L'homme qui s'était figé toussa profondément, et un caillot de sang jaillit de sa bouche.
Avec un bruit mouillé, quelque chose de lourd et de chaud s'abattit sur ma poitrine.
« Ku… kuh — ce… fu —… »
Comme un jouet à ressort, l'homme grinca en bougeant. D'un mouvement antinaturel, sa grande main alla vers l'arrière de son cou.
Comme s'il ne pouvait pas le croire, il tâtonna le couteau court planté là. Ses doigts épais rampèrent vers le haut et s'emparèrent du poignet de Kallen.
Kallen, dont les yeux avaient perdu leur foyer et tremblaient, poussa un cri perçant quand sa main la toucha.
« Kya ! »
« Toi… fu — toussote — fils de — »
Même avec un couteau court fiché dans la nuque, l'homme bougeait encore. De près, la blessure semblait superficielle — il avait évité une atteinte immédiatement mortelle.
Il tira le poignet de Kllen de toutes ses forces, et de l'autre main tenta d'arracher le couteau.
Avant que ma tête n'ait fini d'analyser la situation, mon corps bougea de son propre chef. Je me redressai de toutes mes forces et me jetai sur lui.
« Salaud ! Je t'ai dit de pas la toucher ! »
Je me projetai sur lui comme pour mourir avec lui, et cette fois, contrairement à tout à l'heure, son corps bascula en arrière sans résistance.
En tombant, la lame dans son cou s'enfonça plus profond.
« Guh… glou… kak — »
Un liquide rouge vif coula à neuf entre des lèvres qui viraient au violet.
Et pourtant, quelle que fût la corde qui le tenait à la vie, elle était tenace — il remua les lèvres sans un son et me dévisagea.
La cupidité grasse avait disparu ; ses yeux ne contenaient plus que la volonté de tuer.
Je n'esquivai plus. Je soutins son regard droit dans les yeux et serrai les dents, me stabilisant.
C'était pour sauver Kallen et moi. Rater ce moment, et il n'y en aurait pas d'autre.
Si je ne tuais pas, je serais tué.
« Uaaah ! »
D'un cri, je soulevai le buste et m'abattis. Je mis tout mon poids dans l'épaule et écrasai le visage de l'homme.
Quelque chose craqua net. Le couteau enfoncé par derrière transperça la gorge et ressortit à l'avant.
Une entaille vive s'ouvrit sur l'avant-bras qui le maintenait, mais avec l'adrénaline je ne sentis aucune douleur.
« Khrrk… kak… »
Une tête de plus que moi et au moins vingt kilos de plus, l'homme se débattit sous moi.
Comme s'il ne voulait pas mourir, ses deux mains s'agrippèrent à moi dans la panique. Partout où il touchait, mes vêtements se gorgerent de sang, et ses mains épaisses se refermèrent sur mon épaule osseuse.
Mais la poigne qui maintenait mon torse d'une main — où était-elle passée ? Il était plus faible qu'une patte de chat.
Je pris une courte inspiration et enfonçai l'épaule une fois de plus pour être sûr.
La dernière force qui se tortillait en lui s'échappa. Les doigts qui tenaient à peine mon col retombèrent avec un bruit mat.
« Ha… hah, fu —… »
Ses yeux, grands ouverts, s'étaient éteints. Jusqu'au bout, il parut trop stupéfait pour croire ce qui lui arrivait.
Je forçai mon regard à quitter ce spectacle désagréable. Je titubai et me remis assis.
Aspirant l'air dans mes poumons, je forçai mon esprit à faire le point.
« Ha… Kallen, ça va ? »
« … H-hein ? »
« Ça va ? »
Kallen était effondrée par terre, tremblante de la tête aux pieds. Le sang avait quitté son visage ; elle était saisie par la terreur pure.
Je laissai échapper un petit soupir et repoussai le cadavre des deux pieds. Ce n'était pas un léger poids ; le retourner prit du temps.
Thud. Alors que le corps pivota à moitié, la garde du couteau dans son cou apparut.
Il me fallait ce couteau court pour couper la corde qui liait mes mains. Comme je ne pouvais pas les utiliser, je me tortillai et rampai, penchant le buste vers le corps.
Par chance, la garde n'était pas ensanglantée. Mais quand je la pris en bouche, l'odeur métallique plus épaisse du sang sembla m'engourdir le nez.
Je serrai les mâchoires pour l'arracher, mais il ne bougea pas. Au bout du compte, je n'eus d'autre choix que de lancer un SOS à la fille terrifiée.
« Kallen, aide-moi à l'enlever d'abord. Je peux pas le tirer avec les dents. »
« O-oui, oui. Je… je v-vais l'f-faire. »
Hébétée qu'elle fût, Kallen réagit quand même à ma voix sur-le-champ, bien que son bégaiement fût sévère.
Ramppant sur les genoux, elle tachait son pantalon beige de sang foncé.
Elle arriva près du corps et le fixa avec des yeux vides, sans âme.
Et malgré ses tremblements, elle saisit la garde qu'elle-même y avait plantée.
J'avalai ma salive et commençai à la prévenir.
« Quand tu tireras, le sang va gicler. Alors — »
« Kya ! »
Elle l'arracha avant que j'aie fini.
Comme prévu, le sang jaillit de la blessure. Heureusement, nous avons toutes les deux reculé assez vite pour éviter le jet direct.
Même ainsi, le sol déjà trempé rougeoya en un instant.
C'était une scène dure à supporter même pour moi, qui suis relativement habituée au sang ; pour Kallen, ça allait de soi.
Ses forces l'avaient quittée ; elle pouvait à peine tenir le couteau court à deux mains.
