Une émotion indescriptiblement complexe brisa la dernière barrière glaciale au cœur de la Reine Dragon Noire.
C'était de l'absurdité.
C'était de l'irritation.
Pourtant... on y devinait aussi la plus infime trace de chaleur, si ténue qu'elle-même refusait de l'admettre.
« Insecte... non, Luo Ye. » Sa langue draconique rauque retentit à nouveau.
« Accroche-toi ! »
À peine les mots prononcés, Aeluvia rassembla ses ultimes forces et releva brutalement son aile gauche meurtrie, presque brisée. Utilisant les os d'aile relativement intacts comme un bouclier, elle rabattit Luo Ye contre son flanc. Dans le même temps, son aile droite en lambeaux battit frénétiquement, soulevant un vent violent qui projetait sable et pierres dans toutes les directions !
« Elle tente de s'enfuir ! Arrêtez-la ! »
« Attaquez ! Visez ses ailes ! »
« Cette traitresse ! Tuez-les tous les deux ! »
Les chasseurs sortirent de leur stupeur face au choc frontal. Voyant la Reine Dragon Noire tenter la fuite, leurs yeux s'injectèrent de sang tandis qu'une nouvelle pluie de projectiles s'abattait sur elle, concentrée presque entièrement sur les ailes dont elle avait besoin pour voler.
Ignorant tout le reste, Aeluvia endura la douleur atroce. Elle enfonça ses deux griffes dans le sol avant de s'élancer vers le haut. Ses ailes brisées explosèrent de leur dernière réserve de force, propulsant Luo Ye — serré dans sa poigne — et elle-même vers le sommet du canyon comme une flèche quittant son arc, bien que son vol fût terriblement instable.
Flèches magiques, lances de glace et boules de feu s'écrasaient sans cesse sur son dos et ses ailes, faisant jaillir des gerbes de sang.
Sa trajectoire vacillait violemment, comme si elle pouvait s'écraser à tout instant.
Luo Ye était solidement maintenu par les os de l'aile, à la jonction de son cou et de son corps. Il sentait distinctement chaque convulsion de ses muscles, entendait ses halètements de douleur étouffés, et humait l'odeur écrasante du sang.
Sergeant les dents, il endurait à la fois l'agonie partagée par leur Contrat et le supplice de ses propres blessures. Une main agrippait fermement le bord d'une écaille de dragon brisée, tandis que l'autre...
Il baissa les yeux vers les chasseurs qui poursuivaient leur assaut implacable en contrebas, notamment les quelques mages légendaires qui canalisaient un sort de ligature à grande échelle.
Non !
Il ne pouvait pas les laisser achever leur incantation !
Presque instinctivement, Luo Ye lâcha l'écaille. Laissant la moitié de son corps pendre dans le vide, il déversa frénétiquement la faible quantité de mana qu'il venait de récupérer — mélangée à la puissance draconique — dans la lance d'acier ruinée, déjà au bord de la rupture.
« Touche ta cible... ! »
De toute la force qu'il possédait, il projeta la lance vers un vieillard en contrebas qui semblait diriger les mages !
Au moment où la lance quitta sa main, elle se désintégra complètement. Pourtant, ces fragments, enveloppés d'un filet de puissance draconique dorée, parurent prendre vie. Leur vitesse augmenta tandis qu'ils déchiraient l'air avec des sifflements stridents !
Le mage légendaire réagit instantanément, érigeant une barrière magique en un éclair.
Bam ! Bam ! Bam !
La plupart des fragments heurtèrent la barrière et ricochèrent.
Mais le plus gros éclat glissa étrangement par l'un des points faibles de la barrière et s'enfonça violemment dans l'épaule du vieux mage !
« Argh ! »
Le vieux mage hurla, son sort interrompu net.
Ce bref délai fut tout ce dont Aeluvia avait besoin.
Elle finit par s'extraire de la zone la plus dense du barrage. Ses ailes brisées battirent de tout ce qui leur restait de forces, l'emportant — traînées de fumée noire billotant derrière elle — vers les profondeurs au-delà de la Faille et dans les nuages gris de plomb.
Elle vola de plus en plus vite jusqu'à ne devenir plus qu'un minuscule point noir à l'horizon.
