L'exploit de tueur de dragon avait disparu, et la mort de leurs guerriers d'élite exigeait une explication.
Mais plus important encore, ils ne pouvaient absolument pas laisser la vérité se répandre —
« Plusieurs milliers de guerriers d'élite ont encerclé et traqué la Reine Dragon Noire, pour qu'un Second Fils de Duc la sauve seul de ses mains. »
Si une telle histoire atteignait la Capitale Royale, aucun d'eux n'aurait plus la face pour se montrer.
Il regarda dans la direction où la Reine Dragon Noire avait disparu, puis jeta un œil aux taches de sang et aux lambeaux de vêtements que Luo Ye avait laissés derrière lui. Ses yeux scintillèrent.
Un instant plus tard, le coin de sa bouche se courba en un sourire glacial tandis qu'un plan cruel et méticuleux prenait forme en silence.
« Le Second Fils du Duc de la Maison Violet... a soudainement manifesté un pouvoir soupçonné d'appartenir au clan des Dragons, et au moment final a aidé la Reine Dragon Noire à s'échapper... »
Il parla lentement, chaque mot pesé d'un calcul glacial.
« Cette affaire doit être rapportée à Sa Majesté le Roi immédiatement, et — »
Il fit une brève pause avant de se tourner vers la devise brodée sur la cape de l'éclaireur.
« — Le Duc Raymond lui-même doit également être informé. »
« Le Duc Raymond est un homme droit à la réputation sans tache. Le Royaume n'a jamais mis sa loyauté en doute une seule fois. »
« Si son second fils a véritablement conspiré avec le clan des Dragons, alors ce qui se cache derrière cela pourrait impliquer bien plus que le simple résultat de cette campagne de mise à mort de dragon. »
Le commandant en armure dorée se retourna et donna discrètement ses instructions à l'adjoint à ses côtés. Sa voix était assez basse pour que seuls ceux qui lui étaient les plus proches puissent l'entendre.
« Transmettez la version officielle. »
« Lors de la bataille d'aujourd'hui, la Reine Dragon Noire, Aeluvia, a été grièvement blessée et acculée à la mort. Cependant, elle a été sauvée par son serviteur dragon secrètement asservi, qui s'était déguisé en Second Fils de Duc d'une maison noble humaine. Nous avons combattu désespérément, tué le serviteur dragon, et grièvement blessé la Reine Dragon, mais elle a finalement réussi à s'échapper par pure chance. »
« Est-ce compris ? »
L'adjoint comprit immédiatement ses intentions.
« Oui, mon seigneur ! »
Le commandant en armure dorée acquiesça avant de porter son regard sur l'éclaireur qui avait le premier reconnu Luo Ye. Son regard devint glacial.
« Toi. Es-tu certain que ce que tu as vu était le serviteur dragon de la Reine Dragon Noire se déguisant en Luo Ye pour mener son sinistre complot, et qu'il a été démasqué aujourd'hui. C'est bien cela ? »
L'éclaireur frémit avant de se précipiter à genoux.
« O-Oui, mon seigneur... Je l'ai vu de mes propres yeux ! C'était définitivement un serviteur dragon déguisé ! Le Jeune Maître Luo Ye a dû déjà être assassiné ! Duc... Duc Raymond doit... veuillez accepter nos plus sincères condoléances ! »
« Très bien. »
Le commandant retira son regard et le porta vers les ruines en contrebas, imbibées de sang de dragon.
La nuit était tombée complètement.
Un tonnerre lointain gronda faiblement au-delà des crêtes montagneuses.
Le vent abyssal balaya le canyon, emportant avec lui la fumée persistante et l'odeur du sang.
Il tapota doucement l'épaule de l'adjoint.
« Alors dépêchez quelqu'un immédiatement. Portez la nouvelle à la Capitale Royale le plus vite possible. »
Il marqua une pause, son ton devenant plus lent et bien plus chargé de sens.
« Informez-les que le fils du Duc Raymond, Luo Ye, a été malheureusement enlevé par le Dragon Noir et que son sort reste inconnu. »
« Le chagrin du Duc d'avoir perdu son fils est partagé par nous tous. Nous continuerons à ne ménager aucun effort pour le rechercher et le secourir. »
Les chefs des différentes escouades de chasseurs répondirent en chœur.
« Oui ! »
Haut dans les cieux, sous les nuages de plomb.
Le vol d'Aeluvia était devenu bien plus stable, bien qu'il fût encore évident qu'elle se forçait à avancer.
Elle dissimulait délibérément sa puissance draconique, utilisant à la fois les nuages et sa maîtrise des ombres pour cacher leur trace.
Luo Ye était délicatement soutenu par une masse d'énergie d'ombre et déposé sur la partie relativement large et plate de son dos où moins d'écailles avaient été endommagées.
Il gisait étendu sur le dos du dragon, ayant l'impression que tout son corps s'était disloqué. Chaque respiration tirait douloureusement sur les blessures qui le couvraient. La douleur partagée par leur Contrat avait commencé à s'atténuer, mais ses propres blessures graves et les séquelles de la surcharge de son pouvoir l'avaient presque totalement vidé.
