Kallen était bien une fille.
Ce n'était pas une erreur, mais la respiration que je venais à peine de calmer s'accéléra de nouveau.
Quelle que soit la façon de l'entendre, les mots de l'homme portaient une connotation lubrique.
« Hé — hé ! Qu'est-ce que tu crois que tu fais ! »
Quand l'homme se dirigea vers Kallen, j'oubliai que j'étais ligoté et ma voix partit sur un ton combatif.
Il marqua une pause, puis se retourna vers moi avec un sourire mauvais. Chaque mouvement avait l'air de se dérouler au ralenti.
« Qu'est-ce que tu crois. Je fais ce qu'on m'a dit. »
« Q-quoi qu'on t'a dit. »
« Il a dit que comme elle n'est pas attachée, tu peux la torturer comme tu veux. Assure-toi que ce soit juste devant lui. »
La phrase était faite de mots simples, mais il me fallut un long moment pour la comprendre.
Et très lentement, je compris pourquoi Kallen n'avait pas été liée.
Une seconde, j'avais cru à une considération pour une jeune fille. La vérité était de la fange.
Avant même que le choc ne retombe, ce que l'homme dit ensuite me réveilla brutalement.
« Hihi... il n'a pas ordonné de méthode, alors je peux la tourmenter comme bon me semble, non ? Je ne me souviens même plus depuis combien de temps je crève de faim. J'allais exploser — tombe à pic. »
Il ne parlait pas que de son estomac. Je n'avais même pas envie de deviner ce qui allait « exploser ».
Chaque fois que j'étais tombé dans le danger depuis mon arrivée dans ce monde, je m'étais répété : Reste calme. Réfléchis.
Je ne pouvais pas être calme maintenant. Je n'avais aucune marge pour réfléchir.
« Qu'est-ce que... putain de salaud ! Arrête ! J'ai dit arrête ! »
Quand je me débattis et hurlai, l'homme qui s'était arrêté devant Kallen fit demi-tour.
Peut-être pour faire « les préparatifs qui s'imposent », il avait déjà débouclé ce qu'il portait à la taille et le tenait en main.
« Je ne la tuerai pas tout de suite, alors ne t'inquiète pas. On ne gâche pas une belle fille comme ça. Ah, mais elle va peut-être souhaiter être morte. »
Même avec l'effet de la drogue complètement dissipé maintenant, les muscles de mon visage restaient raides.
Face à ce ricanement malicieux, aucune réplique ne vint. Je me contentai de fixer, hébété, et quand sa main bougea ma voix jaillit.
« Salaud, arrête ! J'ai dit arrête ! Pose pas la main sur la gamine ! »
« La gamine ? »
Il répéta la seule syllabe. pencha même la tête.
Tout ce que je pouvais faire, c'était prier pour que cette bête d'homme ait le minimum vital de sens et de décence.
« Elle a dix-neuf ans. C'est encore une gamine. »
Sa bouche hirsute et barbue tressaillit. Il fit claquer sa langue et se caressa la joue.
Puis il réduisit en miettes le peu de foi en l'humanité qui me restait.
« Hihi, dix-neuf ans ? Je la croyais plus jeune. Elle en a déjà vu pas mal, alors. »
Ah... fils de pute. J'étais le crétin d'attendre de l'humanité de la part d'un laquais de Jed.
Comment j'étais censé arrêter cette masse énorme. Même les membres libres, je ne pouvais pas le prendre en bagarre.
Et ligoté de la tête aux pieds, la seule chose que je pouvais bouger à volonté, c'était ma voix.
« Hé — hé ! Arrête ! Putain de merde, j'ai dit n'approche pas de la gamine ! T'as les oreilles bouchées ? Hé ! Aaah — regarde-moi ! Regarde-moi ! »
Je le dévisageai et hurlai jusqu'à m'en arracher la voix. J'allai jusqu'à frapper le sol de mes pieds liés.
