« Notre bébé peut marcher maintenant ? Voyons, voyons. Tu sais marcher comment, toi ? »
C'était sans doute plus un enfant qu'un bébé à présent, mais j'élevai délibérément la voix d'une octave, comme un pédiatre.
Le petit Tymer fit un tour sur lui-même, exhibant fièrement sa patte arrière désormais guérie.
« Aïgoo, regarde-moi ça. Notre bébé est incroyable. Tu as tellement grandi pendant ce temps. Tu es devenu incroyablement beau, non ? »
Je le couvris d'éloges et lui caressai le front et le dessous du menton de la même manière.
Il tortilla ses pattes avant bien rentrées, écartant largement les doigts avant de les refermer. En même temps, il levait et baissait chaque patte à tour de rôle.
Plus grand que la plupart, oui, mais indéniablement en train de faire du pétrissage.
« Arrr–rrrng…. »
Je profitais de cette tendresse entre la mère et son petit quand Kallen parla d'une voix rêveuse.
« Tymer, qu'est-ce qui t'amène dans un endroit aussi froid ? »
Now que j'y pense, nous avions rencontré Tymer pour la première fois dans les tropiques humides de l'est. Monstre ou non, son pelage était court ; le froid du nord aurait dû lui être difficile.
Je penchai la tête et levai les yeux vers la mère.
« Grng, grrrng…. »
Elle me heurta le front de nouveau, deux fois.
Je n'avais pas d'interprète, donc je ne comprenais pas le langage des monstres, mais le sens passait intact.
« Tu m'as suivi ? Parce que tu pensais que je pouvais être en danger ? »
« Grng…. »
Ah… le voilà. Les humains oublient la grâce ; les monstres la rendent.
Et c'était en plus un félin territorial. Elle avait quitté son propre territoire pour me suivre jusqu'ici et me garder.
Je caressai le visage de Tymer qui se pressait contre ma poitrine, laissant mes excuses et ma gratitude parler à travers ma main.
Ce n'est qu'alors que je remarquai que le museau contre mon abdomen était devenu glacial.
« Ma douce, pourquoi m'as-tu poursuivi jusqu'en ce lieu glacé, hein ? Comment vas-tu survivre dans un monde aussi rude si tu es si bonne ? »
Je dis à Tymer ce que je voulais dire à chaque animal — et chaque monstre — de ce monde, la laissant en être la représentante.
« Tu n'as qu'à vivre en bonne santé et heureuse. Ça suffit. »
« Gru-rrrng. »
« Merci infiniment de nous avoir sauvés, Tymer. Tu n'as plus à t'inquiéter pour moi. Tu as vu un dragon la dernière fois, non ? Le dragon incroyablement fort. Il vient chercher— »
« Hyung ! »
Rami jaillit de ma poche intérieure et coupa le fil de la conversation.
Le soulagement vint en premier devant le messager que j'attendais depuis tout ce temps.
« Rami ! Le dragon ? »
« Hyung, hyung ! »
Rami grimpa jusqu'à mon visage. De ses minuscules pattes avant, elle me tapota-tapota-tapota le front.
Elle n'avait jamais fait ça. Je détachai son petit corps agité et croisa son regard.
Un mauvais pressentiment me frôla.
« Qu'est-ce qu'il y a, Rami. Il est arrivé quelque chose au dragon ? »
« Hyung, hyung ! Hyuuung ! »
Elle semblait signaler une urgence, mais je ne comprenais pas ce qu'elle voulait dire.
Je posai Rami au sol et demandai à nouveau, lentement.
« Qu'est-il arrivé au dragon ? Dessine-le par terre s'il le faut. »
« Hyung ! »
Au lieu de dessiner, Rami bondit sur ses quatre pattes d'un coup, boing-boing.
Durant son bref temps de vol, elle agita ses pattes, faisant de son mieux pour communiquer par le langage du corps avec ses courtes jambes.
Le problème, c'est que je ne comprenais toujours rien.
