Le bandage de coton fut délicatement enroulé autour de la base de l'aile du dragon, épousant parfaitement le contour des écailles. Luo Ye noua le dernier nœud du bout des doigts avec adresse, ajustant la tension pour qu'elle suive exactement l'amplitude des battements d'aile. Cela protégerait la plaie de se rouvrir sans entraver la puissance de son vol.
Luo Ye inspecta une dernière fois le bandage, s'assurant qu'il ne gênerait pas son envol, puis se redressa enfin.
« C'est fait. »
Il fixa la dernière bande de tissu à la base de l'aile, puis tapota distraitement les écailles au sommet de sa tête.
« Essaie de ne pas trop voler tant que la croûte ne s'est pas formée et que la plaie n'a pas cicatrisé. Il vaut mieux te reposer et rester au sol pour l'instant. Sinon, la blessure risque de se rouvrir. »
Ce tapotement doux était inhabituellement affectueux.
Comme pour apaiser un petit animal gâté.
Le corps entier de la Reine Dragon Noire se figea instantanément.
Ses pupilles verticales d'or s'élargirent en cercles parfaits tandis qu'elle pivotait la tête pour le dévisager, la voix montant d'embarras et d'indignation.
« Qui t'a donné la permission de taper tranquillement l'arrière de la tête de cette Reine ?! L'arrière de la tête d'un dragon est une zone interdite privée ! »
Faisant semblant de ne pas l'entendre, Luo Ye se contenta de se lever et de marcher vers la porte, comme si ses reproches n'avaient jamais atteint ses oreilles.
« Je vais remettre la pommade et les bandages à leur place. »
« Luo Ye ! Arrête-toi tout de suite ! Cette Reine n'a pas fini de parler ! »
La voix indignée du dragon résonna dans toute la chambre d'hôtes silencieuse.
Sans ralentir le pas, Luo Ye sortit calmement et referma la porte derrière lui avec nonchalance.
La pièce retomba immédiatement dans le silence.
La Reine Dragon Noire gonfla les joues et s'affala sur la literie de fourrure, enfouissant sa minuscule tête de dragon dans les coussinets roses et doux de ses pattes avant.
Les écailles au bout de ses oreilles devinrent d'un cramoisi encore plus profond tandis qu'elle marmonnait pour elle-même,
« ... Qui lui a donné le droit de dire à cette Reine si je peux voler... »
« ... Et qui lui a donné la permission de toucher l'arrière de la tête de cette Reine... »
Sa queue de dragon se remit à tracer des cercles agités sur le sol.
Cette fois...
La courbe au bout de sa queue s'arquait encore plus haut qu'avant.
Après avoir quitté la pièce, Luo Ye remit la pommade et les bandages à leurs places respectives, puis s'approcha d'une fenêtre et l'ouvrit grand pour prendre l'air.
Dehors, des falaises à pic.
En contrebas, un abîme sans fond.
Le vent nocturne s'engouffra par l'ouverture, apportant la fraîcheur mordante propre aux sommets.
Il dissipa bien vite la légère odeur de sang et d'herbes médicinales qui stagnait dans la pièce.
Prenant une grande bouffée d'air pur, Luo Ye ressentit soudain —
Bien que ce Château Dragon ait l'air plutôt lugubre...
Cela semblait en fait un endroit assez agréable à vivre.
Mais la réalité prouva bien vite que « assez agréable » était une estimation bien trop optimiste.
Environ une heure plus tard...
Son estomac lança une protestation vigoureuse.
Son dernier vrai repas remontait à ces morceaux de sanglier sauvage rôti dans la forêt.
Puis il y eut la poursuite par le Roi Ours Brise-Terre...
L'assaut de la horde de Bêtes Magiques...
Et ensuite un vol de toute une nuit qui avait épuisé à la fois son endurance et son mana.
Tout ce qui se trouvait dans son estomac avait depuis longtemps été digéré.
À cet instant précis...
Son estomac lui signifiait de manière extrêmement impolie :
S'il ne mangeait pas bientôt...
Il entamerait la grève.
Luo Ye regarda vers le centre de la grande salle, où la Reine Dragon Noire reposait tranquillement dans son Château Dragon, les yeux fermés, régulant sa respiration.
« Votre Majesté. »
« Y a-t-il de la nourriture dans le Château Dragon que les humains peuvent manger ? »
La Reine Dragon Noire entrouvrit paresseusement une pupille verticale dorée.
Son expression restait détendue.
« Il y a quelques trucs dans la réserve. »
« Si tu as faim, va jeter un œil. »
Luo Ye entra dans la grande pièce de stockage des provisions.
Il jeta un coup d'œil autour de lui.
Puis tomba instantanément dans le silence.
Les étagères étaient nettes et ordonnées.
Chaque niveau était soigneusement organisé avec des provisions.
Haut Rang...
Rang Moyen...
Bas Rang...
Les Noyaux Magiques de chaque attribut étaient triés séparément.
Chacun était lisse, luisant, d'une qualité exceptionnelle.
Un coin entier avait été spécialement réservé aux Noyaux Magiques d'attribut Ombre comestibles, tous empilés proprement en tailles uniformes pour les repas quotidiens et la nourriture du clan des Dragons.
Sur la plate-forme de pierre voisine reposaient des piles de minerais de forge rares, de cristaux d'enchantement et de Gemmes Lueur-d'Étoile.
Chaque objet était d'une valeur extrême.
Mais —
Pas un seul grain.
Pas un morceau de viande.
