C'était le troisième jour depuis qu'Eluvia s'était mise en retraite.
Le Château Dragon était bien plus silencieux que Luo Ye ne l'avait imaginé.
Sans le petit Dragon Noir qui se prélassait au sommet du piédestal, et sans les plaintes tsundere occasionnelles résonnant à travers le Lien d'Âme, la Forteresse d'Obsidienne tout entière était tombée dans un silence quasi mortel.
Luo Ye était assis sur les marches de pierre de la grande salle, jouant distraitement avec un Noyau Magique de bas rang dans sa main.
De sombres courants violets de puissance magique parcouraient le bout de ses doigts, faisant vaciller son expression entre lumière et ombre.
Il réfléchissait à une question très sérieuse.
'Ce monde est-il vraiment un jeu ?'
'S'il s'agissait d'un jeu, pourquoi le regard de Séraphine lui glaçait-il le dos ?'
'Pourquoi son cœur s'emballait-il chaque fois que la queue d'Eluvia effleurait le dos de sa main ?'
'Pourquoi ces PNJ réagissaient-ils avec plus de réalisme et de complexité que dans n'importe quel jeu auquel il avait jamais joué ?'
'S'il ne s'agissait pas d'un jeu, alors que étaient l'interface du Système, les valeurs d'attributs, la liste de compétences et les notifications d'Affection dans son esprit ?'
Prenant une grande inspiration, il appela silencieusement dans son esprit.
« Système. »
【Je suis là, Hôte.】
Un écran translucide se déploya devant ses yeux, et l'interface familière apparut dans son champ de vision.
Attributs, Compétences, Quêtes, Affection —
Chaque information était clairement affichée, précise jusqu'à la première décimale.
« Système, » demanda Luo Ye, sa voix résonnant dans la grande salle vide, « ce monde est-il vraiment un jeu ? »
Le texte sur l'écran scintilla légèrement avant qu'une réponse n'apparaisse.
【Bien sûr que c'est un monde de jeu, Hôte. L'interface du Système, les attributs quantifiés, le système de compétences et le système d'Affection — chacun de ceux-ci est un composant central d'un monde gamifié. Penses-tu vraiment que je te mentirais ?】
Luo Ye fixa ces mots translucides longuement en silence.
Le ton du Système était aussi mécanique et certain que toujours, dégageant un air de « le fait que tu poses cette question est superflu ».
« Alors pourquoi est-ce que je... » Il fit une pause, choisissant soigneusement ses mots. « ...ai l'impression que tout ici est si réel ? »
【Un Jeu de Drague en Immersion Totale Hautement Réaliste. C'est l'argument de vente. N'est-ce pas exactement pour cela que tu as choisi ce jeu au départ ? Il se vantait d'offrir une "expérience 100 % authentique".】
Luo Ye tomba dans le silence.
Le Système avait raison.
C'était bien la raison pour laquelle il avait choisi ce jeu.
Cent pour cent de réalisme.
Chaque PNJ possédait sa propre IA indépendante.
Chaque ligne de quête proposait plusieurs embranchements d'issues.
Le monde entier évoluait dynamiquement selon les actions du joueur.
Ces slogans promotionnels avaient été exactement ce qui l'avait attiré.
Mais le problème était —
'Était-il vraiment juste un « joueur » ?'
Il vivait dans ce monde depuis plus de dix ans.
Il avait grandi ici.
Il s'était battu ici.
Il avait rencontré d'innombrables personnes ici et vécu d'innombrables événements.
Si ce n'était qu'un jeu, alors que étaient ses souvenirs, ses émotions et ses choix ?
【L'Hôte a développé une déviation cognitive. Recommandation : Ne pas trop réfléchir. Profite du jeu, profite de l'histoire, et profite d'interagir avec les personnages féminins — c'est la façon correcte de jouer.】
Regardant ces mots, Luo Ye sourit soudain.
« Tu as raison. »
Il se leva et brossa la poussière de ses vêtements.
« J'ai vraiment trop réfléchi. »
S'il s'agissait d'un jeu...
Alors il n'avait pas à assumer la responsabilité.
S'il s'agissait d'un jeu...
Alors il pouvait faire ce qu'il voulait.
S'il s'agissait d'un jeu —
Alors s'enfuir ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ?
L'instant où cette pensée affleura, elle refusa de partir.
Eluvia l'avait vraiment bien traité.
Si bien qu'il avait parfois développé l'illusion que peut-être rester ici ne serait pas si mal.
