Kallen enfouit son visage contre ma poitrine et pleura longuement.
C'était un moment où le temps comptait, mais je me contentai de tapoter son épaule frêle en silence.
Longue si longue, brève si brève. Kallen mit de l'ordre dans ses sentiments, et je mis de l'ordre dans mes pensées.
« Hic… ça… ça va mieux… »
« Tu t'es un peu calmée ? »
« O-oui. Je suis désolée. »
« Tu n'as pas grand-chose à te reprocher. »
Ses yeux étaient gonflés comme des gâteaux de riz bouillis, mais elle cessa de pleurer et releva le menton.
Peut-être l'habitude des épreuves — elle se remit vite.
Une fois son état vérifié, je bougeai sans attendre. On ne pouvait pas perdre plus de temps.
D'abord, je sortis Rami de ma poche. Le lézard qui avait fait une overdose d'anesthésiant pendait, mou.
« Rami, Rami ? »
Je secouai doucement le corps long d'une main et collai mon oreille à son ventre humide.
Thump-thump. Le cœur va bien.
« Piiooung… pihyoung… »
Donc je m'étais inquiété pour rien — Rami dormait profondément. Inutile d'essayer le bouche-à-bouche sur une bouche gros comme un pois.
Je la glissai avec précaution dans ma poche de veste intérieure et me levai. Je filai droit vers la petite fenêtre ménagée dans le mur.
En regardant dehors, je vis qu'on se trouvait à l'intérieur d'une longue tour étroite bâtie en pierres lisses ajustées. Tout en bas, le sol ; au-dessus, le toit tout proche.
Super. Je ne suis pas une princesse aux longs cheveux. Enfermée au sommet d'une tour.
« Ha… où est-ce qu'on est. »
La marmotte m'échappa avec la pression dans ma poitrine.
Kallen raffermit ses jambes tremblantes et vint à mes côtés. Elle passa la tête dehors pour jeter un œil avec moi.
Tout ce que je vis, ce furent les mêmes conifères haïs de toujours.
« C'est un frosteil. Il pousse dans la région polaire du nord-ouest, et sa sève abaisse la température corporelle. C'est utilisé comme antipyrétique rare. »
À ce stade, ses connaissances en plantes valaient bien une encyclopédie.
Je lui ébouriffai la tête orange, elle renifla une fois de plus et continua.
« On est tombés dans la fosse près de la frontière, donc on ne peut pas être loin. »
« Ce serait déjà une chose dont se réjouir. »
« Le dragon… est-ce qu'il ira bien ? »
« Il ira bien. Vu le silence. »
Avec son tempérament, on ne l'emmènerait pas en silence. Si un dragon grand comme une maison s'était débattu, même cette forêt dense en porterait les traces.
Pour tout ce que le corps de Varen lâche dès qu'on le pique, un dragon reste un dragon.
S'il est entré dans le Nid d'Eterna, il aura chargé son mana à en éclater.
« Tu penses… que le dragon viendra nous secourir — non, te secourir, Ceryl ? »
« Probablement. Mais il faut qu'on sorte avant ça. »
« P-pourquoi ? Si on attend tranquillement le dragon— »
Je passai à nouveau l'extérieur de la tour au peigne fin, les yeux froids.
Des carreaux d'arbalète dépassaient à angles irréguliers du mur de pierre lisse. Les petites fenêtres à chaque niveau n'étaient pas là pour la déco.
Surtout, je me rappelai ce que Jed avait dit juste avant que je perde connaissance.
« Cette tour est un piège pour attraper un dragon. On est l'appât. On ne peut pas l'appeler dans une embuscade toute préparée. »
« Ah… »
Je secouai fermement la tête et Kallen poussa un long soupir.
Elle avait peur de s'évader d'une tour à pic à mains nues, mais elle comprit qu'on ne pouvait pas mettre Varen en danger.
