La chambre souterraine était tout aussi sombre qu'avant, et la puanteur tout aussi insoutenable.
Elle avait le même aspect qu'à ma première visite, mais cette fois, j'étais différent. J'étais venu pleinement préparé.
« Vivre dans l'obscurité comme ça va t'abîmer la vue. Ou peut-être que ça n'a pas d'importance si tu es nocturne ? »
J'installai les pierres de lumière portative que j'avais emportées le long du couloir. Dix de chaque côté. L'état effroyable de l'endroit n'en devint que plus visible.
Je me bourrai encore quelques feuilles de menthe dans les narines et sortis un sac de jute de mon sac à dos. Puis j'enfilai de gros gants en cuir épais et me couvris le nez et la bouche avec un masque en tissu.
Après un bref silence face au tas de cadavres, je commençai à les déplacer dans le sac, un par un.
…Qu'est-ce que je fous.
Peut-être que je m'étais déjà habitué. La voix qui résonnait dans ma tête ne me faisait plus sursauter.
« Je nettoie. Tu n'allais pas les manger, hein ? Dis-moi pas que tu les gardais pour plus tard. »
Bien sûr que non.
« Tant mieux. Fais pas ça. »
Le devant des barreaux de fer s'éclaircit, mais ce n'était pas assez pour repousser l'obscurité plus loin. Je continuai le travail en échangeant de courtes répliques avec le dragon qui refusait toujours de se montrer.
Un long couloir et un escalier profond de cinq sous-sols au moins. Il fallut que je fasse au moins dix allers-retours. Je portai les cadavres de monstres jusqu'en surface et les déposai au fond de la forêt.
J'aurais voulu leur faire des tombes, mais je n'en avais pas la force.
À la place, je les étendis proprement, un par un, et les recouvris de tissu.
« Désolé, les gars. Je m'excuse à votre place. »
Je renouvelai ma détermination : il n'y aurait plus jamais d'exécutions de monstres ici.
Il fallut plusieurs heures pour débarrasser le couloir des cadavres. Ensuite, je montai les brassées de plantes en pot que j'avais apportées à l'entrée de la chambre souterraine. Leur fraîcheur se ressentait rien qu'en les tenant.
Je revins dans la chambre souterraine, nettement plus propre, et posai les pots un par un. Les chaînes cliquetèrent à nouveau.
« Clang ! »
Je jetai un regard dans l'obscurité et souris en direction du dragon dont je n'avais toujours pas vu le visage.
C'était mes excuses au nom du Ceryl d'origine.
« J'en apporterai d'autres demain. Y a pas de fenêtres ici, ça ne ventile jamais. »
Ce que j'avais apporté, c'était une plante purificatrice d'air appelée Silantra. Même si j'avais enlevé les cadavres, la puanteur qui imprégnait la chambre souterraine n'avait pas de solution évidente.
Puis je me souvins des pots disséminés un peu partout dans la salle à manger. Ils étaient cultivés pour neutraliser les odeurs de cuisine.
J'en volai la moitié sans hésiter. Mais même ça ne suffisait pas à corriger la pourriture coincée ici. Il me faudrait prendre le reste aussi.
« C'est mieux que rien, non ? Ton odorat doit être fin. Tu as dû en baver tout ce temps. »
Toi ?
Ah. Comme je ne le voyais pas, je l'avais inconsciemment traité comme n'importe quel monstre et j'étais passé au tutoiement.
Le clan Dravergh était connu pour sa grande fierté. Venais-je d'offenser la dignité du vénérable Varen ? J'épiai nerveusement la lueur bleue. Heureusement, rien n'apparut. Sang royal, en effet. Étonnamment magnanime.
« Attends là. Je reviens vite ! »
…….
Dès la nuit tombée, je vidai la réserve de nourriture avec l'aide de Rami. Rami y découvrit de nouveaux plaisirs gustatifs.
Le lézard qui goûtait des fraises pour la première fois de sa vie fut choqué par la douceur. Puis il dévora le panier entier, son corps prenant la couleur des fraises dans le processus.
