Je sentais que le Nid d'Eterna était proche. Je ne l'avais pas encore vu de mes propres yeux, mais je pouvais le deviner à la façon dont Varen avait changé.
« Quelque part par là. J'en suis sûr. »
Son allure, qui calquait toujours la mienne, ne cessait de s'accélérer. Quand il écarquilla les yeux, une lueur s'alluma dans ses iris bleus.
Je ne pouvais m'empêcher de sourire à voir comme Varen était excité.
« Tu penses pouvoir le trouver ? »
« Oui. Je le sens. »
Tout le mois où nous avions erré dans la forêt, je m'étais demandé sans cesse quelles richesses j'espérais tirer de tout ça.
Mais en regardant Varen — qui pour la première fois de sa vie percevait la trace d'un autre dragon — si rouge d'anticipation, tous ces efforts s'évanouirent.
« Facile. On ne peut pas se perdre quand on est aussi près. »
« Je ne me perdrai pas. Un Dravergh le sent par instinct. »
Je regardai Varen, incapable de cacher mon attendrissement alors qu'il échouait à cacher sa joie.
Je voulais atteindre le Nid d'Eterna au plus vite et voir le dragon doré. Pourtant, l'idée que ce pourrait être la dernière fois sous sa forme humaine me laissait une étrange réticence.
Varen, qui cherchait le chemin du regard, s'arrêta net et me regarda en baissant les yeux.
D'ordinaire, quand il fait quelque chose de vraiment effronté, il assume. Mais là — contrairement à lui — il avait l'air timide.
« Merci d'être venu avec moi, Ceryl. »
Qu'est-ce qui lui prend ? Face à cette réplique à l'eau de rose, je lui claquis le dos large.
J'oubliais sans cesse que ma main, elle, finissait par souffrir. Mes phalanges pulsèrent, mais je ne pus m'empêcher de sourire.
« C'est moi qui devrais te remercier — de nous avoir menés ici sains et saufs. »
Nous n'étions même pas encore arrivés, mais ma poitrine se gonfla sans raison. Varen entrelaça doucement ses doigts aux miens.
« Ceryl, j'ai une question. »
La voix était si douce qu'elle déclencha l'alarme. Je m'écartai et il plaqua contre moi cette masse encombrante.
« Hé, dis-le d'où tu es. C'est quoi. »
« Hier, tu as dit à la Noak que tu l'aimais. Tu le pensais ? »
Je fronçai les sourcils devant la phrase que je ne parvenais pas à analyser. Varen croisa mon regard avec un air sérieux.
« Est-ce que tu aimes vraiment la Noak ? »
« Ben... oui. »
« …… »
« Pourquoi tu sors ça maintenant ? »
C'était moi le perdu, mais les yeux de Varen s'agitaient dans tous les sens.
Il fixa le sol, releva soudain la tête, regarda le ciel comme s'il étouffait, puis.reporta son regard sur moi.
Chaque fois que nos yeux se croisaient, j'étais mal à l'aise — pas vraiment peur, mais l'angoisse de ne pas savoir ce qu'il allait tenter.
Après avoir mâchouillé sa lèvre un long moment, Varen inspira à fond. Son torse déjà large gonfla encore davantage.
« Ceryl, aime-moi. »
Aime. Ce mot voulait-il dire ce que je croyais ?
L'amour, par nature, est un sentiment vaste. Pas seulement pour les amants — aussi pour la famille ou les amis.
Ce que je ressens pour Rami, c'est le second. C'est évident, non ? Comment un humain pourrait-il aimer un lézard de la taille d'une main comme un amant.
« Aime-moi. S'il te plaît. »
Varen répéta. Cette fois, sa voix portait un peu plus de force.
Il semblait que l'amour qu'il visait appartenait à la première catégorie.
Je poussai un long, très long soupir. J'avais toujours su qu'il faudrait qu'on en parle un jour, mais je ne m'attendais pas à ce que ça me tombe dessus comme ça.
Je tapotai les épaules tendues de Varen qui me dévisageait, les yeux grands ouverts et tout en tension.
« Bien sûr que je t'aime, moi aussi. Mais l'amour que tu veux dire, c'est— »
« Compris. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as compris ? »
« Tu as dit que tu m'aimais. Je l'ai. »
Après m'avoir volé mon aveu, Varen sourit, satisfait.