Même avec le vacarme, Kallen entrouvrit à peine les yeux. À travers ses cheveux orange en bataille, son visage n'allait toujours pas.
« Kk — beau spectacle. »
L'homme posa la ceinture de cuir et le fourreau qu'il tenait par terre. Avec un clang de métal lourd, mon cœur chuta.
Plus léger maintenant, il s'agenouilla sur un genou. Ses yeux gorgés de convoitise ne quittaient pas Kallen.
« Uuugh... toi — putain... »
Enfin la nausée que je ne pouvais avaler, le désespoir, l'impuissance d'être inutile pour empêcher tout ça me firent hocher.
J'extirpai mes dernières forces et hurlai vers Kallen.
« Kallen ! Kallen, lève-toi ! Reprends-toi, gamine ! Ouvre les yeux ! Cours ! »
Ma voix se déchira en beuglant, et l'homme soupira, plein d'agacement. Il pivota en disant qu'on faisait trop de bruit.
Enfin son regard crasseux quitta Kallen et vint sur moi. L'envie de vomir remonta.
Et pourtant, clouer ses yeux sur moi était la seule chose que je pouvais faire.
« S'il te plaît... s'il te plaît non. Je t'en supplie. »
Un seul cri et ma voix était déjà cassée. J'avais même des larmes réflexes à force de haute.
« Quoi... qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Tu aimes taper les gens ? C'est ton truc ? »
« Hm. »
« P — alors tape-moi. Qu'est-ce que tu fais à toucher cette petite fille. J'encaisserai. Je crierai pas et je me défendrai pas... tape-moi autant que tu veux. »
C'était la première fois de ma vie que je faisais une offre pareille — tape-moi à la place.
C'était une bêtise balancée parce que je n'avais pas d'autre issue. Mais enfin de l'intérêt s'alluma dans les yeux de l'homme.
Il se releva lentement, un large sourire aux lèvres.
« Laisser la gamine tranquille pose problème. Alors qui va s'occuper de ça, hein ? »
Il s'approcha de moi et tapota sa propre braguette.
Je fermai les yeux de force plutôt que de regarder la bosse qui saillait là.
Comme un prédateur face à sa proie, ivre de victoire, il éclata de rire.
« Khahaha — hé. Si tu veux supplier, paie un prix qui vaille le coup. T'as déjà entendu parler des bases d'un marché ? »
« …… »
« Qui va s'en charger, je t'ai demandé. Hein ? Tu crieras vraiment pas et tu te battras vraiment pas ? Une fois n'en finira pas. »
Avec la vision coupée, ses pas lourds et sa respiration fiévreuse n'en étaient que plus clairs.
À mesure qu'il piétinait vers moi, la relle d'excitation suée me souffla dessus. Pour contenir le vomi, je dus me mordre la lèvre inférieure.
Avant que je m'en rende compte, il était devant moi, tendant la main. Même à travers les vêtements, la paume rêche fit tressaillir mon corps tout seul.
« Jamais fait un mec... ben, ça change. »
J'avais réussi à l'éloigner sans danger de Kallen. Avec l'incendie immédiat éteint, la pensée recommença à ramper.
Où ça avait merdé.
J'avais trop pris mon pied avec le Nid d'Eterna devant moi. C'était l'inattention qui m'avait fait tomber dans un trou pourri.
J'aurais dû prendre la route plus sûre. Même si ça prenait des jours de plus, faire un grand détour par le nord.
Non — j'aurais pas dû amener Kallen. Si je l'avais mise sur Ella et envoyée vite là où ses frères et sœurs l'attendaient, il n'y aurait pas eu de dangers dans la forêt.
Plus que tout, elle n'aurait pas eu à voir cette laideur.
J'aurais dû envoyer Varen seul dès le début. Les Chasseurs de Dragons l'auraient peut-être attrapé, mais si la chance tenait il se serait peut-être échappé sain et sauf.
Non, aucune de celles-là. Si j'avais pas sauvé Varen au départ... si j'avais...
Merde. Comment j'ai pu.
