Séraphina rangea l'écaille de dragon et se tourna pour s'enfoncer plus avant dans le palais.
Pendant ce temps, au moment où Luo Ye franchit la barrière, il eut la sensation que tout son corps venait d'être immergé dans une couche d'eau fraîche. Un picotement fin se répandit à la surface de sa peau avant de s'évanouir en un instant.
Le décor devant lui s'ouvrit soudain.
L'intérieur du château était plus de deux fois plus profond qu'il n'y paraissait de l'extérieur, manifestement agrandi par de la magie spatiale.
Les quatre murs étaient taillés dans des blocs massifs d'obsidienne. Leurs surfaces étaient si lisses qu'elles reflétaient les silhouettes comme des miroirs. De sombres courants de puissance magique violets serpentent à travers la pierre comme des vaisseaux sanguins, émettant une lueur pâle et glaciale sous l'éclairage tamisé.
Le plafond était absurdement haut, culminant à des dizaines de mètres au-dessus de sa tête. D'innombrables minuscules Cristaux d'Ombre étaient incrustés dans les fissures de la pierre, disposés selon le motif d'un ciel étoilé. Leurs lueurs vacillaient doucement, donnant l'impression qu'un ciel nocturne entier avait été placé au-dessus de lui.
Au centre de la grande salle trônait un immense piédestal de Dragon Noir.
Il avait été sculpté sous la forme d'un ancien Dragon Noir aux ailes repliées et au corps enroulé en position de repos. Sa tête faisait face à l'entrée du palais, tandis que sa queue se courbait vers l'intérieur pour former un divan en arc de cercle.
De denses éléments d'ombre s'amassaient autour du piédestal en une brume d'encre qui montait et descendait lentement, gonflant et se rétractant comme une respiration.
Luo Ye observait encore, fasciné, lorsque la Reine Dragon Noire s'était déjà envolée de son épaule. Sous sa forme miniature de dragon, ses minuscules ailes battirent rapidement tandis qu'elle faisait un tour au-dessus de sa tête avant de s'immobiliser en vol stationnaire devant lui.
« Qu'est-ce que tu fais là à rêvasser ? » Elle pencha la tête, incapable de dissimuler la fierté dans sa voix.
« Tu n'as jamais vu le palais exclusif de la véritable Reine Dragon de la Nuit Éternelle ? Tu en restes sans voix ? »
« Vraiment pas. » Luo Ye regarda autour de lui une fois de plus, honnêtement, son regard balayant le plafond constellé d'étoiles jusqu'aux murs d'obsidienne luisants avant de se poser enfin sur le sol parfaitement lisse sous ses pieds, assez poli pour servir de miroir.
« Votre Majesté, ce palais... »
« ... Il est bien plus vaste que je ne l'imaginais. »
« Évidemment. » La Reine Dragon Noire laissa échapper un reniflement fier, sa minuscule queue de dragon dressée haut. « Ce Château Dragon de la Nuit Éternelle, où réside cette Reine, a été reconstruit par les anciens sur mille ans. Comment pourrait-il ne pas être magnifique ? »
Elle releva légèrement la tête de dragon et pointa du menton le piédestal de Dragon Noir au centre. Son ton devint soudain sérieux.
« Tu vois ce divan ? »
« C'est là que je dors. C'est le cœur de tout le Château Dragon, l'endroit où les éléments d'ombre sont les plus violents et les plus concentrés. »
« Tu ferais bien de ne jamais t'y allonger. Les éléments d'ombre y sont assez denses pour dissoudre les os d'une personne sur le champ. Tu n'es qu'un humain. Sans écailles de dragon pour te protéger, si tu t'y allonges ne serait-ce qu'une demi-heure, il ne restera même plus rien de toi. »
La main de Luo Ye, qui s'apprêtait à toucher le siège pour tester la sensation du Trône Dragon, se figea maladroitement en l'air.
« Je regardais seulement. »
« Je n'allais pas le toucher. »
« Par ici. » Voyant la mine embarrassée de Luo Ye, la Reine Dragon Noire cessa de le taquiner et se mit à voler vers le couloir sur le côté gauche de la grande salle.
