— Eh ? Un coup surprise, une carte cachée ?
« Écoutez. Ne vous en prenez plus jamais à cet homme à l'avenir. »
À cet instant, comme s'il avait oublié l'humiliation d'avoir dû se prosterner une heure plus tôt, le détenteur du titre de Kisenshou, Ernte, se tenait dans l'une des pièces de la villa de la « Maison Mix » en banlieue de la Capitale Royale, s'adressant à la paire de sœurs face à lui.
La principale destinataire de ces mots, la sœur aînée Dee Mix, trembla, et la cadette, Jay Mix, répondit en levant un sourcil surpris.
« Pourquoi ça, Maître ? Cet homme, c'est un idiot qui se laisse emporter par la colère et montre son jeu. Je ne pense pas qu'il soit une menace. »
« Imbécile. Crois-tu que c'était là toute la carte cachée de cet homme ? »
« … Mais. »
« Réfléchis bien. Au moment où Dee a pris Silvia complètement au dépourvu. »
Face aux mots d'Ernte, Jay garda le silence.
Après s'être calmée et avoir repensé à la scène, elle se souvint que cet homme nommé Second était le plus calme à table, et qu'il avait utilisé une assiette pour parer une attaque qui, loin de le viser lui, visait quelqu'un à ses côtés, sans même transpirer. C'était une affaire totalement différente d'une simple « réaction rapide ».
« Dee. Jay. Tout ce que vous devez avoir en tête, c'est le match du Kisenshou. Vous ne devez pas penser à des moyens de riposter. »
« Mais, je ne peux pas simplement reculer comme ça ! »
Jay insista dans sa colère, refusant de céder. C'était la première fois de sa vie qu'elle devait se prosterner. On pouvait dire que c'était la plus grande humiliation qu'elle ait subie dans sa courte existence. Il en allait de même pour Dee, qui, outre sa bévue en tant que sœur aînée, fut humiliée par ce sentiment de victimisation égoïste dont elle pensait n'avoir aucune responsabilité, ce qui ne fit qu'aggraver sa peine.
« … Cette femme en noir et cet esprit mystérieux. Même maintenant, je ne parviens pas à les cerner. Et cet homme a changé d'apparence en un instant. Je n'ai aucune idée de quel genre de compétence c'est ni de son efficacité. Malgré cela, pensez-vous pouvoir gagner ? »
« Dans ce cas, attaquons sous couvert de l'obscurité. À nous trois, je ne pense pas qu'on puisse perdre. »
« Tu ne comprends pas. Jay, abandonne l'idée que tu es au-dessus de lui. Pense toujours comme un challenger. La fierté et l'insouciance ne feront que te gêner. Savoir se contrôler en permanence et avec rigueur, voilà la voie du Kisenshou. »
Après avoir achevé son sermon unilatéral, Ernte se leva. Et puis, avant de partir, il leur laissa une seule déclaration.
« La femme nommée Silvia a un temps de réaction très lent. Si vous l'affrontez, écrasez-la dans un combat rapide. »
C'était une information obtenue en échange de sa prosternation. Dee et Jay répondirent toutes deux par un « Oui ! » empli de respect.
Hochant la tête avec satisfaction, Ernte fit demi-tour et partit.
… Les sœurs n'avaient aucun moyen de savoir qu'un sourire gravement déformé était plaqué sur son visage.
＊ ＊ ＊
Le lendemain de la virée shopping.
J'ai convoqué Silvia et Eko dans le jardin de bon matin. Oui, c'est le début de l'entraînement au combat interpersonnel.
« Pour l'instant, commençons par un combat contre moi. À partir de là, je déciderai de la suite. »
« Umu. Je compte sur toi. »
« Compris ! »
Pour ça, nous utiliserons le « Système de Duel » au lieu du « Game Crown ». Pour un duel, l'une des parties doit en faire la demande et l'adversaire doit l'accepter, puis il est validé. Nous utiliserons les mêmes paramètres de duel que pour les Matchs de Titre : quand il ne reste plus qu'1 HP, on est étourdi après avoir reçu une blessure mortelle.
« Commençons par toi, Silvia. »
« … Umu. »
Elle a l'air un peu nerveuse.
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire en la voyant se dire « Détends-toi, détends-toi » à elle-même. Disant « Ah, c'est vrai », Silvia pouffa gênée, puis ferma les yeux, prit une grande inspiration, et se gifla les deux joues avec ses deux mains en disant « Bon, vas-y ! », l'arc en main. C'est mauvais, elle ne comprend rien.
Bon, tant pis… Est-ce que j'y vais ?
＊ ＊ ＊
L'expression douce de Second-dono.
Avec cette pensée en tête, j'ai pris une position de combat.
Mais l'instant d'après — l'expression de Second-dono devint immédiatement glaciale.
