La lumière du soleil de midi traversait la verrière de cristal au sommet du nid de dragon, se déversant dans la grande salle. Les éléments d'ombre s'y évaporaient et se dispersaient sans cesse sous la clarté, pour être aussitôt ramenés par la puissance du domaine draconique entourant le piédestal, dans un flux ininterrompu.
Ils ressemblaient à la lutte intérieure de Luo Ye à cet instant précis.
Le temps s'écoula lentement.
Les ombres à l'extérieur se déplacèrent progressivement, et c'était déjà l'heure du repas de midi coutumier du clan des Dragons.
Pourtant, Seraphina ne montrait absolument aucune intention de se lever pour prendre congé.
Elle était vautrée paresseusement sur un siège de pierre noire, sur le côté.
Les lignes de sa taille et de son dos étaient élégantes et détendues, tandis que ses robes blanc argenté s'étalaient gracieusement sur la surface de pierre sans la moindre once de raideur ni d'inconvenance.
Bien que ce fût le nid de dragon de la Nuit Éternelle —
Un lieu où elle et la Reine Dragon Noire Elaria s'étaient ouvertement et secrètement battues, avaient rivalisé pour les ressources et s'étaient affrontées pour le territoire pendant des milliers d'années —
Son aisance n'était pas différente de celle qu'elle avait dans la salle de réception de son propre Sanctuaire de la Lune d'Argent.
Elle maîtrisait sans effort le rythme de toute la scène.
Pendant ce temps, au sommet du piédestal…
Elaria, toujours sous sa forme miniature de Dragon Noir, avait déjà accumulé un ventre plein de colère.
En moins d'une demi-heure, elle avait déjà lancé pas moins de dix regards directs et perçants vers Luo Ye.
Chacun d'eux transmettait clairement la même requête :
Dépêche-toi de trouver un moyen de foutre cette femme Dragon Argenté dehors !
Pendant tout ce temps, cependant, Luo Ye continuait de fixer droit devant lui avec une expression absente, évitant délibérément toute tentative de contact visuel tout en faisant semblant de ne pas comprendre le moindre de ses signaux muets.
Oserait-il mettre Seraphina à la porte ?
D'un côté se tenait la Reine Dragon Argenté, qui avait déjà percé tous ses secrets et détenait chaque élément compromettant de son passé.
De l'autre, la Reine Dragon Noire, dont l'âme était liée à la sienne, lui permettant de surveiller son rythme cardiaque et ses émotions en temps réel.
Chasser qui que ce fût ne ferait qu'offenser les deux.
C'était ni plus ni moins que chercher la mort.
Après s'être retenue à maintes reprises sans résultat, Elaria ne put plus contenir l'agitation dans son cœur.
Ses pupilles verticales d'or se braquèrent sur Seraphina tandis qu'elle demandait brutalement, sans la moindre courtoisie :
« Quand comptes-tu partir ? »
« Quelle urgence ? »
Seraphina souleva lentement de ses doigts la tasse de thé en jade blanc posée à côté d'elle et fit tournoyer nonchalamment le reste de thé à l'intérieur. De minuscules vaguelettes argentées s'étalèrent à la surface.
Relevant la tête avec un léger sourire, elle répondit distraitement :
« Je viens rarement ici. »
« Tu ne veux pas passer un peu plus de temps à te remémorer le passé avec moi ? »
« Non. »
Elaria répondit net, sans la moindre hésitation.
« Comme tu es sans cœur. »
Seraphina soupira doucement.
Son ton feignait la solitude.
Pourtant, le sourire dans ses yeux restait complètement inchangé.
Il n'y avait même pas la plus infime trace de peine sur son visage après ce refus.
Au contraire, l'amusement qui s'y cachait ne fit que s'approfondir.
« Alors laisse-moi au moins rester pour le déjeuner avant de partir. »
« Je n'ai même pas encore pris mon petit-déjeuner. »
Elaria ouvrit instinctivement la bouche pour refuser.
Mais Luo Ye fut encore plus vite.
Pour empêcher la situation de basculer totalement hors de contrôle —
Et pour s'extraire de cette atmosphère étouffante —
Il fut le premier à briser le silence en se levant et en prenant la parole.
« J'irai préparer quelque chose à manger. »
À ces mots, Seraphina tourna la tête.
Une lueur de surprise authentique traversa ses yeux blanc argenté tandis que son regard balayait lentement Luo Ye de la tête aux pieds.
Sa voix portait une pointe de curiosité.
« Tu sais cuisiner ? »
« ... Un peu. »
Luo Ye avait déjà commencé à bouger les pieds en silence, reculant rapidement vers la sortie de la grande salle.
Son dos restait légèrement tendu.
Tout ce qu'il voulait, c'était fuir cet endroit où les deux Reines Dragon avaient les yeux rivés sur lui, où le désastre pouvait frapper à tout instant.
Plus il s'éloignerait des deux Reines Dragon…
Mieux ce serait.
« Alors il faudra que j'y goûte sérieusement. »
Seraphina inclina légèrement la tête.
Ses cheveux argentés lisses glissèrent le long de la courbe gracieuse de ses épaules, venant se poser contre son cou clair.
La lumière du soleil se reflétait dans ses yeux argentés, créant des strates de lumière changeantes.
La désinvolture dans sa voix disparut soudain.
À sa place vint un ton intensément pénétrant, chargé d'un examen de fond délibéré.
« Je suis très curieuse de savoir quel genre de cuisine un Chevalier Dragon est capable de produire. »
« Tu ne vas pas me décevoir… n'est-ce pas ? »
Le sens de ces mots était volontairement ambigu.
