La servante Dragon Argent'ouvrit la bouche, pour finir par ravaler le reste de ses paroles de persuasion.
Elle servait Seraphina depuis plusieurs centaines d'années et connaissait cette expression sur le bout des griffes. Chaque fois que Seraphina affichait ce regard confiant et amusé, aucune persuasion ne fonctionnait. Cela ne servirait qu'à l'agacer.
La servante ne put que se résigner à son sort et baisser la tête de dragon.
« Cette subordonnée va immédiatement préparer le passage transfrontalier. »
« Va. »
Le Dragon Argenté battit des ailes, soulevant des courants de clair de lune scintillant avant de s'envoler dans le ciel et de disparaître dans la mer de nuages en un instant.
La falaise se retrouva à nouveau avec la seule présence de Seraphina. Le vent céleste agitait le bas de sa robe tandis qu'elle levait la main et sortait une fois de plus l'Écailles de Vie de Dragon Argenté naturelle, grande comme une paume.
La lueur blanche émanant de l'écaille était encore plus riche et plus limpide que la veille. Le contour de la silhouette imprimée sur sa surface était devenu infiniment plus distinct.
Bien que les traits du visage restassent flous, sa manière de marcher, la ligne de ses épaules, sa posture debout, et même la façon habituelle dont ses omoplates se relâchaient au repos...
Correspondaient presque parfaitement au jeune homme qui avait gravi seul le Sanctuaire de la Lune Argentée des années plus tôt et s'était agenouillé devant elle pour demander un contrat.
« Xiao Yan. »
Elle murmura doucement cet ancien alias.
Au moment où elle le prononça, elle rit discrètement pour elle-même, son ton empreint d'une amusement conscient.
Qu'il s'agisse de Xiao Yan...
Ou de Shi Hao, le nom qu'il avait utilisé distraitement la veille...
Le style de nomenclature était exactement le même.
Négligé.
Insouciant.
Son goût pour les faux noms n'avait pas changé d'un iota au fil de toutes ces années.
Assez audacieux pour provoquer une Reine Dragon.
Assez prompt pour s'enfuir par culpabilité.
À présent, il avait changé à la fois de nom et d'identité, se cachant auprès d'Elaria.
C'était maladroit.
Et plutôt amusant.
Rangeant l'écaille de dragon, Seraphina fit demi-tour et entra dans le Sanctuaire de la Lune Argentée. Une lumière douce éclairait les appliques du couloir tandis qu'elle avançait jusqu'à sa chambre de stockage souterraine privée.
Couche après couche de restrictions magiques fut levée.
Sur l'étagère de pierre la plus profonde reposait une bouteille de cristal enveloppée de soie de Dragon Argenté. Le liquide à l'intérieur s'écoulait avec une douce lueur argentée, comme si le clair de lune lui-même y avait été mis en bouteille.
Nectar de Clair de Lune —
Le remède suprême exclusif au clan des Dragons Argentés.
Utilisant de la poudre d'écailles de Dragon Argenté Ancien comme catalyseur, combinée à de l'Herbe de Clair de Lune ne se trouvant que sur le Pic de la Lune Argentée et des Fleurs de Lune qui ne s'épanouissaient qu'une fois tous les cent ans, il nécessitait cinquante ans de raffinage lent à feu doux avant de devenir une essence médicinale achevée.
Le remède était extraordinairement rare.
Seuls les membres de la lignée royale des Dragons Argentés étaient autorisés à l'utiliser.
Même les anciens du clan avaient du mal à s'en procurer.
Hors du clan, même les dragons puissants et les nobles humains influents ne pouvaient en acheter une seule goutte, quelle que soit la somme offerte.
C'était vraiment un remède divin inestimable.
Son Chevalier Dragon ne prétendait-il pas souffrir d'une « vieille blessure à la gorge » ?
Alors elle apporterait personnellement le remède à sa porte et verrait quelle excuse il trouverait cette fois-ci.
Le nectar pouvait être pris par voie interne ou appliqué en externe.
Ses effets curatifs n'avaient rien de moins que miraculeux.