« Après elle ! Avec de telles blessures, elle ne peut pas être allée loin ! »
« Ce maudit traître humain ! Mettez-les en pièces tous les deux ! »
Les chasseurs rugirent de fureur. Certains commencèrent à invoquer des montures volantes, d'autres se hâtèrent de préparer des sorts de pistage à grande échelle.
Sur le champ de bataille ruiné du canyon, la fumée de la guerre n'avait pas encore dissipé.
Du sang de dragon éparsi s'infilrait dans les interstices des rochers brisés, scintillant d'une lueur dorée sombre sous la nuit enfumée, comme d'innombrables fragments de cristal brisé.
Plusieurs escouades de chasseurs continuaient de nettoyer le champ de bataille, d'évacuer les blessés et de compter les corps des tombés.
« La Reine Dragon Noire s'est enfuie. »
« Cet humain fou a disparu avec elle. »
« Notre exploit de dragon-slayer... est parti en fumée. »
Derrière lui, les chefs de plusieurs escouades de chasseurs se regroupèrent progressivement. Tous portaient des blessures de gravité variable, et aucun n'affichait une mine réjouie.
Un commandant orque au visage sillonné de cicatrices s'appuya sur sa hache de guerre et maudit à pleine voix.
« Merdre. J'ai perdu dix-sept guerriers d'élite. Ce type à la lance noire n'était pas humain. »
Un mage humain lécha ses lèvres gercées, encore secoué.
« Ce n'était définitivement pas une compétence humaine tout à l'heure. C'était absolument le pouvoir du clan des Dragons. »
« Et alors ? »
Le commandant en armure dorée les coupa court d'une voix grave. S'essuyant le sang du visage, il poursuivit solennellement :
« Qu'essayez-vous exactement de dire ? Qu'un humain a soudain obtenu le pouvoir du clan des Dragons, puis a sauvé la Reine Dragon de l'encerclement de plusieurs milliers de nos élites ? »
Il laissa échapper un rire froid.
« Si nous rapportons ça, nous perdrons tous la tête. Quelqu'un sait qui était cet homme ? »
Le silence.
À cet instant, un éclaireur portant une cape brodée de l'écusson d'une maison ducale se fraya prudemment un chemin dans la foule. S'agenouillant sur un genou, il parla avec une hésitation coupable.
« Mon seigneur... je... je crois pouvoir l'identifier. »
« Parle ! »
« Il... je pense qu'il vient de la Maison Violette de la Capitale Royale... le Second Fils du Duc Raymond... ce... ce célèbre jeune maître Luo Ye... celui qui ne pouvait cultiver ni l'aura de combat ni la magie et fut pratiquement abandonné par sa famille... » La voix de l'éclaireur était empreinte d'incertitude et d'incrédulité.
La paupière du commandant en armure dorée tressaillit.
« Le Second Fils du Duc ? »
Avant qu'il ne puisse continuer, le commandant orque explosa le premier.
« Êtes-vous aveugle ?! Ce pouvoir tout à l'heure, cette vitesse, cette détermination sans peur — vous voulez me faire croire que c'était un bon à rien incapable de cultiver ? »
« M-Mais... je l'ai vu une fois de loin à la Capitale Royale, il y a plusieurs années... » De la sueur froide perlait sur le front de l'éclaireur alors qu'il tentait désespérément de s'expliquer, sans oser trop hausser la voix.
« Il semblait se rendre à un banquet dans une autre maison ducale quand il a croisé mon chemin... Je m'en souviens clairement car il était exceptionnellement beau, mais ses fluctuations de mana étaient quasi inexistantes. À l'époque, j'ai même pensé qu'il devait être ce célèbre Second Fils bon à rien de la Maison Violette... »
« Assez. »
Le commandant en armure dorée leva la main, le coupant net tandis que son regard se fixait sur le visage de l'éclaireur, jaugeant la crédibilité de ses paroles.
Le Second Fils du Duc de la Maison Violette.
Une possibilité lui traversa l'esprit.
Une possibilité absolument absurde...
Pourtant, étrangement raisonnable.
Tout le continent savait qu'une fois son niveau suffisamment élevé, un Contrat de Chevalier Dragon avec le clan des Dragons pouvait transformer directement le physique d'un humain.
Et si ce type appelé Luo Ye...
Avait en réalité établi une quelconque connexion avec la Reine Dragon Noire bien avant aujourd'hui ?
Pourtant, sur l'ensemble du continent...
Les Chevaliers Dragon avaient depuis longtemps cessé d'exister.