Ne saisissant pas mon sens, Ordin arbora un sourire bienveillant.
« Votre salut est tardif. Quel est le nom du bienfaiteur qui a sauvé mon fils ? »
Ah. Maintenant que j'y pense, je ne m'étais même pas présenté correctement.
J'échangeai les yeux qui brûlaient de trahison pour une expression polie, baissai la tête et offris une révérence.
« Enchanté. Je suis Ceryl Aylos. »
Je me tournai, faisant signe à Kallen et Margon de se présenter à leur tour.
Mais l'air semblait faux.
L'atmosphère de la caverne se glaça. Les dragons qui nous encerclaient commencèrent à bouger.
Les voix feutrées parvinrent net à mes oreilles.
« Aylos, dites-vous ? Cet Aylos ? »
« Mais j'ai cru entendre que tous les Aylos étaient morts. »
Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, confus, et vis que le visage de Margon avait perdu tout son sang.
Il semblait le seul capable d'expliquer ça, alors je grandis les yeux vers lui et penchai la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »
« Monsieur Ceryl, pourquoi… comment avez-vous pu… »
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Juste à ce moment, l'un des dragons qui murmuraient tonna comme un coup de foudre.
« Si vous êtes vraiment Aylos, comment osez-vous venir ici de tous les endroits ! »
« Varen a servi d'appât pour nous attirer hors de notre tanière ! Ordin, tuez cet humain sur-le-champ ! »
Des douzaines de dragons se mirent à dégager une soif de sang brute en même temps.
Les trois humains déjà secoués en eurent le souffle coupé. Nous ne pouvions que trembler.
Des humains dans une tanière de dragons. Nous étions des proies face à des prédateurs.
« Silence. »
Ordin leva la main et prononça un seul mot.
Le vacarme qui vibrait dans la caverne s'évanouit d'un coup.
« Ha… h-ha… »
Je serrai ma poitrine, évacuant l'air qui s'était bloqué.
J'avais couvé Varen comme mon bébé tout ce temps. Maintenant, d'un coup, la réalité de ce qu'étaient les dragons me frappa jusqu'aux os.
Je relevai mon visage blême et regardai Ordin en face.
Ses yeux bleu profond me perçaient.
« …V-Votre Altesse…. »
Ordin — la seule chose ici sur qui je pensais pouvoir compter — ne dit rien.
Son regard ne tenait aucune chaleur. Ça seul rendait la terreur de la mort un pas plus proche.
« Donc tu es vraiment Aylos. »
« … »
« Sais-tu ce que tes ancêtres nous ont fait ? »
Comment est-ce que je saurais ça.
Aylos n'apparaissait jamais dans l'original. Tout ce que je savais, c'était un don trivial pour lire la direction du vent.
Une maison ruinée avec un pouvoir misérable — c'était la seule information que j'avais.
Ma tête ne tournait pas, ma langue était raide. Je ne pouvais pas parler.
Tout ce que je pouvais faire, c'était secouer la tête, sincèrement.
« Donc tu ne mens pas. »
À cette voix dépourvue d'émotion, je hochai la tête vigoureusement.
Je fermai les yeux fort et des larmes ruisselèrent. C'était une supplication pour qu'on me laisse vivre.
Ordin laissa échapper un court soupir et parcourut son peuple du regard.
« Qu'il soit qui il soit, c'est l'humain qui a ramené mon fils. C'est un invité formellement vêtu par Varen, donc vous lui témoignerez du respect. »
Des grondements imprégnés de mécontentement recommencèrent.
Je tâtai les vêtements que je portais comme un naufragé agrippe une corde.
Quand Varen avait déchiré mes vêtements en lambeaux, j'avais été assez fou pour vouloir le frapper. Là, tout de suite, je n'avais jamais été aussi reconnaissant.
« Tch… alors qu'en est-il des autres humains ! »
« Ce sont clairement les subordonnés d'Aylos ! Il faut les tuer ! »
L'instant où je gardai de justesse mon propre cou, les flèches de la fureur se tournèrent vers les autres.
Je me retournai sur l'instinct et me mis en travers des deux, écartant les bras et hurlant à Ordin.
« Ils ne sont coupables de rien ! Ils ne m'ont fait que suivre ! »
« Hmm…. »
« Si vous allez les tuer, tuez-moi d'abord ! »
Ce n'était pas par devoir élevé ni responsabilité.
Je misais sur un vague espoir : en tant que bienfaiteur de Varen, ils ne porteraient pas la main sur moi.
Le silence tomba pour un temps. Le seul bruit était la respiration saccagée de trois humains.
« Escortez les humains. »
Ordin donna cet ordre final et se détourna sans la moindre réticence.
Sans un bruit de pas, il marcha vers les profondeurs de la caverne.
Menés par des dragons discourtois, nous fûmen conduits dans une suite de réception.
Un vaste salon tenait de doux canapés et une grande table à manger, avec plusieurs chambres attenantes.
Aux yeux de n'importe qui, c'était un espace adapté aux habitudes de vie humaines.
Mais pour tous les meubles haut de gamme, il n'y avait aucune trace d'utilisation. Une poussière ancienne y gisait épaisse et grise.
Kallen toussota et parla.
« Beurk, la poussière. On dirait que personne n'a nettoyé depuis cent ans. »
Selon l'Esprit, dans un passé lointain le roi humain et les royaux dragons allaient et venaient entre les cours.
Mais quand la royauté actuelle sous le roi Laskar commença, les deux races rompurent.