« Non, attends. Comment tu en arrives là ? Tu devrais écouter les gens jusqu'au bout. »
« Je suis un dragon. Je ne suis pas les règles humaines. »
Effronté, fourbe, salaud. Ne garder que ce qu'il veut entendre, encore.
J'essayai de retirer ma main, toujours prisonnière de la sienne, mais il ne lâcha pas prise non plus. Comment j'étais censé corriger cette sale manie de faire tout ce qui lui plaît.
« Hé, ne te méprends pas. Ce que je voulais dire, c'était— »
« Je t'aime, moi aussi. »
Varen me coupa encore la parole pour ne dire que ce qu'il voulait dire.
Qu'il me vole sans cesse mon tour de parole était assez absurde, mais ce que je venais d'entendre était encore plus déstabilisant.
Mes oreilles, qui avaient entendu ce qu'elles n'auraient pas dû, brûlaient rouge. Je bougeai les lèvres sans trouver de réponse convenable, et une nouvelle balle rapide fonça droit sur moi.
« Ceryl Aylos, je t'aime du fond du cœur. »
« …… »
« Quand nous atteindrons la Chaîne de Belzena, il y a quelque chose que je veux te dire. Alors dépêchons-nous. »
Pas assez de m'être fait voler mon amour ; la déclaration surprise de mon dragon lié m'arracha l'âme.
Je n'avais aucune idée par où commencer pour remettre tout ça d'équerre.
Varen donna une légère traction à nos mains jointes. Avec ce petit mouvement, un corps humain frêle vacilla.
Je perdis l'équilibre et fus tiré sans résistance ; il ne manqua pas l'ouverture et effleura mes lèvres des siennes, puis se recula.
Après trois balles de suite, j'explosai enfin.
« Hé ! Je t'ai dit de pas faire ça quand tu veux ! »
J'étais bouillant de colère, mais Varen rit, ravi.
Pas un sourire discret ou un rire contenu — il rit à gorge déployée, heureux.
« Ha ha ha, Ceryl. Attends un instant. Je vais chercher le Nid d'Eterna. »
« Quoi ? Tout d'un coup ? »
« Si un humain est à proximité, l'entrée n'apparaît pas. Je trouverai le nid et je viendrai te chercher. Je veux y aller vite. »
À quel point était-il grisé ? Avec ces gestes et ces rires si peu dans son caractère, on aurait dit un autre Varen que celui que je connaissais.
Mais le nouveau baiser surprise, ses lèvres claquant contre les miennes sans prévenir, me remit les idées en place.
« Petit— ! »
« Je reviens tout de suite. »
Rayonnant, Varen s'éloigna. Même avec ce corps massif, il marchait si légèrement qu'on aurait dit qu'il pouvait s'envoler tout en restant humanisé.
Je me cachai le visage dans les deux mains, qui picotaient du triple coup. Mes paumes étaient brûlantes, inutile d'essayer de les rafraîchir.
Je me ventai pour rien et me retournai. Le visage que je trouvai fit passer la chaleur au glacial.
« L'amour, c'est vraiment beau. »
Une adolescente, mains jointes, yeux éblouis d'extase.
Merde. C'était la dernière personne que je voulais qui tombe sur ça.
Mon irritation et ma colère, non pas contre l'espionne, mais contre le dragon têtu. Impossible que Varen ignore que Kallen était si près.
Et j'avais même eu le temps de lui montrer mon air pathétique, incapable de répondre correctement et me faisant voler mes lèvres. Adieu, dignité d'adulte.
« Hem. C'est pas ce que tu crois. »
« Comment tu sais ce que je pense, pour dire ça. »
Je n'avais pas envie de répondre, alors je l'ignorai et la dépassai. Kallen, le moral au beau fixe, voltigea derrière moi.
« Ceryl, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Quel plan. »
« Varen ! Puisque vous visitez sa terre natale ensemble, c'est un mariage ? »
Ce monde a toujours été aussi libre de préjugés ?
Je m'arrêtai net et fusillai Kallen du regard, mais la fille adoucie n'encaissa aucun dégât.
« À quoi ressemblerait un mariage entre un dragon et un humain ? J'aimerais voir ça. »
« Tu n'en verras jamais de ta vie. »
« Pourquoi pas ? Ah — tu aimes la romance mais tu détestes le mariage ? Ça s'appelle l'amour libre ! »
« Haah… »
Chaque syllabe me frappait le crâne. J'avais mal à la tête.
