Luo Ye se figea.
Baissant les yeux sur la petite Dragonne Noire blottie contre lui, dont les paroles ne reflétaient jamais ses véritables sentiments, il sentit son cœur se remplir instantanément d'une émotion chaude et douce. D'innombrables fils de chaleur se répandirent dans chaque partie de son corps, chassant complètement la fraîcheur de la nuit.
Il pouvait sentir ses battements de cœur — bien plus rapides que ceux d'un humain, comme un minuscule tambour frappant rythmiquement contre sa poitrine.
Une émotion d'une douceur indicible monta silencieusement en lui.
Presque instinctivement, il leva la main et posa délicatement sa paume sur le dos écailleux et frais de la dragonne, l'attirant un peu plus contre lui avec précaution.
Au contact de sa paume, le corps minuscule de la Reine Dragon Noire se raidit brutalement. Chaque muscle de son corps se tendit d'un coup, et sa respiration même marqua une pause d'une demi-seconde.
Des millénaires de fierté et de distance du clan des Dragons avaient fait qu'elle n'avait jamais été touchée avec une telle intimité et une telle tendresse.
Pourtant, après un bref instant de raidissement, son corps tendu se détendit lentement.
Elle ne se débattit pas.
Elle n'esquiva pas.
Elle ne hérissa pas ses écailles pour le gronder avec colère.
Au lieu de cela, elle se blottit silencieusement dans le creux de son cou, acceptant sans un mot chacune de ses caresses douces et de ses indulgences patientes.
Dehors, le vent nocturne balayait la forêt tandis que le bruissement des branches et des feuilles se poursuivait sans fin.
Depuis les profondeurs lointaines de la forêt parvenaient par moments de longs rugissements sauvages de bêtes magiques, perçant la nuit lourde avant de résonner à travers les bois, pour être entièrement avalés par l'obscurité sans bornes, rendant le creux d'arbre encore plus paisible et sûr.
À l'intérieur, un humain et un dragon s'appuyaient tranquillement l'un contre l'autre.
Leur chaleur corporelle se mêlait dans l'espace exigu, repoussant le froid de la nuit.
Luo Ye ferma les yeux, et le coin de sa bouche se courba inconsciemment vers le haut.
L'instant d'après, une douce notification du Système résonna doucement dans son esprit.
[Reine Dragon Noire - Ailes de la Nuit Éternelle Affection : 42 vers 45]
[Elle commence à s'habituer à votre chaleur corporelle et s'approchera instinctivement de vous quand il fera froid.]
Luo Ye n'ouvrit pas délibérément le panneau du Système pour en examiner les détails. La chaleur lui monta simplement au cœur tandis qu'il levait à nouveau la main, serrant un peu plus fort contre lui la petite créature dans ses bras, dont les actes contredisaient les paroles.
Cette nuit s'écoula paisiblement, sans rêves.
À l'aube du lendemain, le ciel s'éclaircit progressivement.
La douce lumière matinale filtrà à travers d'innombrables cimes d'arbres géants, parsemant la forêt de taches dorées fragmentées et chassant l'obscurité et l'humidité glaciale de la nuit.
La brume dérivait doucement dans les bois, portant le parfum frais d'herbe et d'arbres propre au matin, paisible et serein.
Luo Ye émerveilla lentement de son sommeil. La plupart de l'épuisement qui pesait sur son corps s'était dissipé, et ses blessures s'étaient considérablement atténuées grâce aux effets régénérateurs partagés par leur Contrat.
Il baissa légèrement la tête et vit que la petite Dragonne Noire dormait encore, enroulée dans le creux de son cou.
La Reine Dragon Noire dormait profondément. Son minuscule corps de dragon se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration régulière, tandis que ses sourcils, d'ordinaire si serrés par la fierté et la froideur, s'étaient complètement détendus, perdant toute trace de la dureté et de la dignité d'une reine.
Son museau de dragon était légèrement entrouvert, laissant entrevoir une minuscule langue rose et tendre. De temps à autre, elle claquait doucement des lèvres, poussant parfois un ou deux minuscules ronronnements. Elle était aussi douce et adorable qu'un chaton endormi, totalement dépourvue de la présence imposante de la souveraine de l'Abîme.
Luo Ye : « ... »
Il réprima désespérément son rire, de peur de réveiller la Reine Dragon Noire, qui avait si rarement baissé sa garde.
Malheureusement, ses efforts pour contenir son hilarité la réveillèrent quand même.
Elle souleva pesamment ses paupières. Une épaisse brume de somnolence flottait encore dans ses pupilles verticales dorées, laissant son expression hébétée et vide tandis qu'elle fixait droit dans les yeux de Luo Ye pendant deux secondes entières.
Après ces deux secondes de silence, les souvenirs de s'être blottie contre lui pour se réchauffer la nuit précédente et de s'être rapprochée volontairement lui revinrent en mémoire d'un coup.