Et ce que j'apportais, débordant de mon propre panier, était aussi rouge.
« Tu dois avoir faim. J'ai apporté quelque chose de mangeable. »
Clang. Les chaînes pendues dans les airs oscillèrent. Le plus grand mouvement que j'aie vu jusqu'ici.
Chaque fois qu'un monstre me montrait de la bienveillance, Kallen demandait toujours comment je faisais. Mais il n'y avait rien de spécial.
Monstre, animal, humain. N'importe qui s'attache à celui qui lui donne de la bonne bouffe.
« Ça fait deux jours que je les ai pêchés, mais ils devraient encore être bons. »
Je lançai des saumons rouges à travers les barreaux de fer. Presque un mètre de long, ils s'écrasèrent au sol avec un claquement mouillé.
Il fallut que je les lance de toutes mes forces parce que je n'avais toujours pas de repère sur la distance. Le dragon ne réagit pas.
« Quoi ? Tu n'aimes pas le poisson ? Laisse pas pourrir. L'odeur de poisson pourri, c'est vraiment insupportable. »
…….
« Tu n'aimes pas le saumon ? En fait, je l'ai seulement lu dans un livre. »
Bon — strictement parlant, je l'ai entendu de Kallen, qui l'avait lu dans un livre.
Peut-être qu'elle essayait de me piéger. Je râlais intérieurement contre la fille innocente quand —
Un claquement mouillé et lourd résonna dans la chambre immobile. Quelque chose de gros et d'humide heurta la pierre.
Puis vint le bruit de déglutition. Ce n'était pas le mien. La source était évidente.
…Quel est ton jeu.
La voix était toujours basse et rauque, mais je percevais quelque chose de légèrement relevé — comme un frémissement d'émotion.
Je m'assis face aux barreaux. J'aurais voulu le regarder manger directement, mais comme il semblait timide, je me contenterais de l'ASMR.
« Y a pas de jeu. Je ne joue pas avec la bouffe. Mange juste. »
Comment un humain peut-il être digne de confiance.
Son ton était plein de méfiance. Il faudrait longtemps pour bâtir la confiance.
« Pourquoi pas me faire confiance ? »
…Les humains sont arrogants, cruels et hypocrites.
J'essayai de retenir un rire à cause de l'atmosphère, mais je n'y parvins pas. Le son de mon rire résonna sur la pierre. C'était la première fois que je riais à haute voix depuis mon arrivée dans ce corps, alors même moi je ne reconnus pas ma propre voix.
« Haha — ouais. Vrai. Je suis d'accord. Les humains sont arrogants, cruels, hypocrites. Une espèce qui rend le mal pour le bien. »
Puis j'appuyai mon front contre les barreaux de fer. Le métal froid eut l'air de refroidir mes pensées.
Tu es humain toi aussi.
« Ouais. Je suis humain. Aucune raison de me faire confiance. »
…….
Ce monde de fantasy, le nouveau nom et le corps, et par-dessus tout — un vrai dragon.
Tout était unfamiliar. Et pourtant, étrangement, ce moment semblait confortable. Peut-être même plus que le monde d'où je viens.
« J'aime pas les humains non plus. Même si j'en suis un. »
Inhabituel.
« Tu aimes tous les dragons juste parce qu'ils sont dragons ? Tu dois bien en avoir eu avec qui ça ne collait pas. »
Je n'ai jamais rencontré un autre dragon.
« Oh wow. Donc t'es le paria. »
…Paria ?
Il avait l'air confus, alors je me contentai de rire. Même enfermé ici, Varen était encore un prince du clan royal des dragons.
Traiter un prince de paria — si je me faisais un jour traîner dans leur royaume, ils m'exécuteraient probablement sur-le-champ.
Je mis fin à la conversation inutile et agitai la main à travers les barreaux.
« Dépêche-toi de manger. Je me suis donné du mal pour t'apporter ça. »
Pourquoi ferais-tu —
« Tu me forces à me répéter. Je t'engraisse pour te bouffer plus tard, évidemment. Maintenant mange ! »
Je claquer sans réfléchir. Même s'il était un monstre, le fait qu'il parle langage humain le faisait ressentir comme une personne.