Un dragon adolescent était déjà plus que suffisant ; je ne pouvais pas gérer une ado en plus. Peut-être qu'il était vraiment temps de se séparer.
« Surveille tes affaires. N'oublie rien. »
« Tch, je parie que tu n'es même pas un peu triste, Ceryl. »
« Là où il y a des rencontres, il y a des séparations. Pourquoi en faire un drame. »
« C'est trop méchant. Mais je connais la vérité maintenant. Au fond, tu es incroyablement triste. »
« …Ça suffit. »
Une fois le Nid d'Eterna trouvé, Kallen devait partir avec Ella.
Triven, le village qu'on avait promis de visiter ensemble, était juste devant. Sur Elfera, c'était à une heure.
Je la poussais à partir depuis des jours, mais Kallen insistait pour suivre jusqu'au bout.
Elle disait vouloir voir la fin de ce voyage de ses propres yeux, ou quelque chose comme ça.
Si j'avais su qu'elle me verrait aussi pathétique, je l'aurais forcée à partir.
« Occupe-toi pas seulement de tes frères et sœurs — occupe-toi de toi. Tu l'as vu cette fois encore : le gardien doit être solide avant de pouvoir s'occuper des gosses. »
« Ahaha, oui. Chaque fois que tu tombais malade, on avait l'impression que le ciel nous tombait sur la tête. »
« Et ne te précipite pas dans le mariage. »
« S'il te plaît, qu'est-ce que je ferais si je ne me mariais pas. »
Bien sûr, j'avais prévu un cadeau de départ pour Kallen.
« Un compte en banque arrivera à ton nom. Sers-en pour l'école. »
« Hein ? C'est quoi… ? »
« Je n'ai aucune utilité pour l'argent. »
J'avais décidé de donner à Kallen tout le salaire qu'avait accumulé Ceryl Aylos.
Je n'avais nulle part où le dépenser, et la jeune cheffe de famille avait beaucoup de bouches à nourrir. C'était simplement le donner à celle qui en avait le plus besoin.
« Attends, Ceryl. De quoi tu parles ? »
« Exactement ce que j'ai dit. »
« Pourquoi tu me donnes de l'argent ? Si tu cherches à engager une bonne, alors… »
« Qu'est-ce que je paierais, à t'acheter. »
Gêné pour rien, je gardai les yeux devant moi et continuai de marcher. Kallen continuait de babiller qu'elle ne pouvait pas accepter l'argent.
La forêt où nous avions erré un mois était désormais plus que familière — ouverte comme un livre. J'aurais pu trouver le chemin les yeux fermés.
« Ne me le fais pas répéter. Prends juste— »
« Kyaaaa ! »
À cet instant, le sol solide s'effondra. Je lui avais tant rabâché de regarder où elle mettait les pieds. Je m'étais moi-même prévenu de ne pas baisser la garde.
Clairement, j'étais excité, moi aussi. Tomber dans un piège alors que la destination était à portée de main.
« Agh, ça fait mal… »
« Kallen, ça va ? »
« Mm — oui. Ça va. »
Heureusement, la fosse était remplie de terre meuble. Nous étions tombés assez profond, mais nous allions tous les deux parfaitement bien, indemnes.
Ne voyant pas de harpons barbelés à l'intérieur, on aurait dit un simple piège de capture plutôt que de mise à mort. La situation pathétique m'arracha un soupir.
« Tch, j'ai baissé la garde. Ceci dit, mieux vaut qu'on soit tombés pendant que Varen n'était pas là. »
« C'est vrai ? De tous les moments pour tomber quand Varen n'est pas là — quel dommage. »
La réponse n'était pas de Kallen. Elle ne venait pas de l'intérieur de la fosse non plus.
C'était une voix que je ne pourrais jamais oublier. Je relevai la tête raide et regardai en haut.
Un visage familier m'accueillit.
« …Jed. »
Mon dernier souvenir de datait de quand il avait la moitié du crâne éclatée, du sang partout. L'œuvre de Leobin et Margon.
« Ha ha, ça fait longtemps, Ceryl. Quel plaisir de se revoir comme ça. »
Un cache-œil couvrait son œil droit ; l'œil gauche gris froid qui restait brillait de plaisir.