Une masse encore plus dense de souffle de dragon d'ombre qu'auparavant se rassembla rapidement dans la gorge du Dragon Noir miniature.
Luo Ye pensa que son beau visage allait recevoir une nouvelle explosion à température contrôlée, et il avait déjà levé les mains en posture défensive.
Mais ce souffle de dragon ne sortit jamais.
Aeluvia l'avala de force. Ses ailes battirent violemment, et tandis qu'elle frôlait son épaule, elle lui frappa précisément le front avec sa queue de dragon — la force était parfaitement dosée, suffisante pour lui faire grincer des dents sans le blesser vraiment.
Puis elle jaillit de la grande salle en un éclair, volant vers la source chaude au fond du corridor latéral sans dire un seul mot.
Au moment où le Dragon Noir miniature disparut au bout du corridor, Luo Ye frotta la marque rougie sur son front et se découvrit totalement incapable de comprendre ce que pensait la Reine Dragon Noir.
« Cette réaction... »
« Elle n'était vraiment qu'une petite fille mineure, après tout, n'est-ce pas ?! »
Le crépuscule enveloppa complètement le Château du Dragon, et la nuit tomba.
De la vapeur s'élevait de la source chaude privée derrière la montagne, une brume blanche tourbillonnant autour de tout le bassin.
Luo Ye plongea la moitié de son corps dans la source minérale tiède.
L'eau de la source portait naturellement le pouvoir magique apaisant du clan des Dragons, soignant les vieilles blessures de gravité diverse laissées par des jours de combats et d'affrontements sur ses épaules et son dos.
Ses courbatures et son épuisement fondirent peu à peu, et chaque muscle tendu de son corps se détendit enfin.
Il ferma les yeux pour se reposer, savourant ce rare moment de paix.
La seconde d'après, la voix fraîche et sérieuse d'Aeluvia résonna soudain à travers le Lien d'Âme, atteignant directement son esprit.
« À partir de demain, j'entrerai en retraite et descendrai dans la Salle de l'Origine Draconique souterraine pour soigner mes blessures, réparer les dégâts à mon origine laissés par la bataille dans la Faille de la Nuit Éternelle, et accumuler la puissance draconique royale de la lignée royale. »
« Pendant ma retraite, je rétrécirai délibérément notre Résonance d'Âme Draconique. Je ne sentirai plus continuellement vos émotions subtiles. »
Au moment où Luo Ye entendit cela, il se redressa immédiatement.
C'était une bonne nouvelle.
Avant qu'il ne puisse répondre, Aeluvia ajouta précipitamment une autre explication, sa jalousie flamboyant à nouveau sur-le-champ.
« Ne te méprends pas ! Je ne te bloque pas délibérément. Mon origine a été trop sévèrement épuisée, je dois donc entrer en retraite et récupérer par un sommeil profond ! »
« Votre Majesté, je n'ai même rien dit. »
« Tu n'as pas le droit de le penser non plus ! »
Luo Ye : « …… »
« Et une chose de plus. »
Aeluvia fit une brève pause. Quand elle parla à nouveau, la dureté d'avant avait disparu, remplacée par une sincérité maladroite dont elle n'avait manifestement pas l'habitude.
« Quand Seraphina reviendra, tu sais quoi faire, n'est-ce pas ? Tant que Cette Reine est en retraite, tu n'as pas le droit de voir Seraphina. »
« … Votre Majesté, êtes-vous… »
« Pas le droit signifie pas le droit. » Aeluvia l'interrompit.
« Par le Lien d'Âme, je peux sentir votre position et votre état. Si tu oses t'esquiver vers le Pic de la Lune d'Argent, alors quand Cette Reine sortira de retraite, la première chose que je ferai sera de te rôtir et de te manger. »
« Et si tu la laisses te toucher à nouveau, Cette Reine ajoutera une clause supplémentaire à notre Contrat : les Dragons d'Argent sont interdits d'approcher le Chevalier Dragon de Cette Reine de près. Quiconque l'enfreindra sera définitivement inscrit sur la liste noire des visiteurs du Château du Dragon. »
La fermeté s'effaça de son ton, ne laissant qu'une inquiétude franche et maladroite alors qu'elle exprimait honnêtement ses sentiments.
« Je ne suis pas déraisonnable. Je supporte simplement pas de la voir te toucher. C'est tout. Tu comprends ? »
Luo Ye : « …… »
« M'as-tu entendu ? »
« … Je t'ai entendu. »
« Bien. Alors Cette Reine va faire ses préparatifs. Reste ici au Château du Dragon, et ne va pas t'aventurer n'importe où. »
Sur ces mots, le Lien d'Âme tomba complètement silencieux en entrant dans un état de dormance profonde, coupant toute connexion émotionnelle.
Luo Ye s'appuya contre le bord de la source chaude et poussa un long souffle.
Cette situation infernale sur deux fronts qui l'avait maintenu tendu toute la journée avait enfin pris fin.
La brise du soir traversa la grotte de la source chaude, portant la brume sur son visage.
La tête appuyée contre le bord de pierre de la source, il se remémora tout ce qui s'était passé aujourd'hui —
Le Nectar de Clair de Lune que Seraphina avait déposé dans sa paume.
Les orteils frais qui avaient effleuré sa jambe de pantalon sous la table.
