Éluvia claqua de la langue d'un « Tsk », mais replia docilement ses ailes, baissa son corps et regarda par-dessus son épaule avec ses pupilles verticales dorées, observant intensément les mouvements devant eux.
Luo Ye leva la main et tira la dague à crocs de loup attachée à son mollet. Le tranchant intérieur de la lame était incrusté des crocs durs et barbelés d'une Panthère des Ombres, un couteau de chasse qu'il avait lui-même poli et modifié au cours de son voyage. Son pouvoir de pénétration était exceptionnel.
D'un coup de poignet après s'être concentré, la dague vrilla silencieusement dans les airs, transperçant avec précision une trouée dans les buissons. Elle cloua le lapin sauvage de tête par la nuque d'un seul coup. Profitant de l'élan, il inversa le mouvement de la lame et abattit net le second lapin. Chaque geste était net et efficace, sans le moindre mouvement superflu.
« Pas mal. » Éluvia s'envola de son épaule, fit un tour autour de la proie et commenta sur un ton évaluateur : « Ta technique n'est pas trop disgracieuse. »
« Entendre un "pas mal" de la part de Votre Majesté me suffit amplement. » Luo Ye retira la dague, la lava dans le ruisseau, puis écorcha, vida et découpa les lapins avec habileté.
Il avait été transporté dans ce monde depuis plus d'une décennie. Bien qu'il soit né dans une famille ducale, depuis qu'il était parti pour sa propre « aventure », il avait essentiellement vécu en ne comptant que sur lui-même. Ses compétences de survie en milieu sauvage avaient depuis longtemps atteint le niveau maximum.
Éluvia s'accroupit sur un rocher proche, observant tout le processus tandis qu'il traitait la proie.
La tête penchée, ses pupilles verticales dorées suivaient chacun de ses mouvements, tandis que le bout de sa queue tapotait légèrement le rocher en rythme. Elle regardait avec une concentration totale.
Sentant son regard prolongé, Luo Ye leva les yeux et croisa les siens. « Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
« Je me contente d'évaluer les standards de chasse de la race humaine. Je ne te regardais pas spécifiquement toi. » Éluvia détourna immédiatement le regard, se tournant vers la forêt de montagne en contrebas de la vallée tout en forçant une apparence d'admiration calme du paysage.
Un sourire demeurait dans les yeux de Luo Ye, mais il ne la démasqua pas. Ramassant la viande de lapin nettoyée, il se leva. « Ça devrait suffire pour un repas. On rentre cuisiner ? »
Éluvia acquiesça en silence, acceptant tacitement de retourner.
De retour au Château du Dragon de la Nuit Éternelle, Luo Ye trouva un endroit abrité sur la plateforme à l'extérieur du château, empila des pierres pour construire un foyer sommaire et ramassa quelques branches sèches pour le bois.
Il planta la viande de lapin en brochettes au-dessus du feu. Bientôt, la graisse se mit à grésiller sous les flammes, coulant sur le charbon et envoyant de minuscules étincelles danser dans les airs.
L'arôme de la viande rôtie se répandit progressivement avec la chaleur montante, dérivant loin dans la brise nocturne.
Éluvia se posa délibérément sur un rocher d'apparence froide à deux mètres, fermant les yeux pour maintenir la tenue digne d'une Reine Dragon. Pourtant, ses minuscules narines tressaillaient sans cesse, happant incontrollablement l'arôme alléchant de la viande rôtie porté par le vent. Son self-control était au bord de la rupture.
Luo Ye remarqua tout sans rien dire. Il tourna régulièrement les brochettes, contrôlant soigneusement la cuisson jusqu'à ce que la surface devienne croustillante et dorée tandis que la viande restait juteuse et ferme.
Lorsque l'extérieur eut pris une belle couleur dorée avec un léger grillé et que la graisse fondue eut formé une couche croustillante irrésistible, il sortit une petite pochette en tissu de ses vêtements, en pinça une petite poignée de grains de sel et les saupoudra uniformément sur la viande de lapin.
C'était du gros sel qu'il avait récolté sur les feuilles d'une plante halophyte en faisant une pause en forêt. Bien qu'il ne puisse se comparer au sel raffiné de la Capitale Royale, avoir ne serait-ce qu'un assaisonnement en pleine nature était déjà une bénédiction inattendue.
Le sel fondit sous la chaleur intense, s'infiltrant dans les fibres de la viande et en extrayant un arôme encore plus riche.
La fragrance devint plus profonde et plus ample, tandis que la chaleur du feu éveillait les sens.
Les narines d'Éluvia tressaillirent à nouveau.
Arrachant un cuisseau de lapin fumant, Luo Ye le tendit vers le petit Dragon Noir sur le rocher et dit négligemment : « Votre Majesté, voudriez-vous goûter ? »
Éluvia'ouvrit les yeux, jeta un coup d'œil au cuisseau fumant, puis à Luo Ye, avant de tourner fièrement la tête. « Cette Reine ne mange pas la chair de créatures aussi inférieures. L'alimentation du clan des Dragons ne contient pas de telle nourriture grossière. »
« Vraiment pas ? »
« Si j'ai dit que je n'en mange pas, alors je n'en mange pas. »
« Ah, bon, je le mange moi-même alors. » Luo Ye hocha la tête sans insister, retira le cuisseau et en croqua une bouchée lui-même.
