Le mépris qui suintait de sa voix portait une intention de tuer sans équivoque.
Kallen, clouée sur place comme un clou, se mit à trembler.
Je fixai le dos du dragon rouge et baissai la voix en un murmure.
« Kallen, respire. Les dragons d'une même maison se ressemblent. Tu ne peux pas en être sûre rien qu'à l'apparence. »
« … »
« Et toi… tu n'étais pas en état d'absorber tout ça à l'époque. Tu peux te tromper de mémoire…. »
C'était une chose délicate que de toucher à son traumatisme.
J'essayai de choisir mes mots, mais quand Kallen releva la tête d'un coup sec, je refermai la bouche.
« Non, y a pas moyen que j'aie vu de travers. »
« Kallen… »
« Comment j'aurais pu oublier. Le visage de celui qui a tué mes parents. »
Ah…. Ma bouche s'ouvrit sans que je le décide.
Le visage de celui qui a tué tes parents — personne n'oublie ça. Pas avant la mort, pas après non plus.
Pareil pour moi.
J'avais pas le temps de m'enfoncer dans mes pensées. Kallen, les yeux rivés sur le dos du dragon rouge, se lança en courant avant que je puisse l'arrêter.
« Je vais te tuer ! »
« Kallen, non !! »
Les dragons groupés en petits nœuds dans la caverne tournèrent tous la tête vers Kallen d'un seul mouvement.
Kallen, les poings serrés à vide, s'envola avant même d'atteindre sa cible.
Le dragon rouge jeta un œil par-dessus son épaule au vacarme qui le suivait et ne bougea pas plus d'un doigt.
« Qu'est-ce que c'est que cette vermine. »
Avec des yeux pleins de dédain, il regarda Kallen s'agiter en l'air.
« Argh — lâche-moi ! Je vais te tuer !! »
La gamine qui avait foncé sans plan hurla jusqu'à s'en arracher la voix, si enragée que son visage vira au rouge de ses cheveux.
À la vue d'un gamin qui ne représentait aucune menace, le dragon aux cheveux rouges laissa échapper un rire de travers.
« Me tuer ? Amusant. Comment tu vas t'y prendre. »
« Toi… je te laisserai pas partir ! Je vengerai mes parents !! »
« Le tueur de tes parents ? »
Le dragon — sourcils rouges assortis — posa son menton dans sa paume et réfléchit.
Pendant ce temps, je m'interposai devant Kallen et levai les deux mains vers le dragon. Un geste de reddition, mais aucun dragon n'était tenu de comprendre le langage corporel humain.
« Je m'excuse. Il semble que Kallen se trompe. Elle est encore jeune, et fragile. »
« Elle me prend pour qui. »
« Pour personne en particulier — elle a fait un cauchemar cette nuit. Un enfant qui vit parmi les dragons est bound to être effrayé. Comprenez, je vous en prie. »
Je forçai un sourire doux, mais j'avais l'impression que le sang me glaçait dans les veines. Je maintenais l'expression et avalai une gorgée sèche.
Y'avait aucune preuve que c'était le dragon qui avait tué les parents de Kallen et brûlé son village.
Même s'il l'était, on ne pouvait pas se battre avec un dragon en plein cœur de Belzena.
Le visage du dragon rouge ne laissait transparaître aucune once de pitié. Malgré tout, je laissai mes sourcils s'affaisser et le suppliai.
« S'il vous plaît, reposez-la. Elle a dû reprendre ses esprits maintenant…. »
« C'est toi ! C'est toi, non !! Le dragon qui a brûlé Triven !! »
Suspendue à trois mètres du sol, Kallen hurlait. Elle se débattait des bras et des jambes et pleurait, brute et rauque.
« Tu as brûlé mes parents — brûlé tout le village jusqu'au dernier !! Je te pardonnerai jamais !! »
Je me pressai le front et fermai les yeux fort.