Soigner une vieille blessure à la gorge serait un jeu d'enfant.
Et s'il n'osait pas l'utiliser...
Alors cela ne pourrait signifier qu'une seule chose...
Seraphina déposa soigneusement la bouteille de cristal dans une petite boîte cadeau en bois finement ouvragée avant de refermer le couvercle.
Le sourire au coin de ses lèvres s'accentua encore.
« Xiao Yan... ou peut-être Shi Hao... ou quel que soit le nom que tu utilises maintenant — »
Baissant les yeux, elle caressa doucement le grain de la boîte en bois. Sa voix était paresseuse pourtant certaine, portant la sérénité d'un chasseur attendant patiemment que sa proie entre d'elle-même dans le piège.
« Je suis venue à ton jeu de mon propre chef. »
« Es-tu prêt ? »
Au même moment, à l'intérieur de la chambre du nid de dragon.
Luo Ye avait affreusement dormi toute la nuit.
Les cauchemars le tourmentaient sans répit, l'empêchant de goûter ne serait-ce qu'un instant de sommeil paisible.
Le rêve avait paru incomparablement réel.
Juste devant Elaria, Seraphina avait dévoilé chaque déguisement qu'il portait, révélant tout sur la façon dont il avait jadis provoqué la Reine Dragon Argenté avant de s'enfuir et de se cacher.
Les deux Reines Dragon l'avaient encerclé des deux côtés.
Deux Puissances Draconiques écrasantes l'avaient cloué sur place tandis qu'elles l'interrogeaient tour à tour, exigeant des explications sur pourquoi il les avait délibérément trompées, pourquoi il avait disparu sans dire adieu toutes ces années auparavant, et pourquoi il avait tourné le dos pour signer un contrat avec le Dragon Noir.
Coincé sous cette pression terrifiante, ses vêtements s'étaient trempés de sueur froide.
Son cœur s'était empli d'une panique accablante.
Il avait voulu s'expliquer.
Mais sa gorge s'était sentie complètement bloquée.
Pas un seul mot n'avait pu sortir.
La seconde moitié du cauchemar était devenue encore plus étouffante.
Encore plus terrifiante...
Un visage familier après l'autre était apparu, l'entourant de toutes parts.
Chaque paire d'yeux était remplie de grief, de ressentiment et de l'amertume de la trahison tandis qu'ils posaient tous la même question à l'unisson.
« N'avais-tu pas dit que tu ne courtiserais que moi ? »
Alors Luo Ye bondit hors du lit.
Il gisait étalé sur le lit de pierre recouvert de fourrure de Bête Magique épaisse, fixant vers le haut les motifs de magie d'ombre violette sombre qui s'écoulaient lentement au plafond. Ils clignotaient entre clarté et obscurité, faisant alterner l'éclairage de la pièce entre clair et sombre.
Il lui fallut trois minutes pleines avant de parvenir à calmer son cœur qui battait la chamade.
Portant une main à son front, sa paume toucha immédiatement une couche de sueur glacée et moite.
Alors que la brise nocturne soufflait sur lui, des frissons se propagèrent le long de sa colonne vertébrale.
Il ne pouvait pas continuer à vivre comme ça.
Se retournant, il enfouit son visage dans l'oreiller et laissa échapper un grognement étouffé.
Si seulement il avait été plus prudent en essayant de courtiser Seraphina à l'époque...
Non.
L'erreur datait du tout début.
S'il avait su que ce monde était si compliqué, il n'aurait jamais dû se mettre à courtiser des personnages féminins en premier lieu !
Pourquoi ce jeu ridicule était-il si difficile ?!
Mais le regret ne servait à rien maintenant.
Ce qui était fait était fait.
La seule option qui restait était de stabiliser la situation d'une manière ou d'une autre.
Prendant une grande respiration pour calmer ses émotions, Luo Ye mit rapidement de l'ordre dans ses pensées.