« ...Lâche ça ! Aaaagh ! »
J'ai essayé de me perdre dans mes pensées pour oublier la réalité, mais je supportais pas la main de l'homme sur moi à travers mes vêtements.
Au lieu d'aller ailleurs, il alla direct tirer ma ceinture vers le bas. Le cordon glissa sans résistance et mes yeux s'écarquillèrent.
J'aimais mieux me faire battre à mort. J'avais zéro intention de laisser une ordure pareille me toucher.
Enfin, serrant les dents, je lâchais le cri que je retenais.
« Dégage, putain de pervers psychopathe ! Touche-moi pas ! »
« Hé, tiens tranquille. J'te baisse juste le froc. »
« Ugh — merde. Dégage ! Ouais ? Je te tuerai ! »
« Kk — tu vas me tuer ? Comment ? Ah — tu vas me tuer avec ton cul ? Khaha ! »
J'aurais voulu le déchiqueter membre à membre, mais la réalité ne pouvait pas être plus misérable.
Comment j'avais fini par me faire transmigrer dans un roman de merde pour subir des trucs qui n'étaient pas dans mon destin.
Maintenant ma tête noyait dans le grief et la fureur. Une seule personne surgissait dans l'avenir sombre.
« F... dragonboy... »
Le surnom resta coincé dans un sanglot — pas de réponse.
Varen, qu'est-ce que tu fous en enfer.
Tu es censé être un grand, puissant Dravergh. Si tu voulais, tu pourrais brûler la forêt et tuer tous les chasseurs.
Tu as dit que tu m'aimais du fond de ton cœur.
« Dragonboy ? C'est un nom bizarre. Ton amant ? »
Une cuisse lourde comme une souche écrasa le bas de mon corps. Comme pour dire qu'aucune résistance supplémentaire ne serait tolérée.
Même une dernière résistance était inutile. Pas moyen de raisonner une bête pareille avec des mots.
Je fermai les yeux face au cauchemar de la réalité. Ça ne fit qu'amplifier la respiration fiévreuse et la puanteur.
Quand un dragon en rut m'a monté dans les bois, ça m'avait choqué. Là, c'était la peur et le dégoût au-delà de toute comparaison.
« Non... j'ai dit non ! »
Je me tordis le torse, mais quand il appuya sa paume sur ma poitrine mon souffle se bloqua.
« T'as dit que tu te laissais faire sans te battre — maintenant tu changes ton air. C'est marrant à sa façon, hé. »
Merde, Ceryl Aylos. Comment t'as fini si faible.
Si j'étais transmigré dans une brute à tête de bandit qui me monte maintenant, la vie dans ce monde serait plus facile et plus sûre.
Alors la plupart des dangers ne m'atteindraient pas, et personne n'aurait facile à faire avec moi.
« Kh... »
Là, le mouvement de l'homme s'arrêta.
« Kh — kek — »
Pas le souffle de l'excitation — un râle étranglé.
Au son changé, j'entrouvris les yeux. Sa poitrine se soulevait en halètements rapides.
Je levai le regard lentement. Le cou épais, taillé pour une brute faite, tressaillait. La peau noircie comme une vie sous un soleil brûlant se tordait.
Ses yeux, exorbités, étaient traversés de veines d'un rouge vif sur le blanc, comme sous un choc violent.
« Kuk — kurluk — keh — »
C'était comme si quelqu'un avait mis sur pause. Il se contentait de convulser, incapable de faire un geste brusque.
Je l'observai, yeux éberlués. Et dans cet instant bref, je trouvai ce qui avait changé.
Une poignée de petit couteau ballottait à la nuque de son cou.
« Qu'est-ce que... »
La dernière chose que ma vue attrapa fut la main blanche qui serrait le manche.
La main qui cueillait les herbes, qui cueillait les fruits. Une petite main douce de fille.
« N-ne... touche pas... à Ceryl... »
Kallen, cramponnée à la poignée, murmura, le visage vidé jusqu'à l'os.