Alors qu'ils parvenaient aux oreilles de Luo Ye, il ne put dire si elle parlait de sa cuisine…
Ou si elle faisait secrètement allusion à lui.
À sa véritable identité.
Au passé qu'il cachait depuis tant d'années.
Luo Ye n'avait ni le temps ni le courage de s'y attarder.
La meilleure solution qui s'offrait à lui maintenant…
Était de quitter la grande salle immédiatement pour aller chasser des ingrédients.
Au moins, la vallée à l'extérieur du nid de dragon serait exempte du regard omniscient de Seraphina.
Et de la synchronisation émotionnelle constante d'Elaria par le Lien d'âme.
Là-bas…
Il pourrait enfin reprendre son souffle.
Accélérant le pas, Luo Ye quitta d'un trait la grande salle du Dragon Noir, traversa une fine barrière d'ombre et pénétra dans la vallée de montagne isolée derrière le nid de dragon.
Le soleil ardent de midi brillait directement dans la vallée sans obstruction.
Le ruisseau de montagne limpide scintillait sous la lumière, reflétant des éclats d'or éblouissants.
De denses buissons sur les deux rives se balançaient doucement dans la brise.
Parvenaient par instants les légers bruissements de petites Bêtes Magiques et de lapins sauvages filant à travers le feuillage.
L'odeur fraîche de la végétation et de la terre humide emplissait l'air.
Levant les bras, Luo Ye étira ses épaules et son dos avant de prendre une grande bouffée d'air pur de montagne, délivré de la pression oppressante de la Puissance draconique.
Les nerfs qui étaient restés tendus à la limite du rompement depuis son entrée dans la grande salle…
Se détendirent enfin, ne serait-ce qu'un tout petit peu.
Mais ce soulagement si durement gagné ne dura…
Pas même une seconde.
Presque au moment exact où il franchissait la barrière —
La jalousie qu'Elaria avait réprimée toute la matinée trouva enfin une issue.
Elle inonda le Lien d'âme d'un seul coup.
« Tu m'as clairement expliqué avant que ton cœur s'accélérait en rencontrant une Reine Dragon simplement parce que c'était une réaction normale d'admiration et de révérence de la part de quelqu'un de rang inférieur envers la royauté ! »
« Alors pourquoi ton cœur a-t-il raté un battement et a-t-il complètement perdu le rythme rien que parce qu'elle a effleuré le dos de ta main ? Hein ? »
« Réponds-moi immédiatement ! »
« Salaud de Chevalier Dragon ! »
Après une brève pause, la voix d'Elaria devint encore plus glaciale.
Enrobée d'une possessivité accablante, chaque mot prenait une gravité croissante.
« Donc ce que tu dis, c'est que… toucher la main de quelqu'un compte comme une interaction sociale normale ? »
« Est-ce vraiment suffisant pour faire battre ton cœur comme ça ? »
Luo Ye fit apparaître une courte lance enchantée dans sa main.
D'un regard calme et décidé, il l'élança en un seul mouvement net, transperçant avec précision un lapin sauvage dodue qui tentait de s'enfuir dans l'herbe au bord du ruisseau.
Ses gestes étaient rapides et efficaces.
Pourtant, les commissures de sa bouche tressautaient de manière incontrôlable.
Seule l'impuissance demeurait dans son cœur.
C'était fini.
Comme prévu.
Chaque infime fluctuation de son rythme cardiaque avait été fidèlement capturée en temps réel par le Lien d'âme.
Il n'y avait absolument aucun moyen de la cacher.
Rangeant son arme en silence, il s'accroupit pour commencer à préparer le lapin.
Tout en travaillant la fourrure, il organisa rapidement ses paroles, tentant désespérément de sauver ce qui lui restait de crédibilité.
« Votre Majesté, c'est comme ceci. Du point de vue de la physiologie humaine, lorsque la peau entre soudain en contact avec un objet d'une température extrêmement basse, cela déclenche une réaction de stress du système nerveux autonome qui cause une perturbation instantanée du rythme cardiaque. C'est une réaction physiologique instinctive, hors de tout contrôle conscient. Cela ne représente absolument pas mes sentiments personnels — »
« Donc ce que tu dis… »
Elaria le coupa froidement à travers le Lien d'âme.
« C'est que la température du corps de ce Dragon est trop chaude. »
« Pas assez fraîche. »
« Et donc inférieure à celle de Seraphina ? »
Sa logique était si tranchante et déraisonnable qu'elle ignorait totalement son explication.
Luo Ye resta instantanément sans voix.
Ses instincts de survie tournèrent à plein régime.
Chaque excuse préparée devint totalement inutile.
Finalement, il renonça purement et simplement à se débattre.
Adoucissant sa voix, il capitula avec une sincérité totale.
« … La température de Votre Majesté est parfaite en tout temps. »
« Elle est absolument irremplaçable. »
Le Lien d'âme retomba dans le silence.
Pendant deux pleines secondes.
Puis —
Un petit reniflement étouffé résonna à travers la connexion.
Il était impossible de dire si sa colère avait diminué…
Ou si elle était simplement devenue encore plus obstinément contrariée.
« … Hmph. »
Luo Ye poussa un soupir de soulagement.
Profitant rapidement de la trêve temporaire, il continua de préparer le lapin, le dépeçant, retirant les tendons et le sang, lavant soigneusement la viande, et cueillant des herbes spirituelles comestibles dans la vallée pour éliminer le goût de gibier tout en rehaussant la saveur.