… Et pas une seconde plus tard.
« — Eh !! »
Avant que je ne m'en rende compte, une flèche volait à quelques centimètres de mon visage.
Quand a-t-il tiré ? C'est quoi ça ? 《Soldier Archery》 ? 《Rook Archery》 ? Je ne comprends pas.
Cependant, une seule chose, je l'ai comprise. Je ne peux pas me la prendre — mes instincts ont tranché. Je me suis reflexivement baissée, l'évitant de justesse.
« Guehh. »
L'instant d'après, un impact formidable atteignit ma tête.
Je l'avais évitée, non ? Non, c'est un suivi.
« Eeeh, aguh, ugahhh. »
Une seconde, une troisième, une quatrième… Je ne pouvais pas les éviter et je continuais à recevoir des flèche une après l'autre. Chacune était un coup direct à la tête, presque comme si elles y étaient attirées.
Mon cerveau fut secoué. C'est moins douloureux que prévu. Cependant, je n'arrive pas à saisir la silhouette de Second-dono.
Et puis, sans pouvoir rien faire en retour, j'ai perdu conscience.
« Hein… !? »
En me réveillant, j'ai compris. C'était ma défaite. Et parfaite, en plus.
« Je comprends à peu près. »
À côté de moi, allongée par terre, se trouvait Second-dono — mon bien-aimé — disant cela avec son expression habituelle, mais c'était la première fois que je le voyais et que je pensais « effrayant ».
Il pourrait me tuer quand il le voudrait. Aussi facilement que de tordre le bras d'un bébé.
… Mais pourquoi est-ce que je me demande ? En même temps que cette peur, j'ai ressenti une excitation mystérieuse.
Tout est dans sa main. Le plaisir énorme de ne pas résister à cette peur, mais au contraire, de m'y jeter à corps perdu.
Je veux que tu m'en dises plus. Je veux que tu m'aimes plus. Je n'arrive pas à contenir ces émotions qui bouillonnent. Avec ce bizarre sentiment d'exaltation au fond de moi, j'ai regardé le dos de Second-dono s'éloigner.
Et maintenant, le duel contre Eko a commencé.
C'était similaire au mien.
Eko tenait fermement son bouclier en position de garde, tandis que Second-dono semblait le même que s'il était en balade, pourtant il réduisait sûrement leur distance.
« KYAAAA ! »
Une, deux, trois attaques. De plus en plus d'attaques continuaient de pleuvoir sur elle.
Même si Eko essayait désespérément de résister, toutes ses attaques recevaient des parades via 《Silver Shieldmanship》, et finalement, les dégâts s'accumulèrent sur elle.
Pas moins de 30 secondes s'étaient écoulées avant qu'Eko ne s'évanouisse, faisant de cela aussi la victoire de Second-dono.
… C'était trop unilatéral.
Mais même là, je pensais qu'elle arriverait au moins à placer un coup. Il devrait y avoir une différence de stats, mais les conditions devraient être les mêmes pour toutes les deux. Et en parlant de 【Shieldmanship】, Eko devrait avoir un avantage.
Pourtant, elle n'a pas pu faire quoi que ce soit.
Qu'est-ce qui est différent ? Quelle est la distinction ? L'écart entre nous et Second-dono est trop grand pour être compris.
« Je vous parlerai des plans après le petit-déjeuner. »
Cet écart peut-il être comblé à l'avenir ? Si oui, quels genre de plans, quel genre d'entraînement permettraient d'y parvenir ?
« ………… Umu ! »
Je ne peux m'empêcher d'être intéressée.
Et au fond de mon cœur, j'ai senti quelque chose commencer à brûler.
＊ ＊ ──
Problèmes d'avant-match.
… Telle est la conclusion à laquelle je suis parvenu.
Ni Silvia ni Eko n'avaient l'esprit de la victoire, je ne le sentais pas chez elles.
Ont-elles peur de la mort ? De la douleur ? Ou est-ce qu'elles ne veulent simplement pas se battre ? Je ne comprends pas.
En fait, veulent-elles vraiment remporter le Titre au départ ?
Si c'est à moitié cœur, elles devraient arrêter. Le combat contre ces deux-là était si terrible que j'ai dû reconsidérer.
« À ce rythme, sans parler du Titre, vous perdrez le premier match. »
Puisqu'il n'y avait aucun intérêt à le cacher, je leur ai dit ça en face.
Les deux hochèrent la tête avec une expression de « Je m'en doutais », puis ouvrirent lentement la bouche.
« Mes sentiments et ceux d'Eko sont déjà fixés. »
« Moi, je veux me battre. Au match de Titre. Je veux rendre tout le monde au village heureux. »
« Umu, moi aussi je veux participer. En particulier, je ne peux pas me permettre de perdre contre cette Dee Mix. »
Inattendument, leur détermination était assez ferme.
