L'entrée était un choc, mais mon esprit s'éclaircit à rebours. Mon rythme cardiaque ralentit et mon sang se glaça.
C'était un réflexe de survie, au moment où je compris qu'il s'agissait d'un piège dont on ne pouvait se tirer par une simple improvisation.
« Te revoir après si longtemps, ta gueule est un champ de ruines. Tu crois qu'un numéro de séduction comme ça marchera sur un dragon ? »
Cette voix glaciale signature et ce ton ricaneur. Replongé dans ce que j'avais réussi à oublier un moment, mes doigts démangeaient d'écraser sa figure.
J'enfouis la colère qui voulait s'enflammer sans écouter et passai froidement les environs au peigne fin.
La fosse faisait environ trois mètres de profondeur. Même avec une ouverture fugace, ce n'était pas un endroit d'où on pouvait s'enfuir.
Et il y avait de gros Chasseurs de Dragons avec Jed. J'en voyais une bonne dizaine, alors il y en avait davantage.
Comme toujours : plus l'homme est vide, plus il traîne de larbins.
« C-Ceryl… »
Une main tremblante agrippa mon col. Je planquai Kallen derrière mon dos par instinct.
« Chut. Silence, et mets-toi derrière moi. »
Pour une raison quelconque, Jed ne mettait pas la main sur Ceryl Aylos facilement. Il me mettrait en bouillie, c'est sûr.
Mais Kallen était différente. La dernière fois, pendant l'affaire du vol de saumon rouge, il avait essayé de l'interroger sans ciller.
Jed traitait les monstres avec désinvolture, mais les humains sans valeur pour lui étaient des mouches.
Quand je mis une main en arrière pour calmer Kallen qui tremblait, une lueur de plaisir brilla dans cet œil gris.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu traines encore ton assistante partout. On dirait qu'elle t'a poussé ? »
« …… »
« Ou bien est-ce une offrande que tu destines au dragon ? »
Je serrai les dents face au ton badin.
Tout bien pesé, c'était mille fois un soulagement que cela arrive pendant que Varen n'était pas là. S'il avait été là, nous ne serions pas tombés dans ce genre de piège — mais bon.
À y repenser, même avec tout ce vacarme il ne s'était pas montré. On venait à peine de se séparer, il ne pouvait pas être loin.
Si Varen apprenait que j'étais en danger, il foncerait sans réfléchir. Son absence de réaction voulait dire qu'il était entré dans un endroit où il ne pouvait pas percevoir ce qui se passait maintenant.
Donc Varen avait rejoint le Nid d'Éterna en toute sécurité.
La pensée, bêtement, m'allégea le cœur.
« Où est le dragon ? »
Quand Jed en vint au fait, j'arborai un sourire confiant. Le cœur plus léger, mes épaules se redressèrent d'elles-mêmes.
« Tu as un train de retard. Il est déjà rentré chez lui. »
« Il t'a quitté ? »
« Tu sembles te méprendre. Le dragon et moi, on n'est pas si proches que ça. »
« Hum. Alors tu es… collant. »
Comment tuer ce salaud.
Certes, Varen et moi avons échangé nos langues et nous sommes frotté en bas. Pas techniquement faux, mais la formulation crue me pinça les sourcils.
J'haussai les épaules comme si j'avais tout le temps du monde et changeai de sujet.
« Jed, dis-moi pas que tu comptais choper un dragon avec un piège à la con comme ça. Je savais que t'étais un abruti, mais c'est encore plus bas que je pensais. »
Tout du long, mon esprit tournait.
D'abord, gagner du temps. Comment on sort d'ici.
Je ne dois pas appeler Varen. On s'était donné du mal pour les éviter ; je ne pouvais pas l'amener maintenant dans un endroit où des Chasseurs de Dragons avaient dressé camp.
Ella ? Elfera pouvait gérer dix chasseurs, mais je n'avais pas entendu son hennissement. Elle n'avait pas quitté le côté de Kallen de tout ce temps.
Avait-elle fui à l'apparition d'humains ? Si c'était le cas, tant mieux.
Pas un dragon, mais Elfera est de rang S et rare. Si on la voyait, Jed ne lâcherait pas l'affaire.
Alors… c'était Rami, après tout ? Ce qu'un lézard d'ombre pouvait faire maintenant se limitait au mieux à appeler du secours depuis l'extérieur.
Non — Serif serait mieux pour passer le mot.
« Ceryl. Silence. »
Jed claqua brièvement de la langue et baissa la voix.
Quand je relevai les yeux que je faisais courir partout, il secoua même la tête.
« Quoi. »
« Le bruit que tu fais en machinant. Je l'entends d'ici. »
Jed, qui était accroupi depuis tout à l'heure, se redressa légèrement. Il tendit la main en arrière, et un subordonné qui attendait là lui passa une petite pochette.
« Ceryl, c'est toi qui te méprends. Ce n'est pas un piège pour attraper un dragon. »
Jed lança la pochette dans la fosse. Je reculai d'un pas pour l'éviter alors qu'elle tombait.
La pochette frappa le sol avec un sourd pop. De la fumée commença à s'en échapper depuis le sol.
Au même moment, j'entendis un cri de monstre que je connaissais bien.
« Ihihing, ihihihing ! »
Kallen, qui se cachait derrière mon dos, jaillit sur un réflexe.
« Ella ! Ne faites pas de mal à Ella ! »
Sans une hésitation, Kalla tenta de grimper hors de la fosse, mais elle glissa au sol en quelques pas à peine.
La fumée qui s'échappait de la pochette ne cessait d'enfler. Ce qui s'amassait épais à nos pieds montait déjà jusqu'à nos tailles.