La veille, lorsque Elaria avait demandé pourquoi son cœur s'était mis à battre la chamade en voyant Seraphina, il avait réussi à brouiller les pistes avec l'excuse qu'il n'était que saisi d'admiration devant une Reine Dragon.
Mais Elaria ne l'avait clairement pas cru.
Elle nourrissait encore des soupçons.
Plutôt que d'attendre qu'elle l'interroge à nouveau et finisse par démasquer ses mensonges...
Il vaudrait mieux prendre l'initiative et avouer une partie inoffensive de la vérité, dissipant ses soupçons avant qu'ils ne grandissent en un problème plus grave.
Ayant décidé de sa stratégie, Luo Ye sortit du lit.
Le nid de dragon possédait sa propre source thermale naturellement chauffée.
L'eau était pure et soulageait également la fatigue magique.
Après s'être lavé et rafraîchi, il enfila un ensemble de vêtements propres —
Encore fournis par Elaria, bien qu'il n'eût aucune idée d'où elle les avait dénichés.
La taille était légèrement trop grande, mais le tissu était d'une qualité exceptionnelle.
De subtils motifs de Dragon Noir étaient brodés sur l'étoffe sombre.
D'un coup d'œil, il était évident que les vêtements avaient été confectionnés par le Clan des Dragons.
Une fois prêt, Luo Ye se dirigea droit vers la grande salle principale du Dragon Noir.
À l'intérieur de la vaste et magnifique salle, un immense puits de lumière en cristal avait été aménagé dans le plafond.
La lumière matinale traversait le cristal au-dessus, répandant une douce illumination sur tout le palais d'obsidienne.
Au centre du nid de dragon se dressait une gigantesque statue de Dragon Noir en pierre.
Elaria, conservant toujours sa forme miniature de dragon doux et adorable, s'était roulée en une petite boule au sommet de la tête de la statue, paressant au soleil matinal pour restaurer la magie d'origine qu'elle avait épuisée lors du combat.
Le soleil matinal traversait le puits de lumière en cristal, recouvrant ses minuscules écailles noires d'une chaude lueur dorée.
Ses ailes de dragon étaient légèrement déployées comme deux petits éventails noirs, absorbant gourmand la chaleur du soleil.
Sa queue pendait au bord du piédestal, l'extrémité se balançant doucement au rythme de sa respiration.
Tout son corps —
Non.
Tout son dragon —
Avait l'air d'une petite boule de poils noire et duveteuse en train de bronzer.
Luo Ye s'arrêta devant le piédestal.
Regardant cette apparence complètement paresseuse qui ne ressemblait en rien à la terrifiante « Ailes de la Nuit Éternelle », il ne put s'empêcher de sourire.
S'éclairant la voix pour la stabiliser, il prit la parole le premier.
« Votre Majesté, j'aimerais vous parler de ce qui s'est passé la nuit dernière. »
Elaria ouvrit un œil vertical doré tandis que l'autre restait paresseusement à demi-clos. Sa voix ensommeillée sonnait comme si elle ne s'était pas encore complètement réveillée.
« Hein ? Parler de quoi ? »
« Eh bien... »
Luo Ye n'avait à peine commencé à parler.
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase —
Une aura magique fraîche et transparente déchira soudain les cieux au-dessus.
L'aura était pure et tranquille, dépourvue d'intention meurtrière, pourtant d'un rang étonnamment élevé.
Elle supprimait complètement la magie d'ombre recouvrant toute la terre de la Nuit Éternelle.
C'était le souffle primordial de dragon de clair de lune qui appartenait exclusivement au clan des Dragons Argentés.
Quelqu'un, là-haut, avait traversé sans effort couche après couche des barrières aériennes du nid de dragon.
Sa présence magique restait contenue.
Sa vitesse était stupéfiante.
Il volait droit vers le nid de dragon lui-même.
L'expression de Luo Ye changea brutalement.
Chaque poil de son corps se dressa instantanément.
Il connaissait cette aura trop bien —
Douce comme le clair de lune.
Froide comme une source glacée.
Elle n'appartenait qu'à une seule personne.
La Reine Dragon Argenté —
Seraphina.