Je vois… Bon, disons-leur les plans.
« Pour le temps qu'il reste, je vais vous faire apprendre un maximum de « stratégies surprises ». Les fondamentaux ? Les pratiques courantes ? Foutaises. D'accord ? Vous êtes faibles. Et puisque vous êtes désespérément faibles… Ce sera un pari, devenez des concurrentes explosives, faites du bruit, donnez tout. »
Le plan initial était de leur enseigner à fond depuis les fondamentaux. Les changements précis en combat qui existent pour chaque compétence, les « Fondamentaux », comment enchaîner efficacement chaque compétence, les « Coups », et le facteur décisif au stade final de la partie, le « Mat ». Je voulais qu'elles mémorisent toute ma connaissance JcJ, qu'elles la gravent dans leur corps, et s'entraînent de façon à bouger sans en être conscientes.
Mais. Avec la situation actuelle, ces deux-là perdront certainement leur premier match si je leur enseigne en partant des bases, vu qu'il ne nous reste que trois semaines. Il y a aussi la saison prochaine pour elles, ce qui ne me dérange pas personnellement, mais je ne suis pas sûr qu'elles acceptent.
Dans ce cas. Je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser la tactique surprise du « Saddle hand / ハメ手 ».
Strictement parlant, c'est une méthode d'attaque surprise JcJ dans laquelle le côté attaqué est avantagé s'il ne gère pas la chose fermement.
Mais d'après mon expérience jusqu'ici, je m'attends à ce que personne dans ce monde ne soit capable de parer parfaitement une attaque surprise la première fois qu'il la voit. La raison en est que je ne crois pas que les gens de ce monde connaissent la réponse exacte à ce genre de stratégie surprise.
Et avec cet atout caché qu'est l'attaque surprise, il y a la possibilité qu'elles puissent même one-shot l'ennemi.
Du moins tant que l'adversaire n'a pas assez d'expérience accumulée. Tombant dans une situation inattendue et terrifiante, leur esprit serait en plein tumulte, et l'impatience fera qu'ils encaisseront cette attaque. Il suffit de perturber leur rythme, mais une fois que c'est fait, on peut contrôler le flux. C'est le but principal.
Je me sens un peu mal pour les autres concurrents de faire ça, mais j'aimerais qu'ils réessayent la saison prochaine après avoir appris la leçon.
« Une stratégie d'attaque surprise ? Fumu, exactement ce que je voulais. »
« Surpriーse, surpriーse ! »
Silvia et Eko ont l'air toutes les deux d'accord.
Bien.
« Commençons l'entraînement spécial. »
＊ ＊ ＊
Un homme entra dans la Capitale Royale, Vinceton.
Il venait deux fois par an. Et en cette saison, cet homme ne manquait jamais de visiter la ville.
Le nom de l'homme était Rothman.
Il était dans la quarantaine. Un homme d'âge moyen aux cheveux noirs courts, la ligne des cheveux légèrement reculée, une carrure moyenne, les yeux légèrement ridés et un regard acéré désagréable.
Tout le monde l'appelait « Issenza ».
« Je t'attendais, Rothman Issenza. »
Celui qui l'accueillait était un grand homme de deux mètres.
« Ohh, Gram-kun, ça fait un moment. Tu as arrêté d'utiliser cette grande épée ? »
« Ouais. Elle avait ses défauts. »
Le chevalier Gram appartenait au Deuxième Ordre de Chevalerie. Il avait assumé la responsabilité de la guerre civile précédente et quitté son poste de vice-capitaine ; il servait maintenant comme simple soldat effectuant du travail gratuit pour le royaume de Castall. La raison pour laquelle sa peine était si légère était due à ses mérites.
Aussi, il était l'un des participants au match Issenza cet hiver.
« Je vois. Et je me demande où tu as trouvé cette sagesse. »
« D'un type intéressant. »
« Oh, mon Dieu, j'ai hâte… »
Même Gram avec son grand corps eut peur en voyant ce léger sourire sur le visage de Rothman.
Rothman détenait le titre d'Issenza depuis plus de 20 ans maintenant. Tout le monde connaissait sa capacité. Et Gram, qui avait croisé le fer avec lui par le passé, le savait plus que quiconque.
« Je me demande si ce sera ennuyeux cette saison ? »
Il avait le visage de quelqu'un qui s'en réjouit énormément.
Cependant, Gram semblait aussi s'en réjouir. La raison était qu'il lui était difficile d'imaginer quel genre de combat mortel cet homme aurait contre ce Rothman Issenza.
« Ce pourrait être difficile cette saison. »
Rothman rit en lui-même pendant que Gram marmonnait pour lui-même.