« Moins de 1 % ? »
Luo Ye passa machinalement la langue sur ses lèvres sèches et gercées. Le bout de sa langue effleura la chair desséchée et y recueillit un léger goût salé de sang.
Il se tenait aux portes de la mort, et pourtant ses yeux sombres ne trahissaient pas la moindre trace de peur. Ils s'embrasaient au contraire d'un éclat fervent, presque dément, aveuglant : l'arrogance débridée d'un joueur à la chance insolente.
« Système, tu ne connais rien à la chance de quelqu'un que la fortune a béni. »
« J'accepte ! »
Tandis que sa résolution inébranlable s'ancrait dans son cœur, le panneau de système translucide qui flottait devant lui se mit soudain à miroiter d'une lumière mouvante.
Le texte de la quête, jusque-là flou, se figea aussitôt et se grava pour toujours dans son journal de quêtes personnel.
Un cadre baigné d'un profond rayonnement d'or sombre apparut lentement. À l'intérieur, le faible fantôme d'un Dragon Noir s'enroulait, dérivait et se tordait, dégageant la pression ancienne, écrasante et inquiétante propre au clan des Dragons. C'était un marqueur de quête spécial, sans équivalent au monde.
Au même instant, une puissance immense, invisible et impalpable, celle des lois du monde, balaya doucement la chair et l'âme de Luo Ye.
Pour douce qu'elle fût, cette force était d'une autorité irrésistible. Elle franchit en un instant la distance du champ de bataille dévasté et établit un faible lien d'âme avec l'énorme Dragon Noir qui lui faisait face, dont l'aura avait pâli mais qui régnait toujours sur l'abîme et la nuit éternelle.
La voix du Système retentit une fois de plus :
[Objectifs de la mission :]
[1. Approcher la Reine Dragon Noire, Aeluvia, avant que les chasseurs alliés ne lancent leur assaut final.]
[2. Soumettre avec succès une candidature au « Pacte de Chevalier Dragon » et obtenir son consentement préliminaire.]
[3. Accomplir le rituel du Contrat de Chevalier Dragon « Vivre ensemble, mourir ensemble ».]
[4. Aider Aeluvia à surmonter la situation actuelle ou à y échapper. (Condition minimale de survie)]
[Avertissement : cette mission est une quête cachée unique de niveau mondial. Une fois acceptée, elle ne peut être ni abandonnée ni répétée. Pendant la mission, vous entrerez automatiquement dans une relation d'« Ennemi mortel » avec l'Alliance de subjugation de la Reine Dragon.]
[Pénalité en cas d'échec : mourir avec la Reine Dragon.]
L'avertissement du Système ne s'était pas encore dissipé que l'air de tout le canyon dévasté se figea d'un coup : une intention meurtrière d'une violence écrasante venait de s'abattre sur le champ de bataille.
L'offensive finale des chasseurs alliés, préparée de longue date, avait atteint son paroxysme !
« Toutes les unités, à l'attaque ! »
Le commandant vêtu d'une lourde armure dorée, qui maniait une Lance du Jugement, avait le visage tordu en une grimace féroce. Il rugissait à s'en briser la voix, et son ordre frénétique se répercutait sur tout le champ de bataille.
L'instant d'après, une marée de destruction capable d'engloutir le monde se déversa !
Une magie de haut rang aveuglante zébra les cieux. Des éclats magiques cramoisis, bleus, violets et émeraude s'entremêlaient et s'entrechoquaient dans des explosions de tonnerre qui déchiraient l'air.
D'innombrables carreaux d'arbalète de précision, enduits d'un poison mortel et luisant d'une lumière verte sinistre, tombaient comme une pluie torrentielle.
Des vagues successives de taillades d'aura d'un blanc éblouissant, condensées par une multitude de guerriers, se superposaient sans fin.
Toutes ces techniques meurtrières fusionnèrent en un unique torrent destructeur capable de tout écraser. Il masqua la lumière du soleil, engloutit le canyon en ruine tout entier et s'abattit sur le Dragon Noir meurtri, au centre du champ de bataille, avec une force terrifiante, assez pour effacer une petite ville en un instant et faucher d'innombrables vies !
Le vent hurlait tandis que des courants d'énergie chaotiques ravageaient la terre. Pierres brisées et poussière étaient projetées vers le ciel, jusqu'à ce qu'il ne reste plus, entre ciel et terre, que le massacre et la destruction à l'état pur.
Au cœur même des ruines, la Reine Dragon Noire, Aeluvia, se dressait en silence, avec son immense corps de dragon noir.
Ses écailles, dures comme du fer divin, avaient depuis longtemps éclaté et s'étaient détachées sur de vastes pans de son corps. D'affreuses blessures transperçaient sa forme draconique, et le sang noir de dragon qui s'en écoulait sans cesse imbibait la pierre fissurée sous elle. L'odeur lourde du sang se mêlait à la brume noire et glaciale propre à l'abîme et se répandait sur la terre.
Ses ailes de dragon, jadis majestueuses, n'étaient plus que lambeaux. Des os fracturés en saillaient en plusieurs endroits, les laissant au bord de l'effondrement, entièrement privées de la présence écrasante qui avait autrefois éclipsé le ciel.
Et pourtant, même prise au piège d'une situation aussi désespérée et accablée de blessures mortelles, le fond d'or en fusion de ses étroites pupilles verticales n'avait perdu que l'indifférence avec laquelle elle toisait jadis le monde. Il restait un épuisement jusqu'à la moelle, ainsi que l'arrogance et le mépris gravés dans le sang même du clan des Dragons.