Luo Ye la suivit.
Tous les quelques pas le long du couloir, une lampe magique violet sombre était incrustée dans le mur. Leur lueur stable et éternelle étirait les ombres de l'homme et du dragon sur les parois de pierre, où elles se décalaient lentement au fil de leur marche.
Au bout du couloir se dressait une lourde porte d'obsidienne.
De simples gravures d'ombre en recouvraient la surface, lui conférant une apparence solennelle et imposante.
La Reine Dragon Noire se posa légèrement sur la poignée circulaire en métal. S'aidant de l'extrémité de sa queue fine comme levier, elle donna une petite poussée.
La formation magique souterraine s'activa en réponse.
Avec un grondement sourd de pierre qui racle, la massive porte s'ouvrit lentement vers l'intérieur.
« Cette pièce sera la tienne à partir de maintenant. »
Luo Ye se pencha pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
La pièce n'était pas grande — une vingtaine de mètres carrés — mais c'était plus que suffisant pour y vivre.
Contre un mur se tenait un lit de pierre recouvert de la peau complète d'une Bête Magique Épine-de-Givre, d'un aspect exceptionnellement chaud et confortable.
À côté trônait une table de pierre avec une cruche en céramique et une tasse.
Une bibliothèque vide occupait un coin de la pièce, couverte d'une fine couche de poussière.
Quant au style général de la pièce...
Comment dire ?
Il était extrêmement...
« Clan des Dragons. »
Rustre.
Pratique.
Et imprégné d'un sens du pouvoir primitif.
« C'était là que cette Reine entreposait des choses diverses. Je l'ai nettoyée temporairement pour que tu puisses y séjourner. » La Reine Dragon Noire flottait en l'air, son petit visage feignant de rester froid et distant.
Pourtant, l'extrémité de sa fine queue de dragon continuait de balancer incontrôlablement.
« Ne te méprends pas. C'est seulement parce que tu étais bien trop sale. Je ne voulais pas que tu salisses le reste de mon Château Dragon. »
Luo Ye perça immédiatement son prétexte peu sincère.
Mais il n'avait aucune intention de dévoiler ce petit acte de gentillesse maladroite.
En entrant dans la pièce, il passa distraitement la main sur le bord de la table de pierre avant de la taquiner délibérément.
« Donc c'était vraiment une salle de stockage ? »
L'extrémité de la queue de la Reine Dragon Noire se raidit instantanément.
Elle détourna la tête, ses pupilles verticales dorées fuyant, bien que ses paroles restent obstinées.
« Ça servait à entreposer des choses diverses. Maintenant c'est vide, c'est tout. Quoi ? Tu es insatisfait de ta chambre ? »
« Elle me plaît. »
« Elle me plaît vraiment. »
Voyant à quel point elle avait mis du cœur à tout préparer tout en refusant obstinément de l'admettre, Luo Ye réprima son sourire avant de parler sincèrement.
« Merci, Votre Majesté, d'avoir pris ces dispositions. »
« ... Hmph. »
La Reine Dragon Noire laissa échapper un doux reniflement avant de s'éloigner maladroitement du lit, refusant de poursuivre la conversation.
En silence, Luo Ye ajouta une autre étiquette à la Reine Dragon Noire dans son esprit :
Reine Dragon Noire · Bouche Têtue, Cœur Tendre · Tsundere · Ailes de la Nuit Éternelle.
Froide et majestueuse envers les étrangers.
Maladroitement douce envers les siens.
Et absolument incapable d'admettre qu'elle se soucie de qui que ce soit.
Il posa distraitement son simple sac de voyage sur la table de pierre.
Juste au moment où il allait demander où il pouvait se laver...
Son regard se figea soudain.
Ses yeux se verrouillèrent fermement sur la base de l'aile gauche de la Reine Dragon Noire tandis qu'elle stationnait en vol.
Là où son aile gauche rejoignait son corps...
