« Hi-hihn, ihihihn ! »
« Merd… ! »
Ella a relevé ses antérieurs bien haut.
Je me suis faufilé sous le coup de fouet et j'ai sprinté vers l'endroit où gisait Margon.
« Margon, tiens bon. Tu ne peux pas t'évanouir maintenant. »
« Khek… kuh-hek, ourk… »
J'ai attrapé le couteau court par terre et déchiré le haut de Margon.
Son torse cordé était sillonné de vieilles cicatrices. Plusieurs marques de brûlure fraîches s'y ajoutaient.
J'ai serré les dents face aux traces indéniables de torture. On verra plus tard.
J'ai secoué la tête prestement, puis j'ai enveloppé la paroi thoracique de Margon. J'ai étalé ma paume à plat sur toute la zone.
« Essaie de respirer doucement. Ça fait mal ? »
« Sss, ourk… ah, ça fait mal. »
« Précisément où. C'est une douleur comme une pointe ? »
« C'est… non, ourgh… »
Même les courtes inspirations le faisaient grimacer. Sa peau hâlée a blêmi jusqu'à paraître exsangue, la sueur froide lui inondait le visage.
J'ai concentré tous mes nerfs au bout des doigts et palpé le long des côtes.
Aucun enfoncement. À l'inspiration comme à l'expiration, toute la cage thoracique bougeait d'un bloc.
« Tu vas bien. Heureusement, je ne crois rien de cassé. »
« Kh… c'est… un soulagement… »
Le soulagement a entrouvert la pression le temps d'une ou deux respirations.
Si les côtes de Margon étaient fracturées par-dessus le marché, on n'aurait vraiment plus d'options.
« Ffrrhhn, frrruhh. »
Le vrai problème se tenait derrière nous.
Tendu à l'extrême, je me suis retourné. Ella braquait sa corne de cristal rouge droit sur nous.
« E-Ella… qu'est-ce qui t'arrive. C'est moi, Kallen… »
Kallen refusait d'accepter qu'Ella l'ait attaquée. Elle secouait la tête, niant la réalité.
Elle a tenté de se lever sur des jambes tremblantes, je l'ai rattrapée et rassise.
« Il y a un truc qui ne va pas chez Ella. C'est dangereux, n'approche pas. »
« Un truc qui ne va pas ? Quel genre de… »
Ella continuait de souffler, son souffle haché de menace.
La douce qui faisait « phrrng » à tout bout de champ était terrifiante en ennemie.
Elphéra est le monstre le plus fort de la forêt, hors dragon.
« Snf, uh-huk… Ceryl, Ella… fais quelque chose pour Ella… »
Des larmes battaient sur le menton de Kallen tandis qu'elle agrippait ma main.
Un geste gorgé de désespoir, comme une prière à un dieu.
« Margon, Theo t'a dit quelque chose ? »
« Khek, ah, n-non. Il a seulement dit qu'Elphéra, ourk… était entrée. Haa… »
« Il a dit qu'ils faisaient des expériences sur des monstres. Tu sais quel genre ? »
« Non, il ne m'a… rien dit de précis… »
L'interrogatoire ne menait nulle part.
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était dévisager cette tour stupidement haute.
J'aurais dû le tuer sur le coup.
Ça fait une tête grise de plus que j'aimerais réduire en bouillie.
« Ihihihn ! »
Ella a poussé un cri aigu et levé ses antérieurs.
Kallen et moi étions les seuls à savoir ce que ce signe voulait dire ; on a serré les yeux et détourné la face.
Mais des secondes ont passé et il ne s'est rien produit.
Halettant sous la tension, j'ai regardé à nouveau Ella.
« Frrng, frrrng… »
La corne de cristal brillait d'un rouge menaçant.
Au vu du cri et de la posture d'attaque, c'était exactement le moment où elle aurait dû utiliser sa télékinésie, et pourtant Ella ne nous attaquait pas.
« Pourquoi… pourquoi elle n'utilise pas sa magie ? P-peut-être qu'elle nous r-reconnaît ? »
Je n'ai pas répondu au murmure plein d'espoir de Kallen.