« Alors si on reste juste là… »
« Je suis un assez bon appât pour attirer un dragon. Pourquoi croyez-vous qu'ils t'aient embarquée, toi aussi ? »
Ses yeux effrayés clignèrent quelques fois, puis comprirent.
Elle mordit sa lèvre et parla bas.
« Ils… me tortureraient sous tes yeux. Parce que tu n'ouvrirais jamais la bouche sur le dragon. »
« Malin. Tu es l'aide de qui, déjà ? »
J'essayai de détendre l'atmosphère avec une blague nulle, mais l'ombre sur son visage ne se dissipa pas facilement.
« Je suis désolée… à cause de moi… »
« Arrête avec tes désolé. Tu n'as rien à te reprocher. Laisse tomber les larmes et cherche tout ce qui pourrait servir. »
Je tirai sur les mèches oranges qui flottaient. Ce n'est qu'alors qu'un sourire amer effleura sa bouche.
La voyant un peu mieux, je revérifiai l'intérieur.
Rien aux murs. La pièce était vide — pas le moindre meuble.
Pas enchanté, mais je fouillai les vêtements du cadavre pour voir s'il y avait quelque chose d'utile. Une bague de clés sortit d'une poche, et de sa ceinture jetée là je récupérai une longue lanière de cuir.
« Ceryl, mon sac est là. »
Kallen brandit une besace laissée près de la porte en bois. Le sac en toile qu'elle avait porté tout le temps dans la forêt.
Il nous fallait n'importe quoi d'utilisable. Une trouvaille inattendue — et mes yeux s'allumèrent.
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Des herbes et des fruits que j'ai cueillis. Je croyais l'avoir perdu — tant mieux. »
« …… »
Bon. Au pire, on peut le balancer. Mieux que les mains vides.
Mais laisser les affaires d'une captive intactes ? Et personne qui ne vienne sauf le mort ?
Sentant la même mauvaise prémonition que moi, Kallen posa la question la première.
« Pour tout ce vacarme… pourquoi personne ne vient ? Y a… y a personne ? »
« Mystère. Plus probable qu'ils soient négligents. On doit avoir l'air faciles. »
Une gamine, et un mec qui a l'air de n'avoir jamais tenu une épée.
Les Chasseurs de Dragons n'avaient aucune raison de nous traiter comme une menace.
Ma tête tournait à plein régime ; mon corps restait occupé.
Sans carte à jouer pour l'instant, il fallait exploiter même la négligence de l'ennemi.
D'abord j'essuyai le sang du couteau court en le frottant sur ma cuisse. Je saisis la garde maladroitement et enroulai la lanière de cuir autour de mon autre main.
Puis j'allai à la porte et collai mon oreille. Pas de pas qui montent l'escalier, pas de voix.
La respiration serrée par la tension, je fis signe à Kallen.
« Kallen, colle-toi à mon dos. »
« … O-oui. »
Serra la besace bourrée d'herbes contre sa poitrine, Kallen se plaqua derrière moi.
Cric — la vieille porte en bois grinca. Je l'ouvris d'une largeur de doigt et revérifiai dehors.
Juste au-delà, pas de palier — juste des marches. Un escalier en colimaçon du genre qu'on trouve dans les constructions médiévales : fait pour la défense.
N'entendant rien, je poussai la porte plus large. Juste ce qu'il faut pour une personne à la fois, et je m'y glissai.
Je fixai le tourbillon des marches vers le haut et vers le bas, et j'hésitai.
En haut menait au sommet. Probablement un précipice.
En bas, c'était sauter dans la gueule ouverte d'un chasseur.
Un dilemme, mais un chemin avait de meilleures chances.
« On descend. Fais pas de bruit. »
« Huuh… j'ai peur, Ceryl… »
Moi aussi j'ai peur.
J'avalai ce que je ne pouvais pas dire et posai le pied sur la première marche.
On descendit prudemment, en étouffant nos pas. À chaque étage je m'arrêtais.
