« Je n'en ai vraiment pas besoin. » Luo Ye insista.
« Quel dommage. » Seraphina soupira doucement avant de déposer la boîte en bois sur la table. « Je la laisse ici pour l'instant. Tu pourras t'en servir quand tu en auras besoin. »
Avant que Luo Ye n'ait le temps de répondre, Elaria avait déjà bondi depuis le piédestal.
La miniature de Dragon Noir s'élança, battit légèrement des ailes et atterrit précisément sur la table de pierre à côté de Seraphina. D'un mouvement vif, elle s'empara de la boîte en bois.
Ses gestes étaient si rapides, si précis, qu'ils ressemblaient moins à l'acceptation d'un cadeau...
Qu'à la confiscation de butin de guerre ennemi.
« Cet objet a été raffiné par un outsider du clan des Dragons. Son origine est incertaine. Cette Reine va d'abord en examiner les propriétés médicinales et vérifier qu'il ne contient ni poison ni malédiction cachée. »
En observant sa réaction, le sourire dans les yeux argentés de Seraphina devint encore plus évident.
« Tu n'as pas changé. Tu te méfies de tout le monde. »
« Je me méfie surtout de toi. »
Posant la boîte à côté d'elle, Elaria adopta une attitude qui proclamait clairement tout ce que tu apportes m'appartient pour en disposer. Son ton resta froid et direct.
« Après tout, la relation entre le clan des Dragons d'Argent et le clan des Dragons Noirs ne s'est pas améliorée d'un iota en plusieurs milliers d'années. »
« Nos deux clans ne sont certainement pas proches. »
Seraphina inclina la tête, faisant glisser doucement ses cheveux blanc-argent sur son épaule.
« Mais après y avoir réfléchi hier soir... il semble que nous ne soyons pas tout à fait aussi lointaines que les outsiders l'imaginent. »
« Lorsque tu as subi cette blessure cachée sur le champ de bataille de l'Abîme, à l'époque, n'est-ce pas moi qui ai fait livrer un pot de Nectar de Lune par quelqu'un du Sanctuaire de la Lune d'Argent ? »
« L'as-tu oublié ? »
La queue de dragon d'Elaria, qui traçait paresseusement des cercles, se figea net.
Son expression demeura glaciale.
L'hostilité qui l'entourait s'affaiblit imperceptiblement.
C'était si subtil que quiconque n'aurait pas prêté une attention soutenue l'aurait complètement manqué.
Sa voix marqua une brève pause.
« Cela remonte à loin. Pourquoi le ressortir délibérément maintenant ? »
« Les années sont longues. Les rencontres qui valent la peine d'être retenues n'ont pas besoin d'être oubliées exprès. »
Seraphina répondit calmement avant de reporter son regard vers Luo Ye.
Ces yeux blanc-argent semblaient le fixer...
Pourtant, en même temps, ils paraissaient aussi examiner la vérité dissimulée sous son déguisement.
L'atmosphère dans la grande salle devint encore plus délicate.
Luo Ye se tenait entre les deux Reines Dragon.
À sa gauche, la miniature de Dragon Noir trônait sur la table de pierre, gardant protectriceusement la boîte en bois.
À sa droite se tenait la Jeune Fille Dragon aux cheveux d'argent, dont la posture restait gracieuse et décontractée malgré l'acuité dissimulée dans son regard.
Le souffle d'un dragon ancestral était froid.
L'autre était lourd.
Ensemble, les deux auras suprêmes de dragon enserraient chaque pouce de l'espace l'entourant.
Nulle issue.
Il voulut dire quelque chose pour apaiser la tension.
Mais après avoir ouvert la bouche...
Il réalisa qu'il n'avait absolument aucune idée de quoi dire.
Un Shuraba de ce niveau...
Ne pouvait plus être résolu par des phrases du genre « Calmez votre colère, Votre Majesté », ou en changeant maladroitement de sujet.
Deux paires d'yeux —
L'une dorée.
L'une argentée.
Se posèrent sur lui simultanément.
La sueur recommença à perler sur le front de Luo Ye.
Seraphina sourit avant de prendre l'initiative de parler.
« Monsieur le Chevalier Dragon, vous n'avez pas d'objection à ce que je reste ici encore un petit moment, n'est-ce pas ? »
« J'ai rarement l'occasion de visiter le nid de dragon de la Nuit Éternelle. J'aimerais bien en faire le tour comme il faut. »
Avant que Luo Ye ne puisse répondre, Elaria répondit à sa place.
« Il a une objection. »
« Je demandais à Monsieur le Chevalier Dragon. »
Seraphina sourit aimablement.
