À l'instant où ses paroles retombèrent, Luo Ye se redressa et mit lourdement un genou à terre. Son genou heurta le sol de pierre fracassé avec un bruit sourd.
Sa main droite reposait fermement sur sa poitrine brûlante tandis qu'il inclinait légèrement la tête, reproduisant à la perfection l'étiquette suprême consignée dans les textes anciens : la manière dont les mortels suppliaient la suprême Reine Dragon de forger le plus haut des Contrats de Chevalier Dragon.
Sa posture exprimait une humilité absolue, la révérence et la soumission de qui se tient devant une Reine Dragon suprême.
Et pourtant, son dos restait parfaitement droit, sans plier le moins du monde. Sous sa tête inclinée, ses yeux noirs, qui continuaient de fixer les pupilles de la dragonne, brûlaient d'une résolution d'une ferveur incomparable, et d'une chaleur, d'une sincérité si inconnues que même la Reine Dragon Noire, qui avait vécu des milliers d'années, s'en trouva ébranlée.
Le temps lui-même sembla s'étirer à cet instant.
Le torrent de destruction écrasant continuait de fondre sur eux. Son éclat aveuglant illuminait tout le canyon, et l'ombre de la mort engloutissait tout entiers le minuscule humain et la dragonne grièvement blessée. Leur anéantissement n'était plus qu'à un instant.
Aeluvia inclina légèrement son énorme tête de dragon, ses étroites pupilles verticales d'or en fusion rivées sur le minuscule humain fragile et insignifiant à ses pieds : celui qui avait osé proposer un Contrat aussi absurde face à une mort certaine.
D'innombrables émotions tourbillonnaient dans ses yeux.
Une stupeur extrême.
Une profonde confusion.
La colère d'avoir été offensée.
Toutes s'amoncelèrent jusqu'à devenir un sentiment écrasant d'absurdité.
Un Contrat de Chevalier Dragon ? « Vivre ensemble, mourir ensemble » ?
Cet humain ignorant n'avait aucune idée de l'énormité de ces paroles !
En des milliers d'années, elle s'était habituée à voir la peur, l'adoration, la cupidité et la trahison. D'innombrables races craignaient sa puissance, convoitaient son autorité et méprisaient ses ténèbres, mais jamais un seul être vivant n'avait osé lui proposer un lien aussi intime, aussi contraignant et aussi égal.
Ce n'était pas un simple Contrat de maître à serviteur.
C'était la plus haute forme de lien entre l'âme et la vie même, une union plus sacrée et plus indissoluble encore que ce que la plupart des races appelaient « mariage ».
Surtout maintenant, alors qu'elle était dans un état si misérable, au bord de la mort.
C'était tout simplement... tout simplement comme si, au moment de sa plus grande faiblesse, un insecte inconnu et insignifiant avait accouru devant elle, une botte d'herbes sauvages à la main, en déclarant : « Épouse-moi. Je te protégerai. »
'Absurde !'
'Ridicule !'
'Suicidaire !'
Une gêne et une colère rares montèrent en silence dans le cœur de la froide Reine Dragon Noire, balayant un peu de l'épuisement dû à ses blessures mortelles.
Cet imbécile ne comprenait-il vraiment pas la situation qui se présentait à lui ?
À l'instant où il se lierait à elle et se tiendrait à ses côtés, il serait réduit en poussière par le torrent de destruction qui tombait du ciel. Son corps serait anéanti, son âme effacée, sans même la moindre chance de se réincarner !
Pourtant, quand Aeluvia plongea attentivement son regard dans ces yeux humains d'un noir limpide, elle n'y trouva rien.
Aucune avidité pour sa puissance.
Aucune conspiration soigneusement calculée.
Pas même la moindre peur de la mort.
Ils étaient d'une pureté effrayante.
Il n'y avait là qu'une détermination absolue, la résolution de tout miser sur un seul coup, et une trace d'excitation et de joie, comme s'il avait découvert le plus grand trésor qui soit.
Et... sous l'effet de la nervosité et de l'excitation, son visage s'était légèrement empourpré. Baigné dans la lumière de la destruction qui descendait sur eux, il paraissait, allez savoir comment... plutôt agréable à regarder ?
'Non, ce n'est pas ça. La malédiction obscurcit mon jugement !'
Aeluvia rejeta aussitôt la pensée absurde qui lui avait traversé l'esprit.
« Insecte stupide... » Elle parla dans une langue draconique grave et rauque. Même si ses graves blessures avaient privé sa voix de sa majesté d'antan, celle-ci charriait toujours un froid mordant et une écrasante puissance draconique.
« Pars... ou meurs. »
Une intention meurtrière glaçante se répandit avec ses paroles draconiques, figeant l'air alentour.
Le cœur de Luo Ye battait à tout rompre : non qu'il eût peur de mourir, mais parce qu'il savait que tout se jouait en cet instant.