Une longue blessure fraîche s'était rouverte.
Les écailles noires sur les bords se retroussaient vers l'extérieur, exposant la chair rose et tendre en dessous.
Le sang chaud, doré et sombre du Clan des Dragons s'écoulait lentement le long des veines de la membrane alaire.
Goutte à goutte...
Il tombait sur le sol de pierre.
Chaque goutte produisait un petit bruit net et distinct contre les dalles.
Impossible à ignorer.
« Votre Majesté. »
« Votre aile saigne. »
La Reine Dragon Noire jeta un coup d'œil distrait vers le bas avant de donner un petit coup d'aile.
« Ce n'est rien. J'ai rouvert une vieille blessure en volant. Le Clan des Dragons guérit vite. Ça ira dans un moment. »
« Je l'ai entendu tout à l'heure quand l'éperon de pierre t'a frôlée. »
Luo Ye s'était déjà levé.
Le ton décontracté qu'il arborait d'ordinaire avait disparu, remplacé par une gravité inhabituelle.
« J'ai entendu très distinctement le bruit de tes écailles qui se brisaient. »
« Viens ici. »
« Allonge-toi. »
« Quel ton est-ce que tu prends là ?! » La Reine Dragon Noire se hérissa instantanément, ses minuscules écailles se dressant tandis que ses ailes s'entrouvraient légèrement en une posture imposante de Reine Dragon.
« Toi, humain insignifiant, tu oses donner des ordres à la Reine Dragon Noire qui règne sur la Nuit Éternelle ? »
Luo Ye abdiqua immédiatement son attitude autoritaire.
Adoucissant sa voix, il se corrigea docilement.
« Je voulais dire : s'il vous plaît. »
« S'il vous plaît, Votre Majesté. »
« S'il vous plaît, venez vous allonger pour que je puisse examiner vos blessures. »
La Reine Dragon Noire renifla.
Ses ailes se replièrent avec ressentiment.
Elle continua de marmonner : « Cette Reine n'a tout simplement pas envie de discuter avec toi », mais son corps se posa honnêtement sur la fourrure épaisse recouvrant le lit.
Elle tourna la tête vers le mur, ne lui présentant que l'arrière de son crâne —
Comme pour dire : « Cette Reine ne te laisse la toucher que parce qu'elle n'a pas la force de bouger. »
« Où est le remède ? » demanda doucement Luo Ye.
« Quel remède ? »
« Le palais de Votre Majesté en possède-t-il ? La blessure doit être soignée et bandée pour éviter qu'elle ne s'ouvre davantage. »
« J'ai déjà dit que ce n'était pas grave. Pas besoin de remède — »
« Je sais que ta capacité de régénération est incroyable. »
« Tu n'en mourras pas. »
Luo Ye coupa court calmement à sa tentative de faire la forte.
« Mais quand tu as levé ta patte antérieure tout à l'heure, la base de ton aile a tressailli. Tu as clairement sollicité le tendon. »
« Si on ne le stabilise pas maintenant, la prochaine fois que tu battras des ailes, ça se déchirera encore plus. »
« Et ça fera encore plus mal. »
La Reine Dragon Noire'ouvrit la bouche pour argumenter.
Mais découvrit...
Tout ce qu'il disait était parfaitement exact.
Elle avait vraiment ressenti une douleur sourde à la base de son aile gauche.
Comme si quelque chose ne cessait de tirer sur les muscles là-bas.
Elle avait à l'origine prévu de s'en occuper elle-même après que Luo Ye se serait endormi.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il le remarque le premier.
Elle détourna la tête, boudeuse.
Sa voix baissa légèrement tandis qu'elle cédait à contrecœur.
« Dans la réserve privée du côté droit de la grande salle. »
« Troisième étagère. »
« Il y a un pot en céramique noir mat. »
« La pommade cicatrisante est à l'intérieur. »
« Les bandages sont dans l'armoire de rangement assortie à côté. »
« Première étagère. »
« D'accord. »
« Attends-moi là. »
Luo Ye lui enjoignit avant de quitter rapidement la chambre d'hôte.
