Varen vola avec moi serré dans sa main.
C'était très stable, et comme je n'avais pas à fournir le moindre effort, mon corps était à l'aise. Mais pour une raison que j'ignore, l'allure avait quelque chose de miteux, ce qui était dommage.
Dans les animations que j'avais vues, ils chevauchaient la nuque d'un dragon avec panache et s'envolaient vers le ciel.
Là, comment dire. Comme un lot tiré d'une grue à pinces.
« Varen, ça ne fait pas un peu bizarre ? Tu ne peux pas me laisser monter sur ton cou comme avant ? »
« Peu importe l'apparence. Tu n'as même pas la force de t'accrocher. »
Il n'avait pas tort. Pour l'instant, je ne pouvais mettre aucune force ni dans mes avant-bras ni dans mes cuisses.
Je croyais que mon corps ne manquait que de graisse, mais apparemment, il manquait aussi de muscle.
Si je dois voyager avec un dragon, il faut que je fasse de la musculation. Ah, de l'endurance aussi.
Une fois que j'aurai pris du muscle, j'exigerai définitivement une montée stylée.
Varen scruta le sol avec attention pendant qu'il volait. La forêt était une mer de feu et il n'y avait nulle part où atterrir correctement.
Juste à ce moment, le sommet d'une haute montagne apparut. Heureusement, il y avait une clairière assez grande pour qu'un dragon de la taille d'une maison puisse s'y poser.
Varen atterrit avec une grande précaution. Un tourbillon de sable se leva inévitablement, mais pour un atterrissage, c'était réussi.
Lorsqu'il resta environ un mètre avant le sol, je sautai le premier de la paume du dragon.
« Urgh… le mal de l'air… »
Après avoir flotté dans le vide si longtemps, l'instant où mes pieds touchèrent le sol ferme, une sorte de mal de terre me monta à la tête.
Mon corps, imprégné de fatigue et usé, ne put l'encaisser. Je posai une main sur mon front et attendis que le vertige passe.
Varen se mit en forme humaine en un instant et marcha vers moi. À chacun de ses pas, un lourd fracas résonnait.
« …myaa… »
À son approche, le serpent blanc qui tremblait dans mes bras poussa un petit cri.
La vibration dans mes bras s'emballa, et la bête glissa le long de mon corps dans un tourbillon fluide. Avant que je ne puisse l'attraper, elle décrivit un S et disparut dans les fourrés.
« Hé — hé, bébé ! »
Je ne l'avais même pas remercié comme il faut de m'avoir sauvé.
Je regardai d'un air vague l'endroit où le serpent blanc avait disparu.
C'était un reptile, après tout, donc un reptile géant, ça fait peur. Il avait déjà l'air timide. Si délicat — peut-il seulement survivre dans cette nature brutale.
Pendant que mes yeux suivaient le serpent blanc, Varen était arrivé juste devant moi.
Quand je tournai la tête vers lui, je vis un visage bien plus expressif que sous sa forme de dragon, rempli d'impatience.
Cette expression m'arracha un rire sec.
Pourquoi un visage que j'ai à peine vu il y a une demi-journée me semble-t-il si accueillant. Je levai la main pour le saluer, mais Varen fut plus vite.
« Ceryl, viens ici. »
Varen m'attira contre lui. De solides avant-bras ceignirent mon torse.
Mon visage s'enfonça profondément dans un torse étrangement épais. Mon corps était plaqué, il n'y avait pas la place de respirer.
Je résistai et résistai, puis, comme pour signifier ma reddition, je tapotai le dos de Varen.
« Hé, hé. Je ne peux pas respirer. »
« Je suis soulagé que tu sois en vie. Vraiment… vraiment soulagé. J'avais peur que tu sois mort… peur d'arriver trop tard… »
Varen me serra la taille d'un bras et cala l'arrière de ma tête de l'autre main.
Il semblait s'efforcer de tenir le serment qu'il avait fait dans le ciel — celui de ne plus jamais me laisser filer.
Même immobile, mon souffle se coupait, mais dès que j'entendis une voix qui semblait pouvoir éclater en sanglots à tout instant, la force quitta mes mains.
Au lieu de lui claquer le dos pour qu'il lâche prise, je le tapotai.
