Luo Ye calcula rapidement la direction du vent, la friction du sol boueux et la trajectoire de charge prévisible du Rhinocéros à Dos de Fer, déterminant l'itinéraire optimal pour fondre sur lui et s'assurer la mise à mort.
La seconde d'après, il s'élança. Utilisant les ombres de la forêt comme couverture, il jaillit de derrière l'énorme rocher à une vitesse stupéfiante.
Le Rhinocéros à Dos de Fer près du marais releva instantanément la tête, alerté. Un nuage de souffle blanchâtre et trouble s'échappa de ses narines tandis que ses épais sabots battaient frénétiquement la boue. L'instant d'après, il baissa sa corne et chargea droit devant lui, enveloppé d'une dense magie de terre, projetant terre et rochers au passage tandis que le sol tremblait.
Juste au moment où la pointe de la corne du rhinocéros allait l'empaler, Luo Ye pivota sur la taille et glissa sur le côté à la limite du possible, évitant de justesse l'impact fatal. Son poignet pivota, et la lance enchantée jaillit selon un angle d'une tricherie impossible dans l'interstice fragile sous la mâchoire inférieure de la bête, là où s'articulaient ses plaques d'armure.
La puissance draconique dorée et sombre endormie dans la pointe de la lance explosa violemment en un instant, transperçant chair et muscle avant de pulvériser directement les méridiens d'origine de sa gorge.
L'énorme rhinocéros continua de glisser sur plusieurs mètres sous l'effet de son élan avant de s'effondrer sur les genoux. Ses membres tressaillirent deux fois, la vie quitta ses yeux, et il tomba complètement immobile.
L'expérience afflua en lui, et un courant chaud parcourut ses membres.
Il ne lui manquait plus grand-chose pour atteindre le Niv. 16.
Luo Ye retira sa lance avec calme et lui donna un coup net, secouant le sang de bête encore tiède qui adhérait au manche. Ses gestes étaient rodés, efficaces, tandis qu'il s'accroupissait, disséquait le noyau de la Bête magique pour en extraire son Noyau magique, et le rangeait dans la pochette de stockage à sa ceinture pour un usage futur.
Le temps passé à monter en niveau passa dans un clin d'œil.
La tuerie ne s'arrêta jamais.
Lors de son premier jour dans les montagnes, il arpenta différents secteurs de la forêt, chassant et combattant sans relâche. Il abattit dix-sept Sangliers Sauvages à Dos de Fer enragés et douze Loups d'Ombre chasseurs en meute, progressant régulièrement du Niv. 15 au Niv. 16 tout en devenant de plus en plus habile à contrôler la puissance draconique.
Le deuxième jour, il délaissa les Bêtes magiques de bas rang des abords et s'enfonça au cœur de la forêt de pierre au centre de la vallée, provoquant et exterminant délibérément une meute entière de Lézards des Roches de Niv. 25.
Les Lézards des Roches possédaient des écailles d'une dureté extrême et excellaient à encercler leurs proies en groupe. Le combat acharné dura une heure entière. S'appuyant sur son jeu de jambes pour manœuvrer autour d'eux et utilisant la puissance draconique pour briser leur armure, Luo Ye reçut trois blessures de griffe fraîches, de gravité variable, avant d'anéantir la meute entière et de passer au Niv. 17.
Le troisième jour, il suivit activement la piste de sa proie et traqua un Panthère d'Ombre Élite solitaire de Niv. 30.
La panthère noire possédait une force de combat terrifiante et des mouvements d'une insaisissable fluidité.
Tout au long de l'affrontement, Luo Ye ne compta pas sur le renforcement du souffle draconique d'Aeluvia, pas plus qu'il ne dépendit d'une aide extérieure quelconque.
Se fiant uniquement à ses propres instincts de combat, à ses techniques de lance et à la puissance draconique circulant dans ses méridiens, il acheva la mise à mort, surmontant totalement ses démons intérieurs et atteignant le Niv. 18.
Après seulement sept jours et sept nuits de combats sanglants ininterrompus à travers la forêt, le Niveau de Luo Ye avait bondi du Niv. 15 au Niv. 18.
Sa capacité de combat physique, la vitesse à laquelle la puissance draconique circulait en lui et son adaptabilité au combat s'étaient tous améliorés de façon spectaculaire.
Sa force de combat globale avait plus que doublé.
Mais c'était encore loin d'être suffisant.
Debout au sommet de la plus haute falaise d'observation de la vallée, Luo Ye laissa la brise du soir soulever le bas de ses vêtements tandis qu'il dominait l'immense forêt sombre qui s'étendait sous lui, sentant la puissance draconique bouillonnante parcourir son corps.
Il pouvait sentir qu'il était déjà tout près du prochain point critique de transformation.
Dès qu'il gagnerait un Niveau de plus, il débloquerait une nouvelle compétence de classe.
Et quand cela arriverait...
Peut-être parviendrait-il enfin à ébranler cette barrière de scellement.
Resserrant sa poigne sur la lance dans sa main, il porta son regard vers la partie la plus profonde de la vallée.
Là, des Bêtes magiques encore plus puissantes l'attendaient.
Juste au moment où Luo Ye s'apprêtait à s'enfoncer plus avant dans la vallée le lendemain, une lettre tout à fait attendue parvint entre ses mains.
Le messager était un petit dragon d'argent.
Il traversa en vacillant la barrière du Château Dragon — la Barrière de la Nuit Éternelle n'avait absolument aucun effet sur le petit dragon, pour une raison quelconque — déposa la lettre devant Luo Ye, puis s'envola immédiatement sans se retourner.
Luo Ye ramassa la lettre et la déplia.