« Putain, Jed ! Qu'est-ce que tu — urgh ! »
Une odeur nauséeuse et piquante déboula. Si la seule odeur faisait ça, je ne voulais pas savoir ce qui arriverait si la fumée atteignait les poumons.
J'essayai tant bien que mal de grimper au mur derrière Kallen, mais la force me quitta les mains.
« Tsk tsk. Un petit rat m'a volé mon dragon. »
Comment Varen est ton dragon. Il est à moi.
J'aurais voulu le mordre, mais la fumée qui me léchait la mâchoire me fit tourner la tête.
Avec un thud, je me tournai au bruit et vis Kallen s'effondrer.
« F… f — toi, fils de — »
J'achevai pas l'injure ; ma langue se raidissait. Mes membres tremblaient hors de mon contrôle.
Je tenais vraiment pas à faire ça devant Jed, mais mes jambes chancelantes finirent par me déposer à genoux.
« Ce piège est, comment dire… un appât pour un dragon, pas un piège pour un dragon. Oui, c'est la façon précise de le dire. »
Même alors que mon esprit dérivait, le visage de Varen miroitait devant mes yeux.
Ah… même si j'y passe, je dois dire ça… Je sais pas ce qu'il fera…
« J-ne fuis pas — koff — pas pour de vrai… »
« Hein ? C'était quoi ça ? »
« Ne… mettez pas le feu… à la forêt… »
Avec le rideau baissé jusqu'au bout, mon cerveau ne pouvait plus penser rationnellement.
« Ceryl, c'était tes dernières volontés ? »
Même ainsi, sa voix fit remonter une pensée instinctive.
Dieu, quelle putain de chance pourrie.
« Kh — kugh, koff… »
Quand la fumée qui m'étranglait la trachée disparut, une quinte de toux éclata. J'arrivais toujours pas à ouvrir les yeux et je crachai tout ce qui me restait dans la gorge.
Je dus concentrer chaque nerf sur la maîtrise de ma respiration. Ce n'est qu'après avoir avalé assez d'air pur que ma vue revint lentement.
Un sol au grain relevé et rêche ; des murs de pierre garnis de mousse. Et une vieille porte épaisse en bois.
Une pièce exigüe de deux pyeong à peine. Au moins une petite fenêtre laissait entrer la lumière du soleil pour l'éclairer.
J'essayai de me lever, titubant, mais les suites de la fumée me laissaient faible. Ce ne fut qu'après plusieurs tentatives grognantes que je réalisai que j'étais ligoté.
Les deux mains dans le dos, les pieds joints, serrés bien fort avec de grosses cordes. Même combine que la dernière fois.
Jed. Salaud par excellence.
« Koff… ngh… »
Au bruit de toux, je relevai la tête d'un coup. Contre le mur d'en face, Kallen gisait en train de tousser.
Je me débattais pour aller vers elle, mais tout ce que je pouvais faire c'était ramper sur le sol comme un ver.
« Kallen ! Kallen ! Tiens bon ! »
« Haa… ha… Cé— ryl… koff… »
Contrairement à moi, les mains et les pieds de Kallen n'étaient pas attachés. Que ce soit par « considération » pour une jeune fille ou par négligence, au moins ça c'était un soulagement.
Elle parvint juste à se redresser en position assise. Elle secoua sa tête encore tournante pour chasser la fumée.
Ce qu'on avait inhalé était apparemment un anesthésiant. Même avec l'effet du produit qui s'estompait mostly, ma langue restait raide et ne marchait pas droit.
« Kallen, lent, respirations profondes. Inspire profond, expire long. Tu peux le faire, hein ? »
Avec une diction maladroite — un, deux, trois. Encore — un, deux, trois. Je comptais et cadençais la respiration de Kallen.
Elle était plus petite que moi ; ayant inhalé la même dose d'anesthésiant, l'effet durait plus longtemps sur elle.
« Kiiyuuung… »
« Oh non — Rami ! Tu vas bien ? »
Pour Rami, qui était comme toujours dans ma poche, c'était pire. Exposed à une dose humaine dans un corps grand comme une paume, elle n'arrivait pas à revenir à elle.
Il fallait que je sorte Rami vite et que je lui fasse au moins du bouche-à-bouche. Mais les mains liées, je pouvais devenir dingue.
Je me tordis pour la sortir de ma poche coûte que coûte. Dans le processus, le corps que j'avais à peine redressé s'effondra au sol.
Thud — ma tête heurta et mon crâne sonna.
Putain, putain. Ma tête qui pulsait était si lourde que je pouvais pas la relever.
Avec l'oreille collée au sol comme ça, du moins mon ouïe relativement bonne capta une présence.
De lourds pas approchaient.
« Haah… s'il te plaît, Kallen. Réveille-toi ! »
Kallen, qui avait les membres libres, devait se lever — mais elle haletait encore, les yeux à peine ouverts.
Alors la lourde porte en bois grinça en s'ouvrant avec un crissement qui donne la chair de poule.
Mon regard y alla par réflexe. Un costaud se tenait dans l'encadrement. Sur son avant-bras gauche, brassard marquant un Chasseur de Dragons, sans surprise.
« Oh. Vous êtes réveillé. »
« …… »
« La gamine, pas encore, hein. »
Ses yeux allèrent vers Kallen, pas vers moi. La bouche barbue sur son visage se tira d'un côté.
Cette expression fit monter la chair de poule de mes plantes de pieds à mon sommet de crâne.
« Hé hé. Merci d'avoir amené une femme. »
« …Quoi ? »
Des yeux gorgés de convoitise firent le tour du corps de Kallen. Comme s'il y avait un plat fin devant lui, l'homme en vint même à claquer la langue et à se lécher les lèvres.
« Putain, ça fait combien de temps que j'ai pas eu de femme. »