« Rami, calmement…. »
« Hyuuung ! »
Et comme toujours, ce fut le grand reptile qui répondit au petit reptile comme il faut.
« KRAAAAH !!! »
Au loin dans la forêt, le rugissement d'un dragon déchira l'air.
Tymer abaissa instantanément son corps en une garde accroupie.
Le petit ne parvint même pas à ronronner ; il se colla à sa mère et se recroquevilla.
« Kyahhh ! »
« Urgh — c'est quoi — »
Au bruit qui ébranlait le ciel, Kallen et Margon se bouchèrent les oreilles d'une main et s'effondrèrent.
Un vent chargé de sable nous balaya depuis loin.
Des conifères qui avaient poussé imprudents et hauts ondulèrent en larges arcs, et les oiseaux reposant dans leurs arbres-nids s'envolèrent tous d'un coup.
D'un seul rugissement, le dragon soulevait une tempête à travers toute la forêt.
Je regardai le tumulte, hébété, puis demandai d'une voix vidée.
« … Rami, tu as vraiment transmis ce que j'ai dit ? »
« Hyung, hyuuung ! »
Rami cria comme si on l'avait flouée.
Je fredonnai intérieurement et pesai les probabilités.
La probabilité que Rami ait gâché mon message, contre la probabilité que Varen n'écoute pas mon message. Laquelle était la plus grande ?
« Bon… celui qui ne m'écoute pas n'écoutera pas toi non plus. »
« Hyuuuuung ! »
Je pressai mon front qui pulsait et me tournai vers la source du son.
Les rugissements du dragon retentissaient à travers les bois, et ma vision s'assombrit.
« Rends-moi mon Ceryl !!! »
Mais alors la voix de Varen — entendue par moi seul — suivit. Mon visage s'enflamma sur l'instant.
Dieu merci, j'étais le seul à pouvoir comprendre quelque chose d'aussi humiliant.
Honte mise à part, ce n'était pas le problème.
« Tu te rends compte de comme on s'est cachés prudemment tout ce temps ? Je vais péter un câble. »
Un mois passé à ratisser la forêt pour la sécurité de Varen — parti en fumée. Mon visage se plissa tout seul à l'idée de mon dur labeur qui s'évaporait.
Et malgré le tonnerre de ses rugissements, la distance me parut grande.
Même si je sprintais à fond depuis ici, les Chasseurs de Dragons à proximité frapperaient Varen en premier.
« Gr–rrrng…. »
Sentant l'impasse, Tymer gratta le sol d'une patte avant et m'appela.
Elle baissa la tête bas — un signal clair pour que je monte sur son dos.
Elle était assez grande pour porter dix personnes, mais l'idée de faire travailler ma douce fille si fort me fit hésiter.
« KRAAAAH !!! »
Comme pour presser mon indécision, Varen rugit à nouveau. On aurait dit qu'il pleurait pour que je vienne le calmer.
Je serrai la mâchoire et m'apprêtais à monter sur Tymer quand un dragon doré s'éleva au-dessus des hautes conifères.
Je lui avais dit cent fois comme c'était dangereux. J'avais sillonné la forêt pour trouver une piste d'envol sûre.
Varen tentait de voler.
« Hah — r… vrai dragon…. »
Margon, qui venait tout juste de se relever, retomba lourdement.
Même Kallen, qui s'était rapprochée de Varen, tressaillit à la vue d'un dragon pour la première fois depuis un moment.
C'était une entrée qui jetait la peur dans chaque être vivant de la forêt.
Mais à mes yeux, c'était un peu différent.
Ses grandes ailes battaient et faisaient cahoter la forêt, pourtant le corps lourd du dragon ne s'élevait pas proprement.
Effectivement, des Chasseurs de Dragons cachés à l'est, l'ouest, nord et sud se mirent à bouger.
Ils ne ratèrent pas l'instant où le dragon tenta de planer ; des douzaines d'arbalètes tirèrent à la fois. Toutes sur la même cible.