La regardant béer sans un son, j'eus pitié d'elle. Même ainsi, vu la situation, je dus lui demander ce que je haïssais demander.
« Sers-t'en pour me couper les mains d'abord. Tu peux le faire, non ? »
« …… »
« Kallen ! Concentre-toi et regarde-moi. »
À mon cri, son corps tressaillit.
Je n'aime pas me répéter, mais elle n'avait probablement pas entendu, alors je mis de la force dans chaque syllabe.
« Concentre-toi. Coupe-moi les mains d'abord. C'est comme ça qu'on s'enfuit. »
« O-oui, oui… f-fuir… »
Elle hocha la tête lentement, puis tâtonna et reprit sa prise sur le couteau.
Quand elle fut près, je me retournai et tendis les mains. Même en sciant la corde autour de mes poignets, elle tremblait par menus frissons.
À cause de ça, mes poignets intacts prirent plusieurs nouvelles entailles.
« C-Ceryl, e-est-ce que… est-ce que tu vas… bien ? »
« Ça va. »
« C-c'est… c'est b-bon. Le sang… le sang y en a v-vraiment… b-beaucoup… »
Même pas pleinement consciente, Kallen jacassait comme elle le fait toujours.
Sans savoir ce qu'elle disait.
« L-le sang y en a v-vraiment… haha… C-Ceryl, c'que t'as dit… t-tu avais… r-raison. Si… si c'est une artère… si on coupe une artère… le sang… »
Un sentiment morne me submergea.
La dernière fois qu'on a soigné le petit Tymer, j'avais fourré de force les notions de base sur les vaisseaux.
Bourré le crâne d'une fille qui voulait être médecin. Voici une veine, voici une artère.
Je n'avais pas prévu qu'elle s'exerce comme ça.
« T-tu avais… r-raison, Ceryl… t-tu avais… »
La corde lâcha et tomba. Mes poignets, ligotés depuis si longtemps, me lancèrent ; les entailles éparses pulsèrent.
Je me retournai aussitôt et tendis la main vers Kallen.
« Donne-moi le couteau. »
Elle hocha la tête vivement.
Même en tremblant comme si une vibration lui parcourait tout le corps, elle parvint à tourner le manche vers moi en me le tendant.
« V-voilà… »
« Bien joué. C'est dangereux — je le garde. »
« O-oui. D-dangereux… p-parce que c'est… dangereux… »
Avec ça, je coupai aussi la corde à mes chevilles.
Enfin mes membres furent libres. Les pensées qui étaient bloquées trouvèrent enfin un chemin et se mirent à couler.
Jed nous a reprises. Au vu de son dernier cri, Ella a dû être prise aussi.
Et Varen ? S'il est sorti du Nid d'Eterna, il saura que je ne suis plus là.
Alors il cherchera à me retrouver, c'est sûr —
« U-une artère… d-donc c'est… c'que c'est… Si on p-plante… »
« Quoi ? »
« T-tu… v-vraiment… on m-meurt en m-minutes… »
J'essayais de caler comment on allait sortir d'ici quand la voix fine de Kallen me perça l'oreille.
Quand je regardai enfin son visage, d'innombrables larmes coulaient de ces yeux clairs.
Elle écarta les deux mains et fixa ses paumes.
« J… j'ai tué… j… uugh… »
Retenant son souffle, Kallen pleura, puis hoqueta un haut-le-cœur sec et plaqua une main sur sa bouche.
Peut-être que l'odeur du sang sur sa main lui monta au nez ; son buste fut secoué violemment.
Vacillante, elle tomba à genoux et s'appuya sur les deux mains.
Ses larmes tombèrent sur le sang de l'homme qui recouvrait le sol.
« J… j'ai tué un être humain… uugh, ngh… j'ai tué… »
Après tout ce qu'on a traversé, elle n'était pas encore grande — elle vomit son désespoir.
Kallen, qui avait affronté le monde blindée de gaieté quoi qu'il arrive, s'effondra misérablement.
Et en cette silhouette, je fis face à mon propre passé.
« Kallen, tu ne l'as pas tué. »
Je relevai le visage de la mare de sang au sol. Ses yeux mouillés erraient dans le vide, incapables de se poser.
Choc et confusion. Peur et dégoût de soi.
Les mêmes émotions que j'ai ressenties jadis l'engloutissaient toute.
« H-hic… j… j'ai tué… »
« Non. Pas toi. C'est moi qui l'ai tué. »
Son rêve timide, celui qu'elle n'osait confier à personne, était d'être médecin. Sous des parents cueilleurs d'herbes, elle voulait sauver des vies.
Son rêve a été trempé dans le sang avant même de pouvoir s'épanouir.
« Kallen, écoute-moi. Tu n'as pas tué un être humain. Tu m'as sauvée. »
Personne ne sait ce que c'est d'ôter la vie avec les mêmes mains qui voulaient la sauver, à moins de l'avoir vécu.
Je suis devenue vétérinaire pour sauver les animaux, et pourtant j'ai pratiqué l'euthanasie plus souvent qu'à mon tour.
Ce désespoir et cette autoculpabilisation — personne ne les comprend sans les avoir traversés.
« C-Ceryl… h-hic… »
« C'est bon. Tout est bon. De tes propres mains, tu m'as sauvée. Rappelle-toi juste ça. »
J'attirai cette tête orange en pagaille contre ma poitrine. Je posai sa joue sur mon sternum gauche et tapotai son dos mince.
Le cœur que Kallen a sauvé battait bruyamment, et la puanteur du sang de l'homme nous collait comme une malédiction.
« Je suis désolée, Kallen. Je suis désolée d'avoir laissé ça t'arriver. »
Avec les sanglots de Kallen, le même vieux regret haï revint m'inonder.