« Pas à toi. »
« Monsieur le Chevalier Dragon... est-ce que ça te dérange ? »
Luo Ye eut l'impression d'être pris entre deux puissances draconiques écrasantes.
Il jeta un coup d'œil vers Elaria.
Sa queue fouettait l'air nerveusement.
Ses pupilles verticales dorées disaient clairement :
Si tu oses accepter, tu es mort.
Puis il regarda vers Seraphina.
Elle lui renvoya un sourire serein.
Ses yeux argentés portaient l'assurance inconfondable de quelqu'un qui murmure silencieusement :
Je sais déjà ce que tu vas choisir.
« ... Sa Majesté est la propriétaire de ce nid de dragon. »
Au final, il choisit la réponse la plus sûre, celle du juste milieu.
« Je suivrai les souhaits de Sa Majesté. »
Le bout de la queue d'Elaria se releva légèrement.
Elle était visiblement très satisfaite de sa réponse.
Seraphina se contenta de hausser un sourcil.
Le sourire dans ses yeux s'approfondit davantage.
« Oh ? »
« Donc Monsieur le Chevalier Dragon est une personne si docile. »
« Comme c'est intéressant. »
Mais au final...
Seraphina resta.
Elle arpenta la grande salle, examinant les veines magiques d'un violet sombre incrustées dans les murs, tout en formulçant çà et là des commentaires.
« Hmm... la disposition des runes de ce cercle de collecte de magie est encore le modèle dépassé d'il y a trois cents ans. »
« Il faudrait vraiment le mettre à jour. »
« Le Cristal d'Ombre incrusté là-bas est installé sous le mauvais angle. »
« L'efficacité de sa circulation d'énergie perd au moins dix pour cent. »
« Et ceci— »
« Qu'est-ce que tu es venue faire exactement ? »
Elaria l'interrompit enfin.
« Pour faire une inspection de décoration intérieure du nid de dragon de cette Reine ? »
« Je jette juste un œil en passant. »
Seraphina répondit d'un ton innocent.
« Il y a vraiment beaucoup de choses ici qui pourraient être améliorées. »
« Veux-tu mon aide ? »
« Cette Reine n'a pas besoin de tes améliorations. »
« Très bien, très bien. »
Seraphina leva les deux mains en signe de reddition factice.
Pourtant, le sourire caché dans ses yeux la trahissait totalement.
Revenant à son siège, elle s'assit à nouveau.
Son regard se posa sur Luo Ye comme si elle évaluait quelque chose avec soin.
Être dévisagé de la sorte mettait Luo Ye mal à l'aise.
Ne sachant que faire d'autre, il fit semblant de ranger les objets sur la table.
« Monsieur le Chevalier Dragon. »
Seraphina prit soudain la parole.
« Comment vous appelez-vous, déjà ? »
« Vous l'avez dit hier, je crois... mais je ne l'ai pas bien entendu. »
Les mouvements de Luo Ye s'arrêtèrent un court instant.
Il releva la tête pour croiser les yeux argentés de Seraphina.
Son regard était parfaitement calme.
Une trace de curiosité appropriée y flottait.
Comme si elle avait vraiment oublié.
Mais Luo Ye eut somehow le sentiment...
Qu'elle n'avait pas oublié du tout.
Qu'elle le faisait exprès.
Réprimant la culpabilité dans son cœur, Luo Ye répondit d'une voix stable.
« Shi Hao. »
« Je m'appelle Shi Hao. »
« Shi Hao... »
Seraphina répéta lentement le nom.
Puis elle esquissa un faible sourire.
« Un bon nom. »
« Il a une sacrée... présence imposante. »
Luo Ye ne parvint pas à chasser l'impression qu'il y avait un sens caché derrière les mots « présence imposante ».
Mais il choisit de ne pas s'y attarder.
Il se contenta de hocher la tête.
« Merci pour le compliment. »
« Assez de bavardages. »
« Parlons affaires. »
Seraphina saisit le thé qu'Elaria avait très à contrecœur ordonné à une servante de lui servir.
Elle en but une gorgée avec grâce, fronça imperceptiblement les sourcils.
Elle était manifestement insatisfaite de sa qualité.
Reposant délicatement la tasse sur la table avec un claquement net, elle continua.
« Je suis venue cette fois non seulement pour apporter un médicament. »
« Il y a autre chose. »
Elaria la regarda avec méfiance.
« Quoi ? »
Le regard de Seraphina dériva à nouveau vers Luo Ye.
Au fond de ces yeux blanc-argent...
Cette curiosité dangereuse et captivante se ralluma.