« Grrr — ! »
« Non, non ! Il faut monter plus haut ! »
Je me mis à hurler vers le ciel jusqu'à m'en arracher la voix, mais ça n'atteignait pas Varen.
Même s'il entendait, ça ne ferait pas obéir son corps.
Sous la pluie de traits, le dragon doré battit des ailes dans la douleur.
« Lâche… prise ! »
C'étaient des arbalètes, oui, mais conçues pour la chasse au dragon ; chaque trait était épais comme un tronc. La plupart ne pouvaient toujours pas percer la peau d'acier de Varen.
À la place, les filets à leurs pointes s'ouvrirent en plein vol. Pas assez grands pour capturer un monstre d'un coup, mais plus que suffisants pour entraver le vol d'un dragon déjà lourd.
« Urgh ! »
Son gémissement douloureux me coupa le souffle.
Je restai figé, inutile, tandis que toutes sortes de sorts lancés s'abattaient sur Varen.
Il devait y avoir un mage caché dans la forêt — d'étranges magies flamboyaient en couleurs d'arc-en-ciel. On aurait dit des feux d'artifice qui éclataient autour du dragon.
Svoooosh — KA-thoom !
Cette fois le son n'était pas des traits mais des projectiles.
Des arbalètes rendues bien plus puissantes grâce à la magie. Une arme chargée de mana transperça l'espace entre les os de l'aile du dragon, là où le fascia était le plus fin.
Une fois un point faible ouvert, les harpons de capture volèrent comme s'ils l'attendaient. De grosses cordes étaient fixées à leurs bouts.
« Urgh — gh… Non — grk…. »
Une guerre de traction se tendit entre le dragon qui se débattait dans les airs et les chasseurs qui tentaient de le ramener au sol.
Une chasse au dragon que je n'avais lue que dans les livres se déroulait sous mes yeux.
Et elle visait mon dragon.
« Varen…. »
Sans avoir jamais vraiment volé, le dragon doré finit par s'écraser au sol.
Je regardai, vide, et avant que je m'en rende compte, je levai la paume et me giflai violemment la joue.
L'instinct bougea là où la raison avait claqué la porte — réveille-toi.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait ! Le dragon a été pris ! Qu'est-ce qu'on fait, Ceryl ! »
Mes seuls compagnons me tiraient l'attention hors cible.
Je fermai les yeux fort contre le bruit et me concentra. J'avais serré les poings si fort que mes ongles s'enfonçaient dans mes paumes.
Réfléchis. Ne cesse pas de réfléchir.
Qu'est-ce que je peux faire. Comment je sors Varen de là.
« Gr… lâche ça ! Ceryl… Ceryl est en danger. Je dois aller… vers Ceryl…. »
La voix de Varen transperça mon crâne ; ma poitrine se serra.
Les yeux fermés, je pouvais le voir, ligoté par les Chasseurs de Dragons.
Ce corps grand comme une maison, capturé par de simples humains. Il avait des pattes et des mâchoires puissantes, une queue qui pouvait tout balayer.
« Urgh, Ceryl… Ceryl Aylos… ! »
J'avais espéré que Varen ne suivrait pas le canon — ne deviendrait pas un massacreur fou.
Je l'avais enchaîné au mot « promesse » pour qu'il ne tue pas indistinctement.
Peut-être que c'était mon arrogance.
Comme résultat, Varen Dravergh — qui pouvait brûler le monde — s'était fait prendre, incapable de secouer quelques chasseurs.
« Tymer, emmène-moi en haut de cet arbre. »
« Gr–rrrng. »
J'agrippai la tête baissée de la mère et grimpai. Enjambant sa nuque, j'écartai les jambes et serrai la crinière courte fort.
Les grands félins prédateurs sont des maîtres de l'arbre. Tymer déploya des griffes rasoir et sprinta le long d'un conifère de vingt mètres comme s'il était du plat.
La gravité me tirait, mais je bloquai mes quatre membres et m'accrochai à la peau du cou.
En un clin d'œil nous atteignîmes la cime, et au loin j'aperçus le dragon doré tombé.