J'ai failli vomir en plein sur sa figure.
J'ai avalé ma salive et me suis éclairé la voix. En penchant la tête, j'ai étudié le visage de Theo.
À en juger par son expression, il semblait sincère, mais je ne pouvais toujours pas lui faire confiance.
Me demander de l'enlever d'ici signifiait qu'il voulait quitter cet endroit.
Quoi qu'il en soit du sang versé, c'était le frère de Jed, et s'il jouait au médecin, il serait bien traité.
Dans un monde fantasy rude, ce niveau de position, c'était du miel. Pourquoi le jeter ?
« Pourquoi voulez-vous partir ? »
« Je ne peux pas le dire. »
« On commence le marché par des secrets ? »
Sa raideur m'a arraché un reniflement.
Alors j'ai tapoté le menton agaçant de Theo avec le plat du couteau court.
« C'est moi qui tiens le manche. N'oubliez pas. »
Theo a avalé sa salive à sec.
Il semblait décidé à garder le silence, mais ça n'a pas duré longtemps avant qu'il ne crache le morceau.
« Je mène des recherches que je ne veux pas faire, sur ordre de Jed. »
« Quelles recherches. »
« …Je ne peux pas en dire plus. »
Des centaines de romans fantasy que j'ai traînés jour et nuit dans mon adolescence ont défilé.
Dans un monde comme celui-ci, si c'est de la recherche commandée par quelqu'un ivre de pouvoir —
« Quoi, construire une armée ? »
« N-Non… vous aussi… ? »
Vous dites la même chose que tout le monde.
Prévisible, prévisible. À ce stade, je pouvais lire le personnage de Theo comme un livre ouvert.
Le frère aux convictions droites qui contraste avec l'aîné assoiffé de pouvoir. Ce genre de chose.
« Où est Jed ? Dans la tour ? »
« Kh… c'est… »
« Il n'est pas là, hein ? »
« Ha — comment avez-vous… »
Jed quittait souvent son poste au Centre. Le roi le convoquait souvent, et malgré son air de bibliothécaire, c'était inattendument un homme de terrain.
Et il avait ordonné aux chasseurs de torturer Kallen devant moi.
Il penserait qu'il restait encore du temps avant que mon esprit ne craque.
« Vous connaissez une route de fuite — pourquoi ne vous êtes-vous pas enfui seul ? »
« Pourquoi devrais-je vous le — »
« Vous allez le cracher de toute façon, alors arrêtez de temporiser. Vous me faites perdre mon temps. »
« …Cette seule chose, je ne peux pas la dire. »
« Merde, vous voulez que je devine ? Un autre membre de votre famille est retenu en otage, c'est ça ? Du coup vous faites des recherches que vous ne voulez pas parce que votre frère l'a ordonné. »
« …… »
« Si vous fuyez par vos propres moyens, l'otage est en danger, alors vous voulez emprunter la main de quelqu'un d'autre pour partir. C'est ça ? »
Il y a eu un léger thud ; j'ai tourné la tête.
Kallen a laissé tomber le sac en toile qu'elle tenait et s'est clapé la main sur la bouche.
Margon a reculé comme s'il avait vu un fantôme, et le visage de Theo est devenu blême tandis qu'il bougeait les lèvres sans un son.
« C-Comment… vous lisez dans les pensées ? »
C'est un cliché, abruti.
« Kallen, attache les mains et les pieds de ce salaud. »
Ma main qui tenait le couteau court depuis trop longtemps me picotait.
À mes mots, Kallen a pris les bandes qu'elle avait déchirées pour un bâillon et a commencé à lier les poignets de Theo.
« Beurk — attendez. Je vous ai tout dit ! »
« Vous ne l'avez pas dit. Je l'ai deviné. »
J'ai rendu le couteau à Margon et me suis planté devant Theo, qui s'était affaissé par terre, mains et pieds liés.
« Où est la route de fuite sûre. Parlez. »
« Si je vous le dis, vous me laisserez derrière. »
Des larmes brillaient dans les yeux de Theo tandis qu'il mordait sa lèvre inférieure.
Ses muscles maxillaires se durcissaient — il retenait ses sanglots.
Maintenant que je regardais, il n'était pas à la hauteur de sa taille non plus.