Avec une grande difficulté, il força ses paupières à s'ouvrir et posa son regard sur la Faille de la Nuit Éternelle qui disparaissait rapidement sous eux, ainsi que sur le sang de dragon noir doré et tiède qui coulait encore à ses côtés.
【Ding ! Événement mondial caché « L'Heure Finale de la Reine Dragon » — Phase 1 terminée !】
【Objectifs de mission 1, 2, 3 et 4 (Exigence de survie minimale) tous accomplis !】
【Évaluation de l'accomplissement de la mission... Évaluation terminée. Note de mission : S (Un Choix Miraculeux Au Milieu Du Désespoir)】
【Calcul des récompenses de mission... En raison de la nature spéciale de cette mission, une partie des récompenses a déjà été accordée via la classe « Chevalier Dragon de la Nuit Éternelle » et le Contrat. Les récompenses supplémentaires seront distribuées selon le développement futur de votre relation avec la détentrice du Contrat, « Aeluvia, Ailes de la Nuit Éternelle », ainsi que la poursuite de cette mission.】
【« Pacte de Chevalier Dragon Vivre ensemble, mourir ensemble » en cours de stabilisation... Stabilité actuelle : 17 %】
【État d'Aeluvia, Ailes de la Nuit Éternelle : Grièvement blessée / Extrêmement affaiblie / Maudite / Retour de bâton du Contrat (Mineur)】
【Son Affection à votre égard : 28 vers 36 (Complexe, Curieuse, Acceptation initiale, Mélangée d'une trace de sentiments indescriptibles)】
【Avis : Votre relation avec l'Alliance de subjugation de la Reine Dragon a été fixée définitivement comme « Ennemi mortel ». Votre relation avec le clan des Dragons (Partielle) a subi des changements inconnus. Votre Réputation continentale a radicalement changé.】
Trente-six d'Affection...
Luo Ye tira le coin de sa bouche, voulant rire, mais le mouvement tira sur ses blessures, le faisant grimacer de douleur.
Il était parti d'une situation sans espoir.
Pourtant, en s'appuyant purement sur le « courage d'un joueur », il s'était frayé un chemin vers la survie, avait obtenu une classe cachée unique, et avait même gagné une Reine Dragon Noire comme « monture »...
Certes, cette « monture » avait actuellement l'air sur le point de s'effondrer, et son Affection n'avait fait que sortir des nombres négatifs.
Toutefois...
Quel début exaltant !
Avec effort, il tourna la tête vers l'énorme tête de dragon noir dressée fièrement face aux vents déchaînés, devant lui. Sa voix était rauque de faiblesse et de douleur, mais portait la satisfaction et l'humour taquin de quelqu'un qui vient de terminer une quête épique.
« Hé... Votre Majesté Aeluvia... est-ce que ça compte... comme une fuite réussie... tous les deux ? »
Devant lui, l'énorme corps de la Reine Dragon Noire parut se raidir presque imperceptiblement.
L'instant d'après, un rugissement de dragon profond, réprimant colère, gêne... et peut-être autre chose, accompagné d'une bouffée de souffle brûlant, projeta Luo Ye en plein visage.
« Tais... toi ! Insol... insolent humain ! »
Pourtant, pour une raison quelconque, ce rugissement de dragon contenait nettement moins de l'intention de tuer glaciale qu'il avait auparavant.
Les nuages de plomb se déchirèrent.
Le gigantesque Dragon Noir emporta son Chevalier Dragon fraîchement né, marqué par la bataille, vers l'inconnu au-delà du continent, enveloppé sous le voile de la nuit.
【Affection d'Aeluvia : 36 vers 38 (Gênée et Agacée, mais pas véritablement en colère)】
Derrière eux gisait le péril mortel qu'ils venaient à peine d'échapper, ainsi que la cupidité et l'hostilité de tout le « monde civilisé » qui était destiné à s'abattre sur eux.
Devant eux s'étendait un avenir voilé de brume, ainsi qu'une Reine Dragon fière, grièvement blessée, dont le cœur était rempli d'émotions contradictoires.
Luo Ye gisait sur le dos du dragon, sentant les battements lourds et puissants du cœur du dragon sous lui, ainsi que la connexion subtile apportée par ces trente-six points d'Affection, avant de fermer lentement les yeux.
« Le jeu... ne fait que commencer. »
« Et puis... cette sensation... ces écailles de dragon... cette température corporelle... » songea-t-il confusément tandis que ses doigts effleuraient inconsciemment les écailles de dragon froides et solides sous lui. Malgré leur dureté, elles possédaient une élasticité étonnante et une chaleur vibrante. Une étrange sensation de puissance draconique parcourut ses doigts, faisant manquer un battement au cœur de ce joueur, inexplicablement.
« C'est... un peu addictif. »
Avec la plus infime trace d'un sourire, accompagné d'épuisement et de douleur qui le submergeaient comme une marée, la conscience de Luo Ye finit par sombrer dans les ténèbres.
Seul le chiffre « 36 » continuait de clignoter sur le panneau du Système, brillant d'une lumière faible mais stable.