Tête brûlée même les jours calmes, mais qu'est-ce qu'elle a dans la tête de faire un scandale pareil.
Quelques minutes plus tôt, elle tremblait encore que les dragons lui faisaient peur ; c'était la même personne ?
Quoi qu'il en soit, on tenait à peine nos vies par un fil ; c'était pas le moment pour une crise.
« Kallen, s'il te plaît — ferme-la. »
Je mis un doigt sur mes lèvres et parlai vers elle.
Kallen haletait, les yeux brillants de larmes.
Le dragon rouge laissa échapper une note courte, claire.
« Ah ! Je me souviens. Ce village d'herbes ? »
« … »
« Chaque maison avait des herbes en guirlandes. La fumée était vicieuse. C'est pour ça que ça m'a marqué. »
Kallen se figea en plein mouvement. Elle resta là, hébétée, pendant que des larmes coulaient de ses yeux écarquillés.
Voyant ça, le dragon rouge se prit le ventre et rit.
« Ahaha ! J'ai encore de la marge. Je croyais les avoir tous tués — j'attendais pas que de la vermine s'en tire. »
L'aveu clouait le bec.
Juste devant nous se tenait le dragon qui avait brûlé les parents et la maison de Kallen.
Il avait volé la vie de Kallen et maudit d'un cauchemar à vie — et il grillait comme s'il mourait de rire.
Le sang qui s'était glacé tout à l'heure reboutit. Mes tripes se soulevèrent ; quoiqu'il n'en fût pas un dragon, une fournaise rugissait dans mon ventre.
Si je ressentais ça, Kallen alors. Je levai les yeux vers elle, inquiet, et vis une expression que je ne lui avais jamais connue.
« Kallen, reste avec moi. Kallen ! »
Son visage avait blanchi, détendu, ballant comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Plus de colère, plus de chagrin. Le regard de quelqu'un qui a tout lâché me fit monter la panique.
Juste à ce moment, une grande femme sortit du fond de la caverne.
Les dragons qui chuchotaient se turent à la vue de cheveux dorés qui flottaient.
« C'est quoi ce bruit. »
Neira — première fois en trois jours — était exactement la même.
Toujours cette impression froide ; toujours cette voix piquée d'épine.
Je serrai mon front qui pulsai et baissai la tête vers elle.
« Je m'excuse pour le dérangement…. »
« Igram, tu expliques. »
Comme si elle n'avait aucune intention d'écouter un humain, Neira s'adressa au dragon rouge.
L'homme qu'elle avait appelé Igram haussa les épaules, le sourire toujours collé aux lèvres.
« Un humain m'a foncé dessus en disant qu'elle me tuerait. Elle était ridicule, alors je lui donnais une leçon. »
« Un humain a essayé de tuer un dragon ? »
Les mots d'Igram étaient une vérité à sens unique. Il omit ce qu'il avait fait et chargea la seule faute de Kallen.
Neira n'avait jamais prévu d'écouter un humain de toute façon ; elle dévisagea Kallen suspendue en l'air.
J'avais pas le choix, je dus faire un pas vers elle.
« Neira, écoute-moi. C'est une humaine qui a perdu sa maison et sa famille à cause d'un dragon. »
À ça, les sourcils dorés de Neira se haussèrent. Heureusement, elle avait pas l'air de vouloir m'ignorer.
Je sentis le sourire facile d'Igram se durcir lentement.
Ce visage en disait long ; je dus empêcher mes lèvres de se retrousser.
« C'est ce dragon. Ce dragon a brûlé le village et tué les humains. Kallen n'est qu'une enfant qui a perdu ses parents à cause d'un dragon. »
J'en fis exprès, le désignant du doigt comme pour un rapport sur le champ.
Neira croisa les bras et se tourna vers Igram.
« C'est vrai, Igram. »
« … »
« Pourquoi tu l'as fait. »
La triomphe bouillonna à la voir l'anxiété tressaillir sur son visage. La justice n'était pas morte, alors.
