La puanteur du sang, mêlée au soufre et à la terre calcinée, imprégnait les profondeurs de la Faille de la Nuit Éternelle.
Le ciel était d'un gris de plomb, si pesant qu'il en devenait étouffant.
Une gigantesque silhouette noire gisait au centre des ruines effondrées du canyon. Ses écailles, sombres comme la nuit la plus profonde, s'étaient brisées et décollées, exposant la chair carbonisée et des os qui luisaient d'un éclat métallique terne.
Des blessures atroces se croisaient sur tout son corps. La plus fatale la fendait en diagonale, de la base de son aile gauche jusqu'à la poitrine et au ventre, l'éventrant presque. Une énergie maudite, qui rayonnait d'une lueur pourpre de mauvais augure, se tordait encore sur les bords de la plaie et empêchait la puissante capacité de régénération du clan des Dragons d'agir.
Une de ses ailes, noire comme la nuit elle-même, était tordue selon un angle grotesque, tandis que l'autre était criblée de fissures.
Chaque souffle lourd qu'elle tirait expulsait une fumée noire et brûlante chargée d'étincelles et d'une odeur de sang.
Ces pupilles verticales d'or en fusion, qui avaient jadis terrifié le continent entier, s'étaient ternies, et pourtant elles brûlaient encore d'une fureur inflexible et de l'orgueil qui sied à une souveraine.
La Reine Dragon Noire, Aeluvia, Ailes de la Nuit Éternelle.
L'une des plus anciennes et des plus puissantes souveraines du clan des Dragons, l'existence ultime qui symbolisait la destruction, la nuit et l'abîme.
Et pourtant, la voilà acculée dans une impasse sans espoir.
Autour d'elle s'étendait une mer de chasseurs, aussi dense qu'une fourmilière en marche.
Ce n'étaient pas des aventuriers ordinaires, mais l'élite tirée des royaumes humains, des orcs du Nord, des nains des montagnes, avec plusieurs mages légendaires vivant en reclus et des chevaliers du Temple Saint, tous réunis pour former le « Corps de chasse final ».
L'avidité, la peur et le fanatisme de l'exploit légendaire brûlaient dans chacun de leurs regards.
Tuer un dragon.
Et surtout tuer une Reine Dragon. Cela signifiait une gloire suprême, une fortune suffisante pour fonder un royaume, et la possibilité de s'emparer de la puissance d'une Reine Dragon.
« La Reine Dragon Noire ! C'est vraiment la Reine Dragon Noire ! »
« Bon sang, ça fait sept jours entiers qu'on mène ce raid ! On l'a enfin usée jusqu'au bord de la mort ! »
« Aeluvia, Ailes de la Nuit Éternelle, l'une des cinq plus grandes Reines Dragons du continent... Si on lui arrache chaque matériau, ça suffira à équiper toute notre guilde au maximum. »
« Assez parlé ! Elle est presque finie ! Salve finale ! Visez les yeux et le cœur ! »
Un commandant humain, vêtu d'une éblouissante armure dorée et maniant une grande épée de lumière sainte, s'égosillait jusqu'à l'enrouement, et sa voix se répercutait dans tout le canyon.
Luo Ye observait cette foule bruyante d'un regard glacé, parfaitement impassible, pendant qu'il réfléchissait à son prochain geste.
Les mages entamèrent de longues incantations obscures, et la puissance élémentaire s'amassa frénétiquement.
Les archers et les servants de baliste bandèrent leurs armes ; leurs traits, gravés de runes perce-armure et tueuses de dragons, luisaient d'un éclat glaçant.
Les guerriers levèrent leurs boucliers, leurs auras de combat se rejoignant en un seul mur de lumière, prêts à encaisser ce qui serait peut-être le dernier souffle de feu de la Reine Dragon Noire.
À l'instant même où ce jugement final allait s'abattre, une voix calme, totalement déplacée dans cette atmosphère meurtrière et fanatique, résonna dans l'esprit de Luo Ye.
[Ding ! Fluctuation d'événement de niveau épique détectée... Synchronisation des informations du monde...]
[Événement mondial caché ultime : La Dernière Heure de la Reine Dragon a été déclenché]
[Cible : Reine Dragon Noire, Aeluvia, Ailes de la Nuit Éternelle (État : gravement blessée / mourante / maudite)]
[Description de l'événement : il y a trois jours, Aeluvia, souveraine de la Faille de la Nuit Éternelle et reine des Dragons Noirs, a subi une trahison et une embuscade. Frappée par plusieurs malédictions, sa puissance est tombée au plus bas. Elle est désormais encerclée par l'Alliance de subjugation de la Reine Dragon et se tient au bord de la mort.]
[Sa mort modifiera radicalement l'équilibre des forces sur le continent et pourrait déclencher une chaîne de catastrophes.]
[Choix de branche de l'événement :]
[A : Rejoindre les chasseurs et participer à la subjugation finale de la Reine Dragon Noire. Récompense : titre légendaire de Tueur de Dragons (durée limitée), coffre d'équipement épique tueur de dragons aléatoire ×1, réputation continentale +5000. Risque : très faible (suivre les forces alliées).]
[B : Rester à l'écart et regarder l'événement se conclure. Récompense : aucune. Risque : aucun.]