Sa posture restait purement agressive ; ça ne ressemblait pas à une bête qui reconnaît des compagnons avec qui elle a vécu et travaillé.
Ce n'était pas qu'elle *ne voulait* pas utiliser sa magie. Elle *ne pouvait* pas.
Comme furieuse que rien n'obéisse à sa volonté, Ella a griffé le sol d'un antérieur. Ses yeux allumés d'intention meurtrière restaient rivés sur la cible.
Face à Ella, qui pouvait jaillir à tout instant, je me suis relevé lentement.
« Kallen, debout. Prends Margon sous ton bras. »
« Qu-quoi ? Et E-Ella ? »
« On ne sait même pas ce qu'ils lui ont injecté et on n'a pas de méthode pour l'instant. Il faut fuir Ella. »
« N… non. Comment… comment on peut fuir en abandonnant Ella… »
Elle s'est cramponnée à mon bras et a laissé sa phrase en suspens. Un jour normal, je l'aurais apaisée, mais la situation ne le permettait pas.
Avec un monstre de rang S qui essaye de nous tuer, apaiser une gamine, c'est du luxe.
« Frrrng, frrng. »
Les oreilles d'Ella, en alerte maximale, battaient d'avant en arrière par coups rapides. Les muscles de son encolure étaient raides.
Clop, clop. Elle balançait ses antérieurs, et sa queue blanche et superbe fouettait l'air.
Elle était prête à bondir à l'instant.
« Maintenant, pensez seulement à sortir vivants. »
Je l'ai dit à Kallen, et en même temps je me le suis répété.
Réfléchis. Réfléchis.
Ella — non, n'importe quel monstre en état d'excitation extrême — comment on fuit ?
L'instant où on tourne les talons, le monstre charge. À allure humaine, on ne tiendrait pas quelques secondes avant qu'un cheval ne nous écrase.
…Exact. Ella est un cheval.
« Kallen, hisse Margon. »
« Mais… »
« Écoute, bon sang ! Tu pourras sauver Ella ou pas *après* qu'on survive ! »
Ce n'est qu'après que j'ai aboyé que Kallen a essuyé les larmes qui lui gonflaient les paupières.
Elle s'est relevée et a passé le bras gauche de Margon sur son épaule.
Elle hoquetait encore, mais son bon sens semblait revenu.
« Au signal, vous tournez et vous courez. »
« Et toi, Ceryl ? »
Margon a coupé, l'inquiétude serrée dans son visage déjà pâle.
Je lui ai jeté un coup d'œil par-dessus l'épaule.
« Je m'occupe du monstre. Je gagne du temps — partez. »
Un bras en moins, une jambe qui traîne, et il vient de se prendre un coup de cheval assez fort pour briser un homme — et pourtant il n'y avait rien de mort dans l'éclair de ses yeux.
Pas le moment pour ça, mais ça m'a arraché un ricanement.
J'ai secoué légèrement la tête et ramassé le couteau court et le bouclier décoratif par terre.
Aucun ne pesait assez pour compter, et pourtant mes épaules me semblaient lourdes.
« Assez. J'en ai marre de voir votre occiput. »
Le dos que j'ai vu tenir seul face aux Chasseurs de Dragons ne s'est pas effacé avec le temps.
Pas plus que le visage qui m'a protégé et est mort une flèche dans le cou.
« Leobin suffit. »
J'en ai marre des idiots qui meurent pour me protéger.
Kallen et Margon fixaient ce que je faisais, perdus.
« Ceryl, tu ne peux pas affronter Elphéra avec ça. »
« Je sais. La seconde où vous partez, je suis juste derrière. Inquiète-toi pas. »
Même soutenue par Kallen, Margon blessé ne sprinterait pas vite.
Cette fois, c'était mon tour de rester et de gagner du temps.
La sueur me coulait en filets sous la tension. Je n'ai pas quitté des yeux le monstre de rang S.
Et en la regardant comme ça….
Ma belle. Yeux embrasés de rouge, mais la beauté, ça ne s'en va pas, hein.
