Le dragon caché dans l'obscurité ne s'est pas montré. Seul le cliquetis des chaînes résonnait.
Lui poignarder le cœur ? Lui arracher les griffes ?
Pourquoi un être qui ne craignait rien disait-il une chose pareille ?
J'ai forcé mes pieds figés à avancer et je me suis rapproché du dragon. J'ai tendu la pierre de lumière un peu plus loin.
La lumière ne suffisait pas à atteindre l'intérieur. Elle ne faisait que mieux ressortir les chaînes grotesques.
'Un visage que je n'ai jamais vu. Et pas d'arme.'
Je me suis arrêté net à ces nouveaux mots du dragon. Il avait remarqué que je n'avais pas d'arme : comptait-il me tuer ?
Je me suis penché tout près des barreaux, puis j'ai reculé de quelques pas. Même enchaînée, la créature à l'intérieur restait un prédateur.
Un humain ordinaire comme moi pouvait être avalé tout rond en un clin d'œil, comme Rami avalait les grillons.
Il fallait d'abord parler. Les dragons étaient intelligents : la communication devait être possible.
« Bonjour ? Je m'appelle Ceryl. Je suis un administrateur nouvellement affecté. »
C'était le ton le plus poli et le plus doux que j'avais employé depuis mon arrivée ici. Mais à mon salut courtois, le dragon a répondu tout autre chose.
'J'en ai assez. Si tu comptes me couper la queue, je préférerais que tu le fasses d'un seul coup.'
Qu'est-ce que ça voulait dire ? J'ai froncé les sourcils.
« Pourquoi est-ce que je vous couperais la queue ? »
Clang ! Les chaînes se sont entrechoquées violemment. Le dragon avait dû bouger.
'... Tu es donc un invocateur d'esprits. Tu m'entends.'
« Hein ? Je l'ai dit à voix haute, non ? »
'Les humains ne peuvent pas entendre la voix d'un dragon.'
Ah bon ? Je me suis gratté la tête en fouillant ma mémoire.
Le roman d'origine n'expliquait jamais ce point en détail. En y repensant, les dragons ne parlaient que sous forme humaine. Il n'y avait aucune scène où un dragon dans son corps d'origine conversait directement avec un humain.
Selon le canon : les humains ne peuvent pas communiquer avec les dragons sous leur vraie forme.
... C'était donc ça, l'avantage du transmigré ?
Mieux qu'une fenêtre de statut.
'Toi. Qu'est-ce que tu es ?'
Le dragon a coupé court à mes divagations. J'ai redressé les épaules et lui ai adressé le sourire le plus digne de confiance dont j'étais capable.
« Eh bien, je ne suis sûrement pas un invocateur d'esprits. Juste une personne extrêmement ordinaire. »
'Ordinaire ?'
« Oui. J'ai à peine de la magie. Ma famille est un clan de mages ruiné. »
Un autre cliquetis métallique. Je ne voyais pas le dragon, et c'était frustrant.
Était-il aussi pitoyablement maigre que Rami l'avait été ? Ses écailles, censées être lisses, étaient-elles ternes et craquelées ? Et s'il avait mangé cette viande pourrie, y avait-il de la plaque dentaire à traiter ?
Une seconde. Concentre-toi. J'étais venu amadouer ce crétin de dragon.
« Hum, je me présente à nouveau. Je m'appelle Ceryl Aylos. Je suis venu parce que je veux vous parler. »
'... Aylos ?'
« Oui, Ceryl Aylos. »
Au lieu de répondre, le dragon a expiré, comme dans un soupir. Une chaleur lourde m'a effleuré la peau.
Le souffle d'un reptile n'était jamais censé être aussi chaud. Impossible, dans la réalité.
Mais un dragon cracheur de feu, c'était autre chose.
« Pourquoi vous ne répondez pas ? Je me suis présenté, alors vous ne devriez pas vous présenter aussi ? »
Pour une raison ou une autre, j'étais certain que le dragon n'attaquerait pas. J'ai empoigné les gros barreaux à deux mains et je me suis penché tout près.
« Hé. Hé, monsieur le dragon ! Je suis venu pour parler, d'accord ? Hein ? »
J'avais beau tendre le cou, sa silhouette restait engloutie dans les ténèbres. C'était exaspérant.
Dis quelque chose. Montre-toi. L'un ou l'autre. Ne fais pas le timide.
Gagné par l'impatience, je me suis mordu la lèvre, puis j'ai fait rouler la pierre de lumière entre les barreaux. Elle était loin de suffire à éclairer le dragon, mais j'espérais apercevoir ne serait-ce qu'une écaille.
Cet espoir a volé en éclats en un instant.
Juste au moment où j'ai cru voir quelque chose, le dragon a posé la patte sur la pierre.
'Quel tour encore ?'
« Ce n'est pas un tour. Je veux juste parler... »
'Tu utilises un faux nom, et tu dis que ce n'est pas un tour.'
Ma bouche s'est figée au milieu de la phrase.
Le corps que j'occupais était bel et bien celui de Ceryl Aylos.
Mais à proprement parler, ce n'était pas mon nom.
Pas possible.
Le dragon avait-il compris que j'étais un transmigré ?
« H-ha... Non, je suis Ceryl Aylos. Regardez bien. »
S'il y avait une chose que l'expérience m'avait apprise dans ce monde, c'était que l'aplomb le plus éhonté payait.
J'ai tenu la pierre de lumière sous mon menton pour éclairer mon visage. Je me suis forcé à un léger sourire.
À cet instant, au fond des ténèbres au-delà des barreaux, une lueur bleue a jailli.
Les yeux du dragon ont croisé les miens. Mon souffle s'est arrêté. Je ne pouvais même plus cligner des paupières.