Et ce « À la prochaine » lourd de sens au moment de son départ.
Puis il y eut le dos silencieux d'Aeluvia alors qu'elle sentait son cœur battre la chamade, le souffle de dragon qu'elle ravala, et le front qu'elle lui avait rougi d'un coup de queue sans le blesser vraiment.
Il baissa la tête et regarda le dos de sa main.
La zone de peau qu'elle avait touchée était depuis longtemps redevenue normale, pourtant cette sensation vaguement fraîche persistait, comme le doux soupir de Seraphina résonnant dans la vallée — subtil, pourtant tenace.
Puis il songea à la réaction d'Aeluvia tout à l'heure.
Il réalisa qu'envers ces deux Reines Dragons si différentes, il commençait à développer deux types d'inquiétude tout aussi différents.
Toutes deux étaient également dangereuses.
Luo Ye tira une serviette sur son visage.
La vapeur de la source chaude dérivait dans l'air, cachant tout son visage dans l'ombre.
Un soupir étouffé lui échappa.
« Je suis un Chevalier Dragon — pas un médiateur pour les querelles de couple du clan des Dragons. »
Tant pis.
Il réglerait les choses étape par étape.
Pour l'instant, sa tâche la plus importante était de s'entraîner avec assiduité et d'améliorer sa propre force pendant qu'Aeluvia restait en retraite.
Quant à Seraphina...
S'il pouvait l'éviter, il l'éviterait.
Au même instant, à des milliers de kilomètres de là, au sommet du Pic de la Lune d'Argent au-dessus de la mer de nuages.
La nuit recouvrait les cieux. Un croissant de lune froid pendait haut dans le ciel, tandis que la neige recouvrant les montagnes brillait d'une pâle lueur argentée.
Seraphina se tenait seule sur une falaise balayée par les vents, la brise nocturne soulevant ses cheveux argentés longs jusqu'à la taille, un souffle de dragon lunaire s'écoulant autour de son corps.
Posée sur sa paume reposait cette Échelle de Vie du Dragon d'Argent.
La lumière ondulait à sa surface, et la silhouette autrefois floue du jeune homme était maintenant parfaitement nette.
Ses traits, son expression et son apparence étaient entièrement visibles sans la moindre obstruction.
« C'était vraiment toi. »
Seraphina traça du bout des doigts les motifs sur l'échelle. Enfin, tous les indices s'étaient connectés, et la réponse qui persistait dans son cœur fut enfin révélée.
Elle prononça doucement son vrai nom.
« Xiao Yan... ou plutôt, Luo Ye. »
C'était la première fois qu'elle liait ce nom à lui.
Les bribes d'informations qu'elle avait apprises d'Aeluvia, chaque incohérence depuis le jour dans la vallée jusqu'à aujourd'hui, les habitudes de prononciation derrière ce faux nom, et l'étendue de sa compréhension du clan des Dragons —
Chaque fragment s'était assemblé en une image complète dans son esprit.
« Une vieille blessure à la gorge... une gêne pour parler... »
Elle répéta doucement l'excuse qu'il avait donnée ce jour-là avant de laisser échapper un faible bourdonnement qui ressemblait à la fois à un rire et à un soupir.
Regardant la silhouette de plus en plus nette dans l'échelle, un sourire complexe chargé de sens apparut lentement sur ses lèvres.
« Pourquoi as-tu changé ton nom ? Pourquoi as-tu caché ton visage ? Pourquoi as-tu fait semblant de ne pas me connaître ? »
Ses doigts caressèrent doucement le bord de l'écaille de dragon. Sous le clair de lune, le reflet de la silhouette devint enfin parfaitement net, si clair qu'elle pouvait en reconnaître chaque détail d'un coup d'œil.
« Et... pourquoi es-tu devenu le Chevalier Dragon d'Aeluvia au lieu du mien ? »
Ces mots dérivèrent dans la nuit lunaire.
Il n'y avait pas de public.
Il n'y avait pas de réponse.
Seule l'ancienne neige du Pic de la Lune d'Argent, qui n'avait jamais fondu depuis d'innombrables âges, fut soulevée en fine gelée blanche par le vent nocturne. Elle se posa sur ses cheveux argentés, fondit, gela à nouveau, et répéta le cycle sans fin à travers les âges.
Elle resta là très longtemps.
Assez longtemps pour que la lune émerge derrière les nuages et disparaisse à nouveau.
Assez longtemps pour que le jeune serviteur Dragon d'Argent au loin ne puisse plus retenir son appel prudent,
« Votre Majesté. »
Seraphina ne répondit pas.
Elle rangea simplement l'écaille de dragon dans sa manche avant de lever la tête pour contempler le croissant de lune dans le ciel nocturne qui portait son nom.
Dans ces yeux d'argent demeurait la fierté qui avait enduré inchangée pendant d'innombrables âges —
Pourtant, au plus profond de cette fierté, quelque chose avait déjà commencé à changer.
La brise nocturne souleva ses cheveux argentés, les faisant luire doucement sous le clair de lune.
Ses pas étaient fermes et calmes, comme si elle avait déjà pris une certaine décision.
« La prochaine fois que nous nous rencontrerons, » dit-elle doucement, « je te ferai me donner la réponse toi-même. »
Un éclat de lumière argentée disparut au loin.
Sa silhouette disparut dans les profondeurs du palais.