Le corps de la Reine Dragon Noire se raidit, et elle fut pleinement réveillée en un instant.
« Qu'est-ce que tu regardes ?! »
Elle hérissa instantanément ses écailles, son minuscule corps jaillissant du cou de Luo Ye dans une panique précipitée. Ne maîtrisant pas sa force, sa délicate tête de dragon heurta violemment le menton de Luo Ye avec un claquement sec.
Ses dures cornes de dragon frappèrent la chair directement, et une douleur aiguë lui traversa instantanément le corps.
« Aïe ! »
Luo Ye laissa échapper un cri de douleur étouffé, serrant fortement son menton. Ses yeux se mirent immédiatement à larmoyer, les larmes faillirent jaillir tandis qu'il grimacait de souffrance.
« Bien fait ! Qui t'a dit de continuer à fixer cette Reine ?! »
La Dragonne Noire redressa fièrement son petit cou, sa fine queue de dragon dressée haut dans les airs. Elle força son petit visage à adopter une expression froide et digne, s'obstinant à maintenir l'image de reine qui lui restait.
Se massant le menton endolori, Luo Ye regarda avec résignation la petite Dragonne Noire devant lui, qui s'efforçait désespérément de faire la forte alors qu'elle était tout émoustillée.
Il devait admettre qu'avoir une Reine Dragon Noire avec un tel fossé entre ses paroles et ses actes à ses côtés rendait même la monotone épreuve de survivre dans une forêt dangereuse tout en traversant désespérément des situations de vie ou de mort vivante et divertissante.
Après s'être étiré et avoir fait une courte pause, Luo Ye, dont l'état s'était considérablement amélioré, commença à planifier sérieusement ses objectifs de survie pour la journée.
Les deux priorités les plus urgentes pour l'instant étaient de reconstituer sa propre nourriture et son endurance, et de collecter des Cœurs Magiques pour restaurer continuellement l'énergie de la Reine Dragon Noire tout en empêchant ses blessures de s'aggraver.
D'une pensée, il invoqua la carte régionale du Système et balaya rapidement les environs.
À environ deux kilomètres de leur campement se trouvait une zone boueuse piétinée en un chaos total. La carte l'indiquait comme la zone d'activité d'un troupeau de Sangliers Dos-de-Fer.
[Sanglier Dos-de-Fer (Bête Magique Commune)]
[Niveau : NV15–NV18]
[Caractéristiques : Les soies le long de son dos se durcissent en pointes semblables à du fer affiné. Possède une puissance de charge explosive, une peau épaisse et une chair robuste, une forte résistance, et des attaques de corps-à-corps par charge étonnamment destructrices.]
[Faiblesses : Chair fine sur l'abdomen et nerfs densément concentrés autour des yeux, tous deux dotés de défenses extrêmement faibles.]
[Butins : Cœur Magique de Terre de Bas Rang, Viande de Sanglier Comestible, Soies de Dos-de-Fer Durcies]
Luo Ye se lécha les lèvres.
De la viande de sanglier.
Bien qu'il ait passé plus de dix ans dans ce monde en tant que membre d'une maison ducale, profitant d'une nourriture et de vêtements luxueux, depuis qu'il avait quitté la maison pour « partir à l'aventure », il n'avait mangé que des rations séchées et des fruits sauvages. Sa bouche avait pratiquement oublié le goût de la vraie viande.
Un morceau de sanglier rôti bien chaud était, pour lui à cet instant, le plus grand délice du monde.
Malheureusement...
Il n'y avait ni cumin ni poudre de piment.
« Votre Majesté, je vais chasser quelques sangliers pour des rations d'urgence. Tant qu'à faire, je ramasserai quelques Cœurs Magiques pour reconstituer votre énergie », dit doucement Luo Ye à la petite Dragonne Noire reposant sur son épaule.
La Reine Dragon Noire gisait mollement étalée sur son épaule. Étirant son minuscule corps, elle poussa un bâillement doux et adorable, son ton empli de dédain et de mépris.
« Des Sangliers Dos-de-Fer ? Ces monstres de bas grade sales, couverts de boue, stupides et grossiers ? Les Cœurs Magiques qu'ils produisent sont bourrés d'impuretés et contiennent une énergie chaotique. Ils sont encore de moins bonne qualité que ceux des Loups-Démons de la Forêt d'hier soir. Cette Reine n'a absolument aucun inté— »
Avant qu'elle n'ait fini sa déclaration arrogante, un grognement soudain *grourr* retentit depuis son ventre.
Le corps de la Reine Dragon Noire se figea.
Elle claqua instantanément la bouche et tourna vivement sa petite tête sur le côté, faisant semblant que absolument rien ne s'était passé tout en essayant désespérément de préserver le dernier lambeau de sa dignité de reine.
Réprimant son rire, Luo Ye se retourna calmement, empoigna fermement la lance en bois qui était devenue dure comme du fer affiné, et s'élança vers le territoire des Sangliers Dos-de-Fer.