J'ai enfoncé la seringue droit dans la pupille de Varen d'un seul mouvement.
J'avais fait des injections des centaines — non, des milliers — de fois. Mais planter une aiguille comme ça, c'était une première.
« Ngh ! »
Heureusement, l'aiguille finement affûtée pénétra dans l'œil du dragon. J'appuyai sur le piston et injectai tout l'antidote.
« Aaah — Varen, encore un peu ! »
Les arbalètes pullulaient comme pour déchaîner une dernière salve. Le large rideau nous couvrait à peine, mais à chaque explosion le corps du dragon tressaillait.
Impossible de garder l'équilibre. Je me plaquai sur le front de Varen et, en rampant bas, progressai jusqu'à l'autre œil.
Puis, la deuxième seringue en main, je levai le bras une fois de plus.
Un flot d'émotions emmêlées me submergea.
Cette journée n'avait vraiment pas marqué la pause une seule seconde ; j'avais fait face à la mort plus de fois que je ne pouvais compter.
À ce stade, je ne ressentais ni peur ni terreur. Juste une lassitude qui me rongeait.
J'empaquetai la vérité qui montait de mes tripes dans ma voix et hurlai jusqu'à en perdre la voix.
« On peut se barrer maintenant, s'il vous plaît !! »
Thunk — la deuxième seringue transperça l'œil de Varen. Le liquide bleu s'imbibait directement dans le dragon.
« Ngh… glk… »
Je jetai la seringue vide et, reprenant mon souffle, l'examinai.
Les arbalètes pleuvaient toujours sur le rideau doré en le menaçant. La tour à laquelle il s'accrochait était à deux doigts de s'effondrer.
Pour toute sa masse de montagne, l'aiguille l'avait fait mal ; Varen cligna des yeux frénétiquement. Chaque battement de ces longs cils produisait un bas bourdonnement de vent.
« Haa… Ceryl… ? »
C'était la même voix qu'un instant plus tôt, mais le ressenti était nettement différent.
Faire face à Varen enfin revenu à lui me parcourut d'un frisson.
« Varen, tu es de retour ? La situation — aaagh ! »
Un dragon qui retrouvait la raison n'avait plus besoin de mon plan.
Les yeux bleu-mer de Varen roulèrent vite, embrassant tout.
Et une fraction de seconde avant que les arbalètes des deux côtés ne frappent, il fila tout droit vers le haut.
Bang ! KWA-BANG !
De justesse, il les évita, et les arbalètes s'écrasèrent l'une contre l'autre, doublant l'explosion. Là où Varen se trouvait un battement de cœur plus tôt, seule une fumée noire bouillonnait.
L'esquive était bonne — mais sans prévenir, la poussée du dragon m'envoya valser.
« Hé, petit — !! »
« Kh — accroche-toi, Ceryl ! »
Je dévalai le long de son échine et m'agrippai. Par chance, je saisis les plumes qui courent sur la crête.
Perché maladroitement à la base du cou, je verrouillai les jambes de toutes mes forces.
Pour ne pas m'envoler d'un dragon qui faisait de l'aérobatic.
« Merde — mon aile… ! »
C'était pour ça que son vol semblait branlant : le grand trou dans une aile.
À sa voix, j'entrouvris les yeux et regardai en bas.
Les armes magiques nous collaient toujours aux basques comme des missiles balistiques. Varen virait et esquivait, mais il y en avait trop pour toutes les semer.
J'essorai mes dernières forces et fouillai ma mémoire.
Les arbalètes sur le toit bougeaient sans humains. Et les traits se rechargeaient automatiquement.
« Urgh — Varen ! Il faut détruire la tour ! Enlève ça ou ça ne finira jamais ! »
À mes mots, Varen jeta un coup d'œil pour en fixer la position.
Puis il rabattit ses ailes contre son corps. Comme s'il écrasait l'accélérateur, il fusait droit vers le haut.
Il allait si vite que j'avais l'impression de perdre ma prise sur les plumes si je relâchais ne serait-ce une seconde.
« M-m-m, mm… »
Le serpent blanc ne supportait pas l'accélération et se faufila dans ma veste, émettant un drôle de bruit.
Une fois qu'il eut assez d'altitude, le dragon resta immobile en plein ciel. Puis il déploya à nouveau larges ses ailes dorées.
Les armes fabriquées par les humains, au mieux, ne pouvaient pas suivre un Dravergh. Varen toisa les arbalètes encore loin en bas et'ouvrit grand les mâchoires.
« KRAAAAAH !!!
C'était une tout autre chose que le feu indistinct qu'il crachait sans raison.
Une attaque à but précis frappa juste et fort sa cible.
Regroupées par la poursuite de Varen, les arbalètes ne purent percer le feu de dragon.
Bang ! KWA-KWA-KWANG, bang !
Des douzaines de bombes explosèrent à la fois, déclenchant une réaction en chaîne qui secoua le ciel.
Le son menaçait de me percer les tympans, mais je n'avais pas de mains pour me les boucher. Je baissai seulement la tête et endurai.
« KRAAAAH, KRAAAH !!! »
Tous les traits autoguidés consumés, Varen cracha le feu une fois de plus.
Cette fois sur la tour. La structure de pierre, déjà en train de s'effondrer étage par étage, s'aplatit pitoyablement sous une seule bouffée de feu de dragon.
Des centaines de gros rochers dévalèrent en avalanche. Les arbalètes du toit furent écrasées sous l'éboulement.
Rien ne menaçait plus le dragon. Même ainsi, Varen ne cessa pas de cracher le feu.
« Je tuerai tous les humains qui m'ont pris Ceryl ! »
Même là-dedans, je ne pus m'empêcher de penser — pourquoi est-ce qu'il le dit comme ça.