Les chaînes cliquetèrent violemment.
…La viande de dragon est nocive pour les humains. C'est du poison.
« Parfait. Alors je crèverai juste après t'avoir mangé. Merci pour l'info. »
…Vraiment un humain inhabituel.
Et puis — le son que j'attendais.
Crounch. Crounch. Glou.
Il mâcha le saumon d'un mètre trois fois et l'avala.
L'ASMR était incroyable. Je bondis sur mes pieds et lançai immédiatement un autre saumon à l'intérieur.
« C'est comment ? Bon ? Mangeable ? »
…Peu importe.
Crounch crounch, glou. Cette fois, il ne mâcha que deux fois. Le premier a dû être un test de goût prudent.
Quand j'attrapai le saumon suivant, j'hésitai. En me basant sur les lancers précédents, je calculai plus précisément et le lançai un peu plus près.
Un doux bruit de glissement — les chaînes bougeaient.
Crounch crounch, glou.
Le dragon l'engloutit comme un chien avec une friandise.
Le saumon d'après, encore plus près.
Puis encore plus près.
C'était pas différent du dressage de Berry. Elle avait peur d'entrer dans sa niche quand elle était chiot, alors je l'avais attirée petit à petit avec ses friandises préférées. Le souvenir était vif.
Quand j'eus écoulé à peu près la moitié du panier —
Thud. Crounch crounch, glou.
Enfin, la patte du dragon entra dans le rayon de la pierre de lumière.
Des écailles dorées. De grosses griffes épaisses et fortement recourbées.
Je me raidis et lançai un autre saumon. Lentement, le dragon apparut.
Au moment où j'offris le dernier, Varen et moi nous faisions face avec seulement une barre de fer entre nous. Je dus renverser la tête à près de quatre-vingt-dix degrés pour voir son visage.
Serait-il maigre ? Aurait-il l'air hagard ?
Contrairement à mes inquiétudes, le corps du dragon était magnifique. Chaque écaille dorée avait la taille de ma paume et brillait comme si elle était polie. D'immenses muscles se déplaçaient avec fluidité à chaque mouvement, ses membres d'appui étaient d'une puissance terrifiante, et son long cou avait une élégance qui frôlait le royal.
C'était dangereux. Il n'avait qu'entrouvert la porte de la confiance.
« …E-est-ce que tu… pourrais peut-être… te rapprocher un peu ? »
À la suggestion évidemment suspecte, le dragon recula. La panique monta en moi.
Non. Reprends-toi.
Mais l'éclat doré éblouissant détruisit ce qui me restait de raison. Mon bras jaillit à travers les barreaux comme l'antagoniste d'un film d'horreur.
« Si — si ça te dérange pas — houf — houf — est-ce que je peux te toucher une seule fois ? »
…Quoi ?
« Ces écailles — ces écailles brillantes — houf — est-ce que tu peux les perdre tout seul ? »
L'idée d'un reptile géant se tortillant pour muer faillit me faire péter un câble. Et cette queue ! Cette queue dodue !! Comment il dort ? Enroulé avec sa queue autour de lui ? J'allais devenir dingue.
Le dragon recula encore. Il tourna même la tête et émit un grognement d'avertissement.
Puis ses lèvres dorées s'écartèrent, dévoilant des dents. Pas des crocs reptiliens, mais la structure molaire d'un carnivore mammifère.
« …Ahh. Les dents ! Laisse-moi voir tes dents ! S'il te plaît !! »
Quoi….
« Ce sont des dents de lait ? Des dents définitives ? Comment ça s'est passé la poussée ? Je peux te les brosser ? Hein ? »
Sa longue queue glissa juste devant moi. J'ai failli hurler. Puis il utilisa cette queue pour recouvrir ses griffes avant soigneusement rassemblées.
La scène était si absurdement mignonne que tout ce qu'il disait ne s'enregistrait plus.
Toi… T'as un pété au casque ou quoi.