Luo Ye réprima l'envie de lever les yeux au ciel.
Il s'accroupit, porta le Noyau Magique aux lèvres du petit Dragon Noir, adoucit sa voix et parla comme pour amadouer un enfant.
« Ouvre la bouche. Mange juste celui-ci. Après, je te jure que je ne te forcerai plus. »
« Non. » Le petit Dragon Noir garda la bouche hermétiquement close, détourna la tête, demeura obstinément tsundere jusqu'au bout.
« Juste un. Reconstitue un peu d'énergie et stabilise tes blessures. »
« Je t'ai dit que non, c'est non ! »
Le petit Dragon Noir maintint sa bouche fermée, tourna la tête de l'autre côté, et rentra même ses petites ailes un peu plus loin, boudeuse au grand jour.
Soudain, un léger gargouillis vint de son ventre. Si faible qu'il était presque inaudible, pourtant dans la forêt silencieuse il résonna avec une clarté exceptionnelle.
Le corps de la Reine Dragon Noir se raidit instantanément, et le bout de sa queue se recroquevilla inconsciemment.
Luo Ye saisit ce minuscule mouvement avec une précision parfaite, et le sourire bienveillant dans ses yeux s'en fit plus chaleureux encore.
Il ne la taquina pas, ne rit pas d'elle. Au contraire, il présenta de nouveau le Noyau Magique tiède contre ses lèvres. Pour la première fois, il abandonna tout honorifique et prononça doucement son nom.
« Reine Dragon Noir. »
Sa voix douce était grave et chaude, dépourvue de révérence comme de flatterie, seulement sincérité et pureté.
Les yeux draconiques d'or de la Reine Dragon Noir tressaillirent légèrement, et quelque chose en son cœur se ramollit inexplicablement.
C'était la première fois, depuis la formation de leur Contrat, qu'il s'adressait à elle par son nom.
Pas de titre, pas d'honorifique — seulement un nom, murmuré si tendrement qu'on eût dit qu'il consolait une fillette qui fait un caprice.
« Je sais que cette chose ne sied pas à la dignité de Votre Majesté. Mais les circonstances sont exceptionnelles. Vous avez besoin de reconstituer votre énergie. Même un Noyau Magique de bas rang vaut mieux que de ne rien manger du tout. »
La Reine Dragon Noir détourna la tête. « Je n'en mangerai pas. »
Luo Ye réfléchit un instant avant de changer de ton, le rendant encore plus doux. « Votre Majesté, vous souvenez-vous ? Nous avons signé le Pacte de Chevalier Dragon "Vivre ensemble, mourir ensemble". Si vous vous laissez mourir de faim par refus de manger, je serai enterré juste à vos côtés. »
Le petit corps draconique de la Reine Dragon Noir se raidit légèrement.
« Je n'ai toujours pas envie de mourir », continua Luo Ye, sa voix teintée d'une véritable amusement.
« J'ai enfin risqué ma vie pour vous sortir d'une situation sans issue. J'ai enfin obtenu d'être votre Chevalier Dragon. Je n'ai pas encore eu la chance de vous accompagner tandis que vous survolez les cieux, écrasez vos ennemis, reconquérez votre sommet, ou contemplez comme il se doit les monts et les rivières de ce monde. »
Il baissa légèrement la tête. Son regard clair et brûlant plongea droit dans ses yeux de dragon.
« Je ne veux pas mourir si misérablement aux mains d'une bande de bêtes magiques de bas rang. »
« Quand vos blessures seront guéries et que vous aurez pleinement récupéré, je vous accompagnerai chasser des bêtes magiques de haut rang. Nous réunirons les meilleurs Noyaux Magiques du monde et les trésors célestes les plus rares pour restaurer chaque parcelle de votre origine épuisée. »
Le Noyau Magique effleura délicatement le bout de son nez de dragon frais, tandis que sa voix était d'une douceur impossible à résister.
« Alors... pour moi, pourriez-vous accepter à contrecœur d'en manger juste un ? »
« Vous— »
La Reine Dragon Noir écarquilla ses pupilles verticales d'or en fusion et le foudroya du regard, puis se tut.
Elle regarda l'humain devant elle. Son visage portait encore le sang de loup de la bataille tout à l'heure. Son sourire était un peu las, pourtant il restait lumineux et chaleureux.
Elle revit l'image de lui courant vers elle face à une mort certaine. Elle revit son dos dressé devant elle au cœur du torrent de destruction déferlant. Elle revit comme, tout à l'heure, il l'avait blottie si précautionneusement dans ses bras, l'enveloppant de sa cape...
Cet humain...
Il se souciait d'elle pour de vrai.
Pas à cause de son pouvoir.
