« À présent que tu le dis… Ah, c'est à cause de la sueur ? »
« Tes vêtements. »
Ce n'est qu'alors que je me suis examiné.
Les vêtements que l'Esprit m'avait donnés étaient en lambeaux. Le beige d'origine avait disparu ; ils étaient croûtés de sang, de sueur et de crasse.
Le sang maculé sur tout le devant appartenait à l'ordure qui avait tenté quelque chose d'abject et était mort avec un couteau planté dans le cou. Réaliser cela rendait le port de ces habits encore plus immonde.
Je me suis gratté la nuque, gêné. Les yeux de Varen se sont encore plus plissés.
« Qui était-ce. Qui a laissé toutes ces marques sur ton corps. »
« …Pourquoi tu le dis comme ça ? »
Le sang répandu d'une blessure au couteau était une « marque » en un sens, mais il y avait quelque chose d'étrint dans la nuance de Varen.
De peur que l'ambiance ne tourne bizarrement pour rien, j'ai tourné la tête et détourné les yeux.
Varen s'est approché de moi à grands pas lourds.
« Qui. Qui était-ce ? Dis-le-moi maintenant. »
« Et si je te le dis ? »
« Je le retrouverai et je le tuerai. »
Pressé par la charge frontale de Varen, j'ai reculé inconsciemment.
J'ai appuyé un doigt sur son front pour lui signifier d'arrêter d'avancer.
« Je l'ai déjà tué. Assez. »
« Une étape trop tard. »
Varen a mordu sa lèvre comme s'il était vraiment indigné. J'ai laissé échapper un rire sans souffle face à cette réaction absurde.
À chaque fois, je me dis que les chiens valent mieux. Au moins Berry ne devenait pas jaloux à l'odeur du sang.
En secouant la tête, j'ai parlé d'une voix fluette.
« Toi, laisse-moi vérifier ton état aussi. On aurait dit que ton aile avait un problème tout à l'heure— »
« Enlève-le. »
Je me suis figé sur ces deux syllabes plates.
J'ai tourné ma nuque raide et croisé son visage.
« …Qu'est-ce que tu as dit. »
« Enlève-le. Maintenant. »
Bien sûr que je n'avais pas envie de garder des vêtements trempés dans le sang d'un autre.
Mais je n'avais pas de rechange, et je ne pouvais pas rester là, nu.
Je pensais à l'après, mais Varen a foncé sans avant ni après.
« J'aime pas l'odeur d'un autre mâle sur toi. »
Varen a remonté mon haut sans pitié. En un clin d'œil, mon ventre et ma poitrine étaient à l'air.
Quand une main rude et une chaleur corporelle brûlante ont touché ma peau nue, la chair de poule m'a parcouru le dos.
« Argh ! Tu es fou, j'ai dit non ! »
Les hommes qui se mettent torse nu ensemble, ça ne compte pas, mais s'exposer sans préparation mentale, c'est mortifiant.
Le visage écarlate, j'ai essayé de l'arrêter, mais si les mots avaient pu l'arrêter, ce n'aurait pas été Varen.
Il avait déjà roulé mon haut jusqu'à mes aisselles et a claqué, irrité :
« Bras en l'air, Ceryl. Enlève-le. Maintenant. »
« Si j'enlève ça, je mets quoi moi ! »
Le sac à dos que l'Esprit m'avait donné contenait un jeu de rechange, mais j'avais perdu le sac quand j'ai été enlevé.
Même si c'était dégoûtant, si je l'enlevais, je me retrouverais à poil le temps que ça sèche.
Si j'avais été seul, montrer mon torse n'aurait pas été si gênant.
Mais avec Varen là, d'autant plus je ne pouvais pas rester en tenue d'Ève.
J'ai serré mes bras contre mes flancs comme pour défendre une dernière porte. J'ai agrippé l'ourlet coincé sous mes aisselles et secoué la tête.
« Non, salaud ! »
« Enlève-le. »
« J'enlève pas !! »
« Enlève-le. »
« J'ai dit que j'enlève pas !!! »
Ma voix est montée et montée sans fin.
Un ping-pong puéril, les mêmes répliques en boucle, a duré et duré. Au bout du compte, la victoire est revenue au dragon obstiné.