Après avoir mâché quelques bouchées, il poussa un soupir satisfait. « Mmm — croustillant dehors, tendre dedans. L'arôme de la graisse et des sucs de la viande fondent ensemble en bouche, et il y a même une légère pointe de sel pour rehausser le goût... C'est juste dommage qu'il n'y ait ni cumin ni poudre de piment. Sinon, ce serait tout un autre niveau. »
« Si seulement il y avait une bière glacée pour accompagner... ce serait parfait~ »
Le bout de la queue d'Éluvia tressaillit légèrement.
Luo Ye continua de manger, complètement absorbé par son repas, savourant chaque bouchée tout en produisant des bruits de mastication parfaitement dosés.
La brise nocturne apportait sans cesse l'arôme de la viande rôtie vers Éluvia.
Le bout de sa queue tressaillait de plus en plus fréquemment.
Environ trente secondes plus tard, un « Grrr... » extrêmement faible...
Luo Ye fit une pause en plein mâchonnement et tourna lentement la tête.
Le petit Dragon Noir à côté de lui était toujours assis droit comme un pin, sa posture impeccable tandis qu'elle fixait résolument les sommets lointains, comme si ce gargouillement n'avait absolument rien à voir avec elle.
Mais le bout de sa queue traçait frénétiquement des cercles sur la surface du rocher, tandis que ses griffes de dragon serraient la pierre si fort que les pointes s'y étaient enfoncées.
« ...Hé. »
« Hm ? »
« Laisse Cette Reine en goûter une bouchée. »
« Votre Majesté n'a-t-elle pas dit qu'elle ne mangeait pas la viande de telles créatures inférieures ? »
« Cette Reine te fait honneur ! » La voix d'Éluvia portait une trace de colère embarrassée.
« Tu as passé tant de temps à le rôtir avec tant d'efforts. Si Cette Reine n'en mangeait pas une seule bouchée, ne passerait-elle pas pour froide et sans cœur ? Cette Reine goûte à contrecœur uniquement par considération pour tes sentiments. Ne manque pas d'apprécier ma bonté ! »
Regardant ces pupilles verticales dorées étinceler dans la lueur du feu, Luo Ye retint difficilement son rire. Il arracha l'autre cuisseau et le lui tendit. « Oui, oui, oui. Merci, Votre Majesté, de m'honorer. »
Éluvia accepta le cuisseau, le renifla d'abord avec retenue avant d'ouvrir sa petite bouche et d'en croquer un morceau.
Mâcher.
Avaler.
Silence.
Délicieux. Pas simplement délicieux au sens ordinaire de la viande rôtie, mais ce genre de délicieux où le parfum grillé et la graisse riche fondent sur la langue, portant un arôme supplémentaire indescriptible. Luo Ye l'appelait « sel », mais dans le monde du clan des Dragons, les assaisonnements n'existaient tout simplement pas.
Ce qu'elle goûtait maintenant était une saveur qu'elle n'avait jamais expérimentée en des milliers d'années de vie.
La voyant plisser imperceptiblement les yeux de satisfaction, Luo Ye ne put s'empêcher de sourire. « C'est bon, non ? »
Après avoir avalé la viande dans sa bouche, Éluvia se souvint enfin qu'elle était censée maintenir la dignité d'une Reine Dragon.
Elle toussota et fit de son mieux pour redonner à son expression un air de « calme avec une légère satisfaction ». « ... C'est à peine mangeable. »
Puis, à une vitesse totalement incohérente avec l'évaluation « à peine mangeable », elle acheva vivement le cuisseau entier.
Après l'avoir fini, elle lécha même la graisse au coin de sa bouche avec une satisfaction persistante. Puis, réalisant que ce comportement manquait d'élégance, elle redressa immédiatement sa mine et fit comme si de rien n'était.
Luo Ye vit tout et sourit intérieurement, mais ne dit rien.
Il arracha un autre morceau de viande de lapin et le lui tendit. « Tu en veux encore ? »
Éluvia hésita exactement une demi-seconde avant de l'accepter. « ... Puisque tu as invité Cette Reine avec tant de sincérité, Cette Reine te donnera une autre chance de sauver la face. »
Cette nuit-là, Éluvia fit honneur à Luo Ye quatre fois au total.
Regardant le squelette nettoyé à la perfection devant lui, puis le support de rôtissage déjà vidé de moitié, et enfin le petit Dragon Noir léchant tranquillement ses pattes pour s'essuyer la bouche tout en faisant semblant de rien, Luo Ye nota mentalement en silence —
La Reine Dragon Noir : gloutonne, adore la viande rôtie, et refuse absolument d'admettre qu'elle est une tsundere.