Pas à cause de son autorité.
Simplement parce que...
Elle était elle-même.
« Hmph. »
D'un reniflement tsundere, elle baissa enfin légèrement la tête, ouvri rapidement sa petite gueule de dragon, happer le Noyau Magique dans la paume de Luo Ye d'une seule bouchée, puis se retira aussitôt au fond de la poche dissimulée, enfouissant complètement sa tête et refusant obstinément de se montrer à nouveau.
Des bruits de mastication résonnèrent depuis l'intérieur de la poche dissimulée, mêlés aux marmonnements du petit Dragon Noir en langue draconique. Luo Ye ne comprenait pas, mais il devina qu'elle se plaignait probablement que le Noyau Magique avait un goût aussi affreux que de la boue.
Un faible courant tiède se diffusa lentement dans le corps de la Reine Dragon Noir. Ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan, mais au moins il enraya temporairement la baisse continue de sa Santé et atténua légèrement la douleur causée par la Corrosion de la Malédiction.
【Reine Dragon Noir - Ailes de la Nuit Éternelle Affection : 40 → 42 (Elle a accepté votre repas, et une faible ondulation a agité son cœur.)】
En regardant la notification du Système, les commissures de la bouche de Luo Ye s'étirèrent légèrement.
Quarante-deux points.
Après rien de plus qu'un court trajet fait de badinages, de protection et d'indulgence patiente, cette fière Reine Dragon Noir, dont le cœur était resté gelé pendant des milliers d'années, avait peu à peu baissé sa garde, acceptant silencieusement sa présence et ses soins.
Un chiffre si dérisoire n'aurait guère signifié pour qui que ce soit d'autre, mais pour la Reine Dragon Noir, Ailes de la Nuit Éternelle, qui avait massacré d'innombrables ennemis et était restée distante de tous, ce n'était rien de moins qu'une percée sans précédent.
La brise du soir traversa la canopée de la forêt, apportant la senteur fraîche d'herbe et d'arbres mêlée à la faible odeur de sang, pour caresser doucement le visage de Luo Ye.
Il leva lentement sa main droite. Ses mouvements étaient d'une douceur extrême tandis qu'il la glissait avec précaution dans la poche dissimulée chaude contre sa poitrine.
Ses doigts effleurèrent légèrement la texture lisse du dos du petit Dragon Noir à travers ses écailles draconiques délicates et fraîches. Le contact était glacial et cristallin, comme caresser le plus beau morceau de cristal sombre au monde, possédant l'élégance froide unique au clan des Dragons.
Il baissa délibérément la voix, son ton enveloppé d'une indulgence gentille.
« C'est mieux comme ça. »
À peine les mots prononcés, la sensation fraîche dans sa paume bougea soudain.
En réponse, deux minuscules crocs de dragon mordirent impitoyablement son doigt.
La morsure n'était pas forte — juste assez pour lui tirer une grimace de douleur sans percer la peau.
Inutile d'y réfléchir. C'était indubitablement la méthode de vengeance unique d'une certaine reine tsundere. Même affaiblie et épuisée, elle se souvenait encore de doser sa force en le taquinant. Son petit caractère n'avait pas changé d'un iota.
En observant les marques de morsure sur son doigt, Luo Ye eut soudain une pensée.
Ailes de la Nuit Éternelle.
La souveraine de l'Abîme.
La légendaire Reine Dragon Noir.
Elle avait vécu plusieurs milliers d'années, dominé le vaste continent, méprisé toutes les races, et frappé les cieux eux-mêmes de terreur. Elle était l'existence suprême que d'innombrables familles royales impériales, experts de premier plan et monstres de l'Abîme craignaient et révéraient — le plus grand mythe conservé dans les épopées et les légendes.
Mais...
Si l'on convertissait l'âge du clan des Dragons en équivalent d'une durée de vie humaine...
Un membre du clan des Dragons âgé de plusieurs milliers d'années correspondrait probablement à...
La pensée de Luo Ye se figea.
Il regarda le minuscule Dragon Noir dans ses bras, qui s'efforçait désespérément de maintenir sa dignité malgré sa taille absolument pas menaçante. Puis il repensa à la majesté fière et inébranlable qu'elle avait affichée face aux Chasseurs, ainsi qu'à la réaction embarrassée et furieuse qu'elle avait eue quand il l'avait prise de force dans ses bras plus tôt...
Une idée ridicule et pourtant audacieuse affleura silencieusement dans son esprit.
— Et si cette légendaire Reine Dragon Noir, qui avait conquis le continent et intimidé toutes les races...
— Une fois convertie en âge humain réel...
— N'était pas quelque monstre millénaire, mais simplement une petite fille boudeuse et tsundere ?