À la même époque, à des milliers de kilomètres de là, dans la Capitale Royale de l'Empire Humain.
La magnifique et prospère Capitale Royale de la Sainte Radiance occupait le cœur des plaines centrales du continent. Les imposants remparts de la ville royale étaient ceints de pierre magique durcie depuis mille ans, leurs surfaces gravées de l'emblème royal de protection de l'Empire. De jour, les motifs dorés scintillaient brillamment sous la lumière du soleil.
La ville était divisée en quatre districts distincts : la cité impériale royale, le district des nobles de plus haut rang, le marché des roturiers et la cité extérieure des mercenaires. La hiérarchie était claire, l'ordre strict.
Le Domaine du Duc Violet s'élevait fermement sur le terrain le plus prestigieux, au cœur même du district noble. Adossé au Lac de l'Esprit Sacré au centre de la ville royale, c'était le plus vaste et le plus ancien manoir de style noble de tout le quartier aristocratique.
Le périmètre extérieur du domaine était ceint de hautes murailles de pierre magique gris-bleu, épaisses et imposantes. Dans chaque interstice de la pierre, de denses touffes de vignes violettes aux larges feuilles s'élevaient sans fin vers le haut.
Ces vignes avaient été imprégnées de la magie héréditaire de la famille dès leur naissance, ne se fanant jamais au fil des quatre saisons, tandis que leurs fleurs exhalaient naturellement un faible parfum magique.
Cette plante magique, appartenant uniquement à la Maison Violet, n'était pas seulement le totem héréditaire de la famille, mais aussi l'origine symbolique du nom de Violet transmis de génération en génération.
À cet instant, l'atmosphère au sein du Domaine du Duc Violet était tendue comme une corde sur le point de rompre depuis l'aube.
Les serviteurs, gardes et ouvriers de tout le domaine retenaient tous leur souffle et baissaient la voix.
Ils marchaient sur la pointe des pieds, n'osaient pas parler fort, et apportaient même le thé avec la plus grande précaution, de peur de déranger la discussion dans la salle principale et d'encourir la colère de leur maître.
À l'intérieur de la salle principale, le Duc Raymond de la Maison Violet était assis droit dans le fauteuil sculpté à la tête de la pièce. Un insigne d'épaule argenté portant l'emblème héréditaire d'épine d'un Duc reposait sur son épaule.
Ses traits d'homme mûr étaient sévères et profondément creusés, tandis que ses sourcils portaient naturellement la dignité et la ruse accumulées au fil des générations de vieille noblesse. Entre ses doigts, il tenait un rapport de renseignement militaire chiffré soigneusement plié.
Cette fine feuille de renseignement avait été apportée par un éclaireur tôt ce matin-là, et il l'avait déjà relue plus de dix fois.
Chaque mot écrit en écriture commune de l'Empire était déjà gravé dans sa mémoire, pourtant, une fois assemblés en phrases, ils le remplissaient d'un absurde sentiment d'irréalité.
【 Rapport de renseignement militaire chiffré de l'Alliance de Chasse aux Armures Dorées : Au cours de la phase finale de la campagne de tueur de dragons dans la Faille de la Nuit Éternelle, le second fils du Duc Raymond, Luo Ye, a été malheureusement enlevé par un Dragon Noir Antique. Sa localisation actuelle est inconnue, sa vie ou sa mort demeure incertaine. 】
Seulement quelques brèves lignes, pourtant elles plongèrent le Duc Raymond dans une profonde contemplation.
Luo Ye, son second fils, dont le tempérament avait toujours différé de celui des enfants ordinaires.
Sa pensée suivit l'encre sur la page, le ramenant instantanément à un doux matin de fin de printemps, dix ans plus tôt.
Cette année-là, les violettes de la cour fleurissaient en pleine splendeur, leur parfum emplissant tout le domaine.
L'enfant, âgé de seulement huit ans, était mince et petit. Sur son dos reposait un sac à dos en toile grossière bien plus grand que lui, bourré de vivres simples et d'outils d'aventurier. Debout sur le seuil doré du Domaine du Duc, il levait les yeux vers Raymond, vêtu de ses habits de cérémonie et s'apprêtant à se rendre au conseil des nobles. Ses yeux noirs étaient brillants et d'une clarté cristalline.
« Père, je quitte la Capitale Royale. Je vais voyager à travers le continent et explorer ce monde. »
À l'époque, Raymond n'avait cru qu'à une sottise d'enfant dite sur un coup de tête. Il était parfaitement normal qu'un jeune noble élevé dans le luxe lise quelques livres d'histoires d'aventuriers et commence à rêver de la liberté des terres sauvages.
Il avait ri, ébouriffé doucement les doux cheveux noirs de Luo Ye, et joué le jeu avec désinvolture.
« Quand tu seras plus grand et assez fort, tu iras où tu voudras. »
Il pensait l'affaire close.
Pourtant, dès l'aube du lendemain, avant même que la lumière du matin n'atteigne la cour, la chambre d'hôtes de l'aile secondaire où vivait Luo Ye était déjà vide.
Au centre du bureau sculpté gisait une feuille de papier à lettre blanche, avec un petit épée dessinée à la main dans un coin. L'écriture était nette et ferme, absolument pas celle d'un enfant de huit ans.
« Je pars à l'aventure. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je deviendrai l'aventurier le plus fort. —— Luo Ye »
Cette année-là, Luo Ye avait vraiment eu huit ans. Sans un seul garde pour l'accompagner, sans le sou, il avait quitté seul le Domaine du Duc sous haute surveillance et s'était engagé dans la nature périlleuse du continent, où les Bêtes Magiques erraient librement.
Le Duc Raymond se souvenait encore vivement de ce matin-là.