« La base de l'alchimie, c'est l'échange équivalent ! Si vous voulez des informations de ma part, vous devez accorder ma demande ! »
« Pour la peine, je ne suis pas alchimiste. Mais je ferai généreusement un échange équivalent : les informations que vous avez contre la vie au bout de ma main. Ça vous va ? »
« …… »
« Hum. Mauvais marché pour moi. »
Theo, qui posait des questions sans arrêt, a fermé sa grande gueule en voyant qu'on n'avançait pas.
On n'avait pas le temps pour ça. L'irritation et l'impatience ont monté d'un coup.
Juste à ce moment, une main douce a pincé légèrement mon col. Kallen, terrifiée.
« Euh… Ceryl, si on l'emmène avec nous… »
« Non. »
« M-Mais… le tuer, c'est… »
Le visage de Kallen était devenu blanc ; elle n'arrivait pas à aligner deux mots.
Elle n'arrêtait pas de dire qu'elle allait bien chaque fois que je demandais, mais clairement le choc d'en haut ne s'était pas dissipé.
Pfff, bon. Je ne pouvais pas faire assister une gamine à deux meurtres dans la même journée.
Avec un long soupir, je me suis accroupi et j'ai mis mon regard à hauteur de celui de Theo.
« Je ne suis pas assez borné pour invoquer la culpabilité par association à tout bout de champ. Mais je ne vous emmène pas. »
« Emmenez-moi, je vous en supplie. Je n'oublierai pas la faveur. »
« Faveur, mon cul. J'ai jamais vu une bête à cheveux noirs rendre grâce. »
Bon, ses cheveux étaient gris.
À la froideur involontaire de ma voix, les sourcils de Theo ont tressailli.
J'ai tapoté son pendentif avec mon doigt.
« Vous portez ça et vous demandez de venir avec nous ? Vous n'avez ni honte ni cervelle. Jed nous poursuivra jusqu'en enfer — pourquoi je m'attacherais un boulet et je partirais ? »
Le pendentif était d'un vert profond, gros comme une cigale. À l'intérieur de la gemme, un lent tourbillon tournait. On ne le remarquerait pas sans regarder de près.
En fouillant dans ma mémoire de l'original, ça ressemblait à une gemme sous sort de traçage.
« J-Je peux juste l'enlever. »
« Vous portez même un collier. Vous pouvez prouver qu'il n'y a pas de sort de traçage sur vous ? »
L'expression de Theo s'est tordue de dix façons. Avec ce visage identique à celui de Jed, c'était grotesque.
« Vous emmener, c'est partir avec un traceur accroché. »
Quand la négociation a échoué, Theo a écarquillé les yeux et a joué sa dernière carte.
« Mais sans moi, vous ne pourrez pas fuir en sécurité. »
Hmm, quoi faire.
Si je le casse à moitié, il cracherait probablement la route. J'avais pas envie : la torture, ce serait une première pour moi.
En otage, il ne suivrait pas docilement.
Dans les deux cas, la seule méthode qui restait, c'était d'en faire un demi-cadavre…
« Hein ? C'est quoi cette odeur ? »
Ce qui a coupé mon fil de pensée, c'est une faible odeur acre qui se répandait. Elle stagnait lourde au sol, et maintenant que j'étais accroupi, je l'ai enfin sentie.
L'odeur venait des herbes éparpillées par terre.
Kallen s'est empressée de s'accroupir et a commencé à les ramasser.
« Je suis désolée. C'est de la feuille d'Armoreh ; l'odeur est âcre, non ? »
« Donnez-moi ça. »
Quand j'ai tendu la paume, Kallen y a déversé une poignée de feuilles vertes.
Elles avaient l'air fraîches et vertes, mais même une légère sniff piquait avec une pointe épicée.
« …Kallen, vous en avez d'autres comme ça ? »
« Comme quoi ? »
« N'importe quoi. Fort, âcre, qui pique le nez. »
Kallen a penché la tête mais a fouillé son sac à fond.
Theo, lui, a écarquillé les yeux et s'est lancé dans une harangue.
« Vous ne pouvez pas me torturer avec ça ! Je vous signale que ce corps est habitué aux herbes ! »
« Ah, bon matériel de torture, alors. Merci. »
J'ai lancé un court merci pour une idée décente.
Tournant le dos à Theo abasourdi, j'ai plongé dans un vrai inventaire d'herbes avec Kallen.
« C'est un fruit de Kalber — si vous le faites sauter à la poêle, il pète et dégage une odeur brûlante. »
Mon encyclopédie précieuse sélectionnait froidement des armes biochimiques pour moi.