Mais il savait pertinemment qu'il était un joueur alors qu'elle n'était qu'un PNJ.
Il ne pourrait jamais y avoir de vraie fin entre eux.
En tout cas, il avait déjà réussi son Changement de Classe en Chevalier Dragon.
Son objectif de mission actuel pouvait également être considéré comme plus ou moins accompli.
Maintenant, il était pris entre Eluvia et Séraphine, et sa situation devenait de plus en plus dangereuse.
S'il ne trouvait pas un moyen de s'enfuir, tôt ou tard tout s'effondrerait.
Tant qu'Eluvia était en retraite...
Tant que Séraphine n'avait pas encore fait son prochain mouvement...
S'il ne partait pas maintenant, quand le ferait-il ?
Ayant pris sa décision, Luo Ye se retourna et marcha vers la sortie du Château Dragon.
Ses pas étaient légers mais résolus, portant le soulagement de quelqu'un qui avait enfin pris une décision.
Puis il se heurta à une barrière invisible.
Avec un sourd choc, Luo Ye fut projeté en arrière. Il tituba de plusieurs pas avant de finalement retrouver son équilibre.
Se tenant le nez douloureux, il fixa avec incrédulité l'air apparemment vide devant lui.
Il n'y avait clairement rien là.
Pourtant, sa main ne pouvait pas traverser le mur invisible.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il tendit prudemment la main vers l'avant.
Ses doigts touchèrent une membrane d'énergie chaude mais résistante, comme si un mur de caoutchouc invisible bloquait son passage.
Il poussa plus fort.
La barrière ne bougea pas d'un millimètre.
Il essaya plusieurs autres directions.
L'entrée principale du Château Dragon.
L'entrée latérale.
Même le passage caché derrière la montagne.
Chaque sortie avait été complètement scellée par la même barrière.
Debout à l'entrée du Château Dragon, Luo Ye regarda la barrière scintillant faiblement d'une lumière violet sombre dans l'air, et le coin de sa bouche tressaillit.
« ... Eluvia, tu es vraiment... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une voix grave portant une trace d'amusement vint de derrière lui.
« Chevalier Dragon, où penses-tu aller ? »
Les mouvements de Luo Ye se figèrent.
Il se retourna lentement.
Derrière lui, la lumière de la barrière s'estompa silencieusement.
Dans les ombres sous le dôme de pierre, une paire de pupilles verticales ambrées était apparue sans qu'il ne la remarque.
Elles brillaient faiblement dans l'obscurité comme deux braises ardentes suspendues en plein air.
Un Dragon Noir adulte émergea lentement des ombres.
Son corps était bien plus petit que la forme de dragon géant d'Eluvia, mais il mesurait encore près du double de la taille de Luo Ye.
Ses épaules et son dos étaient couverts d'écailles noires profondes comme la nuit elle-même, tandis que des muscles lisses et puissants ondulaient sous elles.
Ses ailes de dragon étaient pliées proprement sur ses côtés, leurs pointes traînant légèrement sur le sol de pierre et produisant de faibles bruits de grattement.
Mais ce qui frappait le plus était la vieille cicatrice courant sous son œil droit.
Elle s'étendait de sa crête sourcilière jusqu'au bord de sa mâchoire supérieure, donnant un air fripon à son visage de dragon.
« Je suis Salta, un garde Dragon Noir chargé de protéger les frontières du Château Dragon de la Nuit Éternelle. »
Le dragon inclina la tête.
La pupille verticale dans son visage cicatriciel détailla ouvertement Luo Ye de la tête aux pieds avant de laisser échapper un léger reniflement par ses narines.
Un air de moquerie sans aucune dissimulation se répandit sur son visage déjà fripon et cicatriciel.
« Alors... comptes-tu t'enfuir pendant que Sa Majesté est en retraite ? »
« Je n'avais pas l'intention de m'enfuir. » Luo Ye répondit sans changer d'expression.
« Je voulais juste sortir prendre l'air. »
« Prendre l'air ? »
Salta répéta les mots tandis que ses pupilles verticales ambrées se rétrécissaient légèrement.
Un air de moquerie sans aucune dissimulation se répandit sur son visage déjà fripon et cicatriciel.
« L'intérieur du Château Dragon utilise le pliage spatial. Il est aussi grand que la Capitale Royale tout entière. Tu as encore besoin de sortir pour prendre l'air ? En plus... »
« Pour prendre l'air, avais-tu vraiment besoin de tester chaque sortie du Château Dragon ? »