« Je ne suis pas mort grâce à toi, alors calme-toi. J'y ai failli, ceci dit. »
« Ceryl, tu m'as manqué. »
Ma main se figea sur la phrase mièvre qui suivit. Gêné, je poussai contre le torse de Varen.
Il parut céder, puis il croisa fermement ses deux mains autour de ma taille. Nos bas de corps étaient collés, mais nos bustes restaient à une paume de distance dans une posture bizarre.
Je grognai et tentai encore quelques fois de mettre de la force, mais mes avant-bras essorés ne firent pas le travail.
Une lutte supplémentaire serait inutile, alors j'abandonnai le premier.
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu m'as manqué. On s'est revus à peine une demi-journée plus tard. »
« Une demi-journée… »
Les sourcils de Varen s'affaissèrent dans la morosité. Il laissa échapper un petit soupir.
Parce que nous étions si proches, quand Varen inspira, ce torse qui s'était légèrement retiré un instant plus tôt se plaqua de nouveau contre moi.
Je me tortillai de gêne, et Varen continua, le visage 갈등.
« Pour moi, ce n'était pas une demi-journée. Le temps s'écoule différemment au Nid d'Eterna. »
J'avais complètement oublié, occupé à survivre à dix passages à la mort.
« Nid d'Eterna. » Notre mois de marche à travers la forêt avait tout entier servi à y amener Varen.
Je relevai la tête d'un coup, les yeux brillants, et lançai mes questions.
« Tu as trouvé le Nid d'Eterna ? Tu as obtenu tes coordonnées de retour ? Tu as chargé assez de mana ? À quoi ça ressemble dedans ? Un humain peut-il y entrer ? »
« Ceryl, une question à la fois. »
L'endroit où le légendaire Dravergh repose avec toute sa puissance. Un espace inconnu que seuls les dragons peuvent trouver. Une halte pour dragons.
Chaque épithète du Nid d'Eterna m'excitait. Honnêtement, j'avais plus envie d'y aller que Varen lui-même.
Varen plongea son regard sur mon visage plein d'attente avec mécontentement, mais répondit fidèlement à la rafale.
« J'ai trouvé les coordonnées, et j'ai chargé du mana. L'intérieur ne diffère pas de la forêt, et avec moi un humain peut y entrer. »
« Moi aussi je peux y entrer ? Allons-y maintenant. Tout de suite. »
Varen plissa les yeux et secoua la tête. Puis il caressa mon crâne d'une main douce.
« Je suis resté très peu de temps dans le Nid d'Eterna. J'ai vérifié l'intérieur et je suis ressorti pour te chercher, et le petit est sorti de ta poche. »
Par « le petit », Varen voulait dire Rami.
« Très peu de temps, tu dis ? »
Même quand on m'a traîné jusqu'à la tour le matin et que j'ai rebondi et roulé, je n'ai pas appelé Varen. Ce n'est que vers l'après-midi que j'ai enfin activé un lien avec Rami.
Et pourtant, pour Varen, cela n'avait été que « très peu de temps ».
Tandis que je clignais des yeux, perplexe, Varen poussa un nouveau long soupir.
« L'instant où j'ai quitté le Nid d'Eterna, j'ai entendu quelqu'un dire que tu allais peut-être mourir. Je ne me souviens pas de grand-chose après ça. »
Rami a dû commencer par le mot « danger » pour transmettre l'urgence. À cause de ça, l'instruction cruciale de venir en forme humaine a été enterrée.
Quand ce dragon doré s'est montré pour la première fois, j'étais stupéfait — mais en entendant ça, je compris un peu.
Toum-toum, le battement de cœur de Varen martelait aujourd'hui plus anxieusement que d'habitude. Je posai ma paume sur son flanc gauche et tapotai doucement.
« Tu as dû avoir peur. Désolé, j'ai été négligent. »
« Ne t'excuse pas. C'est ma faute de t'avoir perdu. »
En le disant, l'avant-bras de Varen gonfla. Ce bras de fer, chargé de force, ne montrait aucun signe de relâchement.
Les yeux bleus que je croisais étaient remplis d'une certaine résolution.
J'eus le funeste pressentiment que son angoisse de séparation allait empirer.
« Bon, d'accord, mais d'abord — laisse-moi partir. »
J'essayai une fois de plus de me glisser hors de ses bras et, comme prévu, ce fut inutile.
Non, ça se retourna contre moi.