Je tendis mes sens au maximum, à l'écoute — toujours aucun son. Ce qui ne faisait qu'accentuer l'impression de marcher dans le feu.
À mi-hauteur de la tour, l'air changea.
Une pièce par étage. Derrière une porte en bois épaisse, une voix humaine filtrait.
J'allai à la porte, collai mon oreille, et fermai les yeux. Les bruits de l'autre côté devinrent un peu plus nets.
« C-Ceryl. Pourquoi… c'est dangereux. Passons juste notre chemin. »
Le chuchotement de Kallen était à moitié air, à moitié voix.
Je levai un doigt pour le silence et elle se tut sur-le-champ.
J'avais pas moins peur qu'elle. Si je lâchais la tension, je m'effondrais.
Mais je faisais la chose dangereuse pour survivre.
S'il n'y avait pas de garde à chaque étage, les hommes de Jed étaient probablement regroupés au rez-de-chaussée. Dans une tour comme celle-ci, la seule sortie serait la porte du niveau du sol.
Bloquer le chemin vers la sortie — une surveillance efficace. Des chasseurs compétents le sauraient.
Pour percer là, il nous fallait plus d'objets. Un misérable couteau court, une lanière de cuir, et un sac plein de verdure ne suffiraient pas.
Et l' « objet » que je cherchais ressemblait plus à une personne qu'à une chose.
« Ghh… urk… »
Bingo. Mes yeux s'ouvrirent tous seuls ; une lumière vive les traversa.
Le bruit d'au-delà était un gémissement épais de douleur. Une seule voix.
Un patient sérieux, alors. J'espérai fort que ce soit l'homme que je cherchais.
Je tirai la lourde poignée. Elle ne s'ouvrit pas.
C'est le genre de chose qu'un lézard d'ombre ferait sauter en un clin d'œil.
« Bébé, tu dors ? »
« Piiooung… »
Pas le choix. Je n'allais pas réveiller notre bébé.
Je sortis la bague de clés volée au cadavre. À l'œil, toutes les clés avaient la même forme.
J'en pris une au hasard et l'engageai dans la serrure. Avec un clac, le verrou s'ouvrit du premier coup.
« … Pourquoi la chance est mauvaise quand elle est bonne. »
Même avec la chance de mon côté, un frisson me glaça l'échine. Depuis que je suis tombé dans ce monde, la chance ne m'avait pas vraiment suivi.
Je chassai la pensée et n'ouvris la porte qu'à moitié, en jetant un œil à l'intérieur.
« — kh… ugh, ngh… »
Au centre, un grand homme était assis sur une chaise. Je plissai les yeux pour mettre au point et vis que ses chevilles étaient solidement attachées.
Donc pas un patient — quelqu'un dans la même situation que nous. Dans ce cas, pas la peine de risquer plus qu'il n'en faut.
Je claquis de la langue et commençai à refermer la porte — puis quelque chose attira mon regard.
Je revérifiai l'homme lié. Sa tête pendait pour que son visage ne se voie pas, mais les cheveux qui étaient tombés en avant, je les voyais parfaitement.
Bouclés, secs, bruns. Une nuque que je ne pourrais jamais oublier.
« Margon ? Margon, c'est toi ? »
À ma voix, l'homme lié releva lentement la tête. Des yeux bruns croisèrent les miens de front.
Son visage déjà ruiné se plissa tout d'un coup.
« Ceryl — pourquoi tu es là… ! »
À cette voix craquée, j'entrai direct. Je me précipitai vers lui et vérifiai son état.
L'air mourant ressemblait à celui de Leobin, mais au moins il avait pas l'air d'un cadavre.
« Urgh — pourquoi t'es venu ici. Dis pas que… t'es vraiment venu me sauver ? »
Je répondis à Margon, dont les yeux brillaient de larmes, par une honnêteté maladroite.
« Non. Je suis capturé moi aussi. »