« C-Ceryl. Tu vas pas… tu vas pas tuer Ella, si ? »
Je n'ai pu m'empêcher de tourner la tête devant l'absurdité.
« Tu crois que je ferais ça ? »
« Snf… v-vous devez pas la tuer. S'il vous plaît… je vous en supplie. »
C'était impossible de toute façon, alors il n'y avait rien à supplier.
Je n'avais ni l'intention ni la capacité de tuer Ella.
« Gâche pas ton souffle. Reculez. Préparez-vous à courir. »
Désemparés comme ils l'étaient, Margon et Kallen ont obéi et reculé.
J'ai serré fort mes deux mains et levé le couteau court et le bouclier.
« Ella, grâce à toi je me refais pas mal de petits voyages dans le passé. »
J'ai murmuré des mots qu'elle n'entendrait pas.
À l'époque où je bossais à l'association des courses, y avait un entraînement qui envoyait les lads à l'infirmerie encore et encore.
L'entraînement aux starting-gates. Habituer les chevaux de course à ne pas paniquer au coup de pistolet.
C'était le plus important — et le plus dangereux — des entraînements.
Les chevaux pas habitués au bruit deviennent fous.
KANG ! KANG ! KANG ! KANG ! KANG !
J'ai martelé la lame contre le bouclier décoratif en direction d'Ella. Le cri strident du métal hurlait comme s'il allait nous déchirer les tympans.
« Maintenant ! Courez ! »
Au vacarme de tonnerre, tous les deux ont rentré la tête dans les épaules. Puis ils ont entamé une course lente vers la forêt.
« Ihihihn ! Ihihihn ! ! »
Pas habituée au vacarme métallique, Ella a reculé violemment. Elle s'est cabrée et a fait un pas en arrière en trébuchant.
J'ai continué de fracasser le couteau sur le bouclier. Le bruit qui me vrillait le crâne me faisait mal à moi aussi, mais je me suis contenté de serrer la figure et de travailler des mains.
KANG ! KANG ! KANG ! KANG !
« Ihn, ihihihn ! »
À mesure que j'avançais en claquant les armes, Ella secouait la tête de gauche à droite.
Ses oreilles étaient plaquées à fond en arrière. Ses pupilles pulsait, se contractant et se dilatant. Signes d'une cheval totalement paniquée.
Incapable de se ressaisir, elle reculait à mon approche.
Je l'ai poussée comme ça, la rabattant vers la lisière opposée.
« Vas-y ! Toi aussi, cours, Ella ! »
Je pouvais pas l'emmener, mais je pouvais au moins l'empêcher de rester ici.
Qui savait ce que ce bâtard gris essaierait ensuite sur un monstre.
« Vas-y ! Si tu veux vivre, cours ! ! »
Yeux fermés à fond, j'ai hurlé de toutes mes forces.
Ella a continué de reculer, puis, incapable de supporter le grincement couteau-bouclier, elle a tourné la tête.
Et elle a foncé à fond la caisse dans l'autre sens et a disparu.
Clop, clop. Les sabots aimés se sont évanouis au loin.
« Ha… hah… Ella… »
En voyant son dos disparaître en un instant, j'ai baissé les deux mains. Les armes dedans me semblaient vicieusement lourdes.
Je venais d'engueuler Kallen pour sa faiblesse.
Je n'ai pas pu arrêter la montée des larmes.
« Kh… faut qu'on survive. Je… je te retrouverai… »
« Là ! Par là ! ! »
Le cri rauque a tailladé la morne nostalgie.
Le gaz lacrymogène bricolé a dû se dissiper ; les Chasseurs de Dragons étaient déjà dehors.
« Chopez ce bâtard ! »
Exact. J'avais seulement pensé à chasser Ella.
Le petit rythme d'alouette joyeuse que j'avais fait avait révélé ma position.
« Ah, pfff — ça suffit, maintenant ! »
Écoeuré par ces cons.
Mais le nombre fait la loi.
Soulevant la poussière, j'ai décampé dans la direction où étaient partis Kallen et Margon, slalomant entre les Chasseurs qui tonnaient à travers la cour.