Varen a déchiré la patte de boutonnage du haut roulé. Avec un bruit de déchirure satisfaisant, le tissu s'est fendu.
J'ai fixé la scène les yeux vides. Une voix rauque s'est échappée de ma bouche.
« …J'ai dit que j'enlèverais pas… »
Varen a saisi et arraché le tissu dans mon dos également. J'ai eu l'impression que ma fierté se déchirait avec les vêtements.
La force a quitté le haut de mon corps, raidit par une défaite totale.
L'esprit parti, resté assis là, Varen m'a ôté tout ce qui restait accroché à mes bras.
« Il reste encore l'odeur d'un autre mâle, mais c'est bien mieux. »
Au lilt satisfait dans sa voix, j'ai lancé un regard noir vers le haut.
J'ai serré les poings face à ce visage frais, ravi. Évidemment, je n'avais pas le cran de frapper ce rocher.
À la place, j'ai croisé mes avant-bras en X et camouflé mon torse plat. Debout, nu comme un ver sur une vaste montagne, je me sentais comme un exhibitionniste.
« Pourri de salaud… fait ce qui lui chante… »
Je l'ai marmonné assez fort pour m'entendre.
Au lieu d'encaisser mes mots, Varen a commencé à se déshabiller lui aussi cette fois. Il a défait le fin ruban qui fermait sur le devant, et une poitrine puissante est apparue.
Contrairement à mes yeux, secoués par la confusion, Varen n'a pas quitté mon regard de son œil direct.
« T-tu—pourquoi tu… pourquoi tu te déshabilles. »
J'ai bégayé sans le vouloir. J'ai demandé à Varen, mais je connaissais à moitié la réponse.
C'était pas mon premier rodéo avec cet enfoiré. S'il me déshabille de force et se déshabille lui-même, ça veut dire quoi d'autre.
Je peux donner ma vie pour un dragon, mais je peux pas sacrifier le dernier lambeau de fierté d'un homme.
Prêt à lui fourrer ma paume dans le nez et à fuir s'il le fallait, j'ai reculé.
Mais Varen m'a tendu le vêtement ôté.
« Mets-le. »
« …… »
Je pouvais pas dire que c'était que ma faute.
Combien j'en ai bavé pour avoir peur qu'il me saute dessus.
Quel soulagement de ne pas avoir prononcé la façon humiliante dont j'avais anticipé. J'ai posé une main sur mon cœur qui cognait et pris le vêtement tendu.
« Hem, j'ai mal compris. Bref—merci. »
« Je m'en fiche, mais j'aime pas que les autres voient ton corps. »
J'aurais voulu dire : toi non plus t'as pas de passe-droit. Mais je voulais pas un autre round de chicane sans réponse.
Varen avait l'air imperturbable, le torse nu.
Bon. Si j'avais un corps comme ça, je serais juste fier.
De mon côté, le spectacle nu était mortifiant pour moi.
Il avait déjà tout vu, mais je me suis quand même tourné de dos vers Varen et j'ai enfilé les nouveaux vêtements. J'ai glissé mes bras dans les manches un par un.
Le vêtement de Varen était trop grand pour moi. J'ai dû rouler les manches et les manches encore pour libérer mes mains.
Ce qui allait au dragon costaud était un lange sur moi.
Toujours est-il que les mendiants ne sont pas difficiles. C'était pas le moment de faire le difficile.
Mais contre mon intention, la robe qui se fermait sur le devant était difficile à maintenir en place. Elle ne cessait de glisser et de se décaler sur mon corps.
Pendant que je pataugeais, incapable de fermer correctement l'ample vêtement, deux bras se sont glissés à mes côtés.
« Je t'habille. »
Je n'ai même pas su quand il était venu—Varen était déjà en position de câlin par derrière et remettait mes vêtements d'aplomb.
Il a écarté largement les pans avant et les a enroulés proprement pour épouser mon corps. Puis il a ramené le lien depuis le dos et noué un ruban près de mon nombril.
« T'en fais pas mal, Ceryl. »
Une voix que n'importe qui qualifierait de joyeuse a murmuré à mon oreille.
J'avais toujours traité Varen comme un gamin, mais avec la situation renversée, mon visage s'est froissé.