Je secouai les plumes dans mes deux poings comme des rênes et tirai pour ramener son attention.
« Varen — tousse — c'est bon. Arrête… arrête maintenant. »
Même blotti derrière lui, je ne supportais pas la chaleur quasi fondante qui émanait de lui.
La température corporelle d'un dragon grimpe sans fin quand il crache le feu.
J'étais plaqué contre lui parce que je ne voulais pas tomber, mais à ce rythme j'allais brûler.
« Ceryl ! Tu vas bien ! »
Le brave garçon coupa la flamme sur-le-champ à ma parole.
Il tordit son long cou de-ci de-là pour essayer de me voir derrière lui. Mais j'étais pile sur la nuque, alors ça ne marchait pas.
Pile au bon moment, ma conscience s'affaiblissait.
Ma prise sur les plumes lâcha ; le bas du corps que j'avais serré fort se crispa en crampes.
« Ha… attrape-moi… une sec… »
Toute la tension lâcha, et mes membres devinrent mous. En glissant le long de son tronc, je fus rattrapé par le pied de Varen — délicat pour sa taille.
Contrairement au tronc qui avait mijoté de chaleur, ses coussinets n'étaient pas si chauds.
Je ne pourrais jamais les dire frais, mais par comparaison c'était un soulagement.
Me berçant avec soin, Varen referma doucement ses orteils.
« Ceryl, concentre-toi. Tu vas bien. »
« Heu… heu-heu, non. Pas bien… »
À mes mots, les yeux bleus plantés dans les miens se voilèrent d'humidité.
Le dragon qui avait l'air de vouloir brûler le monde un instant plus tôt montrait une tête faible, et un rire m'échappa tout seul.
Une créature de la taille d'une montagne faisait le mignon.
« Ha… j'ai vraiment cru que j'allais mourir cette fois. »
« Moi aussi. Je croyais que tu étais mort. »
À cent mètres d'altitude, l'air était silencieux. Varen maintenait l'altitude par de lents battements d'ailes. On avait l'impression de juste flotter.
J'abandonnai mon corps dans les coussinets du dragon et poussai un long, très long soupir de soulagement.
Tout aujourd'hui ressemblait à un rêve.
Après une courte pause, je scrurai le visage de Varen avec des yeux fatigués. Croiser l'inquiétude qui déferlait dans son regard me fit souvenir de ce que j'avais oublié.
« Varen, est-ce que ça t'a fait mal ? »
« Ça ne fait pas mal. Ce genre d'arme… »
« Non, les injections que t'ai mises dans les yeux. »
C'était bête de demander à un dragon qui avait encaissé d'innombrables explosions si une aiguille faisait mal.
Mais c'étaient mes mains qui l'avaient fait, et ça restait coincé dans ma tête.
« Désolé. D'habitude je suis doué pour faire des piqûres sans faire mal, mais là je n'étais pas exactement posé. »
« Ah… »
Varen laissa échapper un bas souffle.
Il baissa les yeux un instant pour choisir ses mots, puis me regarda à nouveau droit dans les yeux.
« Ça a fait mal. »
Un petit numéro transparent. Les yeux bleus qui mentaient tremblèrent, juste un peu.
Mais là, tout de suite, j'avais envie de céder même au chichi évident.
Toujours dans la poigne du dragon, j'écartai grand les deux bras.
« Si ça a fait mal, je te tiendrai. »
Avec un visage affaissé par la fatigue, je lui offris un sourire en coin. Varenposa son front contre moi.
Quand la peau de dragon familière toucha le long de mon corps, je pus enfin respirer.
« Ha… maintenant je peux vivre. »
Le dragon contre moi était encore brûlant — et en bas, la forêt brûlait encore.
Mais il y avait une autre chaleur.
Je plissai les yeux et tournai la tête ; le soleil penchait à l'ouest.
Le bon sens veut que la température baisse avec l'altitude.
Mais la météo fantastique d'un monde qui ignore la physique me fit rire à nouveau.
« Wah — on est plus chauds juste parce qu'on est plus près du soleil ? Ça n'a aucun sens. »
Quand je souris au crépuscule rouge, le regard de Varen y alla aussi.
Il fixa le soleil un instant, puis me regarda à nouveau.
« Ceryl Aylos. »
Appelé par mon nom complet d'une voix basse et posée, je croisis ses yeux.
Plus sérieux que jamais, son regard était plein de certitude.
« Je ne te perdrai plus jamais. Je le jure sur ce soleil. »
À la place de la chaleur torride qui brûlait le sol, une brise douce et tiède souffla. Le vent dispersa mes cheveux noirs.
Varen leva sa main libre et caressa ma tête avec précaution. Il semblait essayer de lisser mes cheveux, mais un doigt de dragon était plus gros que mon crâne, alors ça ne se passa pas comme il voulait.
Peut-être que ça le gênait — son front se plissa. La délicatesse en décalage avec sa taille arracha un rire facile et bon à ma bouche.
« Ahaha, d'accord. Ne me perds pas. C'était trop dur sans toi. »
Il me regarda en silence, puis posa à nouveau son front contre le mien.
Mon épaule droite me faisait mal, alors au lieu d'écarter les bras je posai mon front contre le sien.
« Ceryl, je ne te laisserai plus être en danger. Je brûlerai le monde s'il le faut, pour te protéger. Je le jure. »
J'aurais dû lui dire de ne pas brûler le monde — mais là, tout de suite, je n'en avais pas envie.
Derrière nous le couchant était lent, et les bruits de la terre n'atteignaient pas.
On avait l'impression qu'il ne restait que deux êtres au monde — Varen et moi.