Elle ressemblait au regard d'une chasseuse qui aurait découvert une proie qu'elle trouvait particulièrement intéressante.
« Monsieur le Chevalier Dragon... »
« Tu ne vas vraiment pas essayer ? »
« Je l'ai apporté spécialement pour toi. »
« Ça soigne les blessures internes, neutralise les toxines d'ombre, nourrit les méridiens du corps... »
« Et naturellement, ça fonctionne à merveille sur les vieilles blessures à la gorge aussi. »
Elle poussa doucement la boîte en bois vers Luo Ye.
Ses doigts quittèrent sa surface très lentement.
Comme si elle attendait patiemment qu'il tende la main pour la prendre.
Luo Ye se figea sur place.
Il eut presque l'impression de voir l'air environnant se solidifier.
« Bon, en fait je— »
Il avait à peine commencé à parler que Seraphina se leva naturellement.
Ses mouvements étaient fluides, sans effort, sans la moindre once de préméditation.
Ses doigts effleurèrent le bord de la boîte en bois, la poussant de quelques centimètres vers les mains de Luo Ye.
Lorsque le bout de ses doigts effleura les siens...
Ils s'y attardèrent moins d'une seconde.
Si vite que le contact fut presque impossible à percevoir.
En retirant sa main, le bord de son ongle effleura légèrement le dos de la main de Luo Ye.
Laissant une sensation fraîche, comme une pluie d'étoiles.
Elle disparut en un instant.
Le contact était incroyablement léger.
Si léger...
Qu'il ressemblait à un brin de clair de lune se posant sur la peau, s'évanouissant avant même qu'on ait pu le ressentir véritablement.
Mais le Lien d'Âme ne le vit pas ainsi.
Luo Ye sentit distinctement son cœur rater un battement à cet instant précis —
Avant de s'emballer immédiatement à deux fois sa vitesse normale.
Sa conscience hurla dans sa tête.
Ce n'est pas de ma faute ! C'est juste une réaction physiologique ! N'importe quel humain normal aurait instinctivement le cœur qui s'emballe si on le touche soudainement ! Vous ne pouvez pas m'en vouloir pour ça !
Mais le Lien d'Âme ne plaiderait pas en sa faveur.
Il se contenta de transmettre —
Fidèlement.
Complètement.
Sans retenir le moindre détail —
Le signal de son rythme cardiaque accéléré directement à Elaria.
L'atmosphère au sommet du piédestal du nid de dragon chuta instantanément de huit degrés supplémentaires.
Luo Ye n'osa même pas se retourner.
Pourtant, il entendit distinctement un faible grincement derrière lui.
Une griffe de dragon raclant lentement la pierre.
Le son était incroyablement doux.
Pourtant, dans ses oreilles...
Il fut amplifié plusieurs fois.
Comme des ongles traînant indéfiniment sur la pierre.
Les poils de sa nuque se dressèrent instantanément.
【Elaria - Ailes de la Nuit Éternelle Affection : 55 → 57】
【Rappel amical : Fluctuations de jalousie détectées ! Après que le Lien d'Âme a capturé le rythme cardiaque anormal de l'Hôte, ses griffes ont laissé une rayure de trois centimètres de profondeur dans le sol en pierre.】
【La température actuelle à l'intérieur du nid de dragon est tombée en dessous de la plage de confort. Il est conseillé à l'Hôte de prendre immédiatement des mesures pour apaiser la situation. Sinon, la situation est sur le point d'entrer dans la phase « Double Dragon Shuraba ».】
La notification du Système retentit avec un timing parfait.
Chaque mot était d'une clarté cristalline.
Son ton restait froid et objectif.
Pourtant, Luo Ye eut l'impression que ces lignes prononçaient son jugement.
Acceptant la boîte en bois raide comme un piquet, la gorge sèche, il força une seule phrase.
« ... Merci, Votre Majesté la Reine Dragon d'Argent. »
« Je t'en prie. »
Seraphina retira sa main et s'assit avec grâce sur le tabouret de pierre.
Son expression demeura aussi froide et élégante que jamais.
Mais l'éclat fugace de satisfaction au fond de ses yeux argentés trahissait totalement tous ses calculs.
【Seraphina - Hymne de Clair de Lune Affection : 40 → 50】
【Rappel amical : Test de contact physique réussi ! Confirmation que l'Hôte présente des réactions physiologiques évidentes au contact de ses doigts — rythme cardiaque accéléré, respiration légèrement perturbée, pupilles contractées.】
【Évaluation du Système : La Reine Dragon d'Argent est devenue suspicieuse. Danger !】