Igram roula des yeux, puis finit par pondre une dernière ligne de défense.
« I-ils ne cessaient de… traverser les montagnes. Et si ils envahissaient Belzena ? J'ai coupé le mal à la racine, c'est tout. »
« Triven vivait de la cueillette d'herbes. Ils envahissaient pas Belzena ; ils montaient pour cueillir des plantes, rien de plus. »
Quand je le coupai sans pitié, ces yeux noirs se braquèrent sur moi.
C'était assez de pression — mais rien comparé au regard d'un Dravergh.
Je relevai le menton, envoyant le message : essaye-moi.
« Igram, c'est quoi la seule règle de Belzena. »
Neira demanda d'une voix sèche. Sans attendre sa réponse, elle tendit la main vers lui.
Sa main ne toucha jamais l'homme. Mais Igram s'éleva dans les airs, et en même temps Kallen retomba au sol.
Je me précipitai pour soutenir Kallen. Son visage était toujours vide, ce qui faisait mal à voir, mais pour l'instant je regardai Neira.
« Kh… mon… erreur…. »
« Un dragon ne frappe pas un humain le premier. »
La règle unique de Belzena était, inattendument, favorable aux humains.
Je regardai Igram pendu en l'air avec des yeux tendus, curieux.
« … Hein ? »
Mais y'avait un truc qui clochait chez le dragon rouge. Ses membres se tordaient à des angles bizarres avec des craquements, et la peau de son visage et de son ventre bombait et rampait.
Le spectacle hérissa la peau ; je regardai Neira. Elle fit craquer ses jointures et ne quitta pas Igram des yeux.
« Tu as toujours pas compris que cette règle est pour protéger les dragons, pas les humains. »
« Kh—ghk…. »
« Un dragon qui met sa lignée en danger ne sert à rien. »
Neira serra le poing qu'elle levait vers les airs, et le corps d'Igram explosa comme un ballon d'eau.
Ça se passa en un instant, brutal. Je bougeai trop tard pour cacher les yeux de Kallen.
Mais Kallen regardait pas Igram. Son regard sans focus était fixé sur Neira.
Neira, qui avait exécuté Igram d'un seul mouvement, tourna la tête et nous regarda en bas.
Pour être exacte — Kallen.
« Les Dravergh ne veulent pas la guerre. On ne frappe pas les humains les premiers. »
« … »
« Mais l'humain qui frappe un dragon le premier est une exception. »
Ce qui voulait dire qu'elle n'épargnerait pas Kallen.
Je me ruai pour mettre Kallen derrière moi. Cette fois j'avais aucune idée de comment m'en sortir par les mots ; le moteur dans ma tête tournait à fond.
« N-Neira…. »
« Écarte-toi. Même s'il est l'invité de Varen, un humain qui a attaqué un dragon ne peut pas être pardonné. »
Vingt ans de recherche, et la date de péremption de la gratitude envers le bienfaiteur de son fils était brutalement courte.
À ce moment-là, une chaleur familière me toucha. Dure comme la roche et douce à la fois — une chaleur corporelle qui me manquait maintenant.
« Ceryl n'est pas un invité. Recule. »
Varen passa un bras autour de mes épaules et me serra fort.
Le soulagement me submergea rien que de sa présence. Mes yeux brûlaient humides.
Quand je relevai la tête pour regarder, un visage mûri en trois jours me contempla avec douceur.
« Ceryl est l'humaine qui sera ma compagne. »
À ça, les larmes qui allaient tomber se retinrent.
Ah oui. J'avais oublié parce qu'il s'était effondré à cracher du sang. Juste avant, il parlait de faire de moi sa compagne.
Neira, pas moins choquée que moi, se renfrogna d'un coup.
« Varen, qu'est-ce que tu dis. Un humain ne peut pas être la compagne d'un dragon ! »
Mes mots exactement.
J'avalai mon envie d'acquiescer à voix haute.