Varen plissa les yeux et me fixa droit dans les yeux. Il boudeait des yeux sans dire un mot.
Mais je ne pouvais pas l'indulger indéfiniment.
« Non, non, ouvre ces beaux yeux. Tu as mal quelque part ? »
Survivre n'était pas la fin. Le vrai travail commençait maintenant.
Il avait l'air bien en surface, mais je m'inquiétais sans cesse de l'état de Varen.
Le trou dans son aile allait-il ; il s'était pris une tonne de traits d'arbalète, avait-il été blessé ; et qu'en était-il des séquelles de la drogue que ces humains lui avaient administrée.
Quelle que soit la récupération inégalée d'un dragon, un être vivant n'encaissait pas tant de punitions sans séquelles.
Je m'apprêtais à l'examiner, mais Varen écarquilla les yeux et ne broncha pas.
Grâce à la camaraderie de nous être arrachés l'un l'autre à la mort, j'avais prévu d'être doux un moment.
« Hé, hé, hé ! Écoute quand je te parle, gamin ! »
Ma voix était rauque, mais j'utilisai ma respiration diaphragmatique et j'aboyai l'ordre.
Varen, frappé par un rugissement de lion à bout portant, tressaillit des épaules et desserra lentement ses bras.
Franchement. Dis-le gentiment et il ne comprend pas. C'est pour ça que les parents d'enfants désobéissants deviennent brutaux.
Mais j'ai un gamin qui écoute bien.
Je tapotai la poche intérieure de mon manteau et appelai mon bébé numéro un.
« Bébé. Viens vers papa. C'est fini maintenant… »
« Kii ! »
Comme s'il avait attendu mon appel, Rami jaillit tout droit de ma poche. Comme toujours, il s'écrasa sur mon visage et sanglota fort.
D'habitude, je l'aurais laissé « kii » à cœur joie, mais là mon esprit était inquiet.
Quelle que soit la fiabilité de Tymer, l'incendie de forêt était trop violent.
Je décollai Rami de mon visage et le posai sur ma paume.
Ses yeux brillants comme des joyaux étaient noyés de chagrin.
« Papa va bien. Bébé, tu n'es pas blessé, hein ? »
« Kii ! »
« Et les autres, ils vont bien ? Je veux dire Kallen et Margon. »
« Kii, kii ! »
« Et Tymer ? Elle a couru quelque part en sécurité ? »
Rami fit vigoureusement oui de la tête. De ses yeux grands comme des ongles d'auriculaire, des gouttes encore plus petites firent tic-tic.
Ce n'est qu'en entendant que tout le monde était sain et sauf que ma tension retomba. Je caressai le front de Rami du bout du doigt.
« Bébé, arrête de pleurer. Je t'ai dit que je vais bien. »
« Kiii… »
« Regarde papa. Pas une égratignure, hein ? Je vais bien, tu vois ? »
Ses yeux d'obsidienne roulèrent de-ci de-là. Poussiéreux, mais après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de blessure majeure, la petite tête fit oui.
Je remis le soulagé Rami dans ma poche.
« Rami, retourne vers Kallen pour l'instant et dis-lui où je suis. »
« Kiii… »
« Vas-y. Notre bébé est sage, hein ? »
Réticent à me quitter, Rami tourbillonna en rond et « kiia » à l'intérieur de la poche.
Ce n'est qu'après avoir tapoté plusieurs fois par-dessus mes vêtements que la poche s'aplatit.
« Ouf… on dirait que les gamins sont en sécurité. Toi, viens ici aussi. Laisse-moi t'examiner. »
Varen, qui se tenait à quelques pas, me dévisageait avec des yeux brûlants.
Qu'est-ce qu'il a encore. Un profond soupir me monta du fond des tripes.
Indulger les caprices de monstres adolescents use la vigueur d'un adulte.
Mais ce qui sortit de la bouche de Varen ne fut pas ce que j'attendais.
« L'odeur d'un mâle. »
Dans sa voix, devenue glaciale, je crus sentir une pointe d'intention de tuer.
Je penchai la tête devant ces mots étranges dont je ne saisissais pas le sens.
« Quelle odeur ? »
« Tu sens le mâle. »
Bon, je suis un mâle moi aussi.
Mais pourquoi un mâle qui sent le mâle serait-il un tel problème qu'il me fixe comme s'il allait tuer quelqu'un.