J'avais rencontré bien des monstres, mais jamais rien d'aussi écrasant. Rien qu'à la lueur de ses yeux, j'ai senti jusque dans mes os pourquoi les dragons étaient les rois des monstres.
'Va-t'en.'
« ... »
'Et cesse de m'apporter de la viande pourrie.'
La lumière s'est éteinte, et mon corps s'est brusquement relâché. Libéré de l'emprise, j'ai titubé en arrière.
Mon talon s'est pris dans une pierre inégale, et je suis tombé. La pierre de lumière a faibli, comme vidée par la présence du dragon.
« ... Ugh... ugh... »
Mon regard a croisé les yeux sans vie d'un cadavre sur le sol. Sa puanteur montait, épaisse et rance.
Je ne me souviens de rien après ça. J'ai couru comme un fou dans le couloir, sans même penser à verrouiller les portes. J'ai gravi le long escalier à quatre pattes, et à l'instant où le clair de lune m'a touché, je me suis effondré dans l'herbe.
« Hah... hah... Comment... je suis censé... »
Apprivoiser un dragon ?
Une conversation était-elle seulement possible ?
Je n'arrivais même pas à parler devant lui.
Je suis resté allongé à fixer le ciel nocturne, en essayant de calmer mon cœur qui cognait. Peu à peu, ma sueur froide a séché dans la brise. Rami a grimpé sur ma poitrine.
Il tenait quelque chose dans la gueule. Un grillon vivant, dont les pattes s'agitaient encore.
« Hé. Pourquoi tu m'apportes ça ? Mange-le, toi. »
Il devait trouver ça délicieux, et penser que je devais en goûter aussi. Quand je me suis redressé avec une grimace, Rami s'est glissé dans ma poche.
Sa longue queue dépassait et se balançait. Il avait mangé avec plaisir les grillons assommés, mais bien sûr, les vivants étaient meilleurs.
« Attends. Alors qu'est-ce que le dragon a mangé pendant tout ce temps ? »
Petit reptile, donc grand reptile.
Si ce petit-là avait besoin d'insectes vivants, alors...
La cage du dragon ne contenait que des cadavres pourris.
« Est-ce qu'il a seulement mangé ? »
La plupart des cadavres que j'avais vus semblaient intacts, les membres encore entiers.
« Oh non... »
Il y avait un passage du roman d'origine dont je me souvenais très nettement, parce que c'était la raison pour laquelle je l'avais abandonné.
Les dragons ne chassent pas les autres monstres.
Mais Varen Dravergh mangeait des monstres pour se nourrir.
Ce régime brutal a brisé l'esprit du dragon.
Dès lors, Varen ne mangea plus par faim, mais parce que le massacre lui-même le divertissait.
Kallen a plissé ses yeux orange en me dévisageant.
« Pourquoi vous vous intéressez encore au dragon ? »
« Tu me soupçonnes encore ? C'est comme ça que tu traites ton supérieur direct ? »
Malgré tout, après quelques jours passés ensemble, elle s'était un peu radoucie. Elle a haussé les épaules et a répondu.
« Vous avez demandé ce qu'on lui donnait à manger... Ça fait deux semaines que le dragon n'a pas reçu de nourriture. »
« Vous ne l'avez pas nourri depuis deux semaines ? »
« Eh bien, vous n'avez exécuté aucun monstre depuis deux semaines. Pas de nouveaux cadavres, rien à lui donner. »
J'en suis resté bouche bée. Je devais avoir l'air idiot, car Kallen a levé les yeux au ciel. Je me suis empressé de refermer la bouche et je me suis éclairci la gorge.
« Nourrir un dragon avec des cadavres de monstres... Quel genre de malade a... »
À ces mots marmonnés, Kallen a penché la tête. Ses yeux orange me fixaient d'un air absent, comme pour demander ce que je voulais dire.
« Un malade... un malade d'une créativité brillante... a bien pu avoir cette idée. »
« ... »
« C'est ça. Moi. C'était moi. »
Pas besoin de le dire tout haut pour connaître la vérité. Ceryl détenait à la fois l'autorité d'exécution et l'autorité sur l'élimination des cadavres, mais de là à décider de donner les cadavres à manger à un dragon...
J'avais cru que c'était la cruauté innée de Varen qui le poussait à dévorer des monstres. Le roman le disait.
La réalité n'avait rien à voir.
Le dragon était devenu fou parce qu'on l'avait forcé à manger des cadavres de monstres pendant sa captivité.
Bien sûr.
Le fou, ce n'était pas le dragon.
C'étaient les humains.
Je me suis arraché les cheveux pour un passé que je n'avais même pas commis. Mais les regrets ne servaient plus à rien. Je devais vivre dans ce corps.
« Depuis quand est-ce qu'on lui donne des cadavres de monstres ? »
« Eh bien... Avant mon arrivée ici, donc au moins six mois. »
« Ha... Je vais devenir fou. Tu sais ce qu'on lui donnait avant ? »
Kallen s'est frotté la mâchoire, encore toute ronde.
« Je l'ai lu dans un livre : les dragons aiment le poisson cru. Surtout le saumon rouge. »
Un reptile géant qui aime le saumon.
Trop mignon.
« Ceryl, quel monstre allez-vous inspecter aujourd'hui ? À votre place, je vérifierais « Erni » ou « Bellatus »... »
« Parfait. Va vérifier les deux. Et note ce qu'on leur donne à manger. »
« Hein ? Toute seule ? Ceryl, attendez une seconde ! »
Saumon rouge : trouvé.
Je l'ai congédiée d'un geste désinvolte et je me suis dirigé tout droit vers la réserve de nourriture.