« Désolé d'en faire pas mal. »
« C'est bon. Je le ferai. »
Je n'ai tourné la tête que légèrement. Au sourire satisfait de sa bouche, j'ai laissé échapper un souffle incrédule.
« Content maintenant que t'as forcé le passage ? Hein ? Content ? »
Avec ma fierté froissée, des piques se sont glissées dans mes mots.
À la question acerbe, Varen a répondu doucement.
« Ouais. Je suis content. »
L'honnêteté excessive m'a laissé sans voix.
Varen a serré le ruban une fois de plus, puis a enveloppé mon corps dans ses bras.
J'ai eu un sursaut, pensant qu'il allait m'étouffer en me serrant, mais pas cette fois.
Au lieu de ça, avec des mains qui tremblaient imperceptiblement, il a fait des poings et m'a tenu précautionneusement.
L'air taquin a basculé. La voix de Varen est devenue dolente.
« Ceryl, ce n'a été qu'un instant… mais j'ai cru que tu fuyais encore loin de moi. »
Mes sourcils se sont froncés tout seuls sur le mot « encore ».
Au Centre, Varen m'avait déjà pris pour quelqu'un qui fuyait loin de lui.
Bon, c'était injuste, mais je pouvais comprendre. Jed avait même mis un coin entre nous.
Mais maintenant c'était différent, non.
« Hé, pourquoi je fuirais. Tu me fais si peu confiance que ça ? »
Je pensais qu'assez de confiance s'était accumulée entre nous. Devine que c'était juste mon illusion.
J'ai riposté sèchement, mais plus je ruminais, plus ça piquait. Avant que je m'en rende compte, ma lèvre inférieure avançait.
« Je te fais confiance. Mais… à cause de ce que j'ai dit avant d'entrer au Nid d'Eterna… »
Varen a marmonné d'une façon qui ne lui allait pas. Rien que sa voix avait l'air de ramper.
Perplexe, j'ai tourné la tête pour lui faire face.
« Ce que t'as dit ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
Je l'ai lancé légèrement, mais Varen est resté silencieux.
Il m'a exhorté des yeux, comme pour dire : Trouve la réponse toi-même.
Je l'ai fixé d'un air grave et j'ai fouillé ma pensée. Qu'est-ce que Varen avait dit avant d'entrer au Nid d'Eterna.
Après une demi-journée à traverser toutes sortes de trucs, la conversation de ce matin avait l'air d'une histoire ancienne.
En clignant des yeux, j'ai farfouillé dans les images floues de la mémoire.
À un moment, il avait dit qu'il pouvait sentir le Nid d'Eterna par instinct, et m'avait remercié de l'accompagner… et puis, de nulle part…
« Ceryl Aylos. Je t'aime. »
Varen, lassé d'attendre, a grillé la priorité.
Face à face avec la déclaration, j'ai serré les yeux.
Quelle que soit ma réaction, il a enfoncé le clou une fois de plus.
« Je t'aime du fond du cœur. »
Varen a prononcé chaque mot avec du poids, comme un sceau qu'on appose.
La voix grave a résonné à mon oreille, et la chaleur contre mon dos est devenue plus brûlante.
J'avais reçu une déclaration sincère, mais répondre du tac au tac était dur. Gêné, je n'ai fait que me repousser les cheveux pour rien.
« Ah… euh, oui. »
Ne trouvant pas les mots justes, j'ai botté en touche.
L'amour. Ce pouvait pas être le nom de ce qui se trouvait entre Varen et moi.
Espèces différentes, même sexe—comment un sentiment amoureux était censé prendre forme.
« Hé… Varen, écoute. »
J'ai humidifié mes lèvres sèches une fois et ouvert prudemment.
Rejeter les sentiments d'un dragon adolescent était une tâche délicate et difficile pour moi aussi.
Même ainsi, je devais tracer une ligne nette.
« Mm, moi— »
« Ceryl, tu n'as pas à répondre. »
Juste au moment où j'arrivais à choisir mes mots et à commencer, Varen m'a coupé, ferme.
Puis, comme quelqu'un pourchassé, il a expédié le reste.
« Après t'avoir perdu, j'ai compris. T'avoir à mes côtés suffit. Ne fuis juste pas loin de moi. Ne me quitte pas, Ceryl. »