Pendant que je cherchais d'autres matériaux utilisables, mon œil a attrapé la boîte qu'avait apportée Theo.
J'ai ouvert un petit pot qui roulait par terre. La pommade à l'intérieur était visqueuse et collante.
« Je vous en supplie, Ceryl ! Si vous ne m'emmenez pas, je vais hurler ! »
Je me suis retourné vers Theo, infatigable, qui aboyait sans arrêt.
Ah… si seulement je pouvais —
Il avait une gueule qui donnait envie de frapper rien qu'en existant. Est-ce que j'avais vraiment besoin de laisser des ennuis derrière moi ?
« Ceryl, celui-là c'est une racine qui sent l'amer. Mais il faut la faire bouillir longtemps. »
Ce qui a calmé la montée d'impulsion meurtrière, c'est la voix pure d'une gamine.
Hoo… tiens bon, tiens bon. J'avais dit à Varen de réfléchir une fois de plus avant de tuer. Je devrais donner l'exemple.
J'ai ignoré Theo et j'ai fait un pas — et un débris de la seringue a craqué sous mon pied.
J'ai fixé le liquide imbibé dans le sol, et je me suis rappelé ce que Theo venait de dire.
« Vous avez dit que vous meniez des expériences. Les drogues que vous avez injectées à Margon jusqu'ici — sont-elles vraiment thérapeutiques ? Vous en êtes sûr ? »
J'ai lancé la question ; Theo a tressailli. Puis, d'un air las, il a parlé.
« Je vous l'ai dit — ce que j'ai donné à Margon était thérapeutique. Et je n'ai jamais expérimenté sur un humain. »
« …Alors ? »
« J'ai seulement expérimenté sur des monstres. Les drogues sont pour les monstres de toute façon. »
À ces mots, un frisson a parcouru la pièce.
Theo a même frémi, comme s'il ressentait soudain le courant d'air glacial.
Kallen, qui écoutait en silence, a lâché une réplique glaciale.
« Eh bien, vous avez touché à ce qu'il ne fallait pas. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Margon, qui n'avait rien pigé du tout, a demandé à Kallen d'un air vide.
Tandis que j'avançais sans masquer ma colère, Theo s'est tortillé et a reculé en se traînant.
« H-Hé ! Pourquoi, pourquoi tout d'un coup ! »
« Espèce de merde — en quoi vous êtes différent de Jed. »
Ce que Jed avait fait au Centre, Theo le faisait dans la tour.
J'ai saisi les cheveux de Theo à nouveau et j'ai levé le poing haut. Juste avant de l'abattre, j'ai jeté un coup d'œil pour vérifier Kallen.
Elle serrait son sac à deux mains, me regardant.
« …Vous payerez votre dette à Kallen plus tard. C'est elle qui vous a gardé en vie. »
« Q-Quoi ? Ourk ! »
J'ai abattu ma main sur la base de son crâne au lieu de ce visage lisse, assommant la nuque.
J'ai porté le tranchant de ma main sur le même endroit encore et encore.
« Glrk ! Beurk ! A-Arrêtez ! »
« Merde, pourquoi vous ne vous évanouissez pas. Dans les films, les mecs s'éteignent comme une lumière si on les frappe comme ça. »
« Aaah ! Aaaah !! »
Le premier étage de la tour était un autre monde que les autres. Moins un endroit pour enfermer des otages qu'une taverne.
Il y avait plusieurs tables en bois à deux places, et les Chasseurs de Dragons étaient assis en petits groupes, penchant le coude.
Certains jouaient aux cartes avec des cartes effilochées, d'autres lançaient des fléchettes sur une cible plantée au mur.
Et pas un seul d'entre eux n'était sans cigarette entre les doigts.
Les fenêtres étaient ouvertes, mais c'était loin de suffire à ventiler la fumée qui emplissait le premier étage.
« Putain, l'alcool passe bien ce soir ! Des fois comme ça, j'aimerais qu'on ait une fille. »
« Au fait, Lionel s'amuse encore ? »
« Vous le saviez pas ? Ce type est célèbre pour sa durée. »
« Merde, j'ai tiré le mauvais sort. Va falloir attendre avant mon tour. »
Mettez une bande de mecs ensemble et le sale talk commence sans faute. Le raffut me faisait mal aux oreilles.
Grâce à ça, le thump-thump d'un sac qui dévalait l'escalier du premier étage n'a pas été entendu.