[C : ??? (Option cachée. Nécessite de s'approcher à moins de cent mètres de la Reine Dragon Noire et d'accomplir au moins une interaction significative avec elle pour être déverrouillée. Avertissement : cette action peut amener les chasseurs comme la Reine Dragon Noire à vous considérer comme hostile.)]
Adossé à un énorme rocher noirci par le sang de dragon, Luo Ye parcourut du regard le panneau de système translucide que lui seul pouvait voir, et les coins de sa bouche se relevèrent sans qu'il puisse s'en empêcher.
Une option cachée !
Vétéran transporté dans ce monde d'épées et de magie une bonne dizaine d'années plus tôt, et fermement convaincu qu'il ne s'agissait de rien d'autre que d'un « jeu de drague en immersion totale, extrêmement réaliste, impossible à quitter, mais tout de même finissable », Luo Ye nourrissait une obsession presque pathologique pour le mot « caché ».
Qui plus est, son objectif ultime était d'atteindre la légendaire « Collection complète » : séduire chaque personnage théoriquement romançable doté d'un charme de premier ordre, sans distinction d'espèce.
La Reine Dragon Noire gravement blessée et mourante qu'il avait devant lui, dont la majesté demeurait malgré son état, correspondait parfaitement à la définition d'un « personnage féminin au charme de premier ordre », sous tous les angles imaginables, même si sa forme actuelle était il est vrai un peu trop énorme et un peu trop féroce.
Puisque le Système proposait une option cachée, cela voulait dire que...
« Il y a une chance. »
Il murmura ces mots, une lueur d'excitation dans le regard.
Les récompenses de l'option A étaient certes généreuses, mais c'était le choix des gens ordinaires.
L'option B était plus médiocre encore.
Seule l'option C, cet inconnu dissimulé derrière la brume, constituait la scène que devait viser un vrai conquérant, un vrai joueur d'élite.
Quant à l'avertissement selon lequel les deux camps le tiendraient pour hostile et le risque serait extrêmement élevé ?
Pff. Si on a peur de mourir dans un jeu, à quoi bon jouer ? Un risque élevé signifie souvent une récompense élevée, et une intrigue cachée unique en son genre !
Luo Ye inspira profondément et resserra autour de lui sa cape de voyageur sans caractère. Le faible mana de vent qui circulait en lui se mit silencieusement en mouvement tandis qu'il lançait une maladroite « Technique du Corps Léger », suffisante malgré tout pour masquer ses déplacements dans le chaos du champ de bataille.
Plutôt que de charger avec les chasseurs fanatisés, il se glissa entre les reliefs et les ombres comme un spectre, avançant sans bruit vers la gigantesque silhouette noire au centre du canyon.
L'odeur du sang et du soufre devenait de plus en plus forte, mêlée à la puanteur calcinée que laissait le mana en train de brûler.
Les rugissements assourdissants, les explosions de magie pareilles au tonnerre, le crissement grinçant des lames entaillant les écailles et les plaintes des mourants lui emplissaient les oreilles.
Le cœur de Luo Ye s'accéléra légèrement, mais ce n'était pas de peur.
C'était d'excitation.
Le frisson de la découverte d'un trésor rare, de l'instant qui précède le déclenchement d'une quête unique.
Quatre-vingts mètres... Cinquante mètres... Trente mètres...
Il distinguait nettement le sang d'un or sombre qui coulait comme de la lave hors du corps de la Reine Dragon Noire. Il voyait l'énergie maudite se tordre au fond de plaies assez profondes pour laisser l'os à nu. Il voyait la fumée noire chargée d'étincelles jaillir de ses naseaux à chaque souffle pesant.
Même affaiblie à ce point, l'écrasante majesté du dragon restait presque palpable et pesait sur lui jusqu'à faire trembler son âme.
Vingt mètres !
À cette distance, il était entré dans la portée d'un simple balayage de queue de la Reine Dragon Noire, voire d'un souffle mineur.
À cet instant précis, la notification du Système retentit de nouveau, avec une urgence inédite.
[Avertissement ! Vous vous êtes approché de l'unité à haut risque « Reine Dragon Noire, Aeluvia, Ailes de la Nuit Éternelle » à une distance extrêmement dangereuse ! Arrêtez-vous immédiatement !]
[Option cachée C partiellement déverrouillée... Conditions d'interaction spéciales détectées... Réévaluation en cours...]
[Évaluation réussie !]
[Option cachée C entièrement déverrouillée !]
[C. Face au désespoir, offrez votre loyauté et votre vie à la fière Reine Dragon. (Intrigue cachée unique activée)]
[Description de la mission : au moment le plus désespéré de la Reine Dragon, alors qu'elle se tient au bord de la mort, écartez les barrières d'espèce et les calculs d'intérêt personnel. Avec la résolution la plus pure, choisissez de vous tenir à ses côtés et de forger avec elle le plus ancien et le plus sacré des Contrats de lien.]
[Note : le Contrat exige le consentement des deux parties. Toute contrainte ou tromperie entraînera un retour de flamme du Contrat et le courroux ultime de la Reine Dragon Noire.]
[Récompense de mission : classe cachée légendaire, Chevalier Dragon de la Reine Dragon !]
[Taux de survie estimé : moins de 1 %]
[Accepter cette mission ? Oui / Non]