Au même instant, à des milliers de lieues de là, sur la terre sacrée du clan des Dragons — le Pic de la Lune d'Argent.
Dans les cieux du grand nord du continent, le Pic de la Lune d'Argent perçait droit dans la mer de nuages. C'était la terre sacrée primordiale que le clan des Dragons d'Argent Anciens gardait depuis des générations.
La montagne entière était formée de pierre blanc-de-lune naturelle. La neige à son sommet ne fondait jamais, à travers les âges. La montagne elle-même se courbait naturellement en croissant de lune suspendu à l'horizon. Lorsque la lumière du soleil baignait ses flancs, une douce lueur blanc-argent se répandait sur toute la montagne, sainte et éthérée, comme détachée du monde mortel.
Au-dessus de la mer de nuages, au sommet, flottait un gigantesque Palais de Cristal de Clair de Lune.
Ses piliers, murs, couloirs et pavillons étaient tous construits en Pierre de Clair de Lune de haut grade et en cristal de glace de jade blanc. Le toit du palais était densément incrusté d'écailles de Dragon d'Argent Ancien muées sur dix mille ans. Au gré du soleil, les écailles réfléchissaient d'innombrables scintillements arc-en-ciel éblouissants.
Ceint par la mer de nuages, le palais ressemblait à un sanctuaire divin suspendu au-dessus des cieux, noble et transcendant, exhalant naturellement la pression majestueuse propre à la royauté du clan des Dragons.
La Reine Dragon d'Argent, Seraphina, se tenait seule au bord d'une plateforme d'observation en falaise. Ses longues robes d'argent uni flottaient doucement dans le vent, tandis qu'une faible magie de clair de lune circulait dans les motifs brodés de leur ourlet.
Ses cheveux d'argent lui descendant jusqu'à la taille flottaient librement dans la brise du soir, chaque mèche scintillant de minuscules paillettes de clair de lune.
Entre ses doigts fins, elle tenait délicatement une Écaille de Vie de Dragon d'Argent naturelle de la taille d'une paume. L'écaille possédait un réservoir chaleureux d'énergie magique et servait d'artéfact draconique unique capable de conserver des images passées et des traces de souvenirs.
Une douce lueur blanche s'écoula progressivement sur sa surface.
Lentement, l'image nette d'un jeune homme émergea tandis que la scène rejouait les événements de plusieurs années plus tôt.
Dans l'image, devant le hall sacré s'élevant au-dessus de la mer de nuages, un jeune aventurier fatigué par le voyage s'agenouillait sur un genou. Son dos restait parfaitement droit, sans arrogance ni servilité. Ses yeux vifs et perçants brûlaient d'une détermination inébranlable tandis qu'il parlait d'une voix claire et juvénile, chaque mot résolu.
« Je veux devenir votre Chevalier Dragon exclusif. »
La scène du passé demeurait vive et parfaitement claire.
Seraphina baissa le regard, fixant la vieille image dans l'écaille tandis que ses pensées dérivèrent lentement vers le passé.
Ce jour-là avait été béni par un temps magnifique et de doux vents de montagne. Malgré les barrières lourdement fortifiées du Sanctuaire de la Lune d'Argent, un jeune humain avait forcé le passage à travers couche après couche de défenses magiques et gravi jusqu'au sommet à pied.
Ses yeux avaient été d'une luminosité étonnante.
Assez brillants pour ressembler à deux flammes ardentes.
À genoux devant elle sur un genou, sa posture avait été respectueuse sans être humble. Sa voix avait été claire et inébranlable.
« Maître du Sanctuaire de la Lune d'Argent, Sa Majesté Seraphina, qui chante l'Hymne du Clair de Lune. J'ai traversé d'innombrables montagnes et rivières et enduré d'innombrables épreuves pour un unique but — me tenir devant vous et formuler une seule requête — »
« Je veux devenir votre Chevalier Dragon. »
Comment lui avait-elle répondu, à l'époque ?
Elle se souvenait avoir fait une pause un instant avant de ne pouvoir s'empêcher de rire.
Elle ne se souvenait plus depuis combien d'années elle n'avait pas entendu une requête aussi audacieuse.
Le contrat d'âme de Chevalier Dragon avait disparu du continent pendant trois mille ans entiers.
Depuis que le dernier Chevalier Dragon des temps anciens était tombé au combat, le clan des Dragons avait complètement scellé la voie du contrat. Ils ne faisaient plus confiance aux cœurs des humains, et ne daignaient plus lier leurs âmes à des êtres aussi éphémères.
Pendant d'innombrables âges, les dragons avaient fièrement considéré les humains comme des races inférieures aux vies fugaces, jamais disposés à s'abaisser pour forger un tel lien.
Et pourtant, ce jeune humain avait osé se tenir seul devant elle et déclarer qu'il souhaitait devenir son Chevalier Dragon.
Seraphina dut admettre que, pour un bref instant, son cœur avait bel et bien été ému.
Pas à cause de sa force.
À ses yeux, sa force avait été tout à fait insignifiante.
C'était à cause de la lumière dans ses yeux.
Cette pure détermination sans faille et cette passion, entièrement exemptes d'hésitation ou d'impureté.
Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas vu un tel regard.
Mais au final, elle le refusa tout de même.
En tant que maître du Sanctuaire de la Lune d'Argent et l'une des plus anciennes Reines Dragons du clan des Dragons, comment Seraphina aurait-elle pu accepter si facilement la requête d'un humain ?
Les Dragons d'Argent étaient parmi les espèces draconiques les plus longévives. Leur perception du temps était complètement différente de celle des humains.
Un contrat impliquant son âme exigeait naturellement une réflexion approfondie.
Elle avait besoin de le tester.
Elle avait besoin de déterminer s'il possédait vraiment des qualifications et une résolution suffisantes.
Alors elle le repoussa... juste un peu.
Elle expliqua avec tact que le Contrat de Chevalier Dragon n'était pas chose à prendre à la légère et qu'elle avait besoin de temps pour y réfléchir.
Résultat, cet homme exaspérant se contenta d'acquiescer en entendant ses mots, dit : « Désolé de vous avoir dérangée », comme s'il avait pris une décision, puis se leva, fit demi-tour et s'en alla.
Ses pas étaient calmes et résolus.
Il n'y avait pas la moindre trace de réticence.
Il ne se retourna pas une seule fois.
Seraphina n'eut même pas l'occasion d'expliquer que « J'y réfléchirai » et « Je refuse » étaient deux choses complètement différentes.
Elle ne put que le regarder traverser le couloir du sanctuaire jusqu'à ce que son dos disparaisse dans le rideau de lumière d'argent au-delà des portes du palais.
À l'époque, elle avait supposé qu'il ne partait que temporairement et reviendrait quelques jours plus tard.
Après tout, quelqu'un capable de franchir toutes les barrières entourant le Pic de la Lune d'Argent rien que pour se tenir devant elle avait dû fournir des efforts extraordinaires.
Une personne comme celle-là...
N'aurait jamais dû abandonner si facilement.
Mais un jour passa.
Puis deux jours.
Un mois.
Six mois...
Il ne revint jamais.
Elle envoya ses Dragons d'Argent enquêter sur ses traces.
La seule chose qu'ils découvrirent fut un vague alias —
Xiao Yan.
Ce nom était évidemment faux.
Il y avait au moins des dizaines d'aventuriers nommés Xiao Yan à travers le continent, mais aucun ne correspondait à ses caractéristiques.
Alors cet homme disparut purement et simplement du monde comme s'il s'était évaporé dans les airs.
Ne laissant plus jamais la moindre trace derrière lui.
Après avoir maintenu sa fierté pendant cinq mille ans, Seraphina avait, pour la toute première fois, été jouée par un jeune humain avant d'être laissée derrière. La frustration demeura dans son cœur pendant très longtemps.
Elle avait vécu pendant cinq mille ans.
C'était aussi la première fois que quiconque osait formuler une telle requête devant elle...
Pour s'enfuir avant même qu'elle n'ait fini de répondre.
Cela l'avait mise dans un embarras total.
Et maintenant —
Sa vieille connaissance, Elaria.
La Reine Dragon Noir incomparablement arrogante.
Les Ailes de la Nuit Éternelle qui n'avaient pas daigné regarder un seul mâle depuis des milliers d'années...
Avait réellement signé un Contrat de Chevalier Dragon.
De plus, lorsque ce Chevalier Dragon était apparu devant elle, il avait caché son visage, modifié délibérément sa voix, et s'était fait appeler « Shi Hao ».
Seraphina regarda l'écaille de dragon dans sa main tandis que les coins de ses lèvres se courbaient lentement vers le haut.
Elle se souvenait de chaque détail de la veille avec une clarté parfaite.
La silhouette de cet homme masqué se superposait à au moins quatre-vingts pour cent avec la silhouette de l'homme préservé dans ses souvenirs.
Bien qu'il ait affirmé s'appeler « Shi Hao », ce nom avait évidemment été inventé sur le champ.
Ses yeux —
Bien que seuls ses yeux aient été visibles, la forme de ces yeux, leur couleur, et même la façon habituelle dont il les plissait légèrement en regardant les autres...
Étaient exactement les mêmes que ceux de l'homme qui s'était once fait appeler « Xiao Yan ».
La seule différence avait été la voix.
La voix dont elle se souvenait était celle d'un jeune homme lumineux et doux, portant la vitalité et l'insouciance propres à la jeunesse.
Mais la voix du « Shi Hao » de la veille avait été rude et grave, comme si sa gorge avait subi une grave blessure. Même lorsqu'il parlait, ses mots étaient délibérément traînés.
Mais cela aussi pouvait faire partie de son déguisement.
Après tout, lorsque cet homme était parti à l'époque...
Il n'avait même pas laissé un seul adieu.
S'il était vraiment revenu tout en souhaitant éviter d'être reconnu par elle...
Déguiser sa voix aurait été la précaution la plus élémentaire.
« Une vieille blessure à la gorge... difficulté à parler... »
Seraphina répéta doucement l'excuse de Luo Ye.
Le sourire dans ses yeux devint de plus en plus profond.
« Comme c'est intéressant. »