Suivant les indications que la Reine Dragon Noire lui avait données, Luo Ye parvint sans peine dans la réserve à température contrôlée.
La pièce était sèche et à l'abri de la lumière, avec toutes sortes de provisions du Clan des Dragons soigneusement organisées par catégorie.
Le pot en céramique noir était hermétiquement scellé.
Au moment où il l'ouvrit, une fraîche fragrance herbacée s'en échappa.
C'était exactement le même remède que la Reine Dragon Noire avait utilisé sur lui auparavant.
Il récupéra un rouleau de bandages propre dans l'armoire voisine avant de faire demi-tour prestement.
Lorsqu'il rentra dans la pièce, la Reine Dragon Noire était honnêtement allongée sur la fourrure épaisse.
Lorsqu'il rentra dans la pièce, la Reine Dragon Noire était toujours honnêtement allongée sur la literie en fourrure.
Son aile gauche était légèrement écartée, exposant la blessure qui saignait encore.
Pourtant, elle gardait obstinément la tête tournée de l'autre côté, maintenant la posture de « Cette Reine n'est là que parce qu'elle n'a pas la force de bouger ».
Luo Ye ne la démasqua pas.
S'asseyant au bord du lit, il ouvrit le pot de pommade, en préleva un peu sur le bout du doigt et la prévint doucement :
« Ça va un peu piquer. »
« Supporte-le. »
« Cette Reine a vécu plus de quatre mille deux cents ans. »
« J'ai survécu à d'innombrables blessures graves au combat. »
« Des blessures d'épée. »
« Des blessures de pierre. »
« Même des brûlures de souffle de dragon. »
« Comment une si minuscule coupure pourrait-elle bien... »
Avant qu'elle n'ait fini de parler...
Le doigt de Luo Ye avait déjà effleuré délicatement le bord de la blessure à la base de son aile.
L'instant où la pommade toucha la plaie...
Le corps entier de la Reine Dragon Noire se raidit.
Son aile gauche tressaillit involontairement.
Mais elle se força vite à se détendre à nouveau.
Les gestes de Luo Ye étaient d'une douceur incroyable.
Il étala lentement la pommade le long des bords de la blessure avant de l'appuyer légèrement dans les interstices entre les écailles avec la pulpe de son doigt.
La chaleur de ses doigts se mêlait à la fraîcheur du remède.
La sensation était délicate...
Et douce.
La Reine Dragon Noire resta allongée sur la literie moelleuse tout du long, gardant la tête obstinément tournée pour qu'il ne puisse pas voir son expression.
Mais sa queue de dragon la trahissait complètement.
La fine queue noire traînait sur le sol.
Son extrémité traçait involontairement des arcs désordonnés et chaotiques.
Chaque fois que Luo Ye touchait la blessure...
Les arcs s'accéléraient un peu plus, dévoilant sans détour sa panique embarrassée.
Quand ses doigts effleurèrent par mégarde les écailles saines à côté de la plaie...
L'arc se figea soudain.
La queue s'écarta immédiatement sur le côté.
Puis...
Faisant semblant de rien...
Elle revint lentement à sa place initiale.
Au même moment...
Les écailles noires à la base de son cou commencèrent à virer à une teinte cramoisie légère depuis leur racine.
Comme de l'encre se diffusant dans l'eau...
La couleur se propagea silencieusement vers l'extérieur.
Luo Ye baissa la tête, concentré sur le bandage.
Pourtant, le coin de ses lèvres ne put s'empêcher de se relever légèrement.
« Qu'est-ce que tu as à sourire ?! » La Reine Dragon Noire ne se retourna pas, mais sa voix était devenue manifestement tendue.
« Je ne souris pas. »
Luo Ye recomposa immédiatement son expression.
« Je me concentre sur ton bandage. »
« Je suis très sérieux. »
« Menteur. »
La Reine Dragon Noire laissa échapper un doux reniflement.
Sa réplique manquait de conviction.
Elle n'avait aucun moyen de le contredire.