entrelaçait, se mélangeait et fusionnait dans la brume blanche voilée, emplissant tout le sanctuaire de la source chaude d'une aura qui leur appartenait uniquement.
Ce ne fut qu'après un autre long moment ensemble que la surface de la source redevint complètement calme, ne laissant derrière elle que des volutes de vapeur s'élevant doucement.
Luo Ye baissa la tête et contempla la jeune femme dans ses bras.
Ses cheveux blanc-argent flottaient en désordre à la surface cristalline de l'eau. Ses joues brûlaient d'un rouge ardent, tandis qu'un voile d'humidité voilait ses traits délicats, la rendant hagarde et irrésistiblement belle.
Ses yeux d'argent cristallins étaient mi-clos, sa respiration douce et irrégulière. Ses lèvres s'entrouvraient comme pour dire quelque chose, mais il n'en sortait que de faibles souffles légers, nulle trace de son ancien port impérial.
Luo Ye se rapprocha de son oreille brûlante, baissant délibérément la voix. Plein d'amusement taquin, il demanda lentement :
« Votre Majesté, vous souvenez-vous encore qui m'a taquinée la nuit dernière, en disant que j'étais encore un vierge inexpérimenté qui ne savait rien ? »
Le corps entier de Seraphina trembla légèrement.
Le souvenir de sa taquinerie lui revint instantanément à l'esprit, et la honte la submergea tout entière.
Elle voulut répliquer, mais sa gorge était sèche et brûlante, l'empêchant de former le moindre mot clair. Tout ce qui s'en échappa fut un court son étouffé.
Sous l'eau, sa queue de dragon ondula avec réticence, mais elle était molle et sans force. Elle ne souleva que quelques gouttelettes avant de retomber docilement le long de sa jambe, ayant perdu toute trace de son ancienne intimidation.
Luo Ye pressa à nouveau délicatement le creux de sa taille avant de baisser la tête pour embrasser la base brûlante de ses cornes de dragon.
« Alors ? Allez-vous encore me punir en me pendant à une falaise ? »
« ...Plus de punition. » La voix de Seraphina était rauque et douce, ses yeux d'argent fixés sur le jeune homme devant elle, toute trace de colère enfin envolée.
Le sourire dans les yeux de Luo Ye s'approfondit davantage. Soutenant doucement sa taille, il parla d'un ton chaleureux et intime.
« Alors, Votre Majesté, voulez-vous que je vous aide à vous laver correctement ? Nous avons fait pas mal de remue-ménage tout à l'heure, et l'eau de la source a vraiment pris une sacrée odeur. Si vous ne vous nettoyez pas à fond, je crains qu'il ne soit pas facile de rentrer. »
Le visage de Seraphina devint instantanément écarlate. La chaleur était si intense qu'elle semblait capable de lui brûler la peau. Elle leva la main et repoussa légèrement sa main espiègle avant de dire, confuse et agacée :
« Je n'ai pas besoin que tu t'en mêles ! Je peux le faire moi-même ! »
« Vraiment ? » Luo Ye leva délibérément un sourcil en la taquinant.
« Les jambes de Votre Majesté sont déjà faibles. Pouvez-vous même tenir debout stablement ? Êtes-vous sûre de pouvoir vous laver correctement ? »
Seraphina le foudroya du regard, pour réaliser que ses jambes avaient vraiment flanché. Elle pouvait à peine rester debout.
Au final, tout ce qu'elle put faire fut de serrer les dents et de murmurer :
« ...Aide-moi. »