Le papier était blanc argenté, porteur du parfum subtil des Fleurs de Lune.
L'écriture élégante qui s'y trouvait disait :
« Chevalier Dragon,
J'ai ouï dire que tu t'amusais passablement à massacrer des Bêtes magiques dans la montagne arrière ces derniers jours.
Tu montes en niveau vite, non ?
Mais tuer de simples Bêtes magiques de bas rang ne te permettra jamais de percer véritablement ton goulot d'étranglement.
La vraie croissance exige d'affronter des adversaires plus forts.
Elle exige de comprendre des lois supérieures régissant la puissance.
Si tu le souhaites...
Je peux être ton adversaire.
— Bien sûr, à condition que tu oses venir me retrouver au Pic de la Lune d'Argent.
P.S. : Le sceau d'Aeluvia ne peut pas arrêter mon messager.
Pas plus qu'il ne peut t'arrêter toi.
Tant que tu le voudras, j'ai un moyen de te faire sortir.
— Séraphina. »
Tenant la fine feuille de papier, Luo Ye baissa les yeux et resta silencieux longuement, les émotions dans son regard changeant sans fin.
Il savait pertinemment qu'il s'agissait d'un piège doux soigneusement préparé, conçu pour manipuler le cœur humain.
Séraphina l'invitaient ouvertement, l'attirant pour qu'il pénètre personnellement dans le Pic de la Lune d'Argent — le territoire appartenant en propre à la Reine Dragon d'Argent.
Au moment où il accepterait l'invitation, il tomberait complètement dans le rythme de Séraphina, chaque avance et chaque retraite sous son contrôle.
Pourtant, il ne pouvait pas nier non plus que chaque phrase frappait juste au cœur du problème.
Combattre des Bêtes magiques de bas rang ne ferait que renforcer son style de combat existant.
Cela ne lui permettrait jamais de percer le goulot d'étranglement de sa classe actuelle.
Il avait besoin qu'une sommité du clan des Dragons l'affronte, polis sa compréhension du combat de haut niveau et l'aide à saisir l'origine de la puissance draconique.
Et Séraphina...
Était indubitablement la meilleure enseignante.
Plus important encore, la promesse écrite dans la lettre était vraie.
Seule Séraphina pouvait ignorer l'autorité de la barrière d'Aeluvia et lui permettre de quitter librement le Château Dragon scellé.
Luo Ye leva la main et plia calmement la lettre avant de la glisser en sécurité dans la poche intérieure de ses vêtements, près de son cœur.
« Système. »
Fermant les yeux, il interrogea silencieusement le Système dans son esprit.
« Qu'en penses-tu ? Dois-je accepter l'invitation et aller au Pic de la Lune d'Argent ? »
【 Recommandation du Système : Y aller. Un risque élevé s'accompagne de récompenses extrêmement élevées. 】
【 La route de Lien exclusive de Séraphina est l'une des trames principales inachevées de ce monde. Approfondir ton Lien et ton Affection avec la Reine Dragon d'Argent peut débloquer une classe cachée exclusive. 】
Si même le Système le disait...
Alors qu'est-ce qui lui restait à hésiter ?
Luo Ye prit lentement une grande inspiration pour se calmer.
Suivant les instructions secrètes notées à la fin de la lettre, il condena un filament de puissance draconique de la Nuit Éternelle pure et contrôlée au bout de ses doigts et l'infusa lentement dans les motifs blanc argenté du papier.
L'instant d'après, la lettre irradia une douce lueur argentée.
La lumière fluide s'enroula autour de son poignet avant de se condenser en un fin anneau translucide de clair de lune qui se posa doucement contre sa peau.
Luo Ye marcha vers la barrière principale du Château Dragon et tendit directement la main pour toucher l'épaisse membrane de scellement violet sombre.
La résistance magique et le contrecoup qu'il attendait ne se manifestèrent pas.
L'anneau d'argent à son poignet scintilla doucement.
Un rideau de clair de lune doux enveloppa tout son corps.
Comme s'il traversait une fine couche de brume, il franchit sans effort la Barrière de la Nuit Éternelle qu'Aeluvia avait établie en épuisant son origine même.
Debout sur la plateforme de pierre ouverte à l'extérieur du Château Dragon, Luo Ye s'arrêta et se retourna vers la barrière violet sombre intacte derrière lui, sa puissance magique s'écoulant stablement comme avant.
Ses émotions devinrent indescriptiblement complexes.
La barrière-prison que la petite Dragon Noire avait patiemment créée, moitié par possessivité, moitié par entêtement...
N'était, aux yeux de Séraphina, rien de plus qu'un voile mince qu'on pouvait balayer distraitement.
La lutte entre ces deux Reines Dragons était bien plus compliquée qu'il ne l'avait imaginé.
Sans s'attarder davantage, il fit demi-tour et se dirigea vers le Pic de la Lune d'Argent.
Le Pic de la Lune d'Argent était encore plus magnifique que dans le souvenir de Luo Ye.
Le pic principal tout entier avait été formé à partir de Pierre Blanche de Moelle de Lune naturelle. La montagne elle-même possédait un éclat lumineux doux, brillant d'une radiance argentée pure sous le ciel nocturne.
Les structures du temple au sommet étaient ciselées avec une délicatesse exquise, cristallines, flottant au-dessus de la mer de nuages. Leurs toits en dôme étaient incrustés d'innombrables cristaux de lumière stellaire, faisant du sanctuaire une perle sacrée tombée dans les nuages — immaculée, sainte et intouchable.
Séraphina se tenait immobile devant les marches de jade blanc à l'entrée du sanctuaire.
Elle attendait l'arrivée de Luo Ye.