Pas un seul fruit ou légume.
Aucune conserve quelconque.
Luo Ye posa une main contre l'une des étagères de pierre et soupira, impuissant.
« Votre Majesté... »
« Il ne vous est jamais venu à l'esprit que je suis un humain ? »
« Mon estomac ne peut pas digérer les Noyaux Magiques ni les minerais. »
« ... Aussi... »
« Le clan des Dragons survit-il vraiment en mâchant des Noyaux Magiques et des cailloux pour calmer sa faim ? »
La Reine Dragon Noire voleta dans la réserve et se posa solidement sur l'épaule de Luo Ye.
Soulevant une patte avant, elle lécha nonchalamment les écailles qui la recouvraient, parlant avec une telle assurance qu'il était impossible de la contredire.
« Les Noyaux Magiques contiennent l'origine élémentaire pure et l'essence des minéraux du ciel et de la terre. »
« Ils nourrissent les écailles de dragon. »
« Renforcent les lignées. »
« Augmentent la culture. »
« Ils apportent d'énormes bienfaits. »
« C'est l'aliment de base par excellence du clan des Dragons. »
« Vous, les humains, possédez des corps physiques faibles. »
« Vous ne comprenez tout simplement pas les habitudes alimentaires des êtres supérieurs. »
Après une brève pause, elle ajouta avec le plus grand naturel,
« Cette Reine vit seule dans ce Château Dragon depuis mille ans. »
« Il n'y a jamais eu de visiteurs humains. »
« Naturellement, je n'ai jamais stocké d'ingrédients pour la nourriture humaine. »
En silence, Luo Ye remit le minerai à sa place.
Il regarda les étagères bourrées de Noyaux Magiques et de minerais.
Puis la miniature de Dragon Noir sur son épaule, qui léchait tranquillement les écailles de sa patte avant levée.
Et enfin...
Son propre estomac vide.
« Votre Majesté. »
« Je dois quitter le palais. »
« Je vais chasser dans la vallée derrière la montagne. »
La Reine Dragon Noire s'arrêta en plein milieu de son léchage.
Puis elle rabaissa naturellement sa patte et reprit sa posture digne.
« ... Il y a des lapins sauvages dans la vallée derrière le château. »
« Il y a aussi quelques Bêtes Magiques herbivores de Bas Rang. »
« Leur viande devrait avoir meilleur goût que le lapin. »
« Alors j'irai en attraper un. »
« Tout de suite ? » La Reine Dragon Noire regarda vers l'obscurité dehors.
La nuit avait complètement enveloppé les montagnes et les forêts.
Les ténèbres étaient épaisses et impénétrables.
« Après la nuit tombée, les Bêtes Magiques derrière la montagne deviennent bien plus actives. »
« La visibilité est aussi terrible. »
Luo Ye sourit avant de se retourner et de marcher vers la sortie.
Sa voix rassurante revint portée par la brise.
« Je ne chasse que des Bêtes Magiques herbivores et des lapins sauvages. »
« Ce n'est pas comme si j'essayais de vaincre un BOSS de rang Seigneur. »
« Ça ira. »
Le claquement net d'ailes de dragon résonna immédiatement derrière lui.
Se retournant, Luo Ye vit que la Reine Dragon Noire l'avait déjà suivi en vol et stationnait devant lui.
Au moment où elle remarqua qu'il la regardait, elle lui tourna immédiatement le dos et releva fièrement la tête avant de parler sur son ton obstiné habituel.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Toute la vallée derrière la montagne appartient à cette Reine. »
« Seule cette Reine connaît les habitudes des Bêtes Magiques qui y vivent, ainsi que chaque piège caché. »
« Si tu cours imprudemment et te mets en danger, cette Reine devra perdre du temps à te secourir. »
« Je t'accompagne seulement pour superviser. »
« Compris. »
« Mon Superviseur de Chasse exclusif. »
Luo Ye joua le jeu immédiatement.
« N'invente pas de titres ridicules pour cette Reine ! » La Reine Dragon Noire se hérissa sur l'instant.
Plongeant son regard dans ces pupilles verticales dorées faiblement lumineuses dans l'obscurité, Luo Ye réprima difficilement son rire.
« ... D'accord. »
« Merci pour votre inquiétude, Votre Majesté. »
« Qui a dit que cette Reine s'inquiétait pour toi ?! »
« Arrête de te flatter, humain stupide !! »
La vallée derrière le château était bien plus vaste que Luo Ye ne l'avait imaginé.
Des falaises abruptes s'élevaient de part et d'autre.
Un ruisseau sinueux la traversait en son milieu, ses eaux scintillant de reflets argentés sous la lumière de la lune.
De denses buissons et de hautes herbes couvraient le fond de la vallée.
Il y avait effectivement de nombreuses traces de lapins sauvages qui s'y déplaçaient.
Luo Ye trouva une position offrant un large champ de vision et s'accroupit.
Sortant le petit couteau de sa ceinture, il retint son souffle et attendit tranquillement que sa proie apparaisse.
Quelques minutes plus tard...
Plusieurs lapins sauvages gris-brun sortirent la tête des buissons.
Leurs longues oreilles tressaillirent avec prudence tandis qu'ils scrutaient les alentours.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun danger qu'ils baissèrent la tête et se mirent à grignoter l'herbe tendre.
Luo Ye se tourna vers la Reine Dragon Noire sur son épaule et lui fit silencieusement signe de se taire, avant de reporter son regard sur les lapins.