Ça faisait une centaine d'années que la maison Laskar avait pris le trône, donc elle parlait figurativement — mais la remarque de Kallen était assez juste.
Je laissai échapper un soupir las et regardai autour de l'espace. Vieux, mais chaud et confortable.
On nous avait soignés par le pouvoir d'un dragon, mais tous les trois humains étions épuisés. Aucun de nous ne pouvait se reposer l'esprit tranquille.
Puis, sans frapper, la porte de la suite s'ouvrit.
Par réflexe je lançai un bras, poussant les deux autres derrière moi.
« Hmph. Pour penser qu'on sert à manger à des humains. »
Avec un dragon bref en tête, des chariots chargés de plats roulèrent dedans l'un après l'autre. Ils remplirent la grande table jusqu'à ce qu'un festin somptueux s'étale devant nous.
Sans un mot d'explication, le dragon posa la nourriture et quitta le salon.
Dans la pièce close, l'odeur seule nous fit saliver. Une douleur soudaine tira mon ventre.
« On… on mange ça… ? »
« Sss, qui sait quel genre de trsssuc les dragons… sss, ont mis dans la nourriture…. »
Kallen demanda, et Margon répondit en déglutissant.
Kallen et moi avions erré dans la forêt pendant plus d'un mois, survivant de ragoût.
Margon avait été otage ; il n'avait pas bien mangé non plus.
À la vue de vraie nourriture pour la première fois depuis des lustres, la faim monta jusqu'à faire mal.
Mais aucun de nous n'osa tendre la main le premier.
« Skree ! Skree, skree !! »
Rami monta sur la table avant n'importe qui.
Puisque j'avais fini par porter des vêtements de dragon, Rami était dans la poche intérieure de Kallen.
Quand on était tombés dans le piège de Jed, on avait perdu le sac de l'Esprit — et avec, le garde-manger de Rami — donc ce minuscule corps avait eu faim toute la journée.
Rami bondit sur le vaste plateau de table. D'abord elle fourra un raisin violet dans sa bouche et se tachit de violet.
Puis une cerise rouge, et ensuite, goulûment, une orange jaune.
« Sk-, skree… skreee…. »
Le lézard long comme une main dévorait tous les fruits empilés dans le grand bol.
Elle semblait prête à se donner mal au ventre, mais rien dans la nourriture elle-même ne semblait suspect.
Grâce à Rami servant involontairement de goûteuse royale, nous prîmes place.
De jolies fourchettes et couteaux avaient été disposés, mais c'étaient des luxes ; nous engouffrâmes la nourriture à pleines mains.
Une langue qui n'avait pas goûté de bonne cuisine depuis un mois frémit de béatitude.
« Hhk… u-hkk…. »
Kallen mangea en pleurant, tant la saveur l'émouvait.
Margon empoignait la nourriture à deux mains tout en roulant toujours ses yeux féroces, chassant sa prochaine proie.
Après ce repas combatif, nous nous affalâmes mous, vidés. Même avec la poussière, les chaises de salle à manger étaient assez confortables.
Ventres pleins, corps détendus — la somnolence s'installa, naturellement.
Une courte sieste maintenant serait parfaite, pensai-je quand —
« Vous avez dû avoir terriblement faim. »
…Ces dragons ne supportent vraiment pas de me voir me reposer.
Je bondis sur mes pieds à l'entrée d'Ordin. Kallen et Margon se levèrent aussi, tendus.
Mais le Roi de Dravergh n'avait affaire qu'à moi.
« Aylos, parlons un instant. »
« Oui. J'ai aussi quelque chose à vous dire. »
Les deux m'adressèrent des regards inquiets, mais je tapotai l'épaule de Kallen pour dire que j'allais bien et sortis du salon.
Même après m'avoir appelé seul, Ordin ne dit rien.
Il marcha simplement quelques pas devant, hors de la caverne.
Le suivant dehors, je fis face à la pleine lune de front.
J'avais toujours cru que la lune de ce monde se levait particulièrement grosse et basse, mais là-haut elle semblait assez proche pour la toucher.
Ordin s'assit sur un rocher plat, l'admirant. Je me glissai et m'assis à son côté.
De jour, le soleil avait semblé vouloir me brûler jusqu'aux cendres ; de nuit, une brise fraîche juste comme il faut soufflait.
« Aylos, dis-moi comment mon fils a été. »
Bien sûr, c'était ce qu'Ordin voulait le plus savoir.
Je me raffermis une fois et commençai l'histoire lourde.
Je ne choisis que les faits — rien de plus, rien de moins — et lui dis ce qu'on avait fait à Varen.
Ordin ne bougea pas ; il écouta seulement.
Quand l'histoire se tut, il donna une ligne simple, unie.
« Sont-ils tous morts. »
« La plupart des subordonnés sont morts, mais je ne sais pas si celui qui a donné les ordres est en vie. »
Le feu follet de Varen dans la forêt aurait tué la plupart des Chasseurs de Dragons.
Mais la trace de Jed était inconnue. Il n'était pas dans la tour au départ ; je ne pouvais pas écarter qu'il soit encore en vie.
C'était une mauvaise nouvelle pour un dragon, pourtant, étrangement, Ordin sourit.
« Bien. Ça veut dire qu'une chance reste pour la vengeance de mon fils. »
À ça, le visage de Jed me traversa l'esprit.
Imaginer cette sale gueule malchanceuse dans les mains d'Ordin — réduite en poudre sans même laisser les os — me mit de fort belle humeur.