Il était resté devant ce mot pendant très longtemps, si longtemps que ce ne fut que lorsque la Duchesse entra et demanda ce qui se passait qu'il reprit enfin ses esprits.
Finalement, il leva la main et arrêta tous les gardes du domaine qui s'apprêtaient à le chercher, n'envoyant personne à travers le continent pour retrouver son fils.
En tant que second fils de la Maison Violet, Luo Ye n'avait jamais été tenu d'hériter d'un titre noble fixe, ni n'était lié par les dures règles familiales imposées à l'aîné. Dès sa naissance, il possédait le droit de choisir sa propre vie.
À un niveau plus profond, la maturité de Luo Ye avait largement surpassé celle de ses pairs depuis l'enfance. Ses pouvoirs d'observation, d'adaptation et de patience avaient tous été extraordinaires par nature.
À un si jeune âge, il était parvenu à échapper à tous les gardes du domaine et à partir sans que personne ne s'en aperçoive, prouvant que sa capacité à se protéger était exceptionnelle. Au fond de lui, Raymond était fermement convaincu que cet enfant ne mourrait pas si facilement dans la nature sauvage.
Ce départ dura dix années entières.
Pendant ces dix ans, père et fils se rencontrèrent rarement. Leurs contacts furent quasi inexistants, et Luo Ye ne rentra au foyer qu'une poignée de fois.
La plupart de leurs communications passaient par des lettres éparses transmises via le réseau continental de la Guilde des Aventuriers avant d'atteindre enfin le Domaine du Duc à la Capitale Royale.
Les enveloppes étaient simples et frustes, toutes confectionnées en cuir récolté dans la nature. À l'intérieur, on trouvait parfois une écaille de Bête Magique à la texture unique, un Noyau Magique sauvage de haute pureté, ou l'insigne de quelque tribu étrangère obscure.
Sur la lettre elle-même, il n'y avait toujours que deux ou trois brèves phrases les rassurant sur sa sécurité. Il ne mentionnait jamais où il se trouvait, ne décrivait aucun danger rencontré, et ne racontait jamais ses aventures.
Luo Ye ne leur dit jamais où il était ni ce qu'il faisait.
Il ne prouva qu'une chose —
Il était encore en vie.
Les responsabilités de gérer le titre familial, gouverner le territoire, divertir les nobles de la cour royale et coordonner les affaires avec la famille royale étaient toutes retombées sur l'aîné, stable et dévoué.
Au fil de ces dix ans, Raymond s'était progressivement habitué à l'absence de son second fils, habitué au domaine à jamais privé de la présence de ce jeune homme insouciant et rebelle.
Chaque fois qu'il avait un moment libre et consultait les rapports de renseignement continentaux trimestriels publiés par la Guilde du Commerce Magique, il s'attardait toujours inconsciemment sur la section concernant le Clan des Dragons, lisant quelques lignes supplémentaires sur leurs schémas de migration tout en se demandant secrètement si son second fils errant ne se trouverait pas à nouveau à rôder sous quelque montagne de dragons.
Maintenant, cependant, ce rapport de bataille brisa toutes ces pensées tranquilles.
Le bout des doigts de Raymond parcourut lentement chaque ligne du papier tandis que couche après couche de froideur s'installait dans son regard.
Le rapport rédigé par le commandant de l'Alliance de Chasse aux Armures Dorées était formulé avec respect et structuré sans faille, pourtant les calculs cachés entre ses lignes étaient douloureusement évidents. Son but ne pouvait être plus clair.
Le soi-disant rapport de pertes au combat, les affirmations selon lesquelles tous avaient combattu de toutes leurs forces, et qu'ils n'avaient réussi à battre en retraite au dernier moment que grâce au sacrifice de couverture du Jeune Maître Luo Ye.
Chaque phrase embellie n'était rien d'autre qu'une tentative de trouver le bouc émissaire parfait pour la défaite désastreuse de l'alliance dans la campagne de tueur de dragons, ses pertes dévastatrices, et son échec total à éliminer la Reine Dragon Noire.
Luo Ye était seul. Enlevé par le Dragon Noir et disparu sans laisser de trace, il ne pouvait ni se défendre ni comparaître devant la cour pour réfuter leurs accusations.
C'était la personne idéale pour porter le blâme.
Le bras de Raymond semblait peser mille catties de fer noir. Ses mouvements devinrent lents et raides tandis qu'il levait la main et tendait le brûlant rapport de renseignement à la Duchesse assise à ses côtés.
La Duchesse, sa compagne depuis de nombreuses années, possédait un tempérament doux et gracieux. Bien qu'elle ait déjà passé la quarantaine, ses traits restaient élégants et tendres. Tendre de cœur et profondément empathique de nature, elle s'était toujours inquiétée pour son fils cadet qui errait à travers le monde.
Au moment où ses doigts acceptèrent le rapport et que ses yeux parcoururent les deux premières lignes, ses doigts se crispèrent soudain sur le papier. Ses lèvres pâles se serrèrent instantanément jusqu'à blanchir. Elle porta instinctivement la main au coin de sa bouche tandis que la chaleur envahissait ses yeux, qui rougirent rapidement alors qu'une peine contenue y montait en flèche.
Réprimant le sanglot coincé dans sa gorge pour qu'aucun cri n'en échappe, elle parla d'une voix tremblante et rauque, chargée des émotions complexes accumulées pendant dix ans.
« Cet idiot de gamin... Il a fugué à huit ans en disant qu'il voulait explorer le monde.
« Dix ans ont passé. Je croyais qu'il était mort quelque part là-bas depuis longtemps — et maintenant vous me dites qu'il a été capturé par un dragon ? Que son sort est inconnu ? »