Il prit une profonde inspiration, ignora la puissance draconique qui écrasait presque son âme et la mort qui rôdait à quelques centimètres. Au lieu de cela, il cria plus fort encore, avec une sincérité plus grande encore :
« Je n'ai jamais vu d'être plus beau, plus puissant ni plus noble que vous, Votre Majesté Aeluvia ! »
« Vos écailles sont les étoiles les plus profondes du ciel nocturne ! Vos yeux sont de l'or en fusion forgé par le soleil lui-même ! Votre majesté fait s'incliner les montagnes et trembler jusqu'à l'abîme ! »
« Comment un être tel que vous pourrait-il tomber ici ? Comment pourriez-vous périr sous les coups de ces voleurs et de ces bouchers méprisables ? »
« Je vous en prie, donnez-moi une chance ! Même si je ne peux combattre à vos côtés qu'un seul instant, même si je suis réduit en cendres ensuite, je n'aurai aucun regret ! »
« Car vous rencontrer est déjà devenu le plus éclatant miracle de ma vie... Non, de cette traversée du jeu ! »
Sept dixièmes du discours de Luo Ye venaient du texte qu'il avait préparé de longue date pour séduire les PNJ féminins orgueilleux.
Les trois dixièmes restants étaient nés de la passion de cette situation désespérée, de la détermination téméraire de qui n'a plus rien à perdre.
Tous les éloges qui lui venaient à l'esprit, beauté, force, noblesse, sainteté, il les déversa sans retenue, les offrant tous à la Reine Dragon Noire grièvement blessée, mourante et totalement brisée qui se tenait devant lui.
Il fixait intensément ces yeux de dragon d'or en fusion, guettant le moindre signe d'hésitation.
À cet instant, Aeluvia se figea complètement.
'Belle ?'
'Puissante ?'
'Noble ?'
'Cet humain... me faisait des compliments ?'
'Il faisait l'éloge de ma véritable forme de Dragon Noir, de la souveraine des ténèbres et de la destruction ?'
Au long des milliers d'années écoulées, elle avait entendu tous les cris de terreur, toutes les malédictions venimeuses, toutes les haines amères que le monde pouvait produire. Elle avait vu d'innombrables êtres puissants convoiter sa force et la flatter avec de faux sourires.
Tous révéraient son autorité.
Tous craignaient sa puissance.
Tous convoitaient l'origine du clan des Dragons qui se trouvait en elle.
Et pourtant, jamais, pas une seule fois, personne, aucun être vivant, n'avait mis de côté sa force et son rang pour la louer simplement pour ce qu'elle était.
Et jamais personne, au moment le plus misérable, le plus disgracieux, le plus faible et le plus sombre de sa vie, au bord même de la mort, n'avait usé de mots aussi directs, aussi ardents, presque poétiques, pour soutenir avec douceur toute sa fierté.
Surtout la sincérité pure et la chaleur qui brillaient dans les yeux de l'humain insignifiant devant elle.
Comme un faible rayon de lumière perçant la nuit éternelle, elles se posèrent doucement sur ce cœur resté figé et silencieux comme l'abîme pendant dix mille ans, et y firent naître la plus infime des ondulations.
Était-ce une hallucination née de ses blessures mortelles ?
Ou la malédiction antique qui l'enserrait avait-elle corrompu son esprit en silence ?
Le cœur d'Aeluvia s'emplit de stupeur et de confusion, et son sang-froid vacilla violemment pour la première fois.
Pendant ce temps, le torrent de destruction les avait déjà atteints !
Des vagues d'énergie brûlantes et furieuses s'abattirent, piquant et engourdissant la peau de Luo Ye comme si elle allait être déchirée et réduite en cendres l'instant d'après.
L'énergie destructrice déchaînée rongeait sans relâche son corps comme son âme.
L'ombre de la mort l'enveloppait tout entier.
Il n'y avait plus de retraite possible.
La vie et la mort se jouaient en un seul instant !
Dans les pupilles verticales d'Aeluvia passèrent d'innombrables émotions : l'absurdité, la colère, la confusion, la plus infime ondulation d'émotion... et la fierté et l'esprit de décision de la Reine Dragon Noire, enracinés jusque dans ses os.
Elle...
Les Ailes de la Nuit Éternelle.
La Souveraine de l'Abîme.
Comment pourrait-elle se laisser encercler et massacrer par une nuée d'insectes comme une bête errante ?
Même s'il n'y avait qu'une chance sur des centaines de millions...
« Insignifiant... » Son énorme gueule de dragon s'entrouvrit, et la langue draconique se mua en un grondement grave et majestueux qui résonna dans l'âme de Luo Ye.
« ... Souviens-toi de ton serment. »
« Si ton cœur abrite la moindre fourberie, ma colère consumera ton âme... pour l'éternité ! »