Luo Ye secoua vivement la tête, refoulant de force cette pensée audacieuse et dangereuse.
Non, il ne devait absolument pas aller plus loin.
Certaines vérités, une fois entièrement dévoilées, ne pouvaient plus être ignorées. S'il en arrivait là, il craignait de ne plus jamais pouvoir traiter cette reine tsundere avec le respect dû. Peut-être qu'un jour il ne parviendrait pas à retenir son rire, exaspérant jusqu'à la folie cette reine Dragon Noir qui tenait tant à sa fierté. Et quand ce moment viendrait, ce serait encore lui qui en subirait les conséquences.
Il rassembla ses idées éparses et releva lentement les yeux vers l'horizon.
Le crépuscule avait entièrement teinté la forêt de montagne. Les derniers rayons du soleil couchant filtraient à travers couches après couches de branches et de feuilles ancestrales, dispersant des taches fragmentées de lumière dorée et rouge qui s'estompaient et disparaissaient peu à peu.
La forêt s'assombrissait de plus en plus. La brise du soir charriait l'humidité et la faible odeur du sang à travers les bois tandis que la température chutait silencieusement, et la nuit enveloppa rapidement toute la forêt.
Luo Ye resserra sa poigne sur la lance en bois dur comme le fer qu'il tenait en main et balaya les alentours d'un regard vigilant.
Des cadavres de loups jonchaient encore le sol, et l'odeur du sang restait forte. Pourtant, un silence total était revenu aux alentours, sans aucun signe de bêtes magiques en embuscade. Pour l'instant, cette clairière pouvait être considérée comme un refuge relativement sûr.
Après avoir confirmé qu'aucune menace immédiate ne rôdait aux environs, il se détendit enfin. Allégeant au maximum ses pas, il porta la miniature de Dragon Noir qui reposait paisiblement dans ses bras et marcha d'un pas régulier vers un arbre ancestral imposant, non loin.
« Allons, Votre Majesté.
Il est déjà trop tard. La forêt regorge de dangers la nuit, trouvons un endroit sûr pour nous reposer jusqu'au matin. Nous reprendrons des forces, stabiliserons notre état, et poursuivrons notre route au lever du soleil demain. »
À peine les mots tombés, une réponse douce et faible vint de ses bras.
« ...Mm. »
Une réplique calme, ensommeillée, résonna contre sa poitrine.
Luo Ye baissa la tête pour regarder, et découvrit que le petit Dragon Noir avait déjà posé sa minuscule tête dans le creux de son bras. Sa respiration était devenue渐渐 régulière, et elle semblait s'être endormie.
La brise du soir bruissait doucement dans les feuilles, créant de légers bruits délicats tandis que la nuit en forêt devenait tranquille et apaisée.
Inconscemment, il ralentit encore davantage ses pas, retenant même son souffle.
Cette reine Dragon Noir, dont on disait qu'elle terrorisait tout le continent...
Ne semblait pas si effrayante, après tout.
La nuit descendit comme un immense filet trempé d'encre, enveloppant lentement toute la forêt ancestrale.
Au plus profond des bois, Luo Ye découvrit un arbre ancestral si massif qu'il aurait fallu dix personnes se tenant par les bras pour en faire le tour du tronc. Ses racines noueuses affleuraient le sol, et des années d'érosion avaient creusé une cavité naturelle sous celles-ci.
L'entrée était à demi masquée par des lianes pendantes et une épaisse mousse. Sans un examen attentif, il aurait été impossible de découvrir ce refuge caché.
Il se pencha et rampa à l'intérieur, pour découvrir que l'espace était plus spacieux qu'il ne l'avait imaginé — assez grand pour qu'un adulte s'y recroqueville et s'allonge, avec juste la place d'étendre difficilement les deux jambes.
Luo Ye passa une dizaine de minutes à débarrasser la cavité des feuilles mortes et des pierres meubles. Il alla ensuite cueillir à l'extérieur un gros fagot de fougères sèches et moelleuses qu'il étala sous lui, confectionnant un lit sommaire qui offrirait au moins un peu d'isolation contre le froid.
Ce n'est qu'après tout cela qu'il s'appuya contre les racines rugueuses, poussa un long soupir de soulagement, et sentit les courbatures de tout son corps le submerger comme une marée montante.
Un léger mouvement vint de ses bras.
La reine Dragon Noir sortit sa petite tête du bord de la poche dissimulée. Ses pupilles verticales dorées brillaient faiblement dans l'obscurité tandis qu'elle inspectait prudemment l'intérieur de la cavité avant de frémir du nez.
« C'est... à peine assez propre », finit-elle par commenter avec une réticence extrême.