Sous les regards avides, fanatiques et glacés d'innombrables chasseurs, Aeluvia força son corps en ruine à tenir et releva lentement son énorme tête de dragon.
Au fond de sa gorge, la puissance ultime des ombres et de la destruction s'amassait, se comprimait et se condensait frénétiquement. Une énergie noire bouillonnait et déferlait entre ses crocs, porteuse d'une force explosive capable de tout réduire en cendres.
Elle avait déjà résolu de verser jusqu'à la dernière goutte de sa force vitale pour libérer le souffle de feu draconique le plus féroce, le plus écrasant et le dernier de sa vie, afin d'entraîner dans la mort cette meute d'insectes méprisables qui l'encerclaient.
Au moment précis où le torrent de destruction allait s'abattre et où le feu draconique était sur le point de jaillir...
Une silhouette élancée et droite surgit des ruines sur le côté et chargea, abritée derrière les rochers fracassés du champ de bataille, d'une manière si téméraire qu'elle frôlait le suicide !
Luo Ye trébuchait tandis que les vents violents et les courants chaotiques fouettaient furieusement ses vêtements. Des lames d'énergie sifflantes lui entaillaient la peau et y laissaient d'innombrables estafilades.
Pourtant, chacun de ses pas était d'une fermeté et d'une résolution incomparables. Sans la moindre hésitation, il fonçait droit sur la Reine Dragon Noire, qui se tenait au bord de la mort et incarnait les ténèbres et le désespoir !
Il écarta légèrement les bras. Son frêle corps humain paraissait d'une insignifiance risible devant ce dragon grand comme une montagne.
Mais sa posture était celle de quelqu'un qui embrasse sans regret le destin et les ténèbres, comme s'il entendait se servir de sa chair et de son sang insignifiants pour s'interposer entre la Reine Dragon Noire et le torrent de destruction qui allait tout anéantir.
La scène était bien trop soudaine.
Bien trop absurde.
Elle bouleversait de fond en comble ce que chacun croyait comprendre.
Les guerriers chasseurs qui chargeaient en première ligne, les mages qui psalmodiaient en l'air leurs sorts de haut rang, les archers et les officiers qui gardaient le périmètre, et même la Reine Dragon Noire Aeluvia, qui avait déjà accepté la mort : tous se figèrent à cet instant. Jusqu'à la marée meurtrière d'une violence écrasante qui balayait le champ de bataille, qui sembla s'interrompre un instant à cause de lui.
Un silence de mort s'abattit sur le champ de bataille naguère assourdissant.
« Qui c'est, celui-là ?! D'où il sort, ce type ?! »
« Un fou ! Un aliéné complet ! Qu'est-ce qu'il cherche à faire ? Il veut mourir ?! »
« Arrêtez-le ! C'est forcément un renfort caché envoyé par le clan des Dragons ! Ne le laissez pas approcher du Dragon Noir ! »
Plusieurs cris furieux éclatèrent coup sur coup, et nombre de guerriers tentèrent d'instinct de réorienter leurs attaques pour l'intercepter. Mais l'offensive écrasante avait déjà achevé sa charge. Elle déferlait comme le tonnerre, impossible à arrêter ou à dévier en chemin.
D'innombrables sorts et armes poursuivirent leur trajectoire prévue et continuèrent d'avancer, portés par une force de destruction irrésistible.
Luo Ye sentait nettement dans son dos la terrifiante vague d'énergie, assez puissante pour lui glacer l'âme et lui broyer la chair.
Une sensation glaciale de mort se répandit depuis sa colonne vertébrale dans chaque parcelle de son corps, et tous ses instincts hurlaient de terreur.
Mais il ne se retourna pas.
Il ne recula pas d'un seul pas non plus.
Rassemblant jusqu'à la dernière once de ses forces, il leva la tête face aux vents hurlants et à la pression écrasante et fixa droit dans les yeux les énormes yeux de dragon d'or en fusion qui lui faisaient face, désormais emplis de stupeur et de méfiance.
Le serment de Contrat qu'il avait répété d'innombrables fois dans son cœur perdit, en cet instant désespéré, toute trace de préparation calculée, et il n'en resta que la résolution la plus ardente, la plus sincère et la plus inébranlable.
« Que les étoiles éternelles et l'abîme sans fond en soient témoins ! »
La voix de Luo Ye n'était pas forte. Elle était même un peu rauque, sous l'effet d'une tension écrasante et du sang qui lui battait aux tempes. Pourtant, sans qu'on sache comment, elle perça le vacarme du champ de bataille, résonna aux oreilles de la Reine Dragon Noire, Aeluvia, et pénétra jusqu'au fond de son âme.
« Je m'appelle Luo Ye ! Ici et maintenant, j'offre de mon plein gré mon âme pour lien et ma chair pour gage, afin de forger un pacte éternel, "Vivre ensemble, mourir ensemble, partager l'honneur et la honte", avec la noble Ailes de la Nuit Éternelle qui se tient devant moi, la Souveraine de l'Abîme, Sa Majesté Aeluvia, Reine des Dragons Noirs ! »
« Je veux devenir votre épée, et trancher chaque épine et chaque ténèbre qui barrent votre route ! Devenir votre bouclier, et résister à chaque calamité et à chaque massacre de ce monde ! »
« Que ma vie résonne tout entière avec la vôtre ! Que mon destin s'entrelace au vôtre pour l'éternité ! »
« Permettez-moi de devenir votre Chevalier Dragon ! »