Luo Ye sourit sans rien dire. Il sortit son briquet et l'amadou qu'il transportait, s'apprêtant à allumer un petit feu pour se réchauffer.
« N'allume pas. »
La voix basse de la reine Dragon Noir vint de ses bras, teintée d'une once de gravité.
« Il y a beaucoup de bêtes magiques dans cette forêt, et leur vision nocturne est excellente. La lumière du feu est bien trop voyante dans l'obscurité. Elle attirerait tous les prédateurs à plusieurs kilomètres à la ronde. Dans notre état pitoyable, nous ne tiendrions pas une guerre d'usure. »
Luo Ye marqua une pause. Il regarda la petite Dragon Noir sérieuse dans ses bras, puis le ciel complètement noir à l'extérieur, avant de ranger finalement son briquet.
« Très bien. Je t'écoute. »
Il se recala contre la racine de l'arbre et tira sa cape plus serrée autour de lui.
Le combat acharné de la journée l'avait trempé de sueur. Maintenant qu'elle avait refroidi, la brise nocturne faisait coller les vêtements humides froidement et désagréablement à son corps.
Après la tombée de la nuit, la température à l'intérieur de la forêt chuta drastiquement.
L'humidité glaciale au cœur des bois ancestraux s'infiltrat par les interstices de la cavité, emportant avec elle le parfum de la terre et des feuilles en décomposition.
Recroquevillé sur son lit de fougères sommaire, le corps de Luo Ye tremblait légèrement à cause de la perte de sang et de l'épuisement. Ses dents claquaient incontrôlablement.
Il fit de son mieux pour réprimer ces tremblements, refusant de déranger le petit Dragon Noir dans ses bras, qui avait aussi besoin de son repos.
Mais la reine Dragon Noir le remarqua quand même.
Recroquevillée à l'intérieur de la poche dissimulée, elle pouvait sentir distinctement les tremblements subtils mais continus venant d'au-dessus d'elle, ainsi que la raideur provoquée par le resserrement instinctif des muscles du corps humain contre le froid.
Elle garda le silence longtemps.
Si longtemps que Luo Ye crut qu'elle s'était déjà rendormie.
Alors l'ouverture de la poche dissimulée fut délicatement poussée de l'intérieur.
Une minuscule silhouette couverte d'écailles noires délicates rampait lentement hors de l'ombre.
« Votre Majesté ? Qu'y a-t-il ? » La voix de Luo Ye était emplie de fatigue et de confusion.
La reine Dragon Noir ignora totalement sa question. Enjambant le torse chaud de Luo Ye de ses petites pattes, ses mouvements quelque peu maladroits et hésitants, elle grimpa lentement jusqu'à son cou.
L'instant d'après, elle enroula son petit corps de dragon délicat, pressant ses écailles fraîches et sa menue silhouette complètement contre la peau exposée de sa clavicule et de son cou.
Un fil de chaleur incomparablement pure et douce irradia lentement de son corps de dragon.
C'était la chaleur résiduelle de l'énergie vitale originelle du Dragon Noir. Pour la reine Dragon de la Nuit Éternelle au sommet de sa puissance, une si infime quantité de chaleur aurait été utterly insignifiante.
Mais pour Luo Ye, qui était maintenant grièvement blessé, affaibli, affamé et gelé tandis que sa température corporelle continuait de chuter, cette chaleur était comme l'étreinte d'un fourneau ardent en plein cœur de l'hiver. Elle s'infiltrant à travers sa peau dans sa chair, chassant progressivement le froid perçant.
Son souffle de dragon chaud effleura légèrement la peau de sa clavicule, laissant derrière lui une sensation picotante, portée par un parfum unique qui rappelait le soufre entrelacé à l'immensité des étoiles — inconnu, et pourtant étrangement captivant.
« Votre Majesté, que faites-vous... » Le cœur de Luo Ye tressaillit, et il se figea complètement.
« Tais-toi. »
La voix de la reine Dragon Noir était étouffée, chargée de malaise, de gêne et d'une insincérité flagrante. Elle affichait délibérément une attitude froide et impatiente.
« Cette reine ne te réchauffe pas exprès. Nous avons seulement signé le Pacte de Chevalier Dragon "Vivre ensemble, mourir ensemble". Si tu meurs de froid ici, cette reine devra aussi subir le Contrecoup du Contrat et sera entraînée dans ta chute.
Ce contrat sans valeur n'est que source d'ennuis. »
Tout en grommelant obstinément, elle enfouit sa minuscule tête profondément dans le cou chaud de Luo Ye. Sa fine queue de dragon se replia doucement vers l'intérieur, s'enroulant fermement autour de son propre corps. Bien que ses mots affirment le refus, son corps se